“不可以。”叶大人微微怔了两息，拒绝得斩钉截铁。
鹿鸣涧遗憾耸肩：“官署果然不是随便能看的。”
“那还在其次。首先，本官就不会与姑娘成为朋友。”
鹿鸣涧差点没维持住礼貌的假笑：“……”
罗三元打了个哈哈，尬笑插话道：“叶大人铁面无私，娘子也是在说笑。”
叶大人抬手，示意罗三元住口，继而对鹿鸣涧道：“姑娘不是郡中人士吧？”
鹿鸣涧扬眉：“不错，我从苦寒之地来，特意拜会东家。”
“此前，姑娘可识得罗大人？”
“大人？”鹿鸣涧望了眼富商装扮的罗三元，摇头道，“实不相瞒，在东家自报家门之前，我都还以为东家姓甘呢，可以说半点也不识得。”
叶大人薄唇轻抿，眼睛微眯，瘦削尖锐的面容更显肃然：“想是本官又猜错。不过，一无所知，娘子却要找罗大人做不可言说的买卖，本官如今真有几分好奇了。”
罗三元头上冒汗，不知这女人是哪里杀出的程咬金，但感觉到叶大人对自己不再如先前那么剑拔弩张，心里究竟松快了些：“哎，老夫已经卸任多年，如今白身一个，这‘大人’二字绝不敢当。叶大人，既然这位鹿娘子与您所查之事无关，不如容老夫先送客，改天再与她交易——”
“哎。”叶大人又打断了罗三元的话，“既来之则安之。本官总不能白来一趟，便顺便瞧瞧罗大人如今怎么做生意的，也让本官学习一二。”
也许是叶大人长相和语气的原因，这听起来本应该客客气气的话，落在罗三元和鹿鸣涧耳朵里，皆有种不怒自威、阴恻威胁的感觉。
罗三元内心叫苦不迭，只盼鹿鸣涧是个识趣的，莫要在此添乱，只闻鹿鸣涧道：“既然如此，我便直说。罗东家，你可识得此人？”
她话音未落，唐珂便飞身出院，只用了几息，便拎着挑事壮汉中唯一那活口回来，掼在了罗三元面前。
壮汉仍被捆得结实，塞口披发，头上还被唐珂罩了块黑布。如今头套被一把扯下，壮汉乍见阳光，还被吓得闭了闭眼睛。
罗三元站起身来，仔细看了看壮汉的样貌，连连摆头道：“老夫不识得。”
壮汉形容狰狞，又被唐珂装在囚车里拖了一路，早被折腾得凄惨已极，更显丑陋肮脏。鹿鸣涧拿出雪白的帕子，将壮汉黏糊在头脸的乱发拨开，温柔仔细地，将他的脸擦得干干净净。
“罗东家别急着答啊，瞧仔细了。”然后鹿鸣涧紧紧捏着壮汉的下巴，强迫他抬起脸来，正对着叶大人，“大人你呢？可识得此人？”
叶大人瞥了一眼被鹿鸣涧掐着下颌骨而瑟瑟发抖的壮汉，不答反问：“此人是什么来头？本官应该认得他？”
鹿鸣涧盯着云淡风轻的叶大人：“若我猜的不错，书局联盟里，集贤书院应该有一席之地，甚至——联盟就是集贤书院暗中授意建立的也说不准。”
“书局联盟，集贤书院确实有参加，这不是什么秘密。而且本官说了，此次外巡亦身负监察之责，故而坐在了如今经营‘肃州书局’的罗大人家里。姑娘此来，原来是与书局联盟有关。”叶大人若有所思，张开虎口，用颀长精瘦的手指撑住锋利的下脸轮廓。