周孝义身边的长史,将阿渺与萧劭请入了王府的书房。
或许因为周孝义武将出身，书房内部的空间略显窄小，两头隔架上稀稀落落地摆放着一些书籍。
阿渺坐到萧劭身边,趁着周孝义还没进来，轻声问他道：“哥哥可还好？”
夜宴上的酒，她也尝过一口，辛辣割喉、酒劲极大。萧劭一入席便被周孝义不断劝酒，连筷子都不曾动过，想必现在是难受至极。
萧劭眉目沉静,淡淡答道：“我没事。”
说话间,却又不着痕迹地避开了阿渺的殷切注视。
阿渺想起两人前两日仓促中止的争执，料定萧劭还在跟自己怄气,不觉垂低了头，手指抚着裙面、渐渐纠绞。
萧劭的目光，落向阿渺拧着裙子的指尖,缄默半晌，伸出手覆到她的指上,“我真的没事。事急从权,他需要出这口气,我也承受得住,没什么大不了的。”
从前在沂州的时候，比这更艰难的事都应付过,这真的不算什么。
阿渺抬起头,眼中泛着点点水光，语速立即轻快了许多：“我知道哥哥一定有自己的打算。”顿了下，“刚才我也没折他们的面子，不算失礼,对不对？”
“嗯。”tehu.org 火鸡小说网
阿渺要求比武的举动，虽然考虑周全，到底还是稍微冒进了一些，依着萧劭对周孝义的了解，原本不会结束得这么顺利。可一想到她是因为担心自己才做出这样的决定，萧劭的一颗心，又如同化作水一般的柔软起来。
“人都有私心，都会为自己的利益考虑，你若只看他的短处、心中蕴怒，只会让关系变得更坏，最后两败俱伤。一会儿不管他提什么条件、我又答应与否，你都不要表现出任何情绪，记住了？”
“记住了。”
阿渺点了点头。
转念又想起什么，斟酌片刻，问萧劭道：“那万一，万一……他让你娶周姑娘，你会答应吗？”
萧劭移来视线，黑眸看着她，静默了会儿。
“你想我娶吗？”
阿渺动了动唇，又抿住，继而直言道：“那个周姑娘，看上去其实不错。只不过，要是哥哥娶了她，那……那嬿婉又该怎么办？”
萧劭盯了她片刻，牵了牵嘴角，眼中却看不出一丝喜色，“是不是全天下的女孩，你都想我娶回家？”
阿渺连忙辩解：“不是，我只是想让哥哥娶自己真心喜欢的！”
论交情，她确实应该帮着嬿婉。可哥哥自己，不也对嬿婉特别包容和喜欢吗？就连生病不舒服的时候，也只会想让她一个人留在身边陪伴。万一他为了拉拢周孝义而答应娶周音绮、甚至许以正妻之位，凭着自己对嬿婉的了解，她决计不会肯屈居人下，那这样的话，哥哥岂不是错失了自己真心喜欢的人……
真心喜欢的？
萧劭笑了笑，垂下眼帘，视线不知落在了哪里的虚无之处，茫茫然的没有焦点。
伴着门外脚步声而拂入室内的一阵微风，撩动纱帘倏然飘起，在两人周围投下混乱交错的斑驳影像。
周孝义带着一名长史，施施然大步入内，大马金刀地坐到对案。
“府中事杂，稍稍来迟，两位殿下见谅。”
他顿了一顿，不等对方作答，又转折了语气，似笑非笑道：“不过上次魏王殿下走得匆忙，周某心想，殿下也未必着急想再与我等叙旧。”
周孝义身形魁梧、嗓音粗沉，就算脸上挂着笑，也让人难免感受到一种压迫感。
萧劭闻言站起身来，郑重行礼，“前次因军务紧急，不得不先行离开，并无不敬之意。”
周孝义也起了身，托了把萧劭的手肘。
“既如此说，上次周某提的那几个条件，殿下是准备答应了？”
他目光锐利地抬起眼，一面引了萧劭重新入座。
萧劭已有准备，“我已奏请了皇兄，拟旨昭告天下，将凉州以及关西三郡划至安平王治下，升诸侯王位，世袭罔替。”
周孝义昔日叛出齐国，还曾发过列举萧景濂十大罪状的檄文，按律已是当诛之人。如今萧劭不但允他重归朝廷，还许下诸侯王爵，可谓已是冒了天下之大不韪。
但周孝义却不满足：
“此事我又重新考虑过。想来我已年过五十，膝下无子，要这世袭的王爵做什么？再说，这种虚名，朝廷哪日想收回去，还不是一句话的事，要与不要，意义不大。”
他接过侍者奉上的茶水，呷了一口，“我其实，更想要的是北疆的统兵权。且无论战时、还是战后，我麾下二十万精兵的调遣权，也都必须完全握在凉州军将的手里。”
萧劭闻言俊眉微蹙。
上次见面，他明明已将周孝义的兴趣诱导到了头衔与名号之上，而对方看似也并无反对。眼下突然改变心意，莫不是麾下又新招揽到了什么得力的谋士？
“若我不答应，安平王又当如何？”
如今齐兵的统领大权，掌握在安锡岳的手中。如果答应周孝义的要求，便等同临阵易帅，并且之后还要将原本听令于安氏的北疆三军，也交到周孝义的调遣下。
对于萧劭而言，此事风险太过巨大，而且齐兵中大部分得力的军将都出身风闾城，绝不可能同意这样的权力替代。
他试探出言道：“没有安平王的援兵，我便只得调遣驻扎在北疆的齐国三军南下，届时中原与柔然之间的屏障倒下，凉州何尝又不是唇亡齿寒的境地？”
昔日周孝义戍守边境，曾亲手斩杀了柔然可汗亲弟，个中仇怨，极难化解。萧劭心中笃定，除了选择与齐国结盟，周孝义也并没有其他的选择。
周孝义放下茶盏，示意身后的长史取出一份密函，奉至案上。
“这是刚刚传回凉州的八百里急报。陆元恒已调遣八十万大军，分两路攻向洛阳和建业。而他的长子陆澂，率七万精兵，业已拿下了沂州城。”
萧劭听到后一句话，眸色微敛，伸手取过案上密函，展了开来。
周孝义继续道：“陆澂的这一招突袭，着实是出其不意、精明异常。所有人都以为他会着急夺回建业、或者攻打洛阳，却没想到沂州看似一处废城，实则连通柔然，又毗邻东海，他这下不但是替他未来岳父打通了南下之路，还截断了殿下在东海的海军退路。如此一来，殿下的胜算又打了折扣，我若在此时做选择，要求必然会多一些。”
萧劭缓缓放下密函，抬起眼，神色依旧控制得淡淡，但心中清楚，沂州之失对他而言乃是天大的噩讯。
来之前，他本已准备好了应对周孝义的说辞，但此事一出，先前预设的所有筹码都不再有用！
一旁的阿渺取过密函，迅速地读了一遍，问周孝义：“你这消息准确吗？万一是讹传呢？”
周孝义对阿渺笑了笑，“长公主如果不信，可以等你们自己的军报。只是多等一天，你们的胜率就会少上一分。虽说唇亡齿寒，但那也是唇先亡、齿再寒。”
“你……”
阿渺还欲再言，却被萧劭制止住。
“除了兵权之事，安平王还有什么要求？”
他平静问道。
周孝义闻言，眉目舒展，“别的都好说，只是小女的婚事……”
萧劭垂眸，“令爱秀外慧中，温婉娴淑。”顿了顿，“只不过，做我的正妻会是件十分辛苦之事，以令爱的性情，怕是少不了要受委屈。”
周孝义举盏慢慢呷了口茶。
他诚然明白，以萧劭的身份地位，将来身边定是妻妾成群、贵女环绕，而自己那独生女儿，性情太过文静软弱，能不能主持大局是一回事，会不会受委屈又是另外一回事。
只是，若不结这门亲……
这时，一名侍从蹑足入内，匆匆在周孝义耳边低声禀报了几句。
周孝义面色有些疑惑，放下茶盏，思忖着清了下喉咙，转向阿渺道：
“那个……刚才公主不是说要与我对弈一局吗？既是应承过的事，自当兑现。不如……现在就开始？”
阿渺看了萧劭一眼，正要开口，却听周孝义又补充道：
“我麾下的斥侯，新得了份南朝的兵力部署图，想拿给魏王殿下看看。”
他转头看了眼长史，“趁我陪长公主下棋的时间，你带魏王去隔壁看看图。”
阿渺隐约觉察到什么不对劲，站起身来：“我也要去。”
“不必。”
萧劭制止住她，轻声宽慰：“高序就在门外。他跟我去就好。”
阿渺想起他之前的叮嘱，抑制住情绪，慢慢重新坐了下来。
萧劭跟着长史出了屋，被请入了隔壁的另一间书室之中。
室内光线黑暗，甬道窄长，两侧架上虽零星放着些书卷，却并不像有人时常出入翻阅。长史引领着萧劭行至甬道末端的一间暗室之中，便迅速行礼退了出去。
萧劭心内疑窦丛生，虽清楚周孝义不至于在这种时候对自己行暗杀之举，但亦存了一分谨慎，抬眼望向暗室尽头的烛火光亮处。
这间暗室的构造奇巧，将书房环绕其间、又以银管连通两侧书架，将书房中极其微小的声音也能扩大数倍，清楚地传入耳中。灯烛旁的矮榻之上，坐着一名女子，正倾身贴进身旁的墙壁、从一窥孔中向内张望，过得片刻，缓缓转过身来，抬起了头。
萧劭看清那女子模样，不由得微微一愣。
不到四十岁的年纪，姿容绝丽，五官与阿渺有六七分的相似，只是比起阿渺，少了几分清秀气韵、多了一层端庄之意，眉目微冷，酷若画中仙人。
他震惊之下，很快又回过神来，猜出对方身份，上前拜道：
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