三更时分，夜已深沉，京师应天府一片静寂，万家灯火灭，街巷不闻声。
这是个平静的夜，平静中似乎酝酿着可怕的风暴。
离寅时上朝只有两个时辰了，而此时的御史黄观府上却灯火通明。
内堂之中端坐数人，明亮的烛光照映出一张张苍老而兴奋的脸，四五个人散坐在内堂各处，却无一人说话，他们全都静静的埋头翻阅着书籍，或不时拿笔在自己上朝时专用的象牙芴板上写上几个句子，神情严肃而认真，仿佛一群沉浸在学术中的儒生，心无旁骛的做着上朝前最后的准备工作。
今日是清流与奸党一决高下的重要日子，早朝之上，胜负自见分晓，今日之后，朝堂的势力亦将重新布排，自古邪不胜正，在这些清流一党的心里，自己永远是正义的化身，那些奸佞之徒再怎么巧言令色，强词夺理也没用，天大的借口也大不过一个“理”字，清流们别的不擅长，但对于圣人之言，却是可以倒背如流，众人皆是饱读圣贤诗书的当世大儒，经史子集无一不通，若论朝堂争辩是非，世上谁能辩得过他们？
若在学问上两相比较，奸党们无疑差得太多，辩才更是不值一提，心术不正之人，把所有的心思和精力都用在如何钻营官位，争权夺利之上，哪有时间和耐心坐下来读书？今日既是金殿辩论改革军制，以奸党们的那点本事，怎会是满腹经纶的清流们的对手？
黄观和一众清流官员思来想去，都觉得奸党们这次输定了。
渊博深邃的学识，舌灿莲花般的辩才，更有上古孔孟先贤的典据作为尚方宝剑，清流们占尽了优势，奸党们的败局似乎已不可逆转了。
朝堂之上唇枪舌剑，比沙场上的刀光剑影更加惊心动魄，但道理都是相通的，两军对阵，拼的是双方的士气和实力。
这两样，清流们都不缺。
“尚宾兄，我又找到了一句，你看看这句话怎样……”礼部给事中胡魁手里拿着一本古籍，打破了内堂的宁静，摇头晃脑开始念道:“《礼记?自用章》，子曰:‘愚而好自用，贱而好自专，生乎今之世反古之道，如此者，烖及其身者也。’非天子不议礼，不制度，不考文……”
内堂众人听完后静静思索一阵，接着众人大加赞赏。
黄观捋着颌下清须微笑道:“不错不错，若论对圣人之言的精通，胡兄可谓深得其中五味矣……‘非天子不议礼，不制度，不考文’，哼仅这一句话，便可将那些奸佞们逼得无路可退，区区几个跳梁小丑，竟然妄想改革军制，简直自不量力”
胡魁面带得色，却矜持的笑道:“下官无非借圣人之言，堵奸佞之口罢了，现搬现用，哪比得当年连中三元的黄六首，黄大才子呀，班门弄斧，班门弄斧了呀，哈哈……”
黄观也哈哈大笑，谦虚的摆手，连道不敢当。内堂众人也识相的纷纷笑了起来，一扫先前的紧张和凝重，气氛瞬间变得融洽祥和。
左都御史暴昭坐在内堂上首，惟独他没有跟着众人笑，而是皱紧了眉，神情充满了忧虑。
黄观笑了一阵，扭头看到暴昭的神色，急忙敛了笑，走到他身前低声问道:“暴大人，怎么了？”
暴昭沉声道:“我们是不是忽略了什么？若是辩论朝堂，我们自然不怕他们，可是……奸党们难道就不知道他们的实力比咱们弱吗？明知不敌的情形下，他们仍然迎难而上，难道他们藏着什么反败为胜的手段？”
黄观楞住了，思索半晌，讷讷道:“应该不至于吧，金殿之上唇枪舌剑，你来我往，拼的是学识和辩才，一切都是光明正大的，这样的情形下，奸党能玩出什么花样？”
暴昭摇头道:“别小看他们，这群人或许不足虑，但你别忘了，今日是大朝会，天子下旨，凡爵至侯爵者皆须上殿议事，萧凡刚被天子晋以侯爵，也就是说，今日的朝会，咱们主要的对手是萧凡……”
提起萧凡的名字，黄观眼中不由冒出愤怒的火花，咬牙切齿道:“萧凡……纵然对手是他又怎样？我曾听过一些捕风捉影的消息，先帝在时，萧凡考取的秀才功名，还是靠作弊得来的，哼如此不学无术之人，我等尚有何惧？”
暴昭冷冷道:“你若真这么想就错了，仔细回忆一下，自从萧凡入朝为官一直到现在，两年多了，历经数次朝争，甚至孤身入北平，燕王十万兵马都拿他无可奈何，哪一次他不是大占便宜？他什么时候输过？”
黄观一呆，仔细回想一下，果真如暴昭所说，萧凡这混帐不知是运气还是本事，历经多次危机皆让他一一化解，并且大获全胜，在众大臣的记忆里，这家伙根本没吃过亏，……这种人简直就是妖孽
想到这里，黄观脸色渐渐变了，——这一次朝争，萧凡若仍然能够大胜，那岂不是说明自己这一方注定会失败？
“他……他这一次又会使什么诡计？”黄观的心头蒙上一层阴影，声音不由自主颤抖起来。
暴昭满脸苦涩的摇头:“此子年纪虽幼，但天下没一个人能看穿他，他的所言所行，尽皆匪夷所思，仿若天外惊鸿，一瞥而无踪，不到图穷匕见的最后一刻，任谁也不知道他下一步会做出什么举动来反败为胜……这个人的心思太深，我实在看不透他……”
黄观紧紧抿嘴，脸色渐渐通红，沉默良久，忽然一字一句恶声道:“今日金殿之上，我纵然与这奸贼同归于尽，也绝不让他得逞”
暴昭看了他一眼，奇道:“我们虽然都痛恨奸党，可是却也没恨到你这种地步，……尚宾啊，萧凡到底跟你结下多深的仇怨？致使你这么恨他？”
“他勾引我妹……”黄观痛苦的闭上了眼。
暴昭一楞，接着失笑:“恨归恨，不带这么骂自己的啊……”
黄观瞪着血红的眼珠子抓狂道:“暴大人，你觉得我这个样子像在跟你说笑吗？”
“呃……”暴昭的笑脸凝固。
黄观闭着眼，眼角泪光晶莹，面孔痛苦的抽搐，再一次满含屈辱的重复道:“……他真的勾引我妹”
“…………”暴昭沉默叹息。
这时，府外遥遥传来更夫的梆子声，悠扬的节奏告诉黄府内堂众人，寅时已到，该上朝了。
众人精神一振，纷纷收拾行当，怀着激动兴奋的心情，昂首阔步向堂外走去，像英勇无畏的战士一般，带着一种义无返顾的悲壮踏上了战场。
今日忠奸一战，可定大明百年兴衰，光耀庙堂门楣千古，吾，往矣
与此同时，萧府之内同样灯火通明。
茹瑺，解缙，齐泰，郁新，曹毅，众人聚于萧府内堂，神情颇为焦急的瞧着萧凡。
萧凡半闭着眼，手里捧着一只翠绿碧透的茶盏，袅袅水雾升腾，一张俊脸被衬映得愈发高深莫测。
内堂一片寂静，落针可闻，众人的目光紧紧盯着萧凡，焦灼而慌乱。
茹瑺清了清嗓子，环视众人一圈，然后缓缓道:“萧大人，马上就要大朝会了，咱们可有什么良策让改革军制之议今日一锤定音？”
萧凡笑道:“金殿之争，无非讲道理，摆事实，除此别无它法……”
茹瑺一呆，急道:“讲道理？这……只能这样吗？没有别的法子？”
萧凡一耸肩:“讲不过他们时，我倒想揍他们一顿，不过我估计天子肯定不答应……”
众人:“…………”
萧凡看了他们一眼，道:“各位也是曾经考过科举的有才之士，变法改革从春秋一直到前宋，历代素有成例，事实证明变法确实是强国之道，比如春秋时管仲的‘相地而衰征’，齐国的邹忌变法，秦国的商鞅变法，北魏的孝文帝改革，后周的世宗改革，一直到前宋的王安石变法……这么多前人先贤的成例，你们难道还担心辩不过那些迂腐酸儒？”
众人闻言沉默许久，一脸讪讪之色。
茹瑺干笑道:“成例确实很多，但是……其时不同今日，前人变法无一不是小心翼翼的谋定而后动，与权贵功勋妥协，质换的方式徐徐推进，并且付出巨大的代价之后，终成新法。如今朝中顽固守旧的清流们颇占多数，再说大人您的变法主张一开始便冲着最为棘手的军制，直接触动了文官们的利益，所遇到的阻力必然亦胜前人许多，而且那些酸儒整日泡在书本里，打着圣人之言的招牌，动辄来几句子曰诗云，引经据典，说得头头是道，今日能不能在金殿顺利推行大人的变法主张，我们……委实没有把握。”
萧凡斜睨了他一眼，淡淡道:“说了这么多，你的意思无非是斗嘴皮子斗不过他们，对吧？”
茹瑺大感钦佩道:“大人犀利，一语中的……”
萧凡长长叹气，自己的奸党都是些什么货色，争权夺利时他们比谁都抢得凶狠，轮到他们显本事了，却样样不如人家，难怪那些清流们不待见奸党，现在萧凡也真的不想待见他们了，一群吃货……
没本事就是没本事，把刀架到他们脖子上也改变不了事实。
萧凡无力的摆了摆手，道:“时候差不多了，你们先去上朝吧，我随后便到……”
茹瑺见萧凡面带失望之色，不由有些讪讪道:“今日的朝会怎么办？下官们虽然辩不过那些酸儒，但把朝堂里的水搅浑还是勉强可以胜任的，要不……今天咱们干脆吵成一场乱仗，拖到明日朝会再说，大人觉得如何？”
萧凡板着脸道:“我要做的事情太多，哪有时间跟那帮清流们耍嘴皮子，今日必须要通过新法”
“可是……这根本不太可能呀……”
萧凡微笑道:“各位只管去上朝吧，我这就去请我师父帮忙……”
“朝廷如此重大国事，令师能帮什么忙？”
萧凡抬头望天半晌，悠悠道:“……我请师父开坛作法，画圈圈诅咒他们。”
众人当即变色，茹瑺擦汗苦笑道:“大人，都这时候了，您就别开玩笑了……”
“谁说我开玩笑？我说真的”
众奸党满怀忧虑疑惑，向萧凡告辞后离开萧府，各自乘上官轿前往承天门，准备上朝。
曹毅被萧凡叫住，单独留了下来，瞧着萧凡平静无波的脸色，惴惴道:“萧老弟……你真打算请老神仙画圈圈诅咒他们？这样……有用吗？”
萧凡看了他一眼，没吱声儿。
曹毅终于看懂了他的表情，喜道:“你这家伙一定藏着别的妙招儿，对不对？”
萧凡叹息道:“曹大哥果然冰雪聪明，可惜属于慢热型的……”
曹毅大笑道:“你倒沉得住气，都这时候了还瞒得死死的，快说，你有什么法子？”
萧凡沉声道:“今日是朝堂辩论改革军制的大朝会，那帮清流这几日在家中必然苦读经史，找了无数条圣人之言等着反驳咱们，若论斗嘴皮子，咱们绝对不是他们的对手，说实话，我也没指望茹大人他们能帮到多少忙，朝会吵到最后，多半是不了了之，这个结果我不想看到……”
“所以？”
“所以，我必须剑走偏锋，想个法子避开与他们正面交锋，又可以让改革军制的主张今日在朝堂顺利推行下去……”
曹毅兴奋道:“萧老弟的法子向来神鬼莫测，快说说你的办法……”
萧凡望着曹毅，笑道:“这回能不能顺利在金殿上通过改革军制的新法，关键就在曹大哥你的身上了……”
曹毅惊愕道:“我？我能帮什么忙？”
萧凡笑了，笑容浮现出惯有的邪恶味道，令曹毅头皮一阵发麻。
每当萧凡露出这种笑容，就代表着一定有人倒霉，屡试不爽。
“既然对手太强大，我们就干脆不要对手好了，金殿之上没人跟咱们唱反调，气氛一定很祥和……”
时已寅时初刻，再过两刻，承天门便要打开，百官入奉天殿觐见天子，共商朝政。
一乘官轿在夜色下不急不慢的前行，官轿内，黄观紧紧捏着手中的象牙芴板，眼皮却禁不住的猛跳。
朝会马上要开始了，奸党们却毫无动作，萧凡这家伙葫芦里到底卖的什么药？他有什么阴损招数等着自己？
看不透啊这个年轻人太让人看不透了
巨大的心理压力，让黄观浑身情不自禁的颤抖起来，脸色也越来越难看，眉头紧紧拧成一团，像个永远也无法打开的死结。
官轿晃晃悠悠停下，轿夫在轿外禀道:“老爷，已经快到承天门了，今儿是大朝会，上朝的权贵们太多，前面的路恐怕会被车轿堵住，咱们要不要穿石板街的小巷绕到承天门？”
轿夫连叫几声老爷，轿内毫无反应。
轿夫好奇的掀开轿帘，微弱的灯笼照映出黄观一张苍白无神的脸，他坐在轿子里双手使劲揪着头发，表情如同在地狱中倍受煎熬一般痛苦无比。
轿夫大惊，急忙唤道:“老爷，您怎么了？”
黄观缓缓抬头，眼神空洞而忧郁，望着轿夫喃喃道:“……萧凡到底想干什么？他想干什么？”
轿夫:“…………”
官轿继续启行，从珍珠楼一拐，绕进了石板街的小巷子，慢慢悠悠的走着。
这时，只容一乘两人抬轿子的窄巷人影轻闪，寂静的巷头巷尾忽然多了两群身着黑衣，黑巾蒙面的汉子，恰好将巷子前后堵死，他们手里握着出鞘的钢刀，钢刀在灯笼的微弱照映下，颤巍巍闪烁着幽幽一泓雪亮。
轿夫们立马停步，惊恐的注视着黑衣汉子们，楞了一下，立马张嘴待喊叫，为首一名汉子刀柄一翻一转，狠狠敲在轿夫后脑，后面的黑衣人也如法炮制，两声闷哼，轿夫倒地昏迷。
变故突然发生，根本让人无法防备。
黄观听到闷哼，心头不由一紧，急忙掀开轿帘，大声问道:“怎么不走了？”
映入眼帘的，是一群蒙面黑衣人眼中冰冷的光芒。
黄观呆楞了一下，讷讷道:“你们……你们是……”
钢刀贴着黄观的鼻子呼啸而过，为首的黑衣人恶狠狠道:“……打劫”
黄观傻眼:“啊？打……打劫？现在？”
“对现在打劫”
“我还要上朝呢……”从没经历过这种事的黄观不知怎的，鬼使神差冒出了这一句。
刀柄磕上黄观的后脑，黄观立马昏了过去。
“打劫比较重要”黑衣人酷酷的道。
旁边一名黑衣人飞快接住了黄观倒地的身体，扭头道:“大人，下一步怎么办？”
为首的黑衣人揭下黑巾，露出一张毛茸茸的虬髯大脸，却正是曹毅。
曹毅冷哼道:“其他的兄弟们都盯上目标了吗？”
“盯上了，左都御史暴昭，户部左侍郎卓敬，礼部给事中胡魁，吏部给事中袁直昕……共计八人，皆是清流中坚人物，他们所乘的官轿已被弟兄们盯紧，现在只怕已经得手了……”
曹毅哈哈一笑:“好干得漂亮金殿之上没有了对手，气氛果然很祥和……现在，吩咐弟兄们，把他们的衣裳全部剥光，然后悄悄送到京师各大青楼的姑娘们床上，给那些姑娘们一人一百两银子，告诉她们，嘴给老子收紧点儿，别他娘的漏了风”
“是”
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