这里无疑是丹尔菲恩的城市，自打她在灼影之年的霜月降生，这座城连带其所属的伯爵领都是她的封地。在伊士曼王国，人们称她为“丹尔菲恩公主”“贝尔蒂诺恩”或者“冰地伯爵”，他们念了整整十七年，且似乎要继续念下去。事至如今，连她自己也相信了。</P>
但这片土地之下，竟有人悄悄建立了一座属于无名者的城中之城。从神秘领域散布的种种恐怖事迹判断，对方落户此地的时间远在丹尔菲恩出生前，甚至在兰科斯特家族诞生、成为冰地领的主人前，他们就已经在这里了。那时候，诺克斯并不分为凡人和神秘领域两个社会，大家依靠血脉划定自己的阵营：人类受管于人类的帝国，精灵建造精灵的国度。那时候，是先民的时代。</P>
“月之都卡玛瑞娅。”安莎说，“她是一座神秘之城，曾作为精灵王国阿兰沃的国都。你已经见过她了。”</P>
在寒月之年，千年一遇的元素潮汐中，由卡玛瑞娅水妖精主导的神降仪式把“月之都”带出了地下，这座神秘之城越过雪山冰原，迢迢来到了冰地领，差点取代威尼华兹。若非尤利尔和高塔的援助，丹尔菲恩这个伯爵只怕早就当不成了。</P>
仔细想想，克洛伊塔居然还帮过我们的忙。当时我们长住于此的主人翁怎么没出手呢？伯爵想知道。作为神秘宗主，拜恩的神民会不会对威尼华兹有同等的责任感？“月之都”被高塔赶走，“倒影之城”又会是什么样呢？说到底，它会不会取代威尼华兹？</P>
很快她会得到答案。</P>
邀约的时间是北方的正午时分。当伯爵及其仪仗出行时，冰地领一如既往地提供了当地特色：黑夜与乌云。人们不得不在门前街巷点起火把。威尼华兹是灯光、烛火和阴影的城市，难怪能吸引许多无处容身的家伙投奔。丹尔菲恩镇定自若地骑马走在城墙下，同时巡视她的子民。只瞧神态，你绝对想不到她还有方才惊恐窘迫的时刻。</P>
带路的人并非是她想象中的拜恩人。事实上，对方有一头绿发，眼睛和鼻子之间覆盖着鳞片。这是个鱼人，或是有些海族血脉，他最可能来自骑士海湾……也就是说，这是个伊士曼人。</P>
“尊敬的伯爵大人。”鱼人一边开口，一边向她行礼。“在下莱克朗·雷顿，有幸为您引路。”</P>
安莎给她的情报中，说明这个莱克朗是拜恩派来的“客人”中的一员。丹尔菲恩自开城投降后，就再没露过面。她声称自己身体不适，以躲避与神秘生物的宴会。按她的经验，迎来这类客人总归没什么好结果。圣骑士团带来了月之城，害得伯爵不敢回到家堡，而宴请雾精灵使节的雪花盛会上，则出现了恶魔的踪迹。那时候人们还兴致勃勃地去抓捕无名者呢！</P>
因此，莱克朗·雷顿到黑月堡做客已久，丹尔菲恩却还没见过他。否则当时她就会疑神疑鬼，思索“无星之夜”的成员是否有一大部分来自伊士曼。神秘生物们说恶魔生活在我们当中，和常人一般生活……</P>
莱克朗·雷顿带她穿过黑月堡的城门，进入南城区。这里她很少来，既为天气，也因此地是一处高坡，所有建筑为抵御霜月的寒风，不得不造得矮小臃肿。只有拮据的人住在这部分。</P>
这儿怎么也不像“神民”会住的地方。丹尔菲恩望着面前的城墙，感到非常不安。但神民本来也不过是人人喊打的结社恶魔，没准他们连这也住不上。我们不会要继续往前，穿过城墙，接着走进雪原去吧？她可不愿意再往南了。“我没见过通往拜恩的路，它在哪儿呢？”</P>
“七支点统治诺克斯时，神民被迫生存在夹缝之中，因此拜恩城是由阴影编织。”莱克朗告诉她，“召唤影子的方法便是通往拜恩的路。”</P>
“怎么召唤影子？用魔法？还是你的……火种天赋？”</P>
莱克朗微微一笑。“你瞧，我只是个凡人，伯爵大人。所以我用哨子。”他从口袋里掏出一枚黑色的铁哨，放在嘴边吹响。</P>
凡人？丹尔菲恩根本看不出他与神秘生物的区别。事实上，大多数神秘生物站在她面前，伯爵都辨不出来。他们与凡人的差异是灵魂，不是外表。</P>
悦耳的哨音在石壁前回荡，并不尖锐，甚至也不算响亮。随着响声传递，一道披斗篷的身影无声无息地出现在队伍最后。莱克朗面对着伯爵一行，因此最先发现了他，向他招手。</P>
见状，银鹫骑士立刻转身，长矛指向斗篷人。兵器盔甲一阵作响。丹尔菲恩感到安莎悄悄靠近了她，而牙医霍普发出短促的吸气声。</P>
不过是神秘手段，没什么奇怪。冰地伯爵告诉自己。顶多是不在正统职业的范畴内，教人吓一跳罢了。“让他过来。”她下令。</P>
银鹫骑士分两侧退开，让出一条容人经过的狭窄道路。他们紧握兵器，死死地盯着来人。在骑兵的守卫下，丹尔菲恩略微感到一点儿安心。</P>
披斗篷的人却毫不担心。他如一朵黑云飘过骑士列队，视长枪如无物，似乎无所畏惧。“为您效劳，冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特大人。”</P>
他并没介绍自己。“你是谁？”丹尔菲恩多少有些猜测。</P>
“我叫做威特克·夏佐，是无星之夜的领路人。”来人回答。</P>
突然之间，丹尔菲恩心底掠过一丝奇异的直觉。她似乎在哪见过这个人。奇怪，这名字，这声音……不是她熟悉的人，但一定见过面。</P>
一个银鹫骑士轻微抬起头，丹尔菲恩立刻注意到了。“你认识他？”她顾不得遮掩，当即问道。</P>
“在下……认得一位同名猎人，大人。”士兵回答。这是个年轻人，他正在极力掩饰自己的恐惧。</P>
猎人。丹尔菲恩心跳加速。是有这么一个人。在她刚来到威尼华兹时，冒险者中流传有关猎人和金杯的故事。她向来把传说故事记得很牢。</P>
威特克·夏佐扯下斗篷。“是这样没错。”他承认，“我有份兼职。而您这位骑士大人，他是我同行的儿子。真没想到他也会有如此前途啊。”</P>
士兵根本不愿意与他对视，仿佛恶魔的话语和目光会污染自己的灵魂。威特克一耸肩，没有追究。</P>
见鬼，现在我确信，拜恩是威尼华兹的影子了。丹尔菲恩怀疑自己的领民中有许多人拥有“兼职”，他们表面上赞美着领主，暗地里却拥护着拜恩。她不禁咬紧牙关。</P>
“看来咱们颇有缘分。”丹尔菲恩匆匆略过话题。“带路吧。”</P>
领路人点点头。他从黑袍子下探出手，用奇怪的音调念出咒语。丹尔菲恩自小受到公爵家庭的教育，精通宾尼亚艾欧通用语、布列斯塔蒂克西部方言、寒地记叙体文字和克洛伊塔限定的常用精灵文，并可以认读上百本地方语言变体写就的传说故事集汇，却也认不出他使用的语言。这是神秘学范畴，我还是不要难为凡人的家庭教师了。她突然想起来那女人死在四叶城的亡灵之灾中。</P>
伴随着魔咒，城墙忽然开始闪烁，浮出大片暗影。一部分砖石染上朦胧的棕黑色，比墙壁本身的色彩更均匀、质地更细腻，仿佛一汪深潭。这片暗影的边缘组成一扇门的轮廓。咒语结束时，一排浅色阶梯无声显现，每一级的色彩都比上一级更深，笔直通往幽暗不见底的地下。整体看来，它如一幅蕴含着恐怖意味的铅笔画。丹尔菲恩感到一股寒气从脚底板窜到头发根。</P>
“我们要进去？”她听见自己的嗓音变得尖细。</P>
“我们有火把，大人。”领路人威特克安抚。他率先钻进影子之门，双脚踏在台阶上。</P>
他没掉下去。丹尔菲恩心中忽然升起强烈的一探究竟的情绪。这不是伯爵该有的念头，她知道，这是丹尔菲恩·威金斯的想法，一个在家族城堡寻找守护者的小女孩的想法。我是千金之子。我绝不能冒险。</P>
然而猎魔战争后，冰地伯爵再也不是威尼华兹最尊贵的人。凡人中的贵族怎比得上诸神选民？丹尔菲恩抿着嘴，越过安莎的保护，跟随威特克走进暗影之门。</P>
“祝您好运，伯爵大人。”莱克朗·雷顿深深施礼，在城墙下等候。他并不是拜恩皇帝邀请的人。丹尔菲恩下了马，安莎紧紧跟在她身后，握住她的手臂。牙医霍普在她的另一边。这家伙没有抛弃真正的领主，去和他的所谓同胞们鬼混，倒让伯爵稍感安慰。</P>
这里有风。她感受到丝丝暖意，仿佛行走在春日的微风里。拜恩竟然比威尼华兹温暖？她敢说这是神秘手段。台阶也不陡，前路在火把的映照下，既不昏暗，也不危险。尽管通向未知之地，也教人稍有了一些期待。丹尔菲恩听见自己的脚步声，女仆长安莎的呼吸喷在她的后颈，她几乎能听见她的心跳。</P>
“这儿是神秘之地。”女巫悄悄告诉她，“从那扇门出现开始，我们便行走在魔法构筑的路上。”</P>
“什么意思？”</P>
“我们在城墙里。”</P>
丹尔菲恩自然见识过威尼华兹的城墙，黑月堡也是它的一部分。古老的兰科斯特家族在这里兴起，当时他们还是逃难而来的北方人，与本地氏族部落建立起抵御风雪魔怪的城塞……但她不晓得城墙里会有这么多空间。我究竟在哪儿呢？午夜巷？还是火柴广场？她不禁思索。</P>
领路人突然转折。“拜恩的城门就在不远了。”</P>
丹尔菲恩犹豫片刻，还是没能忍住好奇心：“拜恩在威尼华兹下方吗？”</P>
“下方？不。我们能看到太阳。”</P>
太阳？丹尔菲恩睁大眼睛。连冰地领都没有太阳！拜恩……莫非这些无名者真的是神民？人们说太阳是露西亚的化身，祂眷顾着拜恩人么？</P>
“那是神秘之地的太阳，伯爵大人。”安莎说，“拥有露西亚的光辉，但不是真的祂。事实上，许多魔法都能做到这种事。巫师中有一支名为‘杜尔杜’派，他们截取阳光装进瓶子，售卖给地下种族。这已是几百年前的传闻，当时七支点还是盟友。”</P>
两年前的七支点也是盟友，但圣米伦德大同盟是独一无二的。它拥有“胜利者”维隆卡，因此战无不胜，而猎魔同盟最终失败。</P>
长长的隧道一直向下，丹尔菲恩心中的惊奇感逐渐过去，取而代之的是不安。我们到底在多深？会不会一直走到灰烬圣殿去？这些石头究竟有多牢固？万一走道塌陷，大家就再也回不去了。</P>
“到了。请小心。”领路人停下脚步。毫无预兆的，另一扇门出现在他面前。道路平缓地延伸，最终只在门前搭起两级向上的台阶。门外夜色宁静，一轮碎月高挂，云雾如轻纱。</P>
倒影之城拜恩就在月光下矗立，王宫比黑月堡更高大堂皇，犹如神殿，令丹尔菲恩有种古怪的感受。她说不准那是什么，只得将疑问埋在心底。</P>
女仆长安莎则迟疑着开口：“我们回到了地面。”</P>
领路人点点头。“这是拜恩。”</P>
“可……我们一直往下。”牙医霍普说，“几乎没向上过。”</P>
没向上。丹尔菲恩打了个冷颤。她仔细回想，发觉统共只爬了两级石阶，那只能算个门槛，而非通道……</P>
“这就是拜恩。”领路人回答。</P>
他们刚进了城，就被一队黑色骑兵拦下。许多黑斗篷在城垛上巡逻，更多人在城门等候。或许他们是在等我吧，丹尔菲恩拿不准。领路人威特克·夏佐如一滴墨水融入砚台，她几乎辨不出他的位置，只得勉强按捺心中不安，朝四周打量。</P>
倒影之城内却很明亮。街道与建筑都与寻常城市别无二致，毫无神秘之城的风范。丹尔菲恩有些失望。</P>
黑斗篷里终于冒出一人，来向冰地伯爵致礼。“欢迎来到拜恩，丹尔菲恩大人。守夜人午夜城卫队首领汉迪·恩斯潘，愿为您效劳。”但他并未放下兜帽，看起来也不怎么愿意。“请恕我怠慢，大人，但我需要查看您的请柬。”</P>
这当然是怠慢，但在别人的屋檐下，丹尔菲恩不敢提出抗议。“特别时期，可以体谅。”她迅速给自己找到了台阶下，示意牙医霍普将邀约信函递给对方。</P>
汉迪仔细地审视着霍普，后者强自镇定，没有退缩。丹尔菲恩认定他是发现了。但对方什么也没说，郑重地双手接过信函，用拇指擦过边缘。一串火花咻的迸射出来。</P>
丹尔菲恩心一跳。即便邀约货真价实，她也难免紧张。伯爵不能表现出害怕，因此她摆出一副镇定的面孔，心下猜测他的行为。</P>
一个笑容在城卫队首领脸上浮现。“请柬上的时间与外界稍有不同，虽是午夜，但你来得有些早了，大人。万幸陛下正在王宫。请随我来吧。”</P>
他们便跟上了汉迪。至于威特克·夏佐，伯爵再也找不见他了。“你说时间不同，什么意思？”丹尔菲恩在路上问。</P>
“威尼华兹地处南方，而南方有自己的时律。现在伊士曼遵循的时间刻度，都是克洛伊塔统一规定的。高塔位于世界中心，于是人们跟随的钟点也是宾尼亚艾欧中心的时间。”汉迪回答，“我们不守他们的规矩。”</P>
“有什么差别？”</P>
“按高塔的钟点，伊士曼的时间会比北方晚一天。我们自己计算的话，就能保持在同一天。”</P>
丹尔菲恩将信将疑。关于时律，她自觉没什么可说。毕竟，她从没离开过伊士曼，更没去过克洛伊塔。凡人与七支点相距太过遥远了。</P>
但无论如何，来早了的事实令她更为忐忑。神秘生物与凡人不同，拜恩的规矩也与威尼华兹不同，自然，丹尔菲恩是冰地伯爵，没必要认同无名者和他们的城市，况且拜恩其实并不在威尼华兹的地下。有时候她真奇怪，为什么阿兰沃和拜恩人都喜欢来冰地领，还将王都坐落在“地狱之门”。要是有选择的话，我永远也不会踏足这个冰天雪地一步。</P>
她的觉悟来得太晚。</P>
拜恩的王宫胜过丹尔菲恩所见的一切城堡，虽然她只见过自家的霜叶堡和威尼华兹的黑月堡。雪白的石门坐落在红毯铺就的长阶前，和教堂的穹顶一般高。圣门后，宫殿犹如一颗完美无瑕的夜明珠，被层叠错落的塔楼、千变万化的雾影、精雕细刻仿若艺术臻品般的浮绘柱梁拱卫当中。</P>
在如此恢宏的建筑作品前，连“月之都”卡玛瑞娅也变成了老掉牙的俗气小楼，而黑月堡更是一块粗鄙不堪、平平无奇的路边卵石，被踩踏踢飞也无人在意。丹尔菲恩没想到神秘生物在建筑工程界的创意竟也远超凡人。</P>
“真壮观。”汉迪·恩斯潘赞叹。“我还是头一次见到王宫的全貌咧。”</P>
“头一次？”这家伙不是当地人？</P>
“本来人们只能见到大雾。”午夜城卫队长一耸肩，“除了圣门，顶多再有一点儿地毯。拜恩隔绝外界窥探的神秘皆由王宫引动，她自己也常年藏在魔法之中。没办法，我们当时要躲避占星师的迫害。”他作个手势。“只能带一名仆从，大人。有件事恐怕你得知情，我们的陛下对活人殊无好感——因此人越少越好。”</P>
丹尔菲恩怀疑这是拜恩皇帝的下马威：领路人，王宫，还有这见鬼的命令统统都是。只等她转身离开，所有壮丽景色都将消失得一干二净。没准儿我看到的也是幻象，她酸酸地想，魔法师制造影像肯定比制造宫殿容易，反正只是花点儿魔力而已。</P>
当她发觉王宫的主人与自己的想象相去甚远，一切都太迟了。走过觐见长阶，在议事长桌尽头，两株银色玫瑰树烛台后，等待在王座上的是一副漆黑盔甲。他肩头有着十字骑士一般的白披风，手驻一柄恐怖的骨剑。诸多光环映衬下，这似乎只是一具陈列于此的骑士全身甲，而非打垮了七支点猎魔同盟的恶魔之王。</P>
大门打开时，两簇幽暗的火焰突兀地闪动。</P>
丹尔菲恩听见自己的心跳。这就是无名者的首领，秘密结社的不死者领主，加瓦什的黑骑士，而今拜恩帝国的皇帝。她努力保持着仪态，以免一个照面就被对方带来的恐惧所慑服。不论如何，他并非我的皇帝。</P>
“陛下。”汉迪·恩斯潘开口，“你的客人来了。”他的语气虽恭敬，但并没多不自在。“伊士曼王国的冰地伯爵，丹尔菲恩·兰科斯特大人。她带来了邀请函。”</P>
幽焰辐射出的微光在她身上扫过。“不是我的邀请。留下吧。”</P>
桌边已有三人，空位还剩许多。丹尔菲恩挑选了属于客人的位置，庄重有礼地坐下后，才惊觉自己为何要听从对方指挥。我一句话都没说！她意识到。在座的无疑是黑骑士的朝臣，声名在外的无名者领主，或许也是拜恩诸侯。丹尔菲恩不认为自己是其中之一。但有他们在令她不必单独面对黑骑士，多少是些安慰。</P>
奇怪的是，伯爵发现汉迪·恩斯潘也坐了下来。他的位置比她更靠前，与一个戴着防沙面网的可疑之辈——她猜测是“微光领主”安利尼——对面。</P>
“我会转述给他，陛下。”午夜城卫队的队长说。</P>
“随你，反正我只需耳朵到场。”</P>
恩斯潘活动一下手指，发出古怪的金属摩擦声。“那么，今天在这儿的只有三对耳朵。你是谁？”他突然问起右手边的人。</P>
丹尔菲恩也不禁去瞧。这多半是个森林种族，他有着一头葱茏繁茂的树叶长发，面孔和手指都是梣木削成，打磨得光滑圆润。她虽然没什么对森林种族的了解，但也觉得对方不是自然精灵。</P>
黑骑士对他的问题置若罔闻，根本懒得解答。树人焦急地伸手比划，却一言不发。最后，由微光领主为后来者解释：“他是苍之森领主的耳朵，不会在会议上开口提议。”</P>
“看来我不太称职。”汉迪咕哝。</P>
“不对。你们两人加起来才是怀特海德，若你要发表意见，我们会洗耳恭听。”</P>
丹尔菲恩吃了一惊。她听过“怀特海德”这个名字还是在猎魔运动时期。神圣光辉议会公开了他们的战果，于是报纸上写道：“深狱领主”怀特海德是长期潜伏在雾精灵王国法夫坦纳的恶魔领主，他的暴露是“无星之夜”落幕的开端，光明即将重现在堕落的秩序之土上……</P>
连他用以伪装的身份也被公开。活跃在法夫坦纳边境，人称“义手”的探险家辛厄，正是秘密结社安插在雾精灵王国的叛徒。他常年通过情人红谷伯爵埃兰诺尔获得情报，以掩护无名者和领路人在法夫坦纳的活动。</P>