牧向云领命去查，他手下的人深入长安街头巷尾，午饭后传回消息，驼帮帮主最近并没有现身，不过他混迹西市，得罪了不少人，常年都是神龙见首不见尾的，不过驼帮一切有序，年末收点子也一如往昔。
这位代管长安分坛的副手小小抱怨了一番：“驼帮的人口风很紧，而且我们在打探的过程中，还发生了一件始料未及的事——”
“驼帮死了个帮众，说是我们的人下的杀手，偏偏死亡的地点就在客栈后方，我们的人这两天确实在那附近隐蔽搜索，愣是说不清。这本是小事，花点钱也就打点了，奈何此人与驼帮的老家伙沾亲带故，这……”
“谁动的手？”
“当夜搜查的都问过了，都说不是。”
牧向云满头热汗，这事可不好查，长安分坛在长安也是横行霸道惯了的，寻常又有一干信众追捧，看不上驼帮这样的市井帮派，哪肯受这样的气，怨女毕竟还没有消息，他作为副手，威信不足，这自己人不帮帮外人，传出去更不好统御属下，就算查出来，真是自己人生了口角动的手，难道还要拉去赔罪？
侯明白他的难处，并没有逼问，抬手示意他先出去。
门掩上的一瞬间，屏风后闪过一道矫健的身影，青色的念珠发出清脆的摩擦，轻轻敲打着厚实的胸膛。
白藏双手合十，问：“您是不是怀疑，怨女杀了云栖后，在驼帮的地盘上被驼佬截胡挟持？要不要我杀到驼帮去？客栈的情况我都知道了，地上那么多血，还压出了血人印，怨女断臂，丢了武器，显然是被人偷袭！除了他们，西市能动手的也没有别的人！”
侯龄之摇了摇头，用眼神制止他：“先别打草惊蛇。”
白藏改口：“那我安排人先去通善里的小绢行守株待兔。”
“也不在通善里。”侯龄之反复翻看那张纸条，道：“不过人你可以先安排。”
白藏大吃一惊：“也，也不在那里？”
“东边贵人众多，不论是驼帮还是长安别的小门派都难以形成气候，反倒是我们，因为信众众多，倒还有不少人能深入，若是你，你会把自己置于险地么？退一万步说，他就不怕我们顺水推舟，关门打狗？”
白藏奇怪：“那他为何留下纸条？”
侯龄之道：“想把我们，准确地说，想把我引过去。那里没有人，或许会有下一步指示，留纸条的人十分狡猾，想和我们谈条件，又想试试我们的底线和本事。”
“那您要去么？”
“去，当然要去，”侯龄之拍了拍他的肩，贴着他耳朵小声道：“这事你不是驾轻就熟？”
白藏张了张嘴：“你都说是投石问路，是空城计，那我们上哪里找怨女？”
“牧向云不是说地上有香灰么，那么怨女杀人后为人偷袭的可能极大，她若只是断臂，不一定会死，最好的结果是云栖当场死亡，最坏是他吊着口气，被驼帮趁火打劫，无论怎样，这俩人都不能落在外人手里。”
侯龄之心里很清楚，罗乾象有没有后手不清楚，但怨女经手长安分坛，掌握了不少东西，有些东西指向他的身份，他还不想这么早暴露。
“在自己的地盘藏人固然顺手，但很容易被针对，是我，就得藏到一些意想不到的地方。”
“可是对方没有留下任何马脚！”
“谁说没有？”侯龄之将纸条平铺在桌案上：“白藏，你能看出什么吗？”
“有字，不过你不是说通善里不是……”白藏给他又绕回去，迷茫地挠了挠脑袋。
侯龄之摇头：“你武功够用了，接下来多看点书吧，赶明儿我让人给你送一捆。”
“一捆？”白藏咋舌：“这看书跟受活剐一样，还不如杀了我，我这榆木脑袋，您不如直说。”
侯龄之无奈，只能耐心解释：“你看，通用的纸大致分为：土纸、藤纸以及黄麻纸，剡藤纸轻薄细白，且不凝笔，多用于文书；土纸便宜，为寻常人家日常采用；而这张字条采用的是黄蘗汁染黄麻纸，是抄写经书的，专供且昂贵，能造得起这样的纸的纸坊并不多。”
白藏恍然，连声称道厉害，侯龄之失笑，把纸条塞给他，叫他先去查查城里城外的造纸坊，务必隐蔽，切莫动用他们的人。
——
那一日从康平里出，又送了三趟肉，屠行里猪牛惨叫一日，畜生从早杀到晚，熊林累得不行，连带那几个帮忙的小子，也不讲究，全在铺子里倒头就睡。
熊大娘不放心，留下来陪着，瞧宁峦山和荆白雀跟着忙活了一整日，打发他俩先回去歇息。
离开屠行时已过三更，路边的野狗都睡了，静夜里只有脚踩在雪地上的摩挲声。
二人并肩走过邸店，宁峦山下脚被雪里硬物硌着，不由自主抬起头，旗杆上那枚安康字牌不知为何突然断了。
荆白雀率先推门，想到白日在坊里的经历，朝三娘居住的正屋看了一眼，屏息静听，不见呼吸。
人还没回来？
对门老蔡打呼噜的声音，一道门板根本挡不住，震声如雷，隔着两条街都能听见，身后倒座房改的仓库夹间里，项五翻来覆去睡不着，侧前方，应星躲在被子里偷偷呜咽，宁峦山听不见，但她仔细凝神，却还是听得清的，不过没多时便没有声音。
宁峦山锁好大门，朝她走来，她想现在叫谁都不合适，也没有谁关心一个无关紧要的疯子，还是明日再说，于是几不可见摇头，跟着宁峦山进屋。
屠行一团乱，连个下脚的地方都没有，熊大娘一早回来煮饭，给他们和应星各留了一份，走之前还给三姐端了一碗粥。
功夫疏于修炼，便如逆水行舟不进则退。
荆白雀没有懒觉的习惯，辰时便起身打坐调息，听见门外熟悉的脚步走动，有心下炕，但脚步远去，似乎是往正屋方向，她想着熊大娘必然会发现三姐不在，无需自己多舌，便又留了下来，继续调动内力，运转小周天。
不知过了多久，一声瓷碗摔碎的响动，飞鸦别枝，满院都是熊大娘的呼喊：
“三姐？”
“三姐，你又上哪儿去了？”
宁峦山于呼声中惊醒，一把握住荆白雀手腕，等他穿好衣裳，两人一道奔出去时，应星背靠着老蔡的竹摊架子，袖子捂着嘴咳嗽，熊大娘扒在井口往下看，乍一看还以为人跳下去了。
“怎么回事？”
两人刚靠近，井上的轱辘拼命摇晃，一只脑袋从井口冒了出来，项五吊在绳子上大口喘息：“没，没有，下面都是冰渣子，什么都没有！”
“那会去哪儿呢？”熊大娘怅然道。
这时，老蔡从正屋里冲出来，站在阶梯上向他们招手，说：“