“这是什么？”
“苏尼亚血酒，不过和弗萨克出产的垃圾货没关系，精灵原装，一般市面上你根本买不到，除非和精灵关系好，就只有亚伦斯每年圣诞，救赎大教堂会以公益拍卖的形式派发。”
“……”
“那这东西又是什么？”
“面饼，不过是粗粮面饼。”
“好，好，好……这个呢？”
“脑花。”
“？”
“这个？”
“四条羊腿，我们正好一人一个。”
“……我记得今天是A做饭。”
“不然呢？”
……
目视着桌上难以辨认的午餐，克莱恩默默移开了视线。
要不是他知道今天是A先生做饭，他都要怀疑是不是哪个邪教徒故意在恶心他们。
红酒和面饼，模仿基督教的圣餐我可以理解，毕竟造物主玩梗也不是一年两年了，几千年里都这么过来的，从出道就扮演耶和华，把上帝信达雅的翻译成全知全能的造物主，保奴隶举大旗，传播救赎之道……
但是后面的脑花和四条羊腿又是什么东西？
这组合是妥妥的造物主之死的翻版吧，圣典上不是写了吗？
又不是什么见不得人的隐秘……克莱恩眼皮微微抽搐，全靠非凡能力绷着。
亵渎，太亵渎了。
刚收拾完厨房，走进餐厅的A先生嘴角挂着微笑，一手拿着从不离身的圣典，一手捏着一会儿准备搭配羊腿的蘸酱，就看到几位同伴围在餐桌前，面面相觑，没有一人落座。
一时，从五岁开始就替自家师傅——上一任A先生——做饭的A，不禁怀疑起了自我。
我的手艺退步了？
不，难道V发现了重要情报，因蒂斯和“玫瑰学派”的动作有变？
他左右看了看，最终将目光锁定在了搭档脸上。
“发生什么事了吗？”
杰利·查拉图也没搞懂克莱恩忽然沉默的缘由，耸了耸肩，努着嘴巴朝克莱恩的方向一抬下巴。
A先生的目光随之向右移动，和同僚那双仿佛浓缩了千言万语的黑色眼睛对上了视线。
“A，我记得圣餐，不是只有红酒和面饼。”
朝克莱恩眨了眨眼睛，A先生不明就里，老实点头道。
“一般来讲，主的圣餐只有红酒和面饼，不过那是最简单的一种。”
说着，A先生把手里的酱料放下，两手握住圣典。
“主不在乎形式的贵贱，贫穷的信徒买不起红酒，以清水代替圣餐，在餐桌上向主祷告，主不会因他准备食物的简陋而不喜。”
“富贵的信徒，即使准备最好的佳酿，准备精细的面食，但信仰掺杂了贪婪等堕落的私欲，主也不会回应。”
他指向了盛有脑花和羊腿的盘子。
“除去红酒和面饼，这两种食物，是一般教会内部成员也会准备的。”
“它们对应了主当初遭受的背叛之苦，是所有信仰主的羔羊都应铭记的痛楚，之所以如此准备，也是为了时时刻刻提醒我们自己，背叛尚未被审判，主的信徒们共同追求的伟大愿景尚未被实现。”
“在天国重新降临大地之前，它们会一直存在在圣餐中。”
……
“今天的晚饭又是土豆泥。”
伦纳德盯着手里满满一大碗的泥土色固体，愈发没了食欲，哀叹一声。
虽说他小时候生活在教会开设的福利院，但也不至于每天只有土豆充饥，院里的嬷嬷在花园里开辟了一大片土地用来培育蔬菜，每个星期总有几天福利院里的餐桌上会出现改善伙食的各种青菜，冬礼日甚至还有肉。
“老头，我突然觉得世界好像倒退了，报纸上都在说发展，可生活却没进步。”
“所以呢？”
脑海里熟悉的苍老嗓音幽幽响起，听的伦纳德霎时一愣。
他只是随口说说，从没想着老头会回应他的抱怨。
“嗯，你怎么看的，第四纪那会儿也这样吗？”
自从知道“同居者”大概是一位活了快两千年的天使，伦纳德的胆子不仅没有变小，反而在平素闲聊时还渐渐嚣张了起来，动不动就想打听已经被教会列为堕落历史的所罗门帝国时代的往事。
“太阳底下没有新鲜事。”苍老的嗓音低语着，听起来兴致不高。
“也对，你们那会连蒸汽机都没有，还属于农业社会，也称不上发不发展。”
伦纳德捧起碗，皱着眉头，纠结了一会儿，还是挖了一大勺硬邦邦的土豆泥往嘴里塞去。
特伦索斯特的军队越过了彼德里斯山脉，上上个星期才失守的摩尔法拉，对特伦索斯特的先锋部队来说，已然成了后方。
这样的变化，对北大陆的联军，尤其是像伦纳德这样被调来南大陆支援的原教会非凡者小队成员，最直观的感受便是生活质量的断崖式下跌。
不仅每日需要防备的轰炸和袭击变多了，后方的运输也成了难事，除了从天使和半神的防区途径的几条运输道，其他运输队总会受到莫名的干扰，有的是特伦索斯特的精锐，有的是“玫瑰学派”名下的反抗军，还有的是单纯的难民。
“嘿，称不上发展？”
又是那熟悉的讥讽，伦纳德知道，“同居者”又要开始嘲笑他的无知了。
“你以为你今天看到的机械傀儡的原型是什么时候出现的？”
机械傀儡？蒸汽与机械之神教会和特伦索斯特人都在使用的那种钢铁大蜘蛛？
“总不能你年轻那会儿就有了吧？”
伦纳德的嘴巴塞得鼓鼓囊囊，全靠喝水才能将土豆泥咽下去。
“也差不多，是我第一个孙女出生的时候。”帕列斯停顿了片刻才说道，“现在的蒸汽与机械之神在那会儿还被称为斯蒂亚诺，这是祂的姓氏，也是‘摩斯苦修会’最初的名字，祂的先祖是有幸觐见过第三纪那位造物主的天使，是和我的长辈可以相提并论的人物。”
“在斯蒂亚诺家族的召集下，志同道合的‘工匠’、‘窥秘人’营党结社，最初的‘摩斯苦修会’是个纯粹的学术讨论组织。”
“只是后来发生了一些事情，可能是因为那场官司，也可能是因为别的事情，蒸汽与机械之神……那位现在最有名的斯蒂亚诺离开了祂学会，也离开了祂的家族，成了一个独行者，一个刻意混迹边缘的自由人。”
“祂不参与任何政治，也不倾向于任何一位皇帝和神祗，转入了隐秘，潜心序列的提升和技术的研发。”
“等到祂再出现在大众视野时，祂带来了不需要非凡特性便能行动的傀儡，以中立商人的身份，接受了所罗门第二帝国的委托，把原本刀剑支配的战争修改的面目全非。”
陷入回忆的漩涡，帕列斯的语气也不免唏嘘了许多。
“谁都没有预料到，祂会成为那段纷争岁月最大的赢家。”
“帝国分崩离析，特伦索斯特棋差一招，图铎孤注一掷换来满地狼藉，更疯狂的死神也没能逃过失败，就连那位……”
那位……伦纳德听的云里雾里，憋了半天，也没想明白到底指的是谁，只能转移话题。
“老头，你说机械傀儡早就出现了，那为什么一直到罗塞尔大帝发明蒸汽机，蒸汽与机械之神教会才逐渐发展起来？”
“在工业革命前，也没听说有哪些发明被普及啊……”
对此，帕列斯只是冷笑。
“祂只是把握住了时机，又有幸运眷顾，和你熟知的几个神祗都不一样，不是完全靠着实力登顶神位，状态也不太好。”
“祂能够成为真神，是靠着‘永恒烈阳’的支持。”
说着，帕列斯忽然噤声，似乎是在考虑后面的内容是否要分享给伦纳德。
毕竟那些隐秘，对于一个年轻且看不见太多前途的“安魂师”来说，还是太危险了。
……
“罗塞尔是一个契机。”
“世人都觉得祂的人生波澜壮阔，奢侈糜烂的成功人生令人向往，但又有谁在乎这是祂用命运的自由换来的黄粱一梦呢？”
金发碧眼的青年放下手中的茶杯，看着茶桌对面神色不悦的女士，嘴角上扬的弧度又明显了一分。
“不用这样看着我。”
“你应该比我更清楚罗塞尔当初面临着怎样的局面。”
“祂周旋在几方之间，对每一位投资人都抱着利用的态度，即使有人送上真心也不珍惜，这样的态度最后兵败身死也不奇怪。”
“那只是你的臆想。”
“黎明号”的主人，五海之上的“神秘女王”，前因蒂斯帝国公主贝尔纳黛毫不示弱，沉吟道。
身为大海之上最强大的海盗之一，她当然也关注了罗斯德群岛的命运。
不过海战结局刚出炉那会儿，贝尔纳黛听说特伦索斯特得胜，在海上的影响进一步扩大的消息后，仅是有些慌张，对是否要接洽还摇摆不定。
可随着更多舆论传出，当她那不愿承认的“养女”突然绕着弯子要和自己见面，她才是彻底坐不住，主动前往罗斯德，促成了今天的会面。
特里斯坦很享受和贝尔纳黛谈话的过程，这让他难得回忆起了少年时代的闲暇时光，没有太多的勾心斗角，最多只要照顾下“小姑娘”的情绪。
对他来说，这与休假无异。
“好吧，或许是我的臆想，理解一下好吧。”特里斯坦笑吟吟地说道，“我比不上弗里德里希，虽然我们年龄相仿，但我可没祂的好运气，不是天使，位阶也和你一样，只是个平平无奇的半神。”
“岁月会磨损我的精神和肉体，你知道的，人一旦老了，就会胡思乱想很多事，更别说我没有亲身经历过你父亲在世界上翻云覆雨的那段时间，我做出的所有判断，都是基于记录和他人的转述，当然比不上你这样的亲历者。”
“不嗯……公主殿下，不知您能否回答我的一个疑惑？”
贝尔纳黛警惕的扫了特里斯坦一眼，栗色的眉毛几乎挤在了一起。
“什么？”
“小问题，一个不太紧要的问题。”特里斯坦玩味的笑着道，“就是弗里德里希告诉我，当初你父亲无论是密谋称帝，还是别的事务，似乎都没有让你参与其中……”
“这是真的吗？”
当然是真的，事实如快刀，劈开了贝尔纳黛因情绪不稳而岌岌可危的伪装，失去头衔的公主缓缓握紧双手，其眉眼间凝结的冰霜令人生畏。
但好巧不巧，特里斯坦完全不在乎公主的情绪，对“小姑娘”的脾气更是无所谓。
他收起自己都觉得恶心的礼节性的微笑，双手交叉在一起，向后靠住椅背，左腿搭在右腿上，活像个没礼貌的纨绔。
“你如果真的有诚意，就把纳斯特·所罗门一块带过来。”
“否则不论你现在做了多少努力，帝国都只会把你看作寻求政治保护的求助者，而非试图成为我们一分子的合作对象。”
少见的，面对特里斯坦强硬的情绪，这次贝尔纳黛没有生气，连急火都看不出，反倒是松了口气。
特里斯坦的咄咄逼人也是一种态度。
她的眉头松开了一些，从腰间摸出一把号角，摆在了桌上。
“你知道我会给出怎样的诚意，至于纳斯特……”
“我可以给纳斯特写一封信，但我无法决定他是否会相信你们。”
“你觉得他有资格拒绝我们？”
特里斯坦抚摸着自己的面颊，饶有兴趣地打量着桌上的号角。
他明明已看清了那号角的本质，也猜到了可能与何有关，却没有出手，仿佛只是在欣赏一件艺术品，以挑剔的眼光评价着号角表面花纹的细节。
“造物主会接纳一位皇帝的后代，就不会在意第二个、第三个。”
他不禁笑道。
“说起来也有意思，要是你和纳斯特脑子都还算清楚，帝国就要有四位皇帝的后代了，这算什么，大杂烩吗？”
“四位？”贝尔纳黛诧异道。
“罗塞尔、所罗门、冥皇、夜皇，除了死绝了的图铎家族，这不都在吗？”
特里斯坦如数家珍，几乎止不住那发自内心的愉悦。
他在笑，他的眼满是森冷。
“其实这是好事，对你们，也对我们。”
“毕竟罗塞尔归来也是可以接受的事情，既能解决奥古斯都的野心，也能平息我们国内自己的乱子。”
“我还是挺期待的，你的加入会让我们的陛下露出怎样的表情。”
特里斯坦手腕一转，趁贝尔纳黛反应过来前，将号角摄入掌中。
“大家都是皇帝的子嗣，如果我是你，我就把本来用不太到的东西做个顺水人情，直接送出去了。”
“你也不想刚改换门庭，就落个孤立无援的下场吧？”