龙在田是石屏土司，他作为一个傣族人，却很喜欢汉人的文化，专门请了一个汉人当自己儿子的老师。在石屏汉人是最受人尊敬的。他听说近卫军想征用他的军队，二话不说，便亲自带了三千人来到普洱。
这时鲁钦还在昆明和吴兆元讨论后继的军粮运输问题，只有马祥麟带着白杆兵先来到了普洱。两人商量后，便在离南掌不远的勐腊县驻扎了下来。
鲁钦一直等到粮食运到后才带兵往勐腊而来，他首先让龙在田带来的傣族兵给近卫兵和白杆兵讲述在从林中生存的注意事项，并且带着他们在边境附近进行实地演练。
三个月前，大明吏部郎中李云昭自海路来到南越，在南越国王莫敬宽派来的向导带领下来到了万象。这时的南掌国王是佟康，他将李云昭迎接到万象城后，便询问来意。
李云昭拿出一块红牌，上面用金字写着“老挝宣慰司”，又取出一件信符道：“大王还认得这是什么吗？”
佟康莫名其妙地道：“使者，本王不知道这是什么。”
李云昭笑道：“大王不识，本使相信南掌群臣中总会有人认得吧。”
这是一个老臣上前仔细看了看，惊叫道：“金字红牌！”
李云昭笑道：“我就说有人认识吧。这就是金字红牌。大明皇帝有令，大明西南的三个宣抚使司和六个宣慰使司，从今日起，正式恢复，请南掌国王听令，尔现任老挝宣慰司宣慰，并封为南掌国王，请接信符吧。”他手里的信符上面写着“南掌国王。”
佟康失笑道：“金字红牌，六大宣慰使司，你这一说我就想起来了。只是，你觉得本王现在还会听从明人的号令吗？”他旁边的几个臣子也一起笑了起来，也有几个人面有忧色。
李云昭道：“南掌国王，请你思考清楚，果然是不接受大明皇帝的赐封吗？”
佟康笑道：“你走吧，我不想杀你，南掌好不容易才摆脱东吁的统治，想让我们听明人的话，那是不可能的，送客。”
李云昭笑着拱手道：“那就谢过南掌国王了，外臣先告辞了。”他出了万象，直接往东吁而去。
李云昭走后，佟康的儿子索林那旺萨道：“父王，大明武力强大，如此断然拒绝他们，会惹来他们的报复的。”
大臣拉牙古笑道：“王子不必担心。明人置六宣慰使司是很多年前的事了，而金字红牌制度嘛，其实已经没有什么用了。万历时，东吁侵扰各地，土司纷纷向明朝求助，要求明朝重新赐予金字红牌和诰印，要求明朝按照金字红牌制度出兵或者征调边疆土兵进行保护。然而明朝根本理都不理，当然，也可能知道理也没用。现在明人又想拿出金字红牌，就让我们屈服，哪有那么容易的事。”
佟康其实对金字红牌还有些忌惮，现在听拉牙古这么说，才放下心来道：“凭一个使者就想让我们臣服，大明的皇帝也想得太简单了吧。东吁也在六宣慰之列，为什么他们不去让东吁归顺大明呢。”李云昭几天以后来到东吁城，东吁曾经于万历十年进攻云南，被明军大败后，转而向南征服，最后统一了缅甸全境，现任东吁王他隆在位。
李云昭拿出的金字红牌又被东吁的君臣耻笑了一番，东吁这些年来东征西讨，吞并了许多土司，甚至连南掌都一度并其灭国，靠的就是学来明朝的金字红牌制度。现在李鬼见到了李逵，不但没有害怕，还讥笑大明竟然在停用几十年后拿出金字红牌，妄想东吁归顺，真是太可笑了。
李云昭也不烦恼，只是例行公事地问道是否确实不愿意接受大明的金字红牌后，收到肯定的答复后便告辞前往暹罗，暹罗现在是阿瑜陀耶王朝，又称大城王朝。一方面他们受到东吁国的侵略，北部属国兰那泰也被东吁国侵占，一方面他们又侵略中南半岛的一些小国，在大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的生物链中处于小鱼的位置。
李云昭在这里受到了热烈的欢迎，他拿出写有八百大甸宣慰使司的金字红牌后，暹罗王沉默良久道：“如果大明愿意保护我国不受东吁侵犯，我国愿为大明藩属国。”
李云昭心里有些失望，便道：“此事不可以讨价还价，暹罗先成为大明藩属，然后我们才可以讨论抵抗东吁的问题。”在他内心，暹罗拒绝是最好的，这样大明才有理由对暹罗动武。
不想暹罗王想了想后道：“暹罗愿为大明藩属。”
其实这是李云昭没有弄明白暹罗国的基本情况，暹罗国内有大量的华人，华人基本上都是占有大量土地的大地主，所以暹罗国王本身对大明便有很大的好感。而暹罗苦于东吁的步步紧逼，所以宁愿为大明藩属也不愿意被东吁吞并。在原来的历史上，暹罗的都城就曾经被东吁攻破，财物被抢劫，人口被掳掠，皇室、寺院、民房和典籍文物全部焚毁殆尽，所以暹罗王的选择是一个务实的选择，大明终究隔得远，又如何比得上近在咫尺的东吁威胁大呢。
于是李云昭的三国出使任务终于成功了一国，他带着暹罗国王的降表南下直到北大年，然后乘船回到了京城。
朱由校接到降表后笑道：“先生，这应该是最好的情况吧。”
徐光启皱眉道：“老臣不懂军队里的事，不过在老臣想来，最好的是三国都愿意成为藩属。”
朱由校有些不好意思地笑了笑道：“不是朕嗜杀，而是有些事朕不想留给子孙后代去做。我曾经听说有一个朝廷，遇到自己解决不了的事后，便说留给后代去做吧，后代应该比我们有智慧多了。这种说法我是极其反对的，做一件事，不仅仅是靠智慧就行了的，事情的时机非常重要。这三个国家，都是我大明六宣慰使司的故地，我们现在对付他们，是名正言顺的。而如果拖下去，反而会使他们与大明更加离心，说不定会疯狂与大明作对，东吁人在万历十年进攻云南便是一例。”