“你的小朋友们干得不错。”
“虽然比起真正的战士，你们最多算是拿着危险武器玩闹的小屁孩。”
“比起我认识的另一个小鬼，你们算是比较听话的，呵，至少不会处处和大人对着干。”
一把椅子摆在办公室中央，但谁都没有去占据那个位置，克莱恩单手撑在椅子的靠背上，特蕾茜站在一旁，像根绷紧到极限的弓弦，看起来随时可能断掉。
“我批准了你那两个下属的晋升许可，”“战争天使”梅迪奇双腿交叠搭在桌边，“他们消化的还不错，最近两天就能赶上你。”
克莱恩听得出梅迪奇话里的鞭策，稍作沉吟道。
“我在尝试加速消化‘诡法师’魔药的过程，已经取得了……”
“别和我说笑话，这个词谁都可以说，唯独在你身上是个借口。”
点了根香烟，懒洋洋依着靠椅的梅迪奇扒来桌上的烟灰缸，被凿空中心的水晶里沉淀着深色的液体。
“你需要的不是消化，而是怎么丢掉你的那些小毛病，想想怎么遇到事的时候，不会再哭唧唧的折磨自己，像个男人一样迎上去。”
“除此之外，你已经很优秀了，不需要更多。”
梅迪奇，祂可能会对某人表达赞赏，但“战争天使”夸赞人不可能。
不谈第五纪之前的历史，特伦索斯特第二帝国建立后，出现了多少骁勇善战之辈，他们有的是纯正的人类，有的来自巨龙、巨人，有的是精灵和血族的后裔，但如此之多、如此丰富的勇士中，没有一人得到过，哪怕“战争天使”一句口头上的赞许。
“您是在……”面对反常，克莱恩本能选择了质疑，“用一种委婉的方式敲打我吗？”
他显得有些太不自信了，可这不怪他。
那么多敌人，死在他手上的非凡者几乎涵盖了一半的途径，从序列九到跨途径的序列四，以一个正常的新晋半神的标准看，克莱恩的战绩无疑是值得受到表彰，被当作典型传颂全军的。
但克莱恩很清楚，那些敌人中，有多少是完全靠着他自己的力量击倒，那些是得益于神赐和幸运，其中的水分同样夸张。
自我欺骗是无解的毒药，他已经尝过自满和大意的苦头了，不想重蹈覆辙，尤其是他刚刚获得了新人生里最宝贵的东西。
他不再是孤身一人，从现在开始，他做出的所有决定都不只再向他一人负责，必须考虑更多，顾及那个和他有着匪浅联系的枕边人。
“你真是令我反胃，克莱恩·莫雷蒂。”
放下交叠的双脚，白色的烟雾被打的粉碎，“战争天使”嘴角叼着的燃烧香烟不断随着声音颤动，烟灰从末端飘落。
数千年的生命里，梅迪奇什么人没见过，可如此没有清晰自我认知的，还真就刷新了祂的见识。
“好好想想，我想骂你需要绕弯子吗？”
“动动你的脑子，我需要和你客气？”
烟雾保持着和“战争天使”呼吸相同的频率，在那较薄的唇角和高挺鼻梁间流转着。
“一个‘占卜家’再刻苦，也不会改变在‘猎人’和‘战士’面前脆的不比一张纸好到哪去的事实。”
“再多的锻炼又能怎样，就你这种细胳膊细腿，连长剑该怎么握，砍人砍哪个部位效率会更高的菜鸟，要想杀你，呵，我手下随便能挑出一把出来。”
“元帅和士兵永远是两个概念。”
梅迪奇吸烟的速度很快，不到一分钟，一根七厘米左右的香烟已然燃烧殆尽，棉花和硬纸卷成的滤嘴后，挂着长长一串草木灰混合物。
祂随手撇下嘴里无法再提供价值的消耗品，往水晶打磨而成的方形容器里一丢，勉强保持形状的长条迅速被承载其中的液体完全消化降解，除了如墨一般的黑色外，再无一点痕迹。
“你天生就是元帅。”“战争天使”道，“虽然你没有一点战争上的天赋，眼光也不毒辣，但谁也无法改变这个事实，哪怕我看你再怎么觉得不争气，也不行。”
说着，祂摸向桌上的烟盒，点燃了第二根。
有着最精湛火焰艺术造诣的“战争天使”，不需要任何多余的手段，在把香烟塞进嘴唇后，那末端便自然点燃了。
“你连一个小队都指挥不好。”
“我看了报告，也借着几个小家伙，试了试你手底下那两个跟着你最久的部下。”
“一个把全部身家压在你身上的查拉图，一个主最忠心的‘牧羊人’，几乎算不上难度，可你就是连这两个人都领导不好，连他们的意见都无法统一。”
“这一点上，你甚至比不过那些在教会学校里学习的学生组长。”
“但是，你也不是一无是处。”
或许是坎坷的经历改变了“战争天使”，连梅迪奇这般高傲地“征服者”，都有了不能一昧贬低年轻人，否则只会适得其反的意识。
“我一直无法很好的理解主，而你无疑有着主认为，人类身上最闪耀的优点。”
“你缺乏的只是转变，把自己从那个庸碌的文生的壳子里摘出来，适应现在的环境。”
忽然，“战争天使”止住了话头。
祂扫了眼试图变成透明人，竭尽所能压制存在感，又确实存在于办公室中的第三者——特蕾茜·佩莱一眼，十分突兀的话锋一转。
“接下来，我会重组你的小队。”
克莱恩猛地抬头，刚才被教训了好一会儿，他都没有什么反应。
“主的‘牧羊人’该回到他应该在的位置上了，查拉图家族的小子也要去能完全发挥他价值的新岗位，我已经给他们发了调令，算算时间现在该启程了。”
梅迪奇丢掉熄灭了的第二根香烟，祂又要去取第三根。
“放心，你的心头宝还会跟着你一块，我没不近人情到拆散小情侣的程度。”
捕捉到克莱恩微微抖动的眉头，“战争天使”勾起一丝弧度。
把A先生和杰利调走……克莱恩咀嚼着这消息，一时无法接受。
“战争天使”口中的下属，他的两个同伴，两个即使他以前无比抵触，现在也的确能够被称作朋友的，在这陌生帝国中难得的亲近之人。
他们是陪伴他在这个世界闯荡、冒险最久的朋友，也可以说是他适应新世界的引路人，而现在连一场告别都来不及，就要分开了？
这实在太突然了！
克莱恩找不到挽回的理由。
他知道“战争天使”的判断完全是合情合理的，即使掺杂了别的考量，单以“战争天使”超然的地位来讲，他也说不了什么。
似乎看出了克莱恩的失落，吞云吐雾的梅迪奇补了一句。
“你会有新的部下。”
“我能知道是谁吗？”
克莱恩紧忙接道。
由此可看，他已经适应了很多，至少遇上不可抗力，他不会再行无用之事。
“那个小‘魔女’，”指了下克莱恩身后，梅迪奇道，“还有你从罗斯德找来的，原来效忠章鱼头的墙头草，跟着帕列斯一块投奔我们的鲁恩小白脸。”
“算起来我手下还多了一个人。”克莱恩努力驱散怅然。
这个结果不是不能接受，至少都是他熟悉的人。
伦纳德就不说了，“倒吊人”阿尔杰·威尔逊不谈品行、忠诚度，能力上的优越是有目共睹，就连他最不熟悉的特蕾茜·佩莱，因为种种缘故，也是相对可控的一个。
可能曾经控制着特蕾茜人生的她的生母，会给克莱恩带来一些麻烦，但克莱恩并不放在心上。
在己方明面有两位半神，还随时可以借助契约召唤一大群，相当于不完整序列三信使的情况下，“不老魔女”也就是有一点棘手。
况且这样安排下来，确实要比最初的小队配置好上一些。
伦纳德他们单论能力，当然是比不上杰利·查拉图和A先生的，可在两个老朋友相继晋升后，小队原本的四人都成了半神，放眼整个世界，还找不出哪个长期组合配置比他们还要豪华。
想到这，克莱恩舒了口气，略微欠了欠身。
“还有别的吩咐吗，梅迪奇殿下？”
梅迪奇轻轻摇晃着身下的柔软座椅。
“我不介意你多待一会儿。”
呵呵，您太高看我了……克莱恩无法判断这是一句隐晦的逐客令，还是真的包含挽留之意，反正从哪个方面都能理解。
他显然不想再和“战争天使”共处一室，平添压力，当即告辞。
“等下。”
就在克莱恩领着特蕾茜准备离开办公室时，“战争天使”忽然叫住了两人。
“既然你把人带来了，让她留一下。”
克莱恩有些诧异的转过身，发现“战争天使”铁色的眼睛里并没有写着多少心血来潮的意味，语气之平淡，不像是在表达想法，更像是替他人转述。
难道是另外两位“征服者”？
那两位疑似原本是女性，后来走上“猎人”途径，在序列四之后变换性别，最终生了一整个大家族，和“战争天使”原本处于竞争关系的，“战争天使”口中的“我的小姐们”？
短短一瞬间，克莱恩闪过了数不清的冒犯念头。
艾因霍恩和索伦家的先祖要和特蕾茜谈谈？
她们能谈些什么？
这时，“战争天使”梅迪奇看了看扶着门框的克莱恩，呵了一声。
“赶紧滚。”
“你惹我的小姐们生气了。”
我还什么都没说……克莱恩略有茫然地在心里回了一句。
“战争天使”撇了撇嘴巴道。
“我能猜到你在想什么，除非你承认自己无知且愚蠢。”
“不过，我是不在意你脑子里的小猜测，但我还是要帮着那两个说说你，毕竟后面我们还用得上祂们。”
克莱恩试图理解“战争天使”的调侃，理智放弃了深入这个话题的打算。
他下意识朝特蕾茜瞧了一眼，看着可怜巴巴的“痛苦魔女”，连一秒的犹豫都没有，果断抛弃了新下属。
只是在完全跨过办公室的门槛前，补了一句。
“记得参加下午三点的聚会，你知道，祂不喜欢有人迟到，还有无故缺席。”
啪嗒。
门关上了，被希望抛弃的“痛苦魔女”，带着视死如归的觉悟，迎接了属于她的落幕。
拍打着柔软座椅的扶手，梅迪奇示意特蕾茜站好。
等到特蕾茜转过身面向祂，祂拍了拍手，方才不知躲去了哪的凡尼亚·索伦重新现形。
拥有一头艳丽红发，身着戎装的女性凝视着鹌鹑一般的年轻“魔女”，轻启双唇。
“我听说‘原初魔女’和奥古斯都达成了合作，那份报酬是什么？”
特蕾茜茫然地摇头。
“我不知道。”
她在教派中不至于沦落到边缘人物，但也好不到哪去，常年飘在海上，大陆上的事务一点插不进手。
“当然，你也不看看自己的位置。”凡尼亚·索伦冷哼道，“不过你可以帮我得到这个消息。”
在特蕾茜·佩莱惊恐的目光中，介于虚幻和真实之间的凡尼亚·索伦塌缩为一束绸缎似鲜艳的赤红光流，钻入了她的身体。
“别动，否则我没法保证不煮熟你的脑子。”
“征服者”的声音直接出现在特蕾茜的脑海。
祂以一种不那么粗暴的手段，肆意翻阅着特蕾茜的记忆，几秒之后，祂再次以光流的形式离开了特蕾茜的身体，回归虚幻和真实之间的人形。
“有想法了？”
观看了全程的梅迪奇顺着座椅靠背往上挤了挤。
凡尼亚·索伦没理会“战争天使”的问题，敲了下木桌边沿。
“给她准备一张面具、一件能混淆我和她身份的神奇物品……”
顿了一下，凡尼亚·索伦道。
“不，让帕列斯·索罗亚斯德偷走她的命运，嫁接给我，你再给我准备一具以她为模板的肉体。”
前面的话特蕾茜一点没听懂，但当她捕捉到“命运”和“偷”这两个词时，见惯了大风大浪的“疾病中将”终究是慌了。
“殿下！”
一根尸体般冰冷的手指按住了特蕾茜的嘴唇。
凡尼亚托起“疾病中将”立体的面庞，与火同色的红色眸子仿佛凝固了风霜。
……
“你失踪了有一段时间了，你的母亲肯定会注意到。”
“卡特琳娜·佩莱，和你一样，算是‘魔女’里的异类了。”
“我只是借用下你的身份，利用你母亲对子嗣的关心混进‘原初魔女’的教派，除此之外我不会做多余的事情，你大可放心。”
凡尼亚·索伦的手指滑向特蕾茜的唇角，将那耷拉着的两端往上提了提。
“真是个乖孩子。”