马车驶入因蒂斯军方管理的禁区，拿着一封带有第八局戳记手术和杰利·查拉图变作的尉官引领的克莱恩一行，顺利进入了禁区内部。
在因蒂斯士官的指引下，他们很快来到了一片夯土铺成的广场，见到了将搭乘的空艇。
这是一头表面由璀璨金色与深红拼接而成的庞然大物，它被命名为“女王蜂号”全长超过三十米，厢体上一根根坚固而轻盈的合金骨架交错蔓延，阳光下反射着刺眼闪烁的暗银色隐隐约约可以窥见“工匠”的高超手笔。
除了体型，依靠复杂骨架制成的装有气囊的不透气防水布料，以及数量繁多的机枪口、投弹口、火炮口，都彰显着这艘战争机器所蕴含的强大的潜力，它的存在就等同毁灭的化身……
“落后的老掉牙产品。”
负责接引的士官被支开了，伪装成军官的杰利·查拉图仰望着沉睡的高燃素蒸汽机，巨大的金属桨叶投下的阴影将他的脸切割成一块一块。
“落后？”
克莱恩本想反驳，但一想起曾在罗斯德群岛上见识过的，被群岛分部平日封存于地下，战时紧急启动的杀戮兵器，又闭上了嘴。
他试图从飞艇上经过非凡加工的部位看出些什么。
“帝国还有更好的？”
整个军事基地内，都没有一个非凡者能看破“诡法师”的幻术，因此两人交流时也就放开了许多。
“当然，‘工匠’们制作新产品，一般只会有两个试验场，一个是他们圣所下那个容纳体积不可估量的地下空洞，另一个就是帝国专门为他们划定的演练场。”
把飞艇看过一圈后，杰利·查拉图没了兴趣，眼睛瞥向了广场边缘——哈吉斯等人等待，以及一些飞艇维护人员来来往往的入口处。
“罗塞尔陨落后，因蒂斯虽然没有恢复帝制，也没能回到永恒烈阳教会一家独大的领主时期，但没了新风尚的领头人，许多旧痕迹是不好抹除的。”
“再怎么说，哪怕罗塞尔死前，祂都还是蒸汽与机械之神钦定的‘蒸汽之子’，是所有‘工匠’在俗世间的首领，这是不可回避的政治黑点。”
“永恒烈阳教会以罗塞尔为借口，从蒸汽与机械之神教会手里夺回了部分利益，现在仍旧是因蒂斯的头号势力，他们可不像鲁恩的风暴和黑夜那么和平，在永恒烈阳教会的极端分子看来，蒸汽与机械之神只能是永恒烈阳的仆从，是从神，而祂的教会也只能是永恒烈阳教会的附庸。”
“所有的技术发展，必须第一时间向因蒂斯共和国政府分享，也就等同于每个新发明的诞生都需要通报永恒烈阳教会，需要这群宗教疯子的认可。”
“这种情况下，蒸汽与机械之神教会的‘工匠’们只要有选择，就不会在因蒂斯本国展开研发活动，帝国作为盟友，当然也就成了隐形的获利人。”
怪不得帝国一部分战争机器看起来和别的国家不是一个画风……克莱恩回忆着罗斯德群岛战场上“自适应移动炮台”的身影，咀嚼着其中的细节，渐渐的到了一个推论。
或许“工匠”们把试验场设立在帝国境内，除了技术发展上受到的牵制更少，还考虑了血族的存在。
传说血族的神祗可以直接创造生命，而他们的相邻途径“耕种者”在高序列，也以在生命炼金术上的巧妙造诣闻名。
血族内部应该不会缺少跨途径晋升的非凡者，在帝国境内研究新技术，确实可以借助血族的力量，“自适应移动炮台”模仿节支生物制造的灵活下盘和背上的大口径火炮，恰恰证明了克莱恩的猜想。
“所以帝国的飞艇更先进？”
“我怎么没见过，甚至没见过帝国有空中单位？”
不知望见了什么，杰利·查拉图悄然正色，嘴上仍不饶人，嘲笑着克莱恩。
“没见过？”
“你瞎说哪门子屁话，我当初不是给了你一个门路，让你见到了帝国的空军指挥之一吗？”
“飞艇太慢了，长得和面包一样，飞起来不如‘怨魂’的全力冲刺，高度不够，在空中简直就是移动的活靶子，稍有点家底的部队随便就能射下来，只有帝国境内才用这东西搞搞后勤。”
帝国的空军指挥之一……克莱恩倒没怎么在乎帝国把更先进的飞艇用在了哪，他的心思几乎一门铺在了杰利·查拉图口中的空军指挥上。
思来想去，一个不成熟的念头爬上了他的脑袋，虽说看起来离谱，却怎么也甩不掉。
“喂，你说的该别是那条老龙……”
“嘘，人来了。”
杰利·查拉图小心侧过身子，用风衣下摆遮挡着双腿，左脚隐蔽的给了克莱恩一下。
他的视线快速掠过克莱恩易容后的成熟脸庞，掠过整洁的领子、衬衣、没有一丝褶皱的正装马甲和长裤，又出手拍掉了大衣上不小心沾上的一点尘土。
做完这一切，他在克莱恩诧异的目光中退至一旁，用微弱不易察觉的嘴唇的嗡动无声说道。
“家族的人，和你一样的。”
不等克莱恩反应，那让杰利不得不严肃对待的人物已经来到了面前。
这是一位身着黑色，黑发碧眼、长相还算不错，长得与杰利·查拉图有几分相似的年轻男子。
来者先看了眼低头不语的杰利·查拉图，然后才和克莱恩对视。
他伸出了藏在大衣下，被黑色手套紧紧包裹的右手，在胸前勾勒凌乱无序的线条。
“向您致敬，‘诡秘之神’的代行者，千面之王的继承人，造物主的第二十二位神使。”
两位“诡法师”同时在场，叠加的双重幻术彻底颠覆了凡人们的感官，包括隐藏在费内波特商人管家赛德身边的“玫瑰学派”，都只看到道恩·唐泰斯在因蒂斯高级军官前点头哈腰、卑躬屈膝，而错过了这不可思议的一幕。
一位因蒂斯高管，一个情报系统的核心层成员，竟然在向敌国的神使宣誓效忠。
“不必如此。”
克莱恩并没有自持身份而傲慢，相反他十分谨慎，行为契合扮演的同时，单手虚扶起了行躬身礼的年轻男子。
“你可以叫我格尔曼·斯帕罗。”
大衣外侧绘有第八局标识的年轻男子怔了怔，恢复了漠然，微微颔首。
“是我唐突了，格尔曼先生，我叫尼尔森·查拉图，隶属于情报部特里尔分部，同时也在密修会和第八局中兼任一些职务。”
他没有多做寒暄，最基础的自我介绍后，便讲起了身边的庞然大物。
“这艘飞艇的航线是以第八局的名义临时规划、批准的，在因蒂斯的任何殖民地都没人有权利核查上面的乘客和货物。”
“当然，现在特殊时期，其他国家的军队和政务人员看到第八局的标志，大概也不会出手。”
“多谢。”克莱恩下巴微沉，“从这到目的地，大概需要多长时间？”
其实送出信后，克莱恩就没考虑过会在赶路途中被刁难的可能。
这不需要他担心，真要出了问题，他不过损失掉一条线索，而等待查拉图家族的，将会是名声扫地。
帝国内所有人都会质疑他们的专业性，所有负责人员，也会直面“提灯天使”的怒火。
虽然弗里德里希·查拉图喜好以温和老人的形象示人，可这不代表祂的手段同样柔软，在查拉图家族内部，弗里德里希之名一直与残酷划等号，两者相连，从未分离。
“至多一天，正常情况二十个小时。”
尼尔森·查拉图没敢说的太准确，怕中间受天气影响出了差错。
二十个小时，比我想象的快多了……克莱恩念头一转，提起了另一件事。
“你或许听说了，和我同行的还有另一位神使。”
“是的，二十六人修会的首席A先生，还有大小姐也和您同行。”
没有多余的表情，尼尔森快速回答道。
“考虑到您名下小队的复杂性，我在飞艇最上层准备了一些您和您的队员可能用得到的物品，一会儿登机后您可以看看。”
说着，他转向了后方，解除了他布下的那层幻术，并且做出了解释。
“格尔曼先生，我的身份不允许我在这里滞留太久，请您理解。”
“当然。”
克莱恩没多说什么，目视着这位第八局高层走远，又看着哈吉斯等人，手里提着行李和包袱，
迎着自己走来。
等尼尔森和哈吉斯等人擦肩而过，赢得一片讨好式的问候和陪笑，在一旁噤声许久的杰利·查拉图双脚踮了踮脚，结束了静默。
“他和我是老熟人了。”
“哦？”克莱恩好奇道，“我看你俩长得挺像的，这么说不是兄弟？”
“堂兄弟。”杰利·查拉图满不在乎，“家族一大，堂兄弟姐妹这种东西堆起来比兜里的金币还多，说是亲戚，实际上有些比陌生人还冷淡。”
确实，过年的时候我最讨厌给不认识的亲戚拜年了……克莱恩思维恍惚了片刻，有意趁机会打趣队友。
“你和他差不多大吧？”
“怎么人家都混到第八局高层，随便就能调动一艘飞艇，改变航线规划，你和我刚认识那会儿还停留在序列六，只能辛辛苦苦出外勤？”
少见的，杰利·查拉图没有反击。
他抿着嘴唇，过了一会儿才用一个问题回答道。
“人……你还记得我和你第一次正式谈话吗？”
“你是说在廷根，你伪装成占卜师和我‘碰巧’遇上那次？”
点了点头，杰利·查拉图叹了口气。
“其实我也不记得是什么时候说的了，反正我肯定和你抱怨过，我厌恶一窍不通的空降派，也厌恶那些命好的离谱的幸运儿，我看不得这群明明个人能力不如我的人，待得位置比我要高，享受的比我要好……”
“但是尼尔森，他我说不出什么。”
“他是个天才，更是不计代价精进自己的苦修者，他能在二十多岁混到半神，不是没有理由的。”
“在你之前，这家伙一直是我眼里新生代最有潜力的人物。”
克莱恩轻笑。
“呵，你眼里的我还不错。”
可惜，这不好笑的玩笑话只换来了杰利·查拉图的白眼。
“别得瑟了，谁不知道您是尊贵的神使，尊贵的眷者，未来的殿下。”
“等登机了，骗过这帮人，你想让我给你磕一个我都没意见。”
“我可没说……”克莱恩紧忙制止阴阳怪气。
“没事，我还害怕呢，生怕之后你再晋升，成了天使了，殿下就把我这个小小的‘秘偶大师’忘了，现在能在您面前给您磕一个，那是我的荣幸。”
杰利·查拉图根本不鸟克莱恩的局促，他以常人听不清的音量小声嘟囔着，往前接上了已经到飞艇下的哈吉斯等人。
在和哈吉斯以及赛德一番交流后，披着军事基地尉官外衣的他，便开始安排众人登机。
克莱恩被他故意留在了最后一个，与之相随的，还有众人都没发现的，突然多出的两道身影。
黑色长发挽起尽数塞进军用大檐帽下，缺少血色的白皙肌肤略显病态，面孔秀美令人难辨性别的A先生，整理着袖口，沙哑的嗓音同外表一般中性。
“其实没必要特意为我们安排身份。”
在原计划中，负责暗面的他和莎伦，应该保持潜行状态从货箱上船，而非现在这般顶着正经身份享受客厢。
对此，来不及等克莱恩解释，跃跃欲试的杰利·查拉图忽地冷笑一声。
“呵，A，你真以为人家是为了你吗？”
“我们的V先生在乎的那可是……”
“我草，别，别，别拧脖子，要断了！”
目视着A先生清理门户的现场表演，克莱恩微微摇头。
他突然感受到有一片温热的柔软贴住了他右侧的臂弯外侧，顺着向下看去，只见一席因蒂斯女式军装的莎伦正靠在他身边。
靠……克莱恩艰难的咽了下口水，拍了拍手，制止了飞艇下的暴行。
“咳，好了，该出发了。”