从这一天起，霍七郎便以贴身宿卫的身份在韶王屋里住了下来，名义上是袁少伯的下属，换班时刻在主屋外面的侍卫长屋里休息。
府中都说霍七郎是厉夫人为韶王精心挑选的挡煞人，这游侠一看就是八字命硬，夫人对她十分信赖，将自己的波斯金器都赏给她了。
自此人来到王府后，韶王的病情略微稳定下来，虽依然缠绵反复没有康复的迹象，但起码能够稍进饮食，不像要赶着办丧事的模样了，家令又命人将灵棚棺椁等物收回库房之中。
或许是霍七郎带来的好运气，在她来后没几天，重阳节刚过的时候，一列车队缓缓驶入幽州城，带队者是一名面白无须的宦官，称奉圣人旨意，从长安远道而来，赐韶王绢帛五车，生丝一车，作为外刺补贴。
唐初时，亲王出任都督、刺史等职务，每年可以得到两千段绢帛作为远行公干的辛苦费，就是所谓外刺补贴。
自玄宗以政变夺得皇位，他害怕子孙后代以同样的手段威胁自己的统治，建立十王宅、百孙院，自此皇室后代皆被限制在皇帝的眼皮子底下生活，受宠者虽被委任都督、刺史，领取食邑厚禄，但并不像唐初那般亲自就藩，仅仅遥领而已。
近百年来，李元瑛是第一个被委派去封地就任的皇子，外刺补贴也有一百多年没执行过了。
韶王府平时紧紧关闭的正门豁然洞开，李元瑛在内侍搀扶下领旨谢恩，满街围观的人比肩继踵。无知无识的人只是看一场热闹，有心人则识微知著。这一份礼物虽不厚，但象征着皇帝的旨意，释放出一种特别的讯号。
计算车队从长安出发的时间，大约就在万寿公主亡故后不久，或许是皇帝痛失爱女后，想起薛贵妃的另一个孩子被发配到边疆苦寒之地，心中有些悔意，才派人来慰问他。绢帛之外，单独附赠一车丝，乃是一车“思”，犹如藕中之丝，虽断犹连。
京城来的内侍省宦官同时带来一个好消息，薛贵妃的幼子，安平郡王李元忆获封怀王，从郡王跃升至亲王等级，薛贵妃的兄长薛文曜则封了国公。虽然都是虚职，但这明显是皇帝想要补偿薛氏一脉的表现。
当今圣上久服丹药，龙体逐渐疲弱，东宫之位长期空置，他必须考虑由谁来继承大统。废太子李承元遭遇狩猎意外，毁容失明，严重残疾，不可能再登上帝位。排除他以后，就数李元瑛年纪最长。
接下来是魏王李元侪，同是东宫之位的有力竞争者，但为人粗暴顽钝，资质远不如韶王。继续往下数还有三四个年幼皇子，皆不到戴冠的年纪，暂时不成气候。
所有人都联想到了当年庐陵王李显被母亲武曌流放至均州、房州，多年后又被召回复立为太子，最后登上帝位的历史。以古为镜，韶王李元瑛同样可能有这样的机会。
车队驶入王府，李元瑛命家令从御赐绢帛中挑选出两份上品，分别送给幽州节度使刘昆和监军使阮自明。
此时长安派人给韶王送外刺补贴的消息早已传开，刘昆和阮自明不敢坦然受禄，亲自携厚礼回访，言辞间比之李元瑛刚来幽州时恭敬了数倍。
河朔三镇向来有兵强则逐帅、帅强必叛上的下克上老传统，权力的行使并非完全自上而下，很多时候是由下而上赋予的。
幽州虽割据于朝廷，自立节帅，然而如果节度使没有及时获得朝廷追认官爵，则坐不稳位置，极容易被手下强力的将士驱逐斩杀，须借朝廷任命以安军情，因此各镇对长安的风向变动非常敏感。
监军使则是朝廷派到地方监督制衡节度使的棋子，无论在当地多么势大，回到中央，宦官名义上依然是皇帝的家奴。
又过了几日，刘昆派人送来一枚刻着“幽州刺史”篆字的官印，说是整理前代节度使的宝库时发现的，猜测是天宝之乱前的旧物，特命人装在金盒中送给韶王。
孤零零的一枚铜印崭新闪亮，看起来铸成时间还不到三天，除此之外既无百姓土地籍册，又无幕僚任命。李元瑛半倚在床上，以其消瘦而修长的手把玩着这枚印章，露出一丝微不可查的冷笑。
辰时正，霍七郎结束了一夜的守卫任务，交班后来到外面侍卫长屋里休息，和其他散值的宿卫们共享朝食。适逢重阳佳节，除了正餐之外，厨房还送来了应时的麻葛糕和菊花糕，并每人一合茱萸酒。
平时值夜要保持清醒，难得今日能够畅饮，众人自是欢喜，也不着急去补觉，喝着酒打了几回叶子戏，只是典军袁少伯管得严，不许赌博，所以也无所谓胜负。
既然不能押注，霍七郎就没什么兴致，忽闻外面鸦鸣声起，原来是王妃来给韶王请安。因为他素来睡眠不佳，但凡有什么正事都是拖到这个时辰才办。
霍七郎透过窗棂往外瞥了一眼，望见她的侍女里依然有个专门负责撑伞的，心中觉得奇怪，问：“又不下雨，她们天天拿着把伞做什么？”
宿卫中有个叫黄孝宁的，回答说：“因为乌鸦促狭，会捉弄人，尤其西院有几只坏鸟喜欢往人身上拉屎，为免弄脏发髻和衣裳，讲究的妇人出门就得撑伞防备着。”
霍七郎又问：“这王府中的乌鸦是有些多，又烦又吵的，你们闲时怎么不拿弓箭除了去？”
黄孝宁忙道：“不可，幽州这地方军民皆信佛，厉夫人和王妃常去悯忠寺为大王祈福，主持特意交代尽量少杀生，她们平时都是茹素的。”
霍七郎说：“就算不杀生，赶走也好，这东西不吉利，又吵得人头疼。”
这些宿卫皆出自皇家遴选，不仅武艺拔尖，也不乏高荫名门子弟出身，有一个叫宇文让的，自幼读过不少书，他神秘兮兮地压着声音道：“不让杀乌鸦，我猜是大王的意思，这鸟儿很有讲究。”
众人停了手中的牌，都等他继续讲下去。
宇文让低声说：“其实本朝以前，乌鸦一直是吉祥的象征，古人云‘天命玄鸟，降而生商。’又有‘乌鸦报喜，始有周兴’，讲的是周将兴时，有大乌鸦衔谷种聚集王屋之上，武王大喜，诸大夫皆喜，自此周朝便兴盛起来。如今乌鸦聚集在大王屋顶上徘徊不去，说不定就是祥瑞之兆呢？”
这段话直戳众人心坎，联想到前几日朝廷派人来送外刺补贴的事，都有些浮想联翩。
又有个叫徐来的抬杠：“这些乌鸦哪儿都有，连厨房顶上都宿着几只，总不能说是管事张妈妈要成事了吧。乌鸦是吉是凶我不懂，就知道它们特别聪明又记仇，你要射死一只，其他同伙非得报复。我可不想以后打着伞值班，劝大家手下留情。”
徐来的双胞胎兄弟徐兴补充道：“这可是他小时候亲身经历，乌鸦甚至能分清我们两人，纠缠了徐来一年多呢。”
众人明白徐大曾被鸟屎淋头，抚掌大笑一场。
聊了一会儿，王妃一行从韶王屋里出来，侍女们各自捧着几匹绸缎布料，想必是从长安送来的绢帛，赏赐给她的。
众宿卫从窗户里也能看到崔令容神情落寞阴郁，心事重重，没有丝毫欣喜的意思。
有人道：“分赏也不曾遗漏了她，有什么不高兴的？”
黄孝宁小声说：“那自然是因为有比较。前几日外刺补贴刚来，最先送的是节帅和监军使，其后就是景氏那边，再次才轮到她，明着宠妾灭妻，再说那都不是妾，没名分的外室而已，这让她怎么能高兴得起来？”
众人喝到微醺，聊到隐私话题，愈发起劲，索性扔了牌聚在一处大聊特聊起来。
霍七郎尤其兴奋，问道：“大王长得已是这般姿容，他宠爱的女子该美成什么样？你们谁见过景氏？”
众宿卫一起摇头，宇文让摆出一副了然于胸的模样，侃侃而谈：“我猜天下没什么女人能比他本人更好看了，景氏得宠，可能只是长得符合他欣赏的类型。他不喜欢那种十四五岁年纪的小姑娘，所以当年没让杨家把下定的侧室送来，结果把人家拖到病死了，王妃也是娇小清秀型的女子，是以一直不得宠。我猜，他喜欢的可能是成熟艳丽型的女人。”
徐兴一击掌，低声道：“对上了。我虽没见过正脸儿，但去年有一回派我去那边送东西，刚好遇到有女子从马车下来进屋，恍惚看见一个侧影。那天风沙大，她头戴幂蓠，纱网遮盖全身，别的看不清，身材是很高挑。”
众人抱着胳膊浮想联翩，薛贵妃当年在世时，就是颀长丰艳的大美人，存在感极强，难道“儿子喜欢的类型会隐约跟母亲相似”这话是真的？
黄孝宁不胜酒力，喝得满脸通红，倒了杯酒敬给霍七，嚷嚷道：“兄弟，你长得也够高的，苟富贵，勿相忘！”
正聊得畅快之际，袁少伯突然踹开门，脸色阴沉得快滴下水来了，低吼道：“我瞧你们是闲得皮痒，竟敢窃语私议主上的家事，是想挨上一顿军棍？！”
众侍卫此时卸了甲，穿着黑衣战袍，上司的怒叱犹如往一群聒噪的大乌鸦里面扔了块石头，众人呼啦一下子四散而去，各自扑倒在床上佯装睡觉，不再多言。
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