蒸汽与机械之神教会的大主教霍拉米克·海顿，是一位饱受社会尊敬的贤者。
和那些思维天马行空，热衷于尖端技术研发的同僚不同，霍拉米克·海顿的视线常年聚焦在基层，他认真调查过工厂现状，深刻认识到了工厂主、工人们各自的需求.
世界上从不缺提出问题的人，但能同时给出解决方案的寥寥无几，霍拉米克·海顿相较于聒噪的新闻从业者，最亮眼的优点，就在于他总是对解决问题抱着极大的热情。
“历史研究基金会”第一次举办晚宴，还打着公益的名头，自然不可能把晚宴悄无声息的变成一场纯粹的推销、一场追求利益的拍卖，好在以霍拉米克·海顿为首的蒸汽与机械之神教会成员的参加，不至于让晚宴冷场。
今晚成功交易里，古董交易不算多，新型民用技术尤其是大气改善领域的产品，占了大多数。
在王国大力推行产业转型和升级，萧条引发罢工、暴乱的当下，一项能带来双赢，同时满足工人和工厂主利益诉求的技术，无异于救命稻草。
得到这份万能药的竞拍者，看在霍拉米克·海顿的面子上，喜笑颜开卖份面子，买下“历史研究基金会”推销的古董、艺术品，有了这份业绩，基金会也算是能给投资方之一的“退伍军官俱乐部”一个交代。
总的来说，今晚还算成功。
宾客尽欢，满意后便是别离，目送一家又一家的马车驶离，身为理事主席必须最后立场的克莱恩，终于松了口气。
有了今天的铺垫，科沃斯·科兹这个身份基本算是进入了下一个经营阶段，再出什么事，只要证据不够充分，教会和王室也不会轻易怀疑到他的头上。
最后一家宾客也离开了，卡特布朗街三十二号，只剩下了仍在忙碌，收拾残羹剩饭的，从家政服务公司雇来的临时侍者，和本就受雇于基金会的文物维护人员。
“漂亮的开局。”
胸挎绶带，墨绿色军装冒着酒气的鲁恩王国陆军上校加尔文，不合时宜一脚插进了小情侣的窃窃私语。
面色略显绯红的莎伦恢复清冷，随便找了个理由轻声告退，孤零零溜去了里面，看样子是往克莱恩在基金会的私人办公室去了。
“艾芙蕾尼娅好像不喜欢我？”
克莱恩很无语，直到他确认加尔文并非在试探，而是单纯酒后意识不清醒，没把话过脑子的鲁莽抒发后，才开口。
“她单纯不喜欢军人。”
“为什么？”
克莱恩随口找的理由，勾起了加尔文好奇。
“之前的一些事。”
克莱恩解开衬衣最上面一颗扣子，不知来自将逝的晚冬还是临门的初春的冷气，灌入单薄的衣物，替他驱散少许酒精营造的昏沉。
半神当然不至于被几杯酒灌晕，只是克莱恩一贯不惜饮酒，很讨厌酒气萦身的感觉。
“艾芙蕾尼娅太善良了，之前我们在南大陆，她就看不惯王国驻军和各个总督府的做法。”
“天高国王远，在拜朗和高地，总督和驻军军官就是土皇帝，说什么是什么，那边什么风气在国内也不是秘密，你应该也听说过……”
话说一半，克莱恩拍了拍脑子，看起来确实不太清醒。
“我都忘了，加尔文你是不是也在南大陆服役过？”
加尔文哼了两声，取出一根香烟点燃。
“不对没开化的土著苛刻，就要自己遭殃，女人么，总是想得太多、做的太少，她们哪知道要管理好一片殖民地需要花多少心思。”
“多少人在拜朗、高地流了血、丢了命，我们的士兵、军官们为王国赚了多少财富，大把大把的金子跟着远洋船运回国，国内的小姐、太太们是享受到了，不同样款式的金银首饰、珠宝钻石穿到眼花，一天天不带重样的，她们只顾享受就好了，好不容易分出一点同理心，也没用在自己人身上，好像喝茶泡沙龙的时候不同情两下棕皮猴子，就是对仁义道德的大不敬，哪里会思考自己的丈夫、兄弟要做多少事。”
“呵呵，什么时候假惺惺的仁慈也成了一种风尚，成了时尚了？”
一谈起南大陆，加尔文就压不住义愤填膺的倔劲。
“都他妈是跟该死的因蒂斯人学的，好的一点没学到，狗屁诗歌、画作自己弄不出来，天天吹捧别人的，坏的倒是全部学会，顺带着发扬光大了！”
对此，克莱恩只是听着。
不论在哪个时代，都少不了民族主义者，无非是保守还是激进。
真要说起来，他还当社畜那会儿，大洋彼岸灯塔国金毛总统能当选，不就是靠着脖子红红的扎实基本盘吗？
越是国力衰弱，从鼎盛开始走下坡路，类似的群体就会愈发活跃，克莱恩能够理解加尔文不满和愤懑的根源，不外乎鲁恩丢掉了殖民地，再怎么欺骗自己，往后的日子也不会如以前滋润了。
有时候，拉近距离最好的方法，就是同仇敌忾，靠树立一个或虚无或真实存在的靶子，表现“共同仇恨”，只要是人都逃不了这个，谁都愿意听好话，听和自己意见相当而非相左的。
“放着她去吧，生意完全是另一套思路，”克莱恩微笑道，“我也同情苦命人，但咱们自己国内的苦命人都这么多，我连同情都同情不过来，干嘛还管国外的？”
“再说了，谁会和金镑过不去？”
加尔文拿开夹在嘴唇里的香烟，左眉上挑。
“你倒是什么话都敢说。”
“怎么，我们的情谊就绑在金镑上了？”
克莱恩也不狡辩，一点不带躲的。
“还有比金子更牢固，更纯粹的？”
听这话，加尔文大笑，没拿烟的手拍起了克莱恩的后背。
“你小子，通透。”
后续则是无言，抽完一根烟，把挂着火星的烟屁股随手扔进台阶的角落，用脚尖捻了捻，加尔文向克莱恩告别。
“早点休息吧，明天我会让人再给你送来一批，隔段时间可以再来两次慈善性质的晚宴，我们就能试着搞拍卖会了。”
金子支撑的虚情假意中，克莱恩把加尔文送上了马车。
视线里，属于鲁恩军方的公用马车越来越远，克莱恩终于可以卸下伪装，热情霍然回归淡漠。
他眼瞳内色素加重，幽暗无光大致一扫，忠实的“灵体之线”视觉立刻标出了整个卡特布朗街三十二号上至地表二十米，下达底下排水管道网络最底部，所有活着的生物的位置和状态。
克莱恩熟稔排除鼠蚁蚊虫，又剔除了不具备非凡特质的普通人，在仅剩的几个目标中，锁定了躲在基金会小楼二层某个杂物间里的“梦境行者”。
果然，艾格隆先生沉不下气啊……失笑，克莱恩微微摇头。
这位退伍军官，铁面但心软的济贫院院长是一点没改，就像当初追击卡平一样，还是什么时候都喜欢亲历亲为。
随意吩咐了几句，把后续工作扔给了秘书奥利弗，克莱恩径直走上二楼。
拐入楼梯的刹那，两个相似的影子两存其一，嘴角噙笑的科沃斯·科兹朝偶遇的工作人员点头称好，在一道藏于暗处的目光中渐渐消失。
楼梯墙板夹缝里，金色的竖瞳飞快眨动，松针状的瞳孔快速扩散，退化为人类应有的模样，匍匐在地的艾格隆·科罗颂贴着地板缓慢起身，轻点地面的双脚一点一点后撤。
这位“梦境行者”小心翼翼，生怕惊动了别人，就在他准备离开，去寻找其他线索时，他的后脚跟碰到了某个硬物。
一瞬间，无论是碰到东西的艾格隆，还是不明正体的硬物，都僵住了，雕塑一般静止。
突然，一阵无形的波浪霍然震开，浑身机灵的“梦境行者”猛地暴起，身体半空中回旋，左腿脚尖触地立刻抓准平衡，悬于空中的右腿收拢后迅速长鞭似甩出，打的空气一声急促爆炸。
非人足以致死的恐怖力量击中了目标，和地面接触沾染太多脏污的裤腿散开无数灰尘，瞳孔异化成针的艾格隆死死盯着尘埃后模糊的轮廓，身体刚想继续有所动作，却惊诧发现自己的右腿竟被紧紧锁住了。
“夏洛克·莫里亚蒂！”
艾格隆·科罗颂低吼道。
身高超过一百八十公分，肩宽体壮、下巴方正、五官立体，一双近灰色眸子透着凌厉，仿佛随时能洞察人心，黑色正装搭配猎鹿帽，给人深刻印象的侦探加重手上的力气，手肘轻轻一收，轻松打掉了“梦境行者”的平衡。
目视着艾格隆·科罗颂摔倒在地，几番尝试动用非凡能力无果，那侦探不由微笑，拍打着包裹在黑色皮质手套里的双手，蹲了下来。
“好久不见，艾格隆……院长。”
“你怎么在这？”
艾格隆没心思和夏洛克·莫里亚蒂虚虚实实相互试探，直击关键。
埃德萨克王子遇刺当晚，夏洛克·莫里亚蒂就登上了军情九处头号通缉名单，然后再不出现，一点有用的线索都找不到。
谁也不清楚夏洛克·莫里亚蒂的真实身份，他到底是特伦索斯特第二帝国的间谍，还是伦堡的特工，又或者是某个邪教培养的走狗……
军情九处内部有过许多猜测，可时间长了，事情不见进展，渐渐只剩下一个可能摆在众人面前，一个他们最不希望看到，最可怕的可能。
“特伦索斯特第二帝国。”
艾格隆几乎是咬着牙挤出了几个字。
“什么？”
夏洛克·莫里亚蒂侧头若似不解。
“别装了！”艾格隆自知中招，所幸放开手脚专心对峙，“你是‘密修会’的，是个‘无面人’对吧？”
“你接近我是为了接近王子，你到底想做什么？”
“你当时到底是为了什么！”
他已经失了理智了，王子去世对艾格隆的打击超乎旁人想象，一次次争取、一次次冒险、一次次求证均以失败告终，跌跌撞撞不断在原点徘徊，说真的，艾格隆·科罗颂还能继续坚持，一边背着军情九处强加的种种限制和威胁，一边照顾狂风骤雨里飘摇欲倒的济贫院，已经称得上一个奇迹了。
克莱恩很佩服艾格隆，当初卡平在东区肆无忌惮搜刮人口，艾格隆得到明确消息后孤身救人，从那时候，克莱恩就认定要高看、尊敬这个正直略显古板的退伍军人一眼。
如今，看着昔日硬汉落魄凄惨的模样，他难免心软。
于是，秘偶夏洛克·莫里亚蒂违背早早打好的腹稿和剧本，竟是挑挑拣拣把能说的事全盘托出了。
一个说，一个听，外面侍者和工作人员忙碌的杂音越来越小，秘书奥利弗忽然吆喝，大概是收拾得差不多，准备去送临时雇佣的家政公司，夏洛克·莫里亚蒂才堪堪说完。
“所以，你的目标一直是‘玫瑰学派’里的‘放纵派’，是那帮疯子，只是因为‘放纵派’扶持的高原人黑帮抢了辛德拉斯替王子订的货，才阴差阳错和王子扯上关系？”
良久沉默后，“梦境行者”整理心情，以较为清晰的逻辑发问。
“是这样。”
夏洛克·莫里亚蒂近灰色的眸子和“观众”的竖瞳对视，也不躲闪。
“你可以把我当成一个特殊的关系户，我不需要为帝国的情报部负责，我只做我感兴趣的事，而当时我最感兴趣的，恰好是惩恶扬善，驱逐潜伏在东区的邪神势力。”
艾格隆忍不住冷笑。
“真实造物主的信徒，给别人扣邪神的帽子……”
其实艾格隆对真实造物主信仰没多大偏见，他是去南大陆前线见过世面的，他太清楚帝国部队的真实水平和作风了，和特伦索斯特人作战，与王国同因蒂斯、弗萨克等等北大陆国家作战，没有任何区别。
与其说真实造物主及其信徒都是一帮疯子，他倒更愿意认为，这个疯子和邪神的名头，也是像北大陆三神互相抨击一样的蔑称而非写实。
但要求一个人时刻冷静、公正显然是不可能的，盛怒之下，艾格隆口不择言夏洛克·莫里亚蒂也表示理解。
秘偶背后的克莱恩盯着瘫倒在地的艾格隆瞧了一会，向秘偶投入了全部精神。
……
“邪神……”
“真要说起来，帝国确实干过不少堪称恐怖的暴行，在战争和冲突中，我们都有守不住底线犯下过错的时候，你我都一样。”
“但平心而论，艾格隆先生，你见过帝国恶的一面，我也见过鲁恩的残忍，这是不可争辩的事实，那么难道我们因此，就要否认同为事实的，你我曾联手解放那些被罪恶囚禁的可怜人们的事吗？”
“我想，在这方面，你我是可以达成共识的。”
“不谈背后与你我关系不大的庞然大物，先谈自己，我们平心静气好好聊聊，如何？”