皮开肉绽的徐平正趴在小黑屋床上疗伤时，徐府却迎来举府同庆的大喜事，徐階三年丁忧守制期满，永嘉皇帝下旨令其领礼部尚书衔，重回内阁理政，位列首辅严松之后。
司礼太监黄谨亲自宣旨，足当今皇帝对徐階的重视。黄谨下午到达，为表示对皇帝的尊重，徐階与黄谨商量，明日午时前摆香案再行宣旨，当夜徐階设盛宴款待黄谨一行。
闻着前院飘来的香味，耳畔尽是丝竹之乐，徐平不禁慨叹:朱门酒肉臭，路有冻死骨。枕边是侯贵悄悄送来的鸡腿、金疮药和几本闲书，唉，这些得不少银子，可怜的侯贵不知攒了多久。
在徐平眼里，侯贵绝对是忠心的家仆，他从来都寡言少语，只是默默低头干活，自打那天侯贵眼含热泪默默替自己摸药时，徐平便在心里把他认定为亲人……
迷迷糊糊之中，徐平耳畔忽然传来嘈杂的脚步和惊呼声。
“老天爷，侯贵被人杀死了！”
“怎么会，下午我还碰见他，尸首在哪？”
“千真万确，尸首就摆在后院碾谷场。”……
徐平只觉天塌地陷，挣扎着下床，打开门顺着火光和人群涌动的方向追了过去。
徐平挣扎着拨开人群，只见侯贵仰面躺在当中，满脸满身是血，胸前还插着两根羽箭，情况惨不忍睹。
“哇，老侯你撇下我一个走了，叫我以怎么办！”徐平惨叫一声，一瘸一拐的冲过去伏在侯贵尸首上痛苦。
“往后我再受伤，谁给我敷药、谁给我买鸡腿，谁给我买闲书解闷……”徐平哭得肝肠寸断、歇斯底里，屁股和大腿上的疮口崩裂流出鲜染红了裤腿也不自知。
在场的丫鬟、婆子、家丁见状无不侧目，渐渐湿红了眼圈。
“是谁杀了老侯，咱们替他报仇！”不知是谁在人群中喊了一句。
“对，报仇。”
“竟然对老实巴交的侯贵下毒手，太没人性了。”
“报仇报仇……”
群情激昂，人们开始躁动起来。
“呷呷呷，人是咱家杀的，谁有胆子报仇冲咱家来。”话音落处，只见徐階和一位太监装束面白无须的男子，在一众禁卫的簇拥下缓步来至场中。众人见状顿时鸦雀无声，纷纷低下了脑袋。
黄谨，这个死太监，徐平目眦欲裂，低吼一声梗着脖子一头向他撞去，半道却被两名禁卫伸手摁住。
“呜呜……，我要咬死你！”徐平头扺着地，喉咙里发出野兽般的低吼。
“哟，好大的气性，小杂种想报仇来呀。”黄谨笑眯眯地用脚踢了踢他的下巴。
“咳咳，公公口下留情……”徐階见状不忍别过头去。
黄谨何等聪明，焉能听不出徐階话中有话，立刻转身谄笑着一拱手，“阁老莫怪莫怪，是老奴失了礼数，不知这位小哥是……”
“咳咳，他就是我那个不成器的孙儿。”
黄谨脸上立刻堆满了折子，向禁卫摆摆手，“快扶小公子起身，呷呷呷，真是大水冲了龙王庙一家不认一家人。”
禁卫拎起徐平，但仍未松开按着他肩膀的手。
“哟，小公子火气挺旺，你可知咱家为何要杀他？”黄谨笑眯眯地问。
“为何？”
“呵呵，他想偷咱家的圣旨，你说咱家能不杀他吗？”
“诬陷，他一个老实巴交的下人，偷圣旨有鸟用？”
黄谨闻言皱眉冲禁卫使了个眼色，众禁卫立刻会意驱散了人群，黄谨这才笑嘻嘻对除平说:“小公子年幼不懂朝廷规矩，咱家不怪你，现在没外人咱家不妨直言，嘿嘿，若弄丢圣旨，你祖父最少得迟半年才能进京，那可就替奷臣们留下擦屁服的时间了……”
徐平一愣，口中喃喃道:“怎么会……”
黄谨微微一笑，“没错，小公子猜对，侯贵就是奸臣安插在府里的眼线。”
徐平心中狂震，“你……你你不会弄错了吧。”
“错不了，瞧瞧咱家手里是什么？这可是从侯贵床头砖缝里搜出来的东西。”
徐平顺势望去，只见黄谨拎着个腰牌，上面赫然刻着大臻大同总兵府五品校尉！
看着冰冷的腰牌，徐平直觉从后脊梁到脚后跟都凉了……
……………………
冰冷的月光下，徐平一瘸一拐的禹禹独行，他的大脑是麻木的，心中一片冰冷，好像所有人都知情，自己就像个傻子似地被蒙在鼓里。到现在他真不知该相信谁了。
但他牢牢记着和黄谨最后的对话。
“小公子你还恨咱家吗？”
“恨！”
“呵呵，你很光棍是个爷们，不过像你眼下这样，想报仇比登天还难。”
“你得中进士当京官，才有机会做咱家的对手，嘿嘿，你还得快点，否则等你高中，咱家早就死了，那可就不美啦，哈哈哈…………”
你等着，我一定会去北京找你，徐平在心里暗暗发誓，我一定会找出谋害丁家的幕后真凶。
一个月后，人们在徐家私塾外发现一道奇异的景象，每逢上课时总有个少年把牛栓在树上，趴在窗外偷听，而且这一听便是三年。
又是一年二月，县试府试在即，作为一家之主的徐易要从子弟中择优参加考试，为慎重起见特请永松县令聂报主持家考，聂报欣然应允。
家考进行了两天，不明就理的徐平依然在后山放牛，当徐进火急火燎地拽着他来到正堂，却被徐易的妻子齐氏拦住。
“徐平你来此作甚？”齐氏的手指抵着他的脑门问。
“参加家考。”
“你个丧门星，连《论语》也背不全，更不知四书五经为何物，腆着脸说大话不嫌丢人。”
徐平额上青筋暴起梗着脖子说:“《论语》算什么，四书五经还有那些策论，我闭着眼都能写出来。”
齐氏大怒正欲斥责，正堂门突然大开，聂报从里面出来，见到衣衫褴褛蓬头垢面的徐平先是一愣，旋即大笑道:“小哥切莫说大话，来来来，若你真能背出来，本官保你顺利通过县试。”