皇帝仪仗从济南出发，一路向南过枣庄，徐州，宿州，蚌埠终于到达了凤阳。在皇陵拜祭了祖先后，大队人马便要往南京而去。凤阳皇陵是太祖的父母兄嫂之墓，太祖的墓则在南京孝陵。
凤阳作为陪都，免去了各种赋税，但是因为此地交通不便，土地贫瘠，人民的生活水平并不高。而朱元璋将周边的富户迁到凤阳，并没有改变这一现象。相反，由于朱元璋在此地大修皇陵，十四妃坟、龙兴寺等，使得其他的淮西出去的人也在此占地修墓，这样一来，大肆地砍伐树木，凤阳周围渐渐变成荒山秃岭，森林损坏殆尽，湖泊淤塞，淮河经常泛滥，水灾频繁之下民不聊生，人口不断流失或是死与水灾。
所以民间有花鼓唱道：“自打出了个朱元璋，十年倒有九年荒”。这句话当然与被逼迫迁来的富户想要回乡有关，但也在一定程度上说明了凤阳的真实情况。
朱由校决定在凤阳进行一番考察，所以在第一天拜祭皇陵后，便住了下来。在第二天用过早膳后，换了便服，带着魏忠贤和段英往西边而去。
三人来到一个小山岗上，看到山岗下面一片村落，朱由校笑道：“便在这里看一看吧，我是进京考试的学子，你们一个是老仆，一个是娘子。”
段英道：“这样一说别人就会觉得不对，谁现在去京城考试会带娘子，最多不过带个丫环。”
朱由校笑道：“那就算是丫环吧，你样子看起来不过十六七岁，装丫环倒是很应景。”
段英脸微红，她一直习武，入宫后保养得又好，如今虽然是两个孩子的母亲，但和朱淑娥在一起，倒是象两姐妹胜过象母女。现在听到丈夫调笑，又是高兴又有一点小羞涩。
三人进了村落，看到那一间间破落的房子，再回想起刚才在皇陵附近看到的那鳞次栉比的高屋华厦，不由得感觉这不是在一个地方，竟然会有这样大的区别。
朱由校看到几个小孩子在玩泥巴，一个老人在旁边晒太阳，便上前道：“老丈好，小可乃来安县人氏，上京去赶考，路过此地。请问老丈，这里不是陪都吗？为什么这么看不出陪都的繁华来。”
那老人睁开眼睛打量了他们一眼道：“想看陪阳的繁华，你们应该去南京看呀，或者你们往东去，那里才算得上是陪都呢。我们这里，算不得陪都。”
朱由校道：“整个凤阳府都是中都，这里可是凤阳府治下？”
老人叹了一口气道：“是呀，凤阳府确实是中都，可是先是搬来大量富户，而且不准许别人回原籍。然后是大量权贵占地，树都要砍完了，结果靖难了，南京变成了陪都，这里又闭塞又穷，朝廷拔的钱入了农户的口袋，却都用掉了，便变成这不死不活的样子了。”
魏忠贤问道：“老丈，朝廷拔了钱，为什么你们不把路修一修，这样里面的特产也可以运出去，我看你们这山上的果树还是长得很不错的呀。”
老人道：“谁愿意把进了口袋的钱拿出来，况且还是做的对大家有益的事。有几个人有这样的眼光呢？”朱由校问道：“我听说每年都有钱发下来，怎么这里还是那么穷，是不是上面贪污了？”
老人道：“其实知府大人倒是不错的，每年朝廷发下来的钱，都是用露布公之于众的，我看了，就是这朝廷发下来的钱惹的祸，这点钱让凤阳人饿不死，却养了一群懒汉，每日里混天度日，到处打流，种几亩地也不好好侍弄，外面可以修路挣钱，也没有愿意去吃那个苦，结果便成了这个样子。如果朝廷不发钱了，饿得狠了，自然就会去寻活计来做了。”
朱由校心里一紧，他现在正准备学习后世西方的福利制度，先免掉农税，然后给家贫者发放福利，最后要让每个人都不会为果腹而奔忙。现在听老人说，这朝廷发钱竟然得到这个结果，看来此事要从长计议。
魏忠贤道：“老丈，当今圣上颁布了许多律法，你们在这里可知道吗？”
老人道：“怎么不知道呢，要说起来，我们的皇上可真是个好人呀，颁布了这么多好的律法，让官府的人一一宣讲给我们听。可是我们这里太穷，倒也还是安静，没有什么争执的事。”
魏忠贤道：“这《私有财产保护法》可执行得还顺利吗？”
老人道：“这个小老儿倒不知道，不过我们这里人都穷，倒是没有听说过霸占田产之类的事。”
朱由校问道：“此地建立有学堂吗？”
老人道：“离此地二里地，有一个学堂，建得倒是很不错，只是学堂里没有多少人，一般的汉子都不愿意让孩子去上学，觉得学些什么，倒不如在田里割点禾子是正经。”
朱由校点点头，便道：“老丈，我们喝了您的水，这里有一个银币，稍做酬劳。”
老人道：“这如何使得，乡里喝口水，竟然要银钱，那大家要指着小老儿的脊椎骨骂的，客官万万不可如此。”
魏忠贤一定要给，老人一定不要，最后老人发怒后才罢休。在去学堂的路上，魏忠贤不停地慨叹这里虽穷，但人倒是不错，视金钱如粪土，朱由校却道：“我宁愿他们见钱眼开，只要他们生活过得稍微如意些就行了。”
段英道：“臣妾进去看见，房屋中一个破灶，一床乱棉絮，都露出棉花来了，日子可真是苦得很呢。”
朱由校道：“听老人说，他是有儿子的，所以不能进养济院，可是他的日子过得比养济院的可要差得多。每年都按人头发了钱的，竟然让老人过得如此模样，真是可恨。”
魏忠贤道：“我刚才问了旁边的小孩子，他们家大人去玩牌九去了。如此好时光，不知道照顾田地，却去玩耍，这样的人不穷，那真是没有天理了。”