诸位旁观着这官场中的言词交锋，自不好插话，只得将注意力转至场中。正此时伙计布置完成，呼唤周边几方围聚过来，看着堂中地上摆放着九尊长壶，三横三竖整齐划一，左右边界相距一尺处，还画出一道白线，也不知是将作何用来……
虽说“投壶之戏”盛行本朝上下，就算胡人亦有不少喜好精通此道者，可一来不见一下子摆出如此多壶具的场面，二来又不见投矢，此番更不知段三悄摸着布的是怎么一个局……胡商那边碍于身份，却也不愿主动开口问询其中古怪，只盼等着段怀皎主动回答。可段家公子似知道对方心思，也只看着众人微笑不语，待最后方是市令见其装腔作势，实忍不住先开口训道：“那小子勿要故作神秘了，快快说来，这到底是比试什么？”
见市令开口，段怀皎这才故意慢条斯理地向着众人报个拳，开场道：“今日得蒙域外宗师驾临我国，又有几方高手相聚，也算一场江湖盛事……愚蒙脸厚，特此做个主持司试，再由市令做个公证，望双方公平较技，输赢无悔……若有异议，请先告之，否则规矩不定；若无异议，那咱们此番就以这‘九宫阵’开场论武……”
接着段家哥儿继续朗声将比试规则说与众人细听，原道是让楚歌和圣女二人皆各自相对站于左右白线外，面对九壶，以锣响锣息为号，共一刻，双方分持黑、白棋子投出，只要精准入壶，便算一筹，每合枚数不限，最终计筹多者为胜……
“这是比的功夫，还是玩耍嬉闹？唐人果然专爱卖弄些小聪明……如果尔等只能想出此等戏耍手段，有半点侮辱了这场由明尊护佑的神圣比试，可别怪本人不会轻易放你们离去……”胡商头领说着只眼神一冷，似凭空又生出泼天威势，向着这方迫来。
“一手上等的暗器功夫也算行走江湖的立身本事，尊驾高明，应不是眼界如此狭隘之辈吧……”李白开口帮腔，段怀皎借此喘息，随后又补充几句：“……贵客莫急。虽是游戏，但若贵方好手能以白子击落我方黑子，减少我方筹数，不是更显高出一等？更有甚者，可用棋子击打对手手臂，让其无力投掷，便稳操胜券了……不过先行说好，出于双方和气为贵，若下手攻击到要害或伤人重者，直接为输，且任凭对面处置，不得有怨言，可行否？”
待其话毕，胡商队伍中一时交头接耳议论起来，终闻听头领一阵笑声后，趣道：“有意思、有意思！短短时间你这小子倒想了个新鲜的招数，看来不似无谋之人……本人倒要看看你们有何解数……如此就以半炷香为限，双方做些准备便开始吧。”然后用波斯语唤来自家女儿，小声指点起来。
段怀皎也忙回到己方阵中，抹汗叹道：“总算让他应下了……不管那异域美人儿手段高低如何，反正兄弟只需牢记我等先前顶下的计划便是。”
“三哥这番安排着实让人束手束脚……小弟只可说尽力而为，把戏做真，看能否在对面讨得便宜吧……等瞒将不过，那别怪弟弟将你推下场了，呵呵……”等香燃过半，楚歌玩笑着踏步来到左方，算是以此稳定心绪。取过一旁的竹编棋笥，边摸索着黑子，边观察起对手一举一动，谋划如何出招。
哪怕面上打着游戏切磋之名，两方人马也纷纷紧张了起来，尤以姜文心对变化敏感，似乎觉察场中连呼吸声都小了许多，忍不住将手扯住段三郎的衣袖，换得一些心安。
场中二人相互点头致意，楚歌单说道声“请教了”，而那圣女却并不言语，似毫不关心眼前这名敌手。轮到市令令下，一声开锣，就陡见二人同时出手先做试探，各向对方肩膀位置打出一记棋子。
二人各有应对，就见楚歌拇指一弹，紧射出另一枚黑子，将白子准确击开；而阿莉赫雅选择用身法闪躲，微微沉肩，身法灵动多姿，随即转身掷出两枚白子，一枚投入壶中，另一枚作为牵制，再次攻向楚大郎手肘……
接着两人便借用乌露交锋，化攻守于九宫阵中，辗转飞速间，弈子弹射碰撞已不下十数记。楚歌暂凭《周天飞羽》的法门略胜半筹，只是每次至多能先打入一枚棋子，一旦想再领先，却总被那圣女及时拦阻赶上。
随着竞争愈烈，楚少往黑子中开始增添更多暗劲变化，让三枚乌石之如游龙穿行莫测。阿莉赫雅见这般变化，不得不承认纯比试手法熟练，力道精准，恐还比之不及，但看内力深厚自己似稍占上风，因此全力以赴，用学自秘传的《三阳宝光功》真气打出火劲，以气隔空御物，将白字乱数投出，牵引对方气机上钩，趁机将灼气攻入敌方五脏穴道。
“没想到小瞧这异域女子了，竟以将真气修炼至这般雄浑，短时可比肩上品高手，也不知是何门何派，学的什么绝世法门……”王坤看着这女子操控如此多枚棋子的手段，不由得感慨江湖之大，新人辈出。还未及多想，却见楚歌分毫不退，不知是急中生智，亦或赌气上头，竟也用《伏火元功》催动阳元化解，一把打出十余道攻势，算是将所学暗器手段全数使出……
一顿乒乓乱响，让段、姜二人都不得不手捂双耳，想要看清激烈攻防也困难……直待锣声再鸣，尘埃落定，楚歌打出最后一枚棋子，本为弹飞对手最后一子，哪知阴差阳错，将对方白子送入了壶中，一时弄得场边反应未及。
不过片刻后胡人那边见此情形自是开始放肆嘲笑了起来，圣女愣了刹那，虽然被打飞棋子让她心中实有些不太畅快，但这小子也算作茧自缚，因此还是傲然地瞟了楚歌一眼，双手较差叠于胸前，似一种祈祷拜礼动作，用以宣示一切福缘乃明尊护佑……
但出乎意料的楚歌倒也没做什么回应，再次抱拳以礼后，径直走向己方阵营中，静等市令派人统计双方得筹总数。
不消一会儿，就见一名坊卫上前宣布道：“壶中总计黑子十之又八，白子二十，市令宣判胜者为持白子者，此事就此尘埃落定，勿要再行追究。”
待说完结果后，全场就只有段怀皎毫不掩饰，夸张地捶胸顿足，似痛心疾首哀嚎道：“唉……天命何薄于我，何薄于我啊！”此举也不避忌旁人目光，让姜文心在旁生出羞于与其同行之意，踟蹰再三，终还是只掩面退了半步……
不过这般明目张胆地表达悔恨，被旁人当作丑态的同时，确让紧张稍缓。除胡商头领经过一番别有深意沉思后，面带笑容地对着自己的女儿嘱咐了几句，接着踏上前来，对着方才的对手朗声笑道：“……年轻人心性修为不错，不知出自中土何方高人调教？若现为闲散，可愿拜入我门下修习？”
诸人未想到此等宗师会主动收纳一名不见经传的江湖雏儿，不由得对楚歌投来疑惑又关注的目光。四位法尊深知自家首领大智慧、大修为，定是凭一双慧眼瞧出了些什么，因此只静观对方如何回应。
“若是平常散修游侠，有此拜入宗师门下的机会，真乃三世修来的福分……不巧我九流传承千年，宗门底蕴无出其右者，如爹爹那般的各宗宗主，皆是神通广大，可惜了这红须碧眼的一番好意了……”
正如王良此番猜想，楚歌默然片刻，心中结纠好一阵后才回应道：“先行谢过前辈高看之恩……可小子早已拜在恩师名下……现为大唐净武卫皇甫家门下弟子‘林欠’，故不敢随意改投他人门楣，敬请见谅……”
“皇甫家？净武卫吗……早在回鹘时，就听闻中土武林人才辈出，尤有一榜，上记名曰‘正道十武’，据说已留传数百年，不知是否属实？”
李白算是场中最有资历的老江湖，少时也曾对各种先辈所亲身撰书的江湖神话心向往之，可是以他所知无论这净武卫还是《天策榜》，也仅仅起于初唐，如今满算也不到一百五十年，怎么会已有数百年名声流传……