“姓徐的！旁的都不用讲，今天你要是不拿钱赔罪，不把那个女人交出来，兄弟伙便让你们几个横着离开这里！”
“徐老爷，茶妹是小的花大价钱从贵州带出来，已经谈好了下家，您这么插一脚实在让小的难办。不过谁让徐老爷慧眼识珠呢，小的也不多要，三百两，人归你，咱们马上过契画押。”
下午申酉交替时分，重庆府江北蛮营的一间茶馆里，徐大用和吴德生正在和本地的人牙谈判。见到不请自来的啯噜子的头目如此嚣张，人牙也一反先前的态度，徐大用是早知如此，不动声色；而同来的吴德生则是脸色铁青，知道自己被人骗了。
此时茶馆外面站满了手持竹竿、木棒、镐头的纤夫，一眼扫过去，差不多得有四、五百人，将这里围得水泄不通，其他吃茶的客人早就溜之大吉。
说破大天去，徐大用他们到底还是外乡人，吴德生之前虽然打了包票，又引荐着托人打点了一番，可他现在已经是个白身。巴县衙役人数高达五千，里面派系众多，真要像他跟徐大用吹嘘的有那么大面子，又何必给徐大用办事。
虽然之前好心帮了茶妹，可客栈哪是个长久的躲藏之地。即便徐大用拿钱堵住了老板和伙计的嘴，可消息还是泄露了。
事情起因是徐大用想通过吴德生找衙役给茶妹办个假路引，谁知吴德生所托非人，找的那个户房的书办早就跟人贩子合作多年。一听吴德生关于茶妹的描述，断定就是前些天江北那帮人正在追查的。那书办为了避嫌，便私下告知了官媒，由官媒去通知江北的人贩子团伙。
所谓的官媒，简单来说是民间媒婆在官府中记名登记的。从明清开始，像是犯了罪的女囚解勘经过地方时，也要由官媒伴送，类似于后世女警的押送功能。除此之外就是人口买卖。
虽然清廷规定人口买卖要经过官媒花押，问清楚来历才能定价立契，可这种事也就听听罢了。这年月从事人口贩卖的，几乎没有不和官媒勾结的，否则暴利就无从谈起。
而人贩子那边经过打听，发现徐大用这伙人个个孔武有力，身上似乎还带着家伙，于是便找了啯噜会的人帮忙，答应事成后奉送两万钱。
啯噜会的头目如今手头正缺钱用，听说去年被敲诈过的北地棒槌又来了，不由大喜。只是一样，要动手只能在江北蛮营，重庆府城他们是不敢的。
之所以啯噜子敢出面，还是因为去年六月的时候，廓尔喀素尔巴尔达布率廓尔喀兵三千入侵西藏，先后占领南部边境之聂拉木、济咙宗、宗喀宗等地，围攻协噶尔宗。七月，乾隆命四川总督李世杰、四川提督成德，抽调满、汉、藏兵四千余人，驰赴后藏。
到了今年年初，虽然双方已经私下议和，廓尔喀退兵。可大军并未撤回，随着地方上武力的减少，官府忙于承差办理钱粮后勤，无暇顾及地方治安，啯噜子便又开始抬头。
于是一番击鼓传花，最后由户房书办传话吴德生，茶妹的事好办，由他做中人，约好时日，去江北的某间茶馆，跟那人牙谈清楚就好。
徐大用一听去江北就知道准没好事，他憋了一肚子火要收拾那群啯噜子，正愁没机会呢。今年可不比去年了，于是他先是和吴德生打听清楚那茶馆的所在，又和张北海密议了一番后，张北海便将手下的三十人分成了六组人马，第二天上午便提前坐船去了江北，埋伏在了茶馆四周的酒楼和食肆。
徐大用这边等吃过午饭，留下两人看着茶妹以防意外，便带着四个手下和吴德生、县衙书办一起，走朝天门坐船到了江北。
双方到了茶馆碰面，一开始那人牙还很客气，说十五两白银便可把茶妹卖给徐大用。谁知谈到了一半，那书办借口去茅厕离开，啯噜子的两个头目便带着大批手下纤夫把茶馆给围了。
徐大用瞥了一眼去年曾经敲诈过自己的那个啯噜子头目，转头对吴德生龇牙一笑道：“吴先生，您知道他是谁吗？”
吴德生指着那啯噜头目呵斥道：“匡二，尔等白日里聚众讹诈，不怕官府办了你等！”
匡二哈哈一笑道：“吴老爷，之前您在衙门当差，小的尊您一声老爷。不过仁天大老爷已是革了您的差事，咱就别充大头蒜了！”
他这话一说完，周围几个啯噜子都哈哈笑了，一人道：“真是磕瓜子嗑出臭虫来，什么仁（人）都有。兄弟伙这是替李二哥抱不平来了，跟讹人有何相干？”
吴德生被气的浑身哆嗦，心知中了圈套。
徐大用一口干了杯中茶水，又给自己倒上，一边道：“匡二，去年讹了爷的一百多两银子，这么快就花完了？”
匡二道：“徐老爷，讲话不要这么难听，怎么是讹呢？再说我匡某人手下这么多兄弟，一百两还不够塞牙缝的呢。”
徐大用道：“我听你这话，怎么着，要长行情了？”
匡二道：“他李二那儿都要三百两，我这嘛，看在徐老爷是熟人的份上，凑个整吧，五百两！这事兄弟我就不掺和了。”
“真他妈癞蛤蟆打哈欠，”徐大用眯着眼看向匡二，问道：“我要是不给呢？”
匡二将之前书办茶杯中的残茶泼了，伸手夺过徐大用手边的茶壶，露出恶狠狠的表情道：“那就请徐爷在兄弟这儿住些日子了，什么时候凑齐了银子什么时候送您走。”
徐大用想了想，对匡二道：“那这事跟吴先生没关系，让他先走吧。”
“徐老爷仗义！这里本就没有吴老爷的事。”
吴德生一听这话，心中如释重负，可面子上却过不去，拱手道：“徐老爷，此事若不是吴某轻信别人......”
徐大用一抬手止住道：“吴先生，先别说了，等我料理完这边的事，后面少不得还得麻烦你出面。请先回去休息，有什么明天再谈。”
吴德生听了这话，知道肯定不能善了。他自问手无缚鸡之力，想了想便长叹一声，一拱手穿过人群朝着江边去了。
徐大用扭头目视吴德生走远了，这才突然拿起茶杯用力朝地上一砸。哗啦一声脆响，登时碎了一地。
“呦呵，还玩摔杯为号啊。”匡二一愣，随即哈哈笑了起来，旁边的几个啯噜子也都不怀好意的笑了。
就在徐大用摔完杯子，在茶馆对面一间吊脚酒楼的二层，一个黑洞洞的玩意架在了窗口上。只听哒的一声轻响，电光火石间，茶馆里的匡二突然身子一震，先是后仰了一下，随即就趴在了八仙桌上一动不动。
旁边的几个啯噜子头目均是一愣，完全不明白发生了什么事。这是茶馆不是酒馆啊，二哥怎么就醉了？
这时旁边一人眼尖，看到从匡二伏着的身子下滴滴哒哒的流着暗红色的液体，根本不是茶汤。他心中一惊，凑过去细看才确认了猜测，正要大叫，“哐当”就摔在了地上，连带着旁边的长条凳一起翻到。
谷氲此时茶馆内的一众啯噜子头目都察觉情况不对，被吓得“唰”的一下就向后退了两步。一个胆大的家伙低身凑了过去，伸手在倒地的人鼻子处一探，脸都吓白了。
“王贵死了！”
此言一出，不光是人牙还是啯噜子和纤夫，无不骇然。
徐大用故作惊讶的道：“啊呀，青天白日的，怎么都醉倒了？快扶他们回去休息吧。”
几个啯噜子头目听了，脸都吓白了。别看他们嘴里喊着要打要杀，真要在闹市动手杀人却是不敢的。头几年那些敢在闹市抢劫杀人的，无不被官府判了凌迟和斩立决。
“你，你，你......”一个啯噜子头目结结巴巴了半天，突然指着徐大用道：“你是收元教的人！”
“放你娘的屁！”徐大用白了那人一眼，随即目视那个叫李二的人牙道：“怎么着？咱这契签不签？”
李二都快吓尿了，晴天白日的突然就死了两个人，肯定和眼前这姓徐的摔杯子有关啊！可徐大用抱着双臂悠哉悠哉的坐着，连他那四个手下也是坐在身后，动都没动。
“娘哎！出人命了，跑啊！”
随着李二的一声惨叫，茶馆外的纤夫轰的就炸了窝。他们好多人都是被啯噜子用五文钱给忽悠来的，说事成之后还有十五文。打群架壮声势还可以，真出了人命没有不怕的。
此刻茶馆内外一片混乱，徐大用起身掸了掸衣服，转身带着四个手下就朝外走。此时一个啯噜子冲了过来，大叫道：“姓徐的，你不能走！”
谁知他话音刚落，整个人便如遭重锤，随即就扑倒在了地上。而在对面二层的酒楼里，张北海对端着枪的手下道：“还有那个人牙，一起收拾掉！”
随着“兴顺号”茶馆里一连死了四五个人，整个江北蛮营临江的几条街巷全都炸了窝，这边是往外跑的纤夫，那边是听闻消息跑过来看热闹的，一时间街口处人挤人、人挨人，闹哄哄乱成一团。
徐大用带着四个手下往外急步走的这段时间里，但凡有个别啯噜子喊“别叫那厮走，留住他”的时候，那人随即就扑倒在地，很快身下就汪出了一片血洼。
一直到他带着人登船离开，从茶馆到江边，前前后后死了七八个啯噜子。
另一边，动完手的张北海等人将武器迅速拆散，分别放在了几个包袱和草席里一裹，趁乱随着人流也先后坐船回到了南岸。
到了晚间，消息便传过了江，整个重庆府都轰动了，江北的重庆同知衙门派出大批官差，将茶馆周边围了个里三层外三层。到了夜里，整个重庆府宵禁，大批兵丁走上街头巡查。
然而到了第二天早上，从江北传过来的消息已经完全变了味儿，很多人在酒肆和茶馆里议论起昨天的事，都说不知从哪儿来了一群收元教的妖人，跟啯噜子血拼，最后用邪法杀了几十人，抢夺大批金银逃入山林。
吴德生一大早也听说了江北的事，稍微一琢磨，就觉得这事肯定和徐大用脱不开干系。草草吃了早饭，正在左思右想是不是去县衙报案之际，就听院外有人敲门。等他走过去询问，就听门外传来一个熟悉的北地口音，顿时让他两股战战，几欲翻墙逃走。
“吴先生在家吗？”
等吴德生蹑手蹑脚的走回自家后门，刚开门探出头去，就见另一副熟悉的面孔迎了过来。
“呵，吴先生，大清早您这是去哪啊？我和徐老爷找您有事相商。”
看着张北海抱拳拱手笑呵呵的样子，吴德生的脸色比死了老娘还难看。
“我，我，我倒马桶！”
此时离重庆数千里之外的阜宁县城，三个穿着一身半新不旧的夹袍的汉子，各自扛着个包袱，一脸风尘仆仆的走进了城内的一家饭铺。
“三位客官吃什么？”
“来三十个馒头，切盘猪头肉、再来盘猪下水，来两壶酒，算了，酒不要了，端三碗面汤吧。”
店伙计刚要走，三人中一个面相还算秀气的汉子叫住他问道：“小二，打听个事，射阳湖徐家庄咋个走？”
“出东门向西，顺着乌沙河走二十里就到。河边上好大一片庄子的就是。”
秀气汉子听完点点头，挥手让店伙计去了，这才转头对另外二人道：“师兄，咱可算是到了。”
被称作师兄的人“嗯”了一声，然后道：“一会吃完饭，先找个估衣铺把衣裳换了。”
“咋了？”秀气汉子低头打量了一下自己的衣服，心说没毛病啊。
旁边另一人道：“大师兄的意思是，咱仨这身，不像是逃难的人穿的。尤其是你，清文，你穿上袍子就跟个教书先生似的，不中！”
“哦。还是师兄想的周到。”秀气汉子嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺。
这三位，就是去年被和珅派人请出山的、河南武术名家苌乃周门下的三个徒弟，柴如桂、高六庚和李清文。三人里高六庚还是个监生，去年看了和珅手下带来的信后，便决定义不容辞替朝廷铲除逆贼。
只不过因柴如桂之前去了山西，二月底才回家，所以三人一直拖到三月才成行，打算装扮成流民，从射阳湖坐船去北海镇。
此时那个一万两黄金的暗花悬赏已经传遍了北方中原各省，听说的人没有不动心的。之前不是说过么，眼下江南地区请长工，管吃管住，一年的薪水也就合一两白银。一万两黄金的官价是12万两白银，这笔钱虽然谈不上富可敌国，可几代人衣食无忧是肯定的了。
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