“祂在地上受那荣光，主爱的人得恩宠，天上的君王，全能的圣父，我们因你而无上的光荣……”
就仿佛是被按下了开关，又好像是玩具被上好了发条，伤病未愈的A先生跌坐在简陋的神龛之前，一遍又一遍重复着赞美的经文。
“赞美你，称颂你，显扬你，感谢你，靠近你，成为你，直至超越。”
“我的主，被迫全能的圣人，自天而来的人……”
“赦免罪孽者，求你垂怜我们，赦免罪孽者，求你听我们的祈祷，坐在圣父之右者，求你宽恕我的暴行……”
一门之隔，禁闭室外，一指宽的孔洞将连接了里外。
傀儡，信徒，宽泛的宗教概念赋予了他们相似的身份，也在细微之处将他们彻底分开来。
K先生的视线一直停在跪地祈祷的同僚之上，久久不曾移动。
听着那最熟悉的祷词，听了一遍、十遍、二十遍，过去他曾听过不知成百上千遍，可偏偏是今日，他对那些朴实的词汇有了新的理解，仿佛第一天认识。
传教并不需要太高深的辞藻。
传教的目的是聚拢更多信众，让那些无信仰者皈依自己的神像，让他们认同自己的思想；所以，对大多数人来说，直白简洁的词语远比高深晦涩的语句好懂，容易共情、容易理解。
K先生的信仰十分虔诚。
但他的虔诚不属于信徒的盲信，他是士兵，是军团这一庞然大物身上无数齿轮中的一枚。
集体赋予了他通往荣誉的道路，他也因集体而改变了思想，渐渐和这个支撑他、庇护他、包容他的思想集合体归于统一。
与其说他虔诚，不如是忠诚。
过去，他一直不明白：到了他们的位置，竟还有相当一部分同僚，保持着和愚民一般的盲信，认为主的一切均是伟光正的。
一派胡言！简直是扯淡！
身为“战争之红”的一份子，K先生比绝大多数同僚都清楚，非凡道路残酷的本质；供职在情报部，他又接触了太多见不得光的秘密。
说实话，帝国中和他履历相似的人不算多，但只看数量也绝不算少数，而这之中又不乏盲目虔诚者。
他有时候真的很想问问那些同僚，就像现在，他想把A揪出来一样：
你们连一点自我思想也没有吗？
难道你们已经主动放弃了身为独立个体的权利？
闭上耳眼自我欺骗，竟是连带着脑子都丢掉了吗？
K先生看不懂A的选择。
他松开了门锁，椭圆形的铁质门把上，一圈稀薄冰凉的汗珠反射着走廊昏暗中昏暗的光线。
凡盲目的信徒，和未长大的巨婴没有任何差别。
他们沉溺在不用自我思考的美梦，主动让渡了选择权，幸福而麻木的活着……
这种人生命的意义何在呢？
K不懂。
所罗门帝国的遗老，帕列斯·索罗亚斯德公爵受“提灯天使”委托，接手了对A先生无故暴走的调查工作。
“命运木马”精准撬开了“牧羊人”记忆线上的靶点，敲掉了突兀出现的可疑之处，并做了精准的解读。
然而，帕列斯·索罗亚斯德得出的结论，令人费解、令人不安、令人惶恐，许多虔诚的同僚在阅读后的第一时间，便开始怀疑自我，甚至动摇了已经认定的“克莱恩·莫雷蒂叛变”的事实，把矛头转向了帝国本土的高议会，质疑乌洛琉斯教皇冕下的权威。
报告上很简短，写的也很清楚，流到K先生手里的看的时候，他也被吓了一跳，随后就擅作主张，先斩后奏，假奉“红天使”命令，拘禁了所有看过报告，并对缉拿克莱恩·莫雷蒂这一命令产生质疑，因此敌视圣亚伦斯的情报部成员。
当然，事后他补上了手续，先通知了“红天使”，也对“提灯天使”做了汇报，虽然差点因此丧命就是了。
好在两位天使都比较认可他的判断，这才保住了他手里那点儿可怜权柄。
A先生暴走的原因，已经成了一个秘密。
……
“‘诡秘之神’委派‘宣告天使’追拿克莱恩的同时，造物主也秘密发布了神谕。”
“数个‘秘祈人’途径的半神，都宣称自己接收到了神谕内容，说是：造物主命他们，不惜一切代价保护克莱恩·莫雷蒂。”
“知道这条神谕的人不多，一开始亚伦斯方面怀疑有人伪造神谕内容，但教皇乌洛琉斯迟迟不发表态度，基本是侧面证实了神谕的真实性。”
“而且，‘秘祈人’途径，只有‘秘祈人’途径的半神收到了神谕……第三纪元后的第一次，‘诡秘之神’和造物主之间的默契，可能有了裂痕，两人的想法出了分歧。”
“如果不是帝国内部，‘诡秘之神’的信仰分布相对零散，大多集中在‘占卜家’、‘学徒’、‘偷盗者’这三条途径内部，恐怕分裂和一次小规模的内战也不是不可能。”
科兹府邸地下空间，面对自发聚集的塔罗会成员而坐的莎伦，默默回忆着不久之前杰利·查拉图所言，瞳孔外的荆棘猩红缓慢旋转。
自克莱恩失踪以来，恋人命运难测、自身自由难保、祖父莫名退缩，重重变故下她终日惴惴不安，天知道她听仆人通报“先生回来了”，心里有多么复杂。
好在是假的，她不怪杰利·查拉图骗了自己，毕竟这位“同族”确实在恶劣玩笑外，还给她带来了一把“钥匙”，替她在四面封闭的铁屋上，打开了一扇窗。
造物主或许和“诡秘之神”真的起了矛盾，几天过去，帝国内部关于“克莱恩·莫雷蒂叛变”的风头越来越小，“提灯天使”也下了禁令，在圣亚伦斯下发正式逮捕令之前，严禁任何人再提此事，慢慢平了舆论。
克莱恩留下的塔罗会小队虽然仍受到情报部的严格看管，但随着“提灯天使”明里暗里关照，也取回了一定的自由权。
杰利·查拉图此次秘密拜访，便是打碎了束缚在塔罗会小队身上的最后一道枷锁。
这是妥协的艺术，为了平息来自各方面的怀疑和担忧，“提灯天使”以监视的名义，将改头换面的杰利·查拉图派到了塔罗会小队。
特里斯坦·欧根将成为塔罗会小队新的领导者，他与克莱恩·莫雷蒂交集并不算深，再加上“提灯天使”力保，基本摆脱了嫌疑，正好可以充当缓解两边的润滑剂。
现在摆在塔罗会小队面前的唯一问题，便是：被排挤出情报部核心圈子后，下一步该干什么。
失去了领头羊，不再得到来自上级直接下达的命令，这群来历不一的“贰臣”们，一下成了无头苍蝇。
他们迫切希望得到晋升的机会，有的更是没能完全脱离原本的立场，莎伦明白，如果任由冷藏局面发酵，恐怕小队分崩离析也只是早晚问题。
这支由克莱恩一手组建的小队，再经不起来自内部的风浪了。
想到这，莎伦深深呼吸，定心凝神后那属于“魔鬼”的荆棘纹路又一次转动，随着视线游移，飘到了斜坐在一旁的杰利·查拉图身上。
披着“格尔曼·斯帕罗”伪装的杰利·查拉图有感抬头，和那双血瞳微微交错，已然明了。
“我们有了新的任务。”
他睁眼说着胡话。
“弗里德里希·查拉图殿下有令，平息V造成的不良影响，如有必要，可使用极端手段。”
留意着每一个人的表情，并未去看闭目养神，俨然游离在外的特里斯坦，杰利·查拉图继续道。
“这不是一次强制性任务。”
“我们要去因蒂斯和鲁恩的交界，离开贝克兰德，这对你们中有些人来说，很难。”
他视线缓缓滑过，先后停在了“正义”奥黛丽·霍尔和“月亮”埃姆林·怀特身上。
“毕竟，你们还背着‘叛变’的可能，去边境对你们是考验，也是难得的机会。”
“叛逃的机会。”
鲁恩和特伦索斯特第二帝国重开海上贸易的消息传出去后，因蒂斯国内群情激愤。
一方面，部分怀有保守思想的市民认为：是鲁恩人两边挑唆，导致了南大陆战争爆发，害的因蒂斯失去了大量殖民地，陷入当下经济困难的萧条。
另一方面，激进派则直接打出了讨伐的口号，希望政府联合弗萨克出兵惩治野心勃勃的乔治三世，就像当年北大陆其他国家对因蒂斯做的那样，把乔治·奥古斯都变成罗塞尔一般的靶子，发一波战争财，以挽救国内岌岌可危的形式。
这两种主张几乎各占据因蒂斯国内舆论的半壁江山，民间的愤怒甚至感染了国会，不少仕途不如意的议员，打着倾听民声的幌子，借助舆情为自己造势，进一步激化了混乱。
包括索伦王室在内的在野党派，也慢慢加入到了这一队伍中，尤其是索伦王室，恨不得立刻发动在军队中仅存的影响力，当天攻入鲁恩首都贝克兰德。
还有奥古斯都皇室……杰利·查拉图想到。
圣亚伦斯暗中扶持贝尔纳黛，把这枚上蹿下跳的棋子扔到最混乱的因蒂斯，不就是为了内部瓦解永恒烈阳教会苦苦维持的秩序吗。
“大人。”
立刻将思绪抽离，循着声音看去，杰利·查拉图微微挑眉。
“这次行动由您带队吗？”
竟然是“月亮”埃姆林·怀特，这只本来被排除在塔罗会小队之外的血族。
“不，我还有别的任务，”杰利·查拉图否认，“我刚才说了，这次是不是强制性的任务，你们可以选择去或不去，一个不去也可以。”
一个不去也可以……不受重视的血族脖子立刻缩了下去，又很快恢复了优雅的仪态。
“我报名。”
目视着那畏缩缩举起的手，杰利·查拉图不由失笑。
他之前可听克莱恩说过，这只吸血鬼一向幼稚自大，被丰收教堂的神眷者神父教育后，触底反弹似的，变得胆小怕事，从不主动露头，哪怕在帝国的大人物面前，也是能讨个清闲就绝不表现，怎么今天这么主动了？
“可以。”
既然申请了，就没有拒绝的道理。
“你呢？”
杰利·查拉图看向低着头一言不发的伦纳德。
和塔罗会小队其他成员不同，这个黑夜教会的叛教者，他很早就认识了。
当然，在廷根那会儿，他也仅是草草扫了眼对方的情报，从未把彼时的“午夜诗人”放在眼里。
不过现在不一样了，伦纳德·米切尔和索罗亚斯德家族的公爵扯上了关系，又是克莱恩为数不多认可的朋友，自然可以关照一二。
“我放弃。”
面容端丽的诗人缓缓摇头，拒绝了。
“我去。”
还不等杰利·查拉图说什么，坐在伦纳德左侧忽然传来不一样的声音。
“疾病中将”特蕾西·佩莱高举着手，还把前来旁听的编外成员，伊莲·索伦的右手一块拉了起来。
这倒是出乎杰利·查拉图意料了。
他本以为，像阿尔杰·威尔逊、特蕾西·佩莱这种，之前驰骋于海上，有过自己麾下势力的小头目，不会看不出他安排后的潜意。
在他的预想中，这两位野心家，应该是会最快和失踪的克莱恩离心离德的两个。
阿尔杰·威尔逊资历虽老，却有过多次摇摆的先例，特蕾西·佩莱出身魔女教派，魔女从不值得信任。
不动声色地，杰利·查拉图用余光将阿尔杰·威尔逊纳入视野，发现“海洋歌者”像是什么都没听到一般，木雕般直勾勾看着前方，仿佛周围的一切都是空气，无法影响到他。
呵……杰利在心里嘲笑着先前的自己，手摸向了脸颊，用指肚去接触格尔曼·斯帕罗那挂的光滑的下巴。
“还有吗？”
刻意等了一会儿，就在杰利打算放弃，遣散塔罗会小队时，没怎么说过话的“魔术师”佛尔思犹豫再三，举起了手。
“先生，我想去因蒂斯边境看看。”