眼见为实，霍七郎终于明白了为何薛贵妃在世时是举国共识的天下第一绝色，也理解了为什么宝珠神情落寞地承认家里仅有一个美人。原来继承了母亲倾世容颜的并非女儿，反倒是儿子。
她常年在残阳院学艺，上面压着数个心黑手狠的师兄师姐，更有个不做人的师父陈师古，为了生存，早练就了八面玲珑的乖巧机灵。虽一时震惊语塞，但很快强行压下惊愕之色，装作平静，上前走了几步，来到床榻边观察，两人互相对视片刻。
她一边看一边想，虽说易容术随意性很大，无需原型也能随便捏个脸，但女娲大神精心雕琢的杰作，自己纵是想破了脑袋也生造不出来，看着看着就入迷了。
家令性情急躁，瞧她犹豫不决，急切地追问：“能成吗？”
霍七郎略一思索，沉吟道：“大王病体消瘦，我若穿上华服，或许能够模仿，只怕骗不过枕边人。”
一时间，周围陷入沉默，李元瑛缓声道：“你还打算跟我的枕边人有接触？”
霍七郎登时醒悟，尴尬地轻咳了一声，赶紧把他的大小老婆从脑子里赶出去：“要是穿着宽松的衣服在外面晃晃，完全没有问题。”
家令和厉夫人喜见于色，询问她需要什么道具，霍七郎回答：“经济点儿，一碗浆糊，加几撮颜料就够了；若是追求效果精细，不吝于花销，得再添一套妆奁里的脂粉眉黛等物。”
厉夫人立刻叫来采蔷、采青两名婢女前往东院，收集可用的妆奁之物，无论属于谁的，全部拿来过目，力求颜色款式样样俱全。这两人又叫了五个内侍协助，不一会儿叮叮咣咣瓶瓶罐罐弄来一大桌。
厉夫人自用的梳栉等物乃来自波斯的金银器。自天宝之乱吐蕃趁机入侵，致使河西十二州尽皆沦陷，自此通往西域的商路阻断，这些外国来的器物便只能经由海上运抵大唐，愈发增添了其珍贵程度。
只是她年纪大了，也没心情装扮，脂粉的颜色不多。年轻人的妆奁之物则琳琅满目，郁金油、龙消粉、蔷薇水等等都是从长安带来的稀罕货。
霍七郎心想这些都是内宅娘子们的心爱之物，不愿夺人所爱，只留下了几种轻粉和胭脂供调色使用，又要了眉镊、黛砚、粉刷、妆碟、铜镜等工具，其他都请她们原样送回。
典军袁少伯看着这些人里外忙碌，不明所以，低声向李成荫询问：“这是在干什么？不是说公主幸存，派来驿使报信，怎么，送这些女人东西是想收作侧室吗？”
家令压着嗓子回答：“都不是，是替身。”
霍七郎头一回拿到这么多高级的易容材料，又有平生未见过的天下第一绝色为模板，支起铜镜，振奋精神，坐在角落里忙活了一个多时辰，认认真真涂泽出一张脸来，连眉毛都是从皮草上一根根拔下来用镊子戳出来的，她却不甚满意，觉得没有抓住本主的精髓。
但当她裹平胸部，穿上韶王的衣物，戴上玉冠，顶着这张去了憔悴之色、神采焕发的新脸出来，整座主屋仿佛被照亮了。李成荫和袁少伯被江湖奇术震惊到无以言表，而厉夫人则当场落泪，心里不知道他本人是否还能恢复到这种状态。
李元瑛躺在床上，侧过头瞥了霍七一眼，又观察过心腹们的反应，他没表露出太多情绪，只是带着疲倦，低声自语：“原来是这种样子……”
与李元瑛的沉静相比较，其他人简直是心潮澎湃，知道公主派来这人可派上大用场。韶王重病期间，王府到处弥漫着绝望的气氛，霍七郎的到来简直是一剂起死回生的神药，问题就是李元瑛本人还能拖多久。
这是一个没有答案的问题，只能寄希望于他对公主的深厚感情，能够支撑这个深陷困境的皇子继续活下去。
霍七郎特意走到床榻边，想向付钱的人展示自己的技艺确实值这个价。李元瑛却转过头去，移开了视线，低声道：“可以了，卸妆吧，还是那张带疤的脸顺眼。”
霍七郎一愣，突然意识到虽然韶王本人也拥有梳篦香膏等全套的男子梳妆用具，然而这堆金叠玉的大屋里却偏偏没有一面镜子，仿佛他并不愿意看到自己那张让人失魂的面孔。
替身和公主尚在人世的真相都是绝密，仅有李元瑛最亲近的几名心腹知晓。霍七郎身负重重机密，人又有些没心没肺放浪不羁的意思，众人连番上阵叮嘱她如何小心行事。
她草莽出身，目不识丁，一张嘴就露馅，做替身还有许多缺憾之处。住在韶王屋里朝夕相伴，正好模仿他的举止和声音。
霍七郎卸下易容妆之后，厉夫人特地将她叫到一旁，嘱咐了一些杂事：“郎君生病后夜不成眠，受不了丁点嘈杂声响，别说值夜的人打呼磨牙，夜深时连旁人翻身走动的动静都不堪忍受，所以如今只有你一个人在屋里值夜。他不会喊人端茶倒水，你尽量保持安静，不要惹得他心烦头疼。”
霍七郎道：“夫人请放心，我也练过一点儿潜踪匿影的梁上功夫，保管大王注意不到屋里有人。他到底生的什么病？好好一个美人形容憔悴。”
厉夫人面露不悦之色：“你不要在郎君面前提及美丑的话题，他厌恶别人评论自己的容貌。”
“怎么，明明生得那样好看，自己却不喜欢吗？”
厉夫人心中涌起一阵酸楚，倘若一个人从十三四岁起就不断遭受政敌诋毁，被评价为“无人君之貌，有祸国之相”，后又因此遭到无端猜忌，那怎么都不会喜欢自己的容貌。
此事造化弄人，但凡韶王像公主或者安平郡王那样，长得跟皇帝有那么二三分相似，也不会落到如今这般下场，或许早已经坐稳储君的位置了。
她不愿解释这些恼人的私事，只告诉霍七郎：“郎君罹患头风，还有些郁症，因此你多跟他聊一聊公主，哪怕点滴小事，他也乐意听。”
霍七郎立刻应承下来，心道别说端茶倒水，帮他更衣沐浴也是不在话下，就看他本人愿不愿意了。
厉夫人命人给她准备一张窄榻，以供值夜休憩之用，霍七郎婉拒了，声称怕离远了听不见主上夜里的动静，睡在他床边脚榻上就可以了。自己练过功夫，即便宿在树枝上照样能熟睡，并不在乎卧榻优劣。
厉夫人心下略感宽慰，索性将自己的整套波斯黄金妆具尽数赠予她了。
韶王罹患重病，药石已然罔效，无论是去悯忠寺烧香祈福，还是请巫医来念咒驱邪，全然没有半点疗效，只盼公主派来的这个游侠能有些玄学上的助力。
是夜，霍七郎和衣躺在韶王床边的脚榻上，琢磨到底怎么才能达成毕生心愿。毕竟此人身份高贵，不是能随意对待的撩拨对象，稍微用强，又怕把他弄死在病榻上。
自戌时熄灯，直至子时更声传来，快两个时辰过去了，她听见李元瑛辗转反侧，始终没能睡着，不时传来轻微的咳嗽声。厉夫人说他严重失眠，果然不假。
她撑起胳膊，抬头问他：“你想喝水吗？”
重重锦帐之中一片静谧，若非霍七郎耳力强健，会误以为他刚好在此刻睡着了。
过了许久许久之后，锦帐内的黑暗中又传来几声咳嗽，继而传出一声幽微的问询：
“她如今行至何处了？”
霍七郎怔愣了片刻，方才明白他所问的乃是妹妹的行踪动向。
她若有所悟，认真答道：“按照她们的脚程快慢，大约该到洛阳了吧。宝珠说过一回，她出发时匆忙，没带妆品，如今只有一块木炭画眉，想去洛阳城购置脂粉。”
诧异的声音传来：“只有一块炭？！”
霍七郎浅笑一声：“那大概是我师兄促狭，故意逗她的。”
锦帐内又静默了一会儿，李元瑛道：“如此落魄褴褛，想必她一路上会时常啼哭吧。”
霍七郎听他言语中难得流露出情绪，安慰道：“这小娘子颇有意思，哭是哭，却并不妨碍她驰骋纵横，大杀四方。”
她心想反正李元瑛睡不着，索性坐起来，把玉城之战去掉了前因后果，当作说书人的传奇故事为他讲述了一遍。尤其是宝珠苦战之后矢尽援绝，以门楣上辟邪的风水箭射落罗刹鸟头领的那一段，讲得惊心动魄。
最后结语说：“我在下圭县初遇她时，她曾哭诉说人生已经跌落谷底。我给她卜了一卦，告诉她跌落谷底时，只要人没摔死，之后就只能往上走了，未必是坏事。如今她在江湖中绰号‘骑驴娘子’，乃是名噪一时的武林新秀，不世出的神秘高手，当真风光无比。”
李元瑛听过这一句“人跌落谷底时，只要人没摔死，之后就会往上走”的浅白之言后，沉默良久，其后喃喃自语道：“时过于期，否终则泰……”
霍七郎听不懂他这句话的来历，只感到他语气和缓，似乎没那么沉重了。
又过了片刻，锦帐内的呼吸声逐渐舒缓从容，人已经浅浅地睡着了。
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