门廊下白色石柱陈列，镶嵌在四四方方的双层建筑，外墙遍布着深浅不一的条纹，色泽质地犹如陈年古木。
可以看出，它经历见证了太多风雨，沧海桑田、海枯石烂，青山不老的谎言在它身上，是客观的形容。
它是未曾存在的陌生之物。
阿列克谢熟悉那标志性的圆顶，他的民族生存的大地上，那实在再常见不过了。
古典的威严与现代美学结合，并未给人生拼硬凑的拙劣之感，各取所长的设计堪称神来之笔，若是世间真有这么一座教堂，他总是要看看的。
凡人士兵同天使作战，衣衫褴褛的他们在翼带流苏的天军脚下，用烧火的木棍对抗那神造的剑。
显而易见，结局是可以预见的，失败无非早晚。
但明知如此，壁画上的他们仍在前进，前进，继续前进。
……
前进。
梦境破碎，猛吸一口冷气，挺身爬起的阿列克谢看到了痛苦打滚，因重伤而狂怒的野兽。
没有一丝一毫的犹豫，他拔腿就跑，将尊严、辱骂、诅咒远远甩在身后。
不重要，那些都不重要！
活着，活着才重要！
一个声音在阿列克谢脑海里不断重复着几个单调的词语。
祂操着古怪的语言，却无需翻译，便能让阿列克谢完全领会祂的意。
那声音驱动着逃跑的羔羊，既给予他帮助，又在不断用鞭子，从羔羊身上刮下血与肉。
时空错乱，研究院的格局悄然改变，瞬息之间，偌大的水泥石棺已是换了面貌。
走廊尽头与入口相连，不同的区域隐蔽嫁接成为一体，最外变成最内，墙壁不再是阻挡前进的障碍。
它守护着可悲的羔羊，沉默地挡在了屠夫的必经之路。
阿列克谢放弃了思考，没有去尝试理解周边一切无法用科学原理解释的改变。
那一定参杂了某种未知的力量，或许是巫术、又或许是魔法，也可能和十日前那场可怕的意外息息相关，一种存放在无形潘多拉魔盒中的物质，经由他们之手来到世间。
他们眼界低浅，人们总爱将认知之外的未知笼统不负责任的归为魔法，冠以鬼怪之名。
但，万一呢，万一那只是等待开启的领域，是一个全新的未来？
阿列克谢不敢去赌，他只能用熟悉的研究员思维安慰自我，除此以外决不去想。
唯有如此，唯有如此，他才能保持理智。
他必须以理性的态度评估这一切，若连他也放弃，步入丹尼斯、老马克西姆的后尘，不知不觉将思维交予自诩为耶和华的魔鬼，那终局已定，死亡也无可避免。
两位高天之上的大能创建了临时的棋盘，而他是个变数，一个可有可无、有万般可能的变数。
不论如何，落子权至少现在还在他自己手上。
“主啊，我感受到了压力的重量！”
“黑暗的权势就在我旁边，您之大敌试图将我挫败！使我的眼目从您身上离开！”
“伟大的原初，全知全能的造物主！请您赐予我您的力！以您的名，您的力，您的宝血！混乱那大敌！破除恶徒的阴谋！”
“念您之名，我将不沮丧，不灰心，将在试炼来临时迎难而上！”
丹尼斯愤怒的咆哮誓言被阿列克谢远远甩在脑后，愈发微弱，愈发不可闻。
不知跑了多久，待到肺部的压力后知后觉霍然现身，阿列克谢的身体已不能支撑他继续狂奔了。
缺乏补给的年轻研究员摔在了平地，耳边嗡嗡不觉，像是被蝇群包围了头脑。
耳鸣……战鼓似的重击不断敲在耳膜，阿列克谢粗略判断，他该是血压早飙到了血压标准之上，心跳临近二百。
一般来说，这种可以当场放弃治疗了。
呵……他被自己毫不幽默的玩笑逗笑了，连咳了一阵，擦擦嘴角溢出的猩红，咽下那股古怪的铁锈，反身爬了起来。
他半撑着身体，发觉双脚动不了，便打算匍匐前进，就算是蠕动也要蠕到更远的地方。
记得，自杀者是去不了天堂的。
丹尼斯那混蛋自称听到了祂的声音，哈，也难怪……阿列克谢从小就不爱看圣经，若不是祖母天天絮叨，他恐怕这辈子也不会翻上几页。
拜祖母的福，他对宗教经典的了解比一般的信徒还深，自然对那些旧时代，公元之前的血腥史也不算陌生。
祂总带着一种毫不在乎的傲慢，就像人类从不会在意是否惹恼了那只虫子，最坏的结局不过被蛰一下，而通常则是虫子连报仇的机会都没有，就失了性命。
祂没有遮掩那些暴力，祂的所作所为，或许后世利欲熏心的信徒春秋笔法有所美化，但祂还是坦荡的。
阿列克谢了解那些沉甸甸的血债，所以他从未抱着天真，觉得投降能解决问题。
若真如丹尼斯所说，是万军之主看中了他的命，那自杀，定是最好的结局。
祂不喜自杀者，与其活着被人拉去献祭，倒不如做次赌博，投入地狱和漫长折磨，和已定的一个结局相比，两者也不是不能接受了。
当然，更有可能的，一个患了癔症的疯子，妄图用虚构的奴隶主撑腰，这样的敌人，他们不是没对付过，几十年前他的祖辈杀过太多。
不过如此。
“幽灵，一个幽灵，一个……”
阿列克谢忽然僵在了原地，半撑在地上的他，只能看清眼前的一亩三分地，而此刻地上那不断滴落的水滴，仿佛是真糟了鬼。
呆呆向上望去，不理会骨骼作响的脖颈，依靠着名为疼痛的兴奋剂，阿列克谢看清了幽灵的真面目。
锈似的赤铜从天花板垂下，尾部绞着残肢断臂，三角形的蛇首两点猩红闪烁，不祥的色彩后是理性和智慧的光彩。
这一刻，一切神话仿佛成了现实。
赤铜长蛇纤细的尾部梭梭游来，将那残肢断臂扔到阿列克谢嘴边，似是示意他吃。
伊甸园的蛇，向亚当递去了苹果。
“你……”
“吃。”
蛇没有开口，平凡无奇再常见不过的成年男人的声音，从它紧闭的吻部传出。
“你是撒旦？”
阿列克谢没有动作，没有慌乱，他冷静的出奇。
“你可以这么叫我。”蛇痛快承认了，“如果以和祂为敌作标准，那你的确可以用‘撒旦’这个名字称呼我。”
“如果你信仰另外的理想，也可以给我扣上资本家、反动派的帽子。”
“如果，你是潜伏在新社会的遗老，你也可以称呼我为暴民。”
“如果，如果……如果你愿意，你可以用任何名词指代我。”
赤铜色的蛇从天上下来，盘成一团在阿列克谢面前。
“我是变化的象征，而祂喜欢停滞，我们是天生的敌人和反义词，不用猜忌我为了什么才帮你，只要祂打算有失，我可以为任何人提供帮助。”
在蛇面前，世间思维均是透明的，不存在秘密可言。
水泥石棺仍在变化，此时阿列克谢才恍然，所有不过那蛇在玩弄魔方，在体验一个新玩具来获得乐趣。
蛇与上帝为敌，为了反对而反对，敌人的怒则是它的喜。
但，果真如此吗？
阿列克谢自知没有选择的权利，他未去反驳蛇的自白，同时，他也没有完全听从蛇的安排。
对地上明显曾为人类的肉块，阿列克谢选择了拒绝。
“无趣的坚持。”
蛇嘶嘶吐着信子，冷声道。
“你面对的是祂的冠军，却还在犹豫可怜的、无意义的道德。”
“吞下，我也会变成丹尼斯那样？”
阿列克谢不为所动，试图慢慢绕开。
“当然不会。”蛇语气平稳如机械，“我不需要与我不同的思维，在我们众多兄弟姐妹中，唯有祂，喜欢拔擢羸弱的凡物为玩具，堂而皇之宣告为可笑的冠军。”
如鞭般抽在肉上，打出破空声。
“吃了这些，你将恢复如初。”
“我不愿看到祂行事美满，不代表我会像祂，用心去腐化随处可见的灵。”
“我会以我自己的方式对抗祂，你则是我计划中可有可无的一环。”
“可有可无。”阿列克谢干裂的嘴唇往两边翘，撕裂了表皮，有血液渗出，“那我拒绝，也不会影响到你的计划。”
他抓起脖子上断了一半的十字架，目视着断口处诡异规整的倒十字，不由叹了口气。
“我会自杀。”
“我清楚我没法战胜丹尼斯，在肉体上战胜他。”
“他希望得到我的灵魂，献给那个主，我不会让他得逞的。”
有那么一瞬间，阿列克谢确信，他在蛇的脸上，看到了挑眉类似的动作，颇为人性化。
紧接着，莫大的恐惧从内涌出，蛇的声音尚未入耳，他便后悔了。
他该意识到的，蛇绝不是在和他谈判，所谓的可有可无，也绝没有嘴上那般轻巧。
“你应该庆幸，我并非祂。”
果然，蛇抛去了伪装，祂是没有耐心的。
蛇诉说着绝对的绝望，自认慈悲。
“你应庆幸，我不是真的喜欢诡计。”
“凡人对我抱以刻板片面，但他们从未真正撼动我，诡计的化身另有人在。”
“我喜欢戏剧，悲剧、喜剧均可，我不那么喜欢笑话。”
“这便是我和祂的差别。”蛇盯着阿列克谢，慢慢支起前半段身体。
“我没那么偏执，不会执着于编造一个个蹩脚的笑话自我满足，我需要的只是结果。”
阿列克谢丧失了身体的控制权，他眼睁睁看着蛇金属似的身躯融化，变成了某种形态不定的怪物，几个突起仿佛控制木偶身上丝线的木棍，提着他的身体去做亵渎之事。
“天主在天上受那荣光，主爱的人在人间得恩宠，天上的君父，全能的君父，我们因你而无上的光荣……”
丹尼斯的声音靠近了，那台上足了发条的唱诗班傀儡正在靠近。
同族的血肉填满了阿列克谢的口腔，他的身体渴求那血肉，疯狂的进食，而他的意识则在抵触。
他在清醒中被迫犯下暴行，看清了罪的全貌。
他看着那些血肉是怎么被塞进他嘴里的，自然也看到了，他是怎样将尸体上的衣服囫囵吞枣吃下。
他看到了柳芭边缘颜料剥落的指甲，也看到了老马克西姆那独特的伤疤。
呕……阿列克谢精神上疯狂呕吐，肉体却无动于衷。
他对抗着蛇，以撕裂灵魂为代价，挣脱了一只手，随后毫无犹豫，重拳挥向了自己的太阳穴。
咚！
只一刹那，目眦尽裂的阿列克谢向左倒去，头砸在了墙上，眼前洒满血红。
世界安静了。
他很惊讶自己没有死，又惊讶于眼前的红慢慢变得透明。
他下意识将头扭向蛇本该存在的地方，只见一片冰冷泛灰的墙壁，而后是昏沉幽暗的走廊，在走廊前段，一个房间的门敞开着，门上的镜子反射着警告灯的红光，正好落在阿列克谢面前不远，积累了一滩虚幻的血泊。
毫无疑问，那不是什么诡计，而是最基本的镜像。
那面玻璃也绝非恶魔的把戏，而是再普通不过的非晶材料。
至于方才变化万端的蛇，究竟是不是真实……
阿列克谢知道，那分明就是他在镜中的倒影。
往下看去，一块带肉的、残缺的，被咬了一半的手骨上，有他的牙印。
……
研究所坍塌进地底的部分，黑暗深沉的虚无无穷无尽。
来自地底的无声呼唤不绝于耳，如潮起潮落的浪，拉扯着他向悬崖边靠近。
拖着面目全非，处处挂着啃食痕迹的尸体走去，青春不在的男人默默凝视着下方，平静如水的面上忽地勾起微笑。
他扔下尸体，从兜里摸出一支笔，没从身后阴影中摸出一枚头骨，便在其上写下一个数字。
那酷似女研究员柳芭的标准哥特体，很快写到了第七十的字样。
男人手里没有头骨了，这时他才又把目光投向脚边的尸体。
目视着没能吃完的美味，他蹲下身，用笔扎破尸体的头皮，刻下了第七十一。
然后，他的手缓缓向上，笔尖扎在了自己的头上。
和黑暗对望，忽然，阿列克谢胳膊脱臼般落下。
十二环节虫在他皮下蠕动，破坏了俊美，将他衬托得可怖。
他看到了外面世界的毁灭，城市陷入了静止的坟墓，天火和海啸毁灭了大陆架结构，将一部分永远抹去。
风雪，覆盖蔚蓝星球的表面，按下了世界的停止键。
时间就快到了。
阿列克谢把丹尼斯的尸体踹下悬崖，随后张开双臂，握着钢笔的手暴起青筋，利落刺穿了左胸，扎进了心脏。
血液从他嘴边流出，而他却恍若无事，慢悠悠背过身，重新摆出双臂张开的模样，如那殉道的圣人，向后倒去。
坠落。
坠落。
坠落。
“我们来冬再见。”
祂说。