“尊贵的伯爵，我很荣幸您能赏光来参加我们的慈善晚宴。”
类似的阿谀奉承，霍尔伯爵听过很多了。
科沃斯·科兹的示好，并未打动这位兼备银行家、贵族、慈善家、政府幕僚的心，主动换来的不过礼节性的微笑。
“科兹博士，我也很荣幸。”
今天霍尔伯爵是带着儿女一起来的，他虚挽着“贝克兰德最耀眼宝石”的手，女儿的容貌既是需要保护的珍宝，也是他驰骋名利场炫耀、与人拉近距离无往不利的武器。
这位父亲脸上洋溢着骄傲，展示着女儿的同时，也不忘给紧跟其后的，与他年轻时几乎一个模子刻出来的英俊年轻人，霍尔家族下一代的掌舵人，国务秘书希伯特·霍尔一个位置，好让更多人注意到他的儿子。
“很多人向我介绍您的基金会，赞叹您的专业性和幽默风趣。”
“不得不说，您打破了人们对历史学者古板无聊的刻板印象，使更多的人愿意关注这项一直被我们轻视、冷落的事业。”
“只说今天，您比我更值得得到赞美。”
不愧是能背着贵族身份，在一群只认利不认情的银行家里杀出地位的鬣狗头子……不知从什么时候起，克莱恩在看待上位者——不只是鲁恩，不只是北大陆，包括特伦索斯特第二帝国的种种上位者，凡人也好、天使也罢——都不免带上一层有色眼镜。
在帝国，他自己就是最大的食利阶级，他的老师是帝国的亲王，他的“外祖父”是天使家族的族长，他的岳母更是高地唯一的统治者。
至于他自己么，他没什么好说的，抛开莫须有的“周明瑞”这个名字，他仅有一个普通人哥哥，和一个上学的妹妹。
若要真算起来“诡秘之神”那边的关系，那真没法把这层有色眼镜取下来了。
别忘了，弗里德里希·查拉图之所以支持他和莎伦的恋情，无非看中了他从“诡秘之神”处继承的特权，看中了那个所谓的“太子”名头。
正是切身经历，才让克莱恩相信，顶着精英人士的那一批，和普罗众生之间早就隔了一层不可逾越的厚壁，有甚者甚至是都没法再看作一个物种。
就连他最敬爱的老师，恢复了记忆，背上了责任重担，也基本放下了博爱与宽容，冰冷的“苍白皇帝”统治了拜朗生死两岸，一日比一日使克莱恩觉得陌生。
他怎么会不偏见，怎么能平和的看待其他有相似特点的人？
若无其事的相处下，藏着疏离、戒备、不表现的抵触，已经成了克莱恩的习惯。
他真的害怕，害怕自己有一天也变成这样，虽然他明白大概无可避免。
“您过奖了，我只是在这一行干的挺久，略有薄名罢了。”
克莱恩笑得自谦，内心毫无波澜。
接着，他进入了正题。
“不瞒您说，我本来有想过申请巴伐特银行的投资。”
“有吗？”
“当然。”
堵在门口实在不太雅观，在克莱恩的带领下，一行人从侧边穿过了整个大厅，有些想上前打招呼的，还没等靠近就被担任保镖的艾格隆·科罗颂和休·迪尔查拦下了。
克莱恩的秘偶，也混在几个倒霉蛋里，明目张胆观察着本不该出现的济贫院院长先生。
如果情报部的调查结果没错，三王子埃德萨克死后，包括艾格隆·科罗颂在内所有王子死忠，被打入冷宫都算最好的结局。
政府部分接管了济贫院，艾格隆·科罗颂周旋里独木难支，最后不得不签下协议，秘密加入了军情九处，勉强靠着序列五非凡者“梦境行者”的身份，争取到了点权益。
至于休·迪尔查，前宫廷侍卫长的女儿……她算是情报部的线人，之前一直跟着K先生，现在……“魔术师”有把休·迪尔查拉入塔罗会特殊小队的打算，就像伊莲·索伦那种。
把两个身份都有问题，无法完全信任的刺头放一起还能理解成互相制衡，派他们保护霍尔伯爵是要干什么？
克莱恩实在想不通。
“我听说你们拉到了巴伐利亚银行的赞助。”
时而欣赏展柜内的藏品，时而打量周围环境的霍尔伯爵忽然问道。
“亨特子爵看上了我们的一件藏品，我顺水推舟做了个人情，转赠给了子爵的私人藏馆，赞助算是子爵的好意。”
克莱恩猛然惊觉。
帝国情报部成员身处鲁恩首都贝克兰德，草木皆兵是难免的。
更别说科沃斯·科兹这个身份的大忌，就是和帝国有关的一切联系在一起。
鬼知道科沃斯·科兹其实是个间谍的事情被爆出来，会引起多大的轰动，先不提前面庞德家族惹出来的破事，光是混在上流圈子里一个月，和不少贵族、富商都搭上了线，就足够军情九处和三大教会紧张了。
“午夜游魂”的事说不定也会一块爆出来，两个人出现的时间挨得太近了，一个半神级别的敌人在首都游了几圈，还迟迟抓不住人。
只要有一点线索，教会和王室绝对要发狂，说不定连天使都能惊动。
难道艾格隆·科罗颂就是为此才来的？
他不得不多做解释，尝试把赞助的事揉碎了讲。
“其实当时我们申请了三个银行的赞助，亨特子爵是唯一愿意拨款的，辛德拉斯子爵那边也给了答复，最近经济哪都紧张么，也可以理解。”
目视着面带微笑的科沃斯·科兹，霍尔伯爵笑了笑表示理解。
但他转而又问。
“您怎么没多试试我这边？”
要的就是你这句话……克莱恩紧忙跟上，随手在胸口勾勒三角。
“蒸汽与机械之神保佑，我那段时间大概是运气不太好，一直找不到机会。”
“忙的竟然把您都忘了。”
根本是场面话，筹办基金会那会儿，科沃斯·科兹不过社交场一个小有名气的新人，连资深交际花都比不上，又哪来的像现在这样，和霍尔伯爵谈笑风生的机会。
两人都对此心知肚明，但谁也没戳破窗户纸的打算。
脸上带有岁月痕迹，不复当年英俊的霍尔伯爵，看了看两边，随口打发了儿子，松开挽着女儿的手，若似随意提议道。
“奥黛丽一直很喜欢历史文物，不知道亲爱的艾芙蕾尼娅能不能带她看看？”
莎伦伪装后的两点碧绿一转，微笑称好。
随着两位女士退场，展柜周围，就只剩下了克莱恩、伯爵和两个努力装作透明人的保镖。
“我能听听你的想法吗，科沃斯？”
克莱恩把视线从保镖身上移开，冲向放在霍尔伯爵这，微微颔首。
“这要看您想听哪个了。”
不等伯爵有更多表示，他紧接着道。
“我也就不和您绕圈子了，这个基金会，您应该看得出来，我是被人架在这的牌子，是替人打工的演员，老板们希望看到什么，我就说什么、做什么。”
随手指了指远处一圈墨绿色，克莱恩耸了下肩。
“研究历史、收藏文物是我的爱好，我的本意并不是把爱好变成工作，这会让我感觉恶心。”
“但就像您说的，目前形势不太好，即使我父兄愿意支持我，宽容对我，给我一个次子不错的资源，留了一大笔钱，但我还是要为自己的未来考虑，不然我没法给艾芙蕾尼娅好生活。”
霍尔伯爵蓝眸一沉被收在眼底，克莱恩乘机追击。
“总之，目前我在经营一些上不得台面、见不得光的生意，都是小打小闹，跟您的巴伐特银行肯定没法比。”
“您看看，我一个二道贩子，说难听点一个骗子，我怎么好意思舔着脸专门找您要投资呢？”
“程序能走过了自然皆大欢喜，走不过……您看，这不是还有像亨特子爵，和我一样对美妙的艺术品感兴趣的朋友们吗？”
啪啪啪……霍尔伯爵轻轻鼓掌。
“科沃斯，王国里像你这么清醒的年轻人不多了。”
说着，他从正装的暗袋里抽出了一本空白支票，刷刷在上面写了个数字。
“不过，凡事总要试试。”
“我也收藏了不少画作、雕塑，谜团重重的第四纪我也有涉猎，正如你说的，我也是对美妙艺术品感兴趣的朋友之一。”
接过霍尔伯爵递来的支票，克莱恩下意识扫了一眼，眼睛立刻就睁大了。
一万镑！
这个行情！他竟然还能随手拿出一万镑！
霍尔伯爵笑吟吟地看着克莱恩，不知是在鼓励，还是被克莱恩从随性到不自在的突然转变逗乐了。
看了眼远处，他拍了下克莱恩的肩膀。
“时间差不多了，希望今晚顺利。”
“您可以期待，对这场晚宴我还是挺有信心的。”克莱恩先是附和，旋即拉住了准备离开的伯爵，“对了，还有件事可能要麻烦您。”
霍尔伯爵噙着浅淡的笑容，但略有暗淡的蓝色眸子里，多了点不太显眼的不耐烦。
好在克莱恩很快给出了解释。
他抽出两张白纸，手腕微不可察的一抖，将其变成崭新的邀请函，展示给伯爵。
“这是给那两位的。”
看着科沃斯·科兹脸上不似作假的热情，霍尔伯爵半是诧异半是好笑。
他不得不向克莱恩解释艾格隆和休只是保镖，却依然没打消克莱恩的念头。
“您误会了，伯爵。”克莱恩道，“原则上，一张邀请函只能带一个伴，今晚的宴会不只是我一个人的事，一会儿名单还要给教会和退伍军官俱乐部看。”
以霍尔伯爵的能力，让退伍军官俱乐部和蒸汽与机械之神教会买面子，一点问题都没有，他权当是科沃斯·科兹拙劣表达的好意，点了下头，替身后两个保镖做了决定，接受了邀请函。
……
艾格隆·科罗颂很不爽。
老科勒年纪太大了，他顾不上济贫院这段时间，一直都是科勒和管理账面的伯纳太太勉励支持。
可老科勒的身体真的没办法再劳累了，岁月和过劳剥夺了这位老人本不充沛的精力，现在完全是靠透支着精神继续。
事实上，按理论上人类平均寿命算，老科勒不过中年，可贝克兰德东区哪有真的活过六十岁的幸运儿，老科勒已经算是最顽强的一批。
艾格隆不知道，要是老科勒的身体哪天彻底撑不住了，光靠本就患病的伯纳太太，济贫院还能撑多长时间。
政府和教会派的那些人，里面的确不乏信善的，可更多根本不关心苦命人的死活。
就拿那对惨兮兮的兄妹举例吧，小姑娘好不容易熬过了大雾霾，从医院回到济贫院，政府的监管人员却擅自取消了济贫院每月下发的补助，这让姑娘不足十六岁的哥哥怎么去凑够后续治疗的药费？
他答应过王子殿下的，要把这些好事业留在贝克兰德……而且，这也是埃德萨克王子在世上存在过，为数不多的痕迹证明了。
在艾格隆看来，王室修建的墓地和纪念堂，那些冷冰冰的东西，根本无法代表王子的一生。
“艾格隆先生，我们一会儿还要跟着霍尔伯爵吗？”
匆匆拍打脸颊，板着脸不露一点情绪的艾格隆，转身低下了头。
“嗯，和一开始商量好的一样，不用变。”
光有邀请函还不够，基金会的理事主席科沃斯·科兹还特意送了两位保镖一人一身正装。
在休的强烈要求下，本来准备的裙子被换成了骑士服，所以旁人看，两个人还是像保镖多过宾客。
“我总觉得科兹理事太过热情了。”
佛尔思也不是什么都会给朋友说，休对科沃斯·科兹的真实身份并不知情。
“是有点。”艾格隆点头，“他和霍尔伯爵交流的时候，更多的注意力放在了我们身上……”
这位退伍军官沉吟片刻。
“不正常……”
其实，他能确定，科沃斯·科兹更在意的是他，休是顺带的。
他有哪一点值得这位二世祖在意？
推敲着疑点，艾格隆系上袖口，领着休返回了宴会大厅。
他目光锁定了周围为了不少人的霍尔伯爵，小声说道。
“等宴会结束，你先跟着伯爵回去，我留下来看看。”