“据说有一年，官家有意从宫里挑几个美人送给英国公填充妾室。”
“这是恩旨，英国公不好拒绝。”
“可这位张大娘子听闻以后，当时便勃然大怒。”
“她手持两把开山斧，站在门前，扬言若官家真敢送来，她必叫她们血溅三尺，然后以命相抵。”
“闹的官家不得不收回成命。”
“所谓虎母无犬女。”
“母亲，您当真要我娶这样一个人家的女人供在家里？”
平宁郡主脸色铁青。
纵然她心里再如何重复不能生气，不能生气，元若大了，又有本事，需要和他商量。
可看他一脸打趣的模样，她依然忍不住骤起无名火。
“胡说八道！”
“什么两把开山斧！”
“这是哪里的混账到处翻闲话？”
“张大娘子固然强势了一些，也容不下家里随便来一些莫名其妙的人。”
“但这难道有什么不好？”
“有这样一位大娘子坐镇，后宅才能安宁，阖府才能清净。”
齐衡收起了他的玩味。
看到他母亲重新怒容满面，他也就又放心了。
他平静道：“您怎么还是不肯明白？”
“在您看来，难道什么好与不好，怎样于我有利，怎样于我有害，我竟一点也分不清楚？”
“我知道您是好意，也知道和她们联姻至少不是坏事。”
“但母亲。”
“我始终在意的唯有一点，我愿不愿意。”
“我现在不愿意，怎么办？”
马车不时颠簸。
平宁郡主气不能匀。
打又不舍，说又不过，她索性不管不顾了。
“也罢。”
“你告诉我，荣家的、邕王家的、英国公家的、令国公家的，这一个个我怎么去说？”
“我今日可以用高中之前不谈婚事来搪塞。”
“可来年你高中以后呢？”
“难道我能说我齐家瞧不上你们，要娶一个五品官家的庶女？”
“他们……怎能咽下这口气！”
齐衡一本正经的看着她。
“他们为什么不能？”
“再说，母亲到时候也许不用拒绝他们。”
“您就告诉他们，若他们愿意将自家女儿送到我国公府做个妾室，我来者不拒。”
平宁郡主骇然睁大了眼睛。
“他们家的女儿千金百贵……”
“你竟能说出这样的话来！”
“你……你简直……”
“简直什么？”
“简直不知天高地厚？还是简直不知死活？”
“什么死活，别胡说！”
……
又是吵了一路，开心了一路。
马车穿过小御街，再越过东华门，到了皇城内城，齐衡和平宁郡主也就只能步行了。
这里是大宋的权力中心，政治中心。
天下人人人都想出入此地，从这里发出去的每一项政令，都能轻易影响到天下每一个人。
有侍卫接过齐国公府的牌子。
很快便有内侍从宫里出来，将他们引往后宫。
平宁郡主气头上，走在前。
齐衡闲庭信步，跟在后。
他一路饶有兴趣的打量着大宋皇宫。
气派是有，威严也有。
但至于恢弘壮观……则少了几许。
有一说一，大宋皇宫基本上历代最简陋的一个皇宫了。
它本身也是唐朝末年一个节度使的府邸改建而来。
就是那位后来的扒灰皇帝朱温，他称帝以后，将自己的府邸改成了皇宫，沿用至今。
再后来。
太宗皇帝觉得不够壮观，便想扩建一番。
可当时皇宫周围都是民宅，或者酒肆商业区，于是征询了百姓的意见之后，没人答应，太宗皇帝也只能放弃扩建的想法。
至今如此。
从这一点可以看出，赵宋的前几个皇帝，至少在爱民如子这件事上，挑不出毛病。
……
慈元殿是皇后居所。
一路走来，齐衡已经不指望能看到怎样一座华丽贵气的雍容宫殿了。
可没想到，真等他到了慈元殿，眼前景象依然让他震撼不已。
不是太华丽。
恰恰相反，太简陋了！
单单拿慈元殿来说，他几乎感觉还不如他齐府气派！
坊间传闻，官家极其节俭，后宫用度一减再减，可谁能想到，他居然清减到如此地步！
这对一位天下共主来说……岂止是匪夷所思？
大殿里。
当今皇后曹氏亲自相迎。
她迎着平宁郡主，亲切笑道：“妹妹，可是有段时日未曾进宫了，今日一看，气色委实不错。”
平宁郡主诚惶诚恐。
她心中惊讶。
以前皇后平易近人，但都是客气，又何曾像今日一样对她如此亲近！
她知道今日官家召见，主要是因为元若。
但现在看，元若在官家心中的份量，只怕比她想的还要重。
她这回实实在在是母凭子贵了。
她屈膝行礼。
“皇后娘娘慈安。”
“比起往日，娘娘风采尤胜从前，也是愈发年轻了。”
曹皇后上前一步，拉着平宁郡主的手腕，她似乎这才看到后面的齐衡。
她眼前一亮。
“这位便是一夜名满汴京的文曲星了吧？”
“有几年不见，果然是一表人才，翩翩少年。”
今日的齐衡依旧是一身锦白长袍，只是没了花里胡哨的金线菊，他整个人看起来简约大方。
他拱手笑道：“娘娘过奖，元若愧不敢当。”
眼看这少年不卑不亢，镇定自若。
曹皇后颔首连连。
她拉着平宁郡主到宫里坐下，边走，也犹自感慨。
“妹妹着实养了个好儿子。”
“气度，才华，无一不有。”
“不瞒你说，你们来之前，我家中三哥还夸，我们将门勋贵出了元若这孩子，简直不敢想象。”
她口中三哥便是曹家曹景休。
也就是后来的那位曹国舅。
等她二人分清主次，分别坐好，便也开始了新一轮的客套寒暄。
齐衡始终站在他母亲身后。
不是皇后不赐座。
大宋礼仪，长辈说话，既没他说话的份，也没他落座的份。
他只能站着，听着。
可想而知，听她们一顿客套，互相恭维，这对齐衡来说是多么无聊的一件事。
而且又是在后宫，他也不好四处张望，只能煎熬。
但万万没想到。
也许是听说他来了，也许是能想到他的尴尬处境。
这时候，殿外传来小黄门的声音。
“启禀娘娘。”
“官家召齐小公爷到勤政殿一叙。”
曹皇后毫不意外。
她温和看向齐衡，笑道：“去吧。”
齐衡拱手，缓步退下。
门外，那小黄门在前领路，他则跟着他前往勤政殿。
起初没什么。
但越走，齐衡便也渐渐警惕了起来。
这里是后宫。
虽然他是官家召见，以家宴名义，但他终究是一个外男。
一个外男，若是在后宫走错了一步，会面临怎样的后果？
一念至此。
他骤然便停下了脚步。
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