在胜利者撰写的诗歌中，侮辱和贬低往往以句号的身份出现。
造物主的圣典记录了世界上绝大多数历史的本相，然而这浩瀚文章毕竟是由数十代凡人所书写，站在泥土上的人们，用他们低矮、蒙昧的目光，以偏激的心态，揣测那些倒在迷雾中的落败者，尖锐的笔触下，难免伴随主观，在平铺直叙中，自以为是永远不会缺席。
今天是伦纳德第一次真正接触另一个帝国。
行走在异邦的土地上，陌生的语言、礼仪的隔阂，每一处与鲁恩的不同，都在刺激着这个年轻人少经风霜的稚嫩之心。
更多的拜朗人同不速之客享受着同样的恐惧，对另一个国家的未知悬挂在他们头顶，无形的达摩克里斯之剑威慑每一个人的脖颈，在强大的铁与血的对面，这些弱小的生灵一律平等。
他们害怕着陌生，没人清楚之后的命运会驶向何方，是坦途，亦或是通向另一个死亡的悬崖。
但，他们没有拒绝的权利。
伦纳德·米切尔终究是幸运的，继承了失落历史一部分的公爵庇护着他，给予他渺小的安定，而拜朗人们没有机会得到优待。
他们的执政官，那位曾跟随“冥皇”征战四方的神子第一个投了降。
曾经君临天下又经受背叛的神回来了，以全新的“天之主”的称号，面对瑟瑟发抖的羊群，霸道展示着手腕，祂将要命祂的教皇，替祂伸手，捧起那顶虚假的皇冠，加以执政官之首。
今天的特诺奇特蒂兰吸引了全世界的目光，人们急不可待，迫切想听到那个消息被坐实，无论是否遂了他们的意。
他们已经没资格干涉了，支配了拜朗近两百年的无冕之王们被赶回了北方，奥古斯都、斯蒂亚诺、艾因霍恩，这些牲畜、奴隶、选民、贵族、王爵，拥有过诸多身份，登上了权力之巅的肉食者们，在这一刻清晰认识到，比起那位从未离开的神上神，他们始终脆弱，过去的风光，不过是卑劣豺狼趁山君酣睡时的自娱自乐。
现在，梦该醒了。
……
相比于以死国之湖为基础建造的蒙特苏马大皇宫，新皇的寝宫实在有些小气。
那座被“冥皇”留下了太多痕迹的宫殿，难免惹来忌讳。
千年之久的战争一次又一次摧残着这座古城，从无伤大雅的皮外伤，到因蒂斯人搜刮整座城市，用弯刀刮下了宫殿屋顶上所有装饰的金箔，把无数艺术品送往重洋彼岸的伤筋动骨，现在留给拜朗人的，只有满目疮痍。
拜朗皇冠被盗后，特诺奇特蒂兰彻底失去了政治价值，这座被放弃的都城沦为了新贵的取乐之地，和那些被安放在北方诸国或私人、或官方性质展览馆中敷衍了事的小个子同类没有任何区别，它们所剩的价值仅是北大陆人耀武扬威的工具。
如今新皇登基，排场自然是免不了，可残破的拜朗再也承受不起挥霍，新政府拿不出足够的资金建造一个新的宫廷，以亚辛为首的临时宫廷，只能绞尽脑汁，从方方面面的预算里抠出一两个铜板，把曾象征着拜朗最大屈辱的总督府修缮一番，铲掉象征他神的亵渎标记，换上死亡和天之主的图腾。
好在当初拜朗祭祀常用的广场还勉强能用，那些石头造的朴素平台哪怕全拆成石料，也卖不了多少钱，幸运躲过了搜刮，虽说许多彩绘和器具还是不见了，但无伤大雅。
登基典礼遂被安排在那。
雨，心旷神怡的细雨，新年的第十三天，下午六时，四十四分，四十四秒，阿兹克·艾格斯乘车驾抵达祭坛。
十六头骨马拉着的四方华盖从湖上的死国出发，驶过旧国和建造中的新殿，踏着宽长十米的主干道，从地平线外出现。
沿途无数拜朗人包围了这条贯穿雨都的道路，大多是麻木的，少有希冀和乐观。
在他们看来，这不过是又一场政治表演，骑在他们头顶作威作福的奴隶主并未离开，只是换了个身份。
艾格斯家族的接连妥协，让他们彻底寒了心。
诚然，这些凡人是无力反抗继承了高贵血脉的死亡子嗣的，面对镌刻在灵魂深处的本能，他们能做的只有跪拜，山呼万岁。
但本能强加的恐惧和服从毕竟不是万能的，心与身从不能完全等同，想让拜朗人民心悦诚服，还有一段漫长的路需要走。
阿兹克明白这一道理，所以即使面对臣民的冷漠，祂也仅是回以平淡。
马车的速度很快，不肖五分钟，将近十公里的路已然走完，祭坛矗立在马车前方，如同一座无法逾越的山岳，挡住了向前的去路。
它高二十四米，十二面有台阶。
雨和阴云没给太阳留下出席的余地，天黑压压的，全靠漂浮在祭坛四周的幽蓝色鬼火提供光亮。
坛上，与命运等同的教皇居高临下，俯瞰一整个帝国。
坛下，新上任的官员和摇摆的诸侯排成列队，希雅·帕伦克·艾格斯也在其中，他们融在即将到来的无光夜色中，构成了一股奇怪而压抑的气氛。
“阿兹克·艾格斯，上前。”
那仿佛不属于现实的空灵嗓音打破了压抑，册封开始了。
蒙受召唤的阿兹克走下马车，四周是向祂跪拜的人群，从近到远，后面的人看着前面人的动作依次放下膝盖，乌压压更甚狂暴海最壮观的潮落。
“死亡执政官”孤独的登上阶梯，二十四米的高度，对天使来说自不困难，可祂却将这一过程拖得极为漫长。
没有活人敢直视祂，唯有死灵萦绕在十二面的阶梯旁，空洞瞳孔燃烧的火焰赤裸裸的目光，铺满了祂的全身。
这是父亲的把戏……阿兹克想到。
祂抬起头，发现顶端的“命运之轮”仍旧漠然，乌洛琉斯自然看到了这一幕，但祂放任其自流，没有干涉的意思，仿佛把这当成了一场考验，确定阿兹克的资格。
那些受旧神指示的傀儡，萨林格尔伸向现实的触须、眼睛，骚扰着阿兹克。
失去了力量的祂无力扭转不如意之事发生，只能拾起祂曾经最看不起的亲情，说动那颗在背叛中受伤了无数次渐渐冷却的心。
呓语，讨好，恳求，萨林格尔的声音越来越卑微，最后几乎落在了地上，无奈下化为了一阵叹息。
“吾儿。”
“请陛下称‘执政官’。”
阿兹克站定在半腰，底下的人埋着脑袋，无人意识到大典出了小小的岔子，少数有资格直视看完大典全程的，在看到教皇那无所谓的态度后，也都闭上了嘴。
“吾儿。”
“请陛下称‘执政官’。”
阿兹克执拗道。
片刻无言后，那声音撕下了伪装。
“阿兹克，我的造物，你犯下了一个天大的错误。”
唇角咧开缝隙，阿兹克目视着其中一道魂体，透过羸弱的灵，直视浸泡在冥河中的父亲。
“洗耳恭听，陛下。”
幻象俘获了现实中的“死亡执政官”，萨林格尔招来梦境权柄，得心应手地操纵着，竭尽所能彰显祂所剩不多的威势，虚张声势。
“你不该放弃我为你准备的礼物。”
“礼物？”
阿兹克无意把时间浪费在这种没有意义的争吵上，踏上了更上一级。
“你一半的灵魂和唯一性共处了一千年，你已经在我最重要的宝物上留下了难以磨灭的痕迹，即使我借助你的身体归来，也无法洗刷你的意志，你我本可以共享宝座。”
“共享？”
一个接一个笑话，终于激怒了阿兹克。
祂冷冷对视着屈从萨林格尔的伥鬼，似人似蛇的竖瞳微微发抖。
“你夺走了我的人生，还指望我满心欢喜的继续接受你的奴役，即使我已经赢得了胜利？”
“你未免太过自大了，父亲！”
“不，自大的是你，我的执政官。”那腐尸发出的嘶哑说道，“没有人可以真正战胜那条河，永恒永远奴役着我们，你逃不出祂的手，我也一样。”
“在死亡的道路上，我比你们任何一个人走的都要远，甚至超越了格蕾嘉莉。”
“祂开辟了那条河，打开了封锁灾难的魔匣，而罪果由我来承担，这本就是不公的。”
幻象趋近完整，现实的风景几乎消失不见了，取而代之的永远奔腾的长河，朦胧无边的迷雾，以及徘徊在支柱与河岸边，不得解脱的人。
萨林格尔是那群可悲奴隶的领袖，祂失去了往日的风光，没有一点皇帝的、神祗的样子，活像是特诺奇特蒂兰街头常见的乞讨老人，干瘦枯萎的枝干上满是令人作呕的褶皱，眸子失去了光泽，浑浊的像一口痰，祂可怜巴巴的样子看的阿兹克侧目，不愿接受将这风中残烛同记忆中的高山划上等号。
“如果从未见过可能，或许我的帝国依然昌盛，我不会犯下罪孽，你在意的帝国和子民，也不会遭受苦难。”
“但他们已经吃透了苦。”阿兹克强调道，“我也一样。”
“战争是你挑起的，你知道你追求的渺茫概率和零没有区别，别把罪责推卸的干干净净，装出一副可怜模样来博取同情。”
“同情？”
死神失笑，丑陋的老人肆意自嘲着，单薄脆弱的身体向后仰去，一步步后退。
祂跌坐在一根立在河中的支柱下，迷雾挡住了祂的眼，现在的祂倒找回了几分皇帝的风采，一个走投无路的将亡之君。
“你以为祂们追求的就一定坦荡吗？”
“天启和周明瑞从来不是全能的，祂们行走在横穿悬崖的纤细钢丝上，稍有失足就可能粉身碎骨，你以为祂们风光？”
唉……死神长叹道。
“很多人都羡慕祂们的好运，却忘记了好运和代价总是相伴的。”
“我比六神更高尚，阿曼尼西斯那个婊子和弑君弑父的巴德海尔永远比不上我，走到我们这一步，你以为我是最极端、最无情的那个吗？”
“儿子。”萨林格尔望着阿兹克，“当一堵从上、到下、左右都无路可通的墙堵住了你前进的方向，你也会像我一样癫狂。”
“我从未祈求过掌握死亡，我被祂俘获了。”
“从最开始，灾难无声无息的降临在我们每一个人头顶，我才明白，馈赠的代价有多大。”
“那是你想都不敢想的可怕年代，每一个人都活在祂为我们编织的剧本里，求生不得，求死不能，疯狂平等奴役着所有，死亡往往意味着另一轮折磨到来。”
“为了短暂摆脱祂的掌控，为了拥有和天上那些对抗的资格，我发了疯，一个疯子，发了疯……”
萨林格尔大笑着，毫不顾忌儿子不理解的目光。
“弗雷格拉终其一生无法触碰大门，格蕾嘉莉绞尽脑汁最终给我做了嫁衣，我心怀忐忑和侥幸，尝试去推开另一扇门，才发现路早就被堵死了。”
“而你……”
祂指着阿兹克，错过视线，看向了儿子背后石塑一般冷漠的“命运之轮”，看向了命运背后的太阳。
“你折断了我最后的希望。”
“是你赢了。”
“你们赢了。”
幻象濒临破碎，已死之人能透出的能量终归是有限的，祂榨干了自己千年战战兢兢、如履薄冰中不易攒下的力量，一事无成。
“事到如今，我不会再求着你回到我身边。”
“纷争也许会继续肆虐千年，甚至更久，这是你和祂们选择的道路。”
“即使新的永恒诞生，我的意志仍会被保留在冥河底部，我会在那里老实当个退场的观众，安静观赏你们的挣扎，直到你们也被祂们击败，磨灭了意识。”
“祝你好运，我的儿子。”
“我在死亡的尽头，等着你。”
昔日的“冥皇”维持着仅存的尊严，祂看似诅咒的祝福令阿兹克发抖。
“最后的恳求。”
“如果可能，我希望戴上王冠的是你。”
……
幻象消散了，阿兹克在半腰蹉跎了八分之久，猝然回神的“死亡执政官”猛地意识到，再发愣下去，祂很可能打乱大典的安排。
那可能会引起教皇，引起天之主不满。
于是祂加快脚步，不顾仪态，三秒终结了最后的距离。
祂来到命运面前，按照原定的流程对答。
苍白的道道形式后，教皇说出了那句备受瞩目的问句。
“阿兹克·艾格斯，你是否愿意归心，为祂献上所有的忠诚。”
“自然，教皇冕下。”
得到无用的肯定，乌洛琉斯捧起了那顶造价不菲又一文不值的冠冕，伸手移到了阿兹克头顶，缓缓放下，最后在一厘米的距离下停了下来。
阿兹克愣了下，旋即明白了什么。
恍惚间，祂又看到了狼狈的父亲，两条不相干的过去平行陈列在祂眼前，一条由无数平凡但甜蜜的家庭点滴组成，一条承载了拜朗千年的血泪。
诅咒、嘲讽、质问、规劝历历在目，嘈杂的煎熬使阿兹克的灵魂又一次阵痛，在短短一瞬间，祂默默承受着所有，直到多余的喧嚣消散，徒留最顽强的一个继续抗争。
“祝你好运，我的儿子。”
……
“死亡执政官”主动抬起膝盖，头顶触碰到了皇冠。
铺满广场，两百年里如孤魂野鬼，忘记了来处和去处的拜朗人，激动地看着这一幕。
他们还没有接受一个甘做臣仆的叛徒成为他们的新君，但眼前的一幕又意味着一个勉强属于他们自己的，能带来庇护和希望的新国家诞生了。
这包含了太多意义。
人们向祭坛顶端的人欢呼，他们对着一个幻象山呼万岁，而帷幕下，真实的寂寥中，头戴冠冕的阿兹克接过了早已调制好的魔药，于越来越大的连绵雨水中一饮而尽。
混沌、咆哮、蜕变，当苍白取代黑暗，新的皇帝诞生了。