这次回西州, 明月霜走了一条之前都没有走过的路——从固城取道阿衣部的领地，直达红巾军在巴城附近的那座矿山。
自从红巾军占领固城，从阿衣部那边得知这条路的存在之后, 其实就已经将之启用。
毕竟跟其他两条路比起来，这条路路线最短, 能节省不少时间。
但它一直只是被当成一条紧急通道来使用——这样的林间小道，走人可以，走马勉强能行, 但是要带上大量的货物、粮草辎重之类，就不合适了，往来的商贾行人，除非是有特别着急的事，否则一般不会选择从这里走。
毕竟另外两条路，都早已铺上了水泥，不管是走人还是走车马, 都十分平稳。道路两侧还有红巾军的驿站可供每日停歇，至于与沿路村庄百姓的交易, 就更不用提了。
不过从今年开始，情况就不一样了。
红巾军费时费力，终于将这条林间密道拓宽铺平, 如今已经可以通车。
明月霜这一趟，从这里走，既是为了节省时间，也是要让她验收一下的意思。
过了固城, 没多久车队就上了这段路。明月霜依旧没有坐车，放慢脚步，观察沿路两侧各种挖掘与加固的痕迹, 感觉十分亲切。在她那个时代，如果出门旅游的话，很容易在一些海拔较高、山川较多的地区看到类似的痕迹。xizu.org 柚子小说网
——事实上，红巾军的很多手法，都是参考明月霜的建议，再摸索出来的。
“这条路通了之后，能节省多少时间？”观察完了，她转头问跟在一旁的上官婉儿。
“大概十天左右。”上官婉儿说。
明月霜有些吃惊，“这么久？”
不过再想想地图上另外两条路绕了多大一个圈子，又觉得可以理解。而且反过来说，如果不是能节省那么长的时间和路程，也不值得红巾军下血本来修这条路。
“因为不必像从前那般绕远路。”上官婉儿笑道，“有了这条路，西州的各种出产就能及时运出去了。”
明月霜闻言，想到自己此行的目的，也不由笑道，“是啊，往后不管陆路还是水路，都不会像如今这般艰难了。对西州来说，想必也算是一件好事吧？”
虽然总说这里地势险峻，易守难攻，又是个群山环抱的盆地，土地肥沃、物产丰富，是个偏安一隅的天府之国，但是如果有机会，谁不愿意保持与外界的沟通与交流呢？
西州是红巾军兴起的地方，明月霜和上官婉儿等卡牌人物都对它抱有十分特殊的感情。哪怕如今这里已经不能再作为红巾军的政治中心，也依旧希望它能越来越好。
虽然安排这些事的时候，明月霜没有想到那么深入的地方，但现在看到结果，她倒觉得，就算只有西州得到的好处，这个计划也不算错了。
……
以前，走这条山林密道，从固城到巴城，需要三天多一点。如今修成了通衢大道，所需的时间直接缩短了一般。
明月霜一行人带了许多的车马辎重，速度并不算快，但因为终点在望，所有人都打起了精神，虽走的是有坡度的道路，颇为疲惫，但还是在第二天的黄昏时分赶到了矿山。
队伍在这里暂留了一夜，除了要将朱淑真等人放下之外，明月霜当然也要看看她们这段时间以来的成果。
一夜修整，第二日，众人抛下随行人员和行李，就跟着进了山。
不多时，她们就到了一处守备森严的秘密基地。
这里就是红巾军的火-药厂了。
为了足够的安全和隐蔽，在这里划了很大一块地盘出来，将草木尽数清理，又派遣重兵把守，保证不会有任何泄密的可能。
即使是很多卡牌人物，也是第一次来到这里。
尽管红巾军的各项计划，都会拿到会议上讨论，不过大多数人知道的只是纸面上的计划，具体如何安排、如何执行，那就只有参与计划的人员才能知道了。
所以，也是到了这里，一部分卡牌人物才知道，原来红巾军手里还有这种杀伤性武器。
按照鲍潜光的说法，这玩意即便是开山裂石，也不在话下。
许多人对此都将信将疑，鲍潜光索性带她们去了试药的场地，让众人亲眼看了一下爆炸发生时那种惊天动地、震耳欲聋的效果。
“这……”如果不是亲眼看到女兵上前点燃药火，很多人都疑心这是谁的技能，招来了天雷。
但是转念一想，既然她们有那么多神奇的技能，制造出这样的东西，虽然有些令人吃惊，但也不足为怪了。反正有明月霜在，什么样的奇迹都是有可能发生的。
等到回去开会，说起这东西的应用时，她们才得知，原来过来的时候走的那条通衢大道，修的时候也用上了火-药。
若不然，光是凭借人工，虽然也不是修不出这么一条路来，但是想要挖开山石、填平地势，不知要耗费多少人力物力，绝不是那么短的时间内就能完成的。
虽然只有短短一刻，但是给所有人带来的震撼却是持久的。
尽管红巾军一直在推广基础教育，但大部分的卡牌人物，平日里有不少事情要忙，对于红巾军推广的那些课程也没什么兴趣，很少会有跟原住民一起去上课的。
反正她们大部分都识字，也读过不少书，自觉已经够用了。
但如今，得知鲍姑就是在系统地学习了这些新知识、将之融会贯通，又与自身所学的炼丹术相结合，才造出了这么厉害的东西，所有人都不由得有些蠢蠢欲动起来。
于是离开矿山，往白城走的路上，所有人都莫名沉迷起了学习。
明月霜看得好笑，不过，有危机感、愿意努力向上是好事，她便假装什么都没发现，只是不着痕迹地叫朱淑真多给她们准备了一些书籍。
反正她这里藏书甚多，各年级的课本也应有尽有，想学什么都能找得到。
在这样浓厚的学习氛围之中，一行人抵达了白城。
其实按理说，到了这个时候，在西州这边工作的卡牌人物们，都该回到各自的岗位上去。但因为明月霜接下来要去白城检阅水师，这同样也是一件所有人都想亲眼目睹的盛事，所以就都跟着她到这里来了。
石香姑等人已经先一步回来了，并且安排好了阅兵的一切事宜。
站在码头上，看到林立的楼船遮天蔽日、浩浩荡荡地排出去很远，几乎看不到边际，所有人都不免深受震撼。
真正参加阅兵的船只和士兵数量其实并不多——主要是地方太小，摆布不开。
人虽然少，但内容十分丰富，且精彩，而且全部都是在船只上发生，包括调整航向、船只碰撞、接舷战、船上战斗等等，基本上是将一场水战从头到尾展示了一遍。
整个过程颇为惊心动魄，看得不少人目不转睛、时时惊呼。
就连明月霜这个见多识广的现代人，在现场亲眼看到这样精彩的战斗，也忍不住几次鼓掌。
战斗结束之后，一行人还登上船只，参观了一番。
这种新式的楼船由俞真设计督造，又加入了石香姑所知的一些后世才出现的技术，除了没有加装自动化的动力装置和火炮之外，基本上已经跟后世的海船差不多了。
不过因为是江上航行和战斗，船只的规模并不算庞大，相对于海船，也做了很多的改进和调整。
总之，经过那么长时间的筹备与训练，如今的水师，已经是一支装备齐整、军容端肃、战力出众的队伍了。
“虽然为了不惊动下游的楚州，这些士兵还没有经过真正的战斗，不过，末将这两年来，一直安排她们轮换，护送货船于江上往返，航行经验可谓十分丰富，且对楚州亦颇有了解。”石香姑向明月霜汇报，言语间的自豪丝毫不遮掩。
她不认为自己练出来的兵会差了，何况这些士兵还是从陆军优中选优挑出来的。
她们就如同一柄刚刚铸造出来的长剑，千锤百炼、精心打磨，藏于鞘中，随时等待着出击的那一刻。
而明月霜也认为，磨这柄剑的时间已经足够久，该试试锋芒了——
……
楚州，阳城。
在明月霜从洛京返回西州的同时，也有一支队伍从洛京启程，目的地正是这里。
今日，窦娥在姬长恩安排的人的接应下低调入城，几乎没有引起任何人的注意。
之所以说几乎，是因为真正的有心人，总能从一些细枝末节上察觉到端倪。而这，也正是窦娥和在背后安排了一切的姬长恩，想要达到的效果。
当这个消息悄无声息地扩散开来时，窦娥也已经来到了姬长恩面前。
“主公要下官代她向您问好。”因为要出门，为了不惹人注目，她换回了传统的裙装，但见到姬长恩，窦娥行的却还是红巾军的军礼，“另外，我还带来了一封主公的手书，请楚王亲启。”
姬长恩从她手中接过信件，展开查看，眉头先是慢慢地皱起来，半晌，又缓缓地舒展开。
“明将军思虑周全，我不及也。”他的感慨之中带着几分自嘲与苦涩，“这件事，就依你们的意思来办吧。”
从红巾军回来之后，姬长恩虽然没有提过任何并入红巾军的话，但是随着凤州、华州、淮州、徐州和齐州相继并入，楚州作为如今剩下的大势力之中，唯一一个跟红巾军一样没有称帝的，难免感觉到了几分压力。
再加上姬长恩虽然什么都没说，但亲近红巾军的意思已经昭然若揭，下面的人自然也各有心思。
必须要承认，跟红巾军的贸易往来，楚州没有吃亏。
甚至可以说，这两年他们是得了不少好处的，毕竟红巾军的东西是真的好，不管是粮食还是布匹，亦或是一些少见的奢侈品，都是外间难求之物，而他们的船只和商队却能用成本价采购到。
但这跟他们不愿意加入红巾军并不冲突。
不加入也有那么多好处，加入了反而会受到更多的束缚，傻子都知道该怎么选了。再说，如今他们在楚州可以当家做主，到了红巾军却只能做个闲散的富家翁，那还有什么指望？
所以，这段时间，虽然姬长恩和红巾军都没做什么，但楚州内部已是暗流涌动。
姬长恩不至于连这样的变化都察觉不到。
这也让他逐渐意识到，即使有自己压着，楚州的情况恐怕也没有想象的那么乐观。如今的楚州，就像是一堆被烈日暴晒良久的干柴，只需一点火星，就会烧起来了。
这当然跟姬长恩对楚州的期待不一样，他想要的是和平过渡，尽可能地保全楚州如今这些人，也减少武力征服过程中可能出现的损失。
也正是因为抱着这样的念头，他身为一位强藩之主，才会如此主动向红巾军靠拢。
但是很显然，他选的这条路，有人并不想走。
更叫姬长恩难过的是，这件事，从来没有来过楚州的明月霜，却看得比他更明白。
也不知道该说是旁观者清，还是天底下的人为了利益会做的事都差不多。
明月霜在信里摆事实讲道理，告诉他什么都想保全，最后只会让局面彻底崩溃。他既然知道破而后立的道理，也就应该能想到，这个过程绝不可能是和平的。她们如今能做的，就是将混乱和战争控制在小范围内，最大限度地保全楚州的底层民众。
事到如今，窦娥都已经站在他面前了，姬长恩其实也很清楚，自己并没有别的选择。
但明月霜这样的周全细致，还是让他心下熨帖。
无怪红巾军内部的人们如此尊敬她、爱戴她。但即使是明月霜也知道，她不可能讨好所有人，这世上也总有人会不喜欢她，不满意她的政策。
取舍之间，就是明月霜能站在如今这个位置的原因。
而现在，轮到他做出取舍了。
虽然姬长恩认为，早在很久以前，他就已经做出这个选择了，如今不过是去实现它。
……
姬长恩并不是个喜欢排场的人。
所以他也很少像秦霸那样，动不动就置办宴席，招待治下大小官员，于觥筹交错之间，彰显自己对本地的掌控。
在姬长恩看来，这样不仅靡费钱财，还影响那些真正想干实事的人。
当然，我们也可以说，跟秦霸比起来，他是更有底气的，所以不需要用这种露骨的方式，来标榜自己的身份与权威。
但不管怎么样，他确实很少折腾这些，所以，当他在这不年不节的时刻，忽然召集楚州上下文武官员，让他们到阳城来见自己时，所有人都能够隐隐地感觉到，有什么事情要发生了。
心中坦然的人，当然可以什么都不在意，只管前往。
但心中有事的人，却难免惴惴不安，忍不住要做些自己认为足够保险的安排，才好安心。
殊不知，这一动，就落在了窦娥和姬长恩的眼里。
姬长恩看着报上来的各种消息，面色越来越难看。这种事牵一发而动全身，在明月霜做决定之前，他虽然已经察觉到了一些端倪，但也没有做过试探，因此也就不知道，原来很多他以为还可以信任，或者即便有私心也不妨碍大局的人，早就已经不是他印象中的样子了。
“窦司长，让你见笑了。”他放下手中的文书，语气颓唐地道。
窦娥摇头，“家家有本难念的经。”
“如此也好。”姬长恩说着这种话，却是忍不住长叹一声，“明将军说得对，不破不立，我若不狠下心来，楚州数百万军民的性命，旦夕操于人手矣。”
他是脾气好，又不是没脾气，何况还是这种以当下的风气和传统来说，最无法容忍的背叛行径。
越是亲近，他心底的怒意就越盛，也越是无法容忍这些人继续在楚州作乱。
所以那种颓唐的姿态也只是一瞬，窦娥甚至不确定，其中究竟有几分是做出来给自己看，以便让她在明月霜面前说几句好话的。
到底是一镇之主，统帅整个楚州二十多年的人物呢。
不过这种心机并不讨厌，所以该说的话，窦娥还是会说的。
当然，尽管局势糜烂到了姬长恩有些难以接受的程度，但也不是完全没有好消息——即使是在这样的境况之中，也仍旧有不少人忠于姬长恩，表现得十分安分。
这天晚上，姬长恩秘密召见了其中一人。
既然大家都有安排，那他当然也要做一些准备。
窦娥知道这件事，不过她没有参与。在姬长恩公开宣布加入红巾军之前，这一切都仍然算是楚州内部的家务事，让他自己去处理更合适。
这一夜，估计有不少人辗转反侧，难以入眠。
窦娥倒是睡得很好，一夜好眠之后，精神抖擞地跟在姬长恩身边，与他一起出席了这场云诡波谲的宴会。
她们甫一出现，宴会厅内的所有视线便都聚焦了过来。其中有一部分人看的都不是姬长恩，而是跟在他身边的窦娥，很显然都已经提前得到消息，知道了她的存在。
窦娥面带微笑，十分坦然地站在姬长恩身侧，并且没有刻意落后半步，显然是自觉身份上能与他平起平坐。
这个小小的细节，在众人心中掀起了怎样的波澜，就只有他们自己知道了。
也有人还什么都不知道，投过来的视线带着浓浓的不解与警惕。因为窦娥的穿着和气质，倒是没有人将她误认为是姬长恩刚纳的新宠，所以他们也就越发猜不透她的身份了。
好在姬长恩并没有让大家疑惑太久，在宣布宴席开始之前，他就先介绍了窦娥的身份。
这一下，立刻就掀起了轩然大波。
原本安静的宴会厅里，顿时响起了无数的窃窃私语，不管有准备的还是没准备的，在姬长恩将此事公然宣布出来之后，都迫切地想要与人讨论一番。
然而这还不算完，姬长恩仿佛是看不得他们太过冷静似的，紧跟着又直接宣布，他已经决定，要将楚州并入红巾军的地盘，窦娥这一次到楚州，就是来商量这件事的，希望大家也能配合她。
等他说完，窦娥便上前一步，与众人打了个招呼。
不管心里怎么想，所有人对窦娥的态度，倒是都维持住了表面的和平。很显然，哪怕窦娥这次并没有带来一支大军，但也没有人会想去招惹她，和她背后的红巾军。
所有人的意见都是朝着姬长恩去的。
他一坐下来，就有人迫不及待地问出了各种问题，包括但不限于红巾军愿意给楚州什么样的条件，这件事情是不是太突然了，事关重大为什么不提前跟他们商量，加入红巾军对他们有什么好处……等等。
窦娥的座位与姬长恩并排，高居上首，所以即便是坐着，她也可以非常清晰地看到下面众人的神态和动作。
高达50的洞察，在她将这一切纳入眼底的时候，就已经开始自动运转、分析。
楚州内部不是铁板一块，这是一早就知道的事，不过此刻，看着众人的反应，窦娥发现，情况倒是比预先设想的要更有趣一些。
能够参加这场宴会的，不论官职大小，都是在楚州举足轻重，而且能得姬长恩看重，认为足以影响局势的人物。
他们或者是与姬长恩有着过命交情的兄弟，或者是他非常信赖的晚辈子侄，或者是一直对他忠心耿耿的部将，彼此之间又有故交、姻亲、同乡之类的联系，人际关系与立场都非常复杂。
不过在窦娥看来，大致分成这么几种。
第一自然是想趁机取代姬长恩，自己上位的。在窦娥原本的预想中，这种人应该是最多的，因为在大黎的这种藩镇体系下，叛变和背刺都已经司空见惯了，何况姬长恩还做出了这么一件“大逆不道”的事。
但事实上，真正有这种心思的，竟然只有一人。
此人名叫樊亮，本是姬氏的部曲出身，只因骁勇善战，是一员虎将，被姬长恩看重，将之视若手足兄弟，不仅让他掌握一支大军，平日里也十分优宠。
居然是这样一个人，不满足于自己现在获得的一切，认为姬长恩应该给他让位。
看似忠厚，实则暗里藏奸。
他也是此刻跳得最厉害的一个，摆出一副怒不可遏的姿态，对姬长恩的每一句问话都咄咄逼人，话里话外都是他这件事办得不地道，让大家非常失望，希望姬长恩能给一个交代。
只是他说话的时候，总是非常注意拉别人来挡墙，指责姬长恩一句，就必定要找一个同样有此顾虑的人结盟，以至于看起来声势浩大，好像所有人跟他一样，十分激烈地反对姬长恩的做法。
至于大部分楚州官员对于这件事的态度……
窦娥觉得，他们基本上还是愿意承认姬长恩的身份和地位的，只是对于他的决定不满意，所以想要用一些比较激烈的手段，逼迫他收回成命，让楚州恢复到之前的模样。
只不过，虽然目标相同，但是这些人彼此之间立场不一、观点不同，所以并没有联合起来，而是各抒己见，完全是一盘散沙，才让樊亮显了出来。
剩下的人，倒也不是安静地接受了，他们只是更谨慎，或者更隐晦，如今还在默默观察，暂时不打算站出来表态。
于是，现场就出现了非常荒唐的一幕。
明明大部分人都不想动武，或是在观望，或是在试探姬长恩的态度，或是意图用言语动摇他……但是，在樊亮的煽风点火之下，渐渐的，局势竟然有些失去了控制。
大嗓门的樊亮，不知何时成为了所有人的领头者，从提出意见和疑问变成表达不满，又从表达不满变成了指责姬长恩本人，最后变成姬长恩不配为楚州之主，愧对列祖列宗……
虽然没有明言叫他让位，但是话里的意思已经足够明白了。
尤其姬长恩一直沉默着，像是也对这些问题无言以对，更是无形中助长了对方的气焰。
然而就在樊亮刻意掀起混乱、吵嚷声最大最嘈杂的时候，姬长恩突然用力拍了一下身前的桌面，厉声喝问道，“你们这是要逼宫？”
全场立静。
大部分人都在这句反问之中回过神来，意识到情况好像有些过火了，他们原本的计划并不是这样。
但是，许多真心话都已经在话赶话之中说出来了，如今已经没有了退回去的余地。
樊亮见状，立刻又道，“大王何苦说这等诛心之语？我等对楚州忠心一片忠心，天地可鉴！那红巾军究竟有何好处，大王不信咱们，反倒信个外人，如何不叫咱们弟兄寒心？”
这话立刻又挑起了其他人的怒气。
说来说去，他们就是不能理解，好好的为什么要把楚州拱手让人。
要是红巾军打到阳城外面了，迫不得已、无可奈何，只能做这样的决定也就罢了，如今红巾军还没动，他们就自己上赶着。便是当年大黎还在的时候，楚州也不曾这样低过头啊！
最重要的是，这件事让所有人觉得，姬长恩变了，再不是从前那个率领楚州步步上升，成为诸镇之中的强藩的他了。
不满并非是今日才出现，反倒已经积蓄已久，此刻倾泻而出，又怎么可能在三言两语之间就能止住？
所有人都被激愤的情绪裹挟着，要求姬长恩必须给大家一个交代。
大概这件事酝酿的时间太长，足够姬长恩私底下将所有的情绪消化，所以此刻，他的态度还是冷静的，甚至是冷淡的，面对这些汹汹质问，他只是道，“你们想要什么样的交代？”
樊亮眼中精光一闪。
这里毕竟是楚州，是阳城，是节度使府，他想煽动所有人直接对姬长恩动手，是不可能的，最多也就是现在这样了。
原本的计划是，制造一场比较大的混乱，然后趁乱偷袭姬长恩。
只要他一死，楚州自然就会乱起来，偏偏红巾军的使者还在楚州，想要对抗他们，又容不得内乱。
届时，便是他的机会。
是的，越是危急时刻，越是他这种人的机会。
樊亮生平最不服气的人，就是秦霸。他觉得对方只是时运来了，正赶上了那个机会，而自己被困在楚州，束手无策。但现在，秦霸亲手葬送了大好的局势，他所建立的大燕也已经烟消云散，而他樊亮的机会，才刚刚到来。
跟靠近中原腹地的云州比起来，楚州的优势更大。这里土地广袤、处处山林，地势险峻、环境复杂，还生活着无数的山民、侗族和南蛮，占了此地，只需屯兵于外，纵然是红巾军也奈何不得他。
所以姬长恩的选择在他看来十分愚蠢。
但若非如此，又怎么会有自己的机会呢？
可惜的是，他想要的混乱始终没有出现。但逼出了姬长恩这句话，樊亮觉得火候也差不多了。
于是，他抬起手，指向窦娥，“我们的要求只有一个，杀了她！”
虽然他说了“我们”，但这个要求显然有点出乎其他人的预料。楚州跟红巾军打交道的时候多，更知道那些女兵们究竟有多难缠，如果可以，他们是绝对不想得罪红巾军的。
不同意姬长恩的打算是一回事，杀死红巾军的使者，就是另一回事了。
何况窦娥在红巾军完全称得上一句位高权重，是明月霜心腹中的心腹。
可惜，樊亮并不打算给他们开口的机会。他知道，逼迫姬长恩杀死窦娥，是完全不可能的事，所以说完之后，便迅速冲到守卫在殿内的士兵身边，“铛”的一声，拔出了对方腰间佩剑，持剑朝窦娥杀将过来。
窦娥眸色微微一深，面对迅疾刺来的冷剑，面色丝毫不变，甚至还在冷静地思考，樊亮真正的目标恐怕并不是她，而是她身边的姬长恩。
那么此刻，终于营造出了这样的局势，他是继续刺杀窦娥，逼迫姬长恩做出选择呢？还是铤而走险，杀死姬长恩，搏一个通天富贵呢？
几乎是在念头从脑海中闪过的瞬间，前方的剑势就变了。
樊亮选择了铤而走险。
窦娥仿佛听到了一声轻轻的叹息。
她本来要示意身后的女兵们前去救援姬长恩，此时却微微抬手，止住了她们的动作。
姬长恩想必早有安排。
果然，在剑锋真正转向姬长恩，并且引得满屋子的人惊慌失措，想上前阻拦或是救援又来不及，只能兀自担忧呼喊时，一柄剑□□雷不及掩耳之际，从身后贯穿了樊亮的胸口。
动手的是之前一直站在他身侧，时不时就会附和他一句的一个年轻人。
窦娥轻轻吐出一口气。
樊亮浑身一僵，似乎还没有意识到发生了什么，片刻后才低下头，看着那一节透胸而出的眼红剑尖。
“嗬嗬……”他张了张嘴，喉中发出了一阵含糊古怪的声音。
随着胸口的剑被拔下，献血喷溅，樊亮也栽倒在了地上。
直到杀死樊亮的人提剑走到姬长恩面前，面朝着众人站定，众人才陆陆续续地回过神来，意识到发生了什么。
这个变故太出乎预料，又太突如其来，众人你看看我，我看看你，一时都不知该作何反应。
直到提着剑，剑尖仍在滴血的人冷声道，“樊亮狼子野心、心怀不轨，意欲行刺大王，死不足惜！若有谁不服，要替他讨回公道，康某都接着。”
直到这时，众人才慢慢回过神来，彻底消化了这件事。
有人忍不住开口，“康靖，你……”
但是一句话开了个头，对上康靖冰冷的视线，后面的话又被他自己吞回去了。
他们可没有忘记，刚刚自己是站在樊亮那边，叫嚣着要姬长恩给一个交代的。现在樊亮莫名其妙地跑去刺杀姬长恩，等于是把他们这么多人也拖下水了。
这种时候，再说什么都是心怀叵测，根本解释不清楚，还是闭嘴吧。
“你们说我变了，我倒觉得，是你们变了。”一片静默之中，姬长恩慢慢开口，“不，是你们的心变了，变大了，变得我都不认识了。”
他说着站起身，往旁边走了两步，转过头来问刚才那些群情激奋的人，“你们要的交代，是这样吗？我把这个位置让出来，你们……”他的视线从每个人身上扫过，并不锐利，却叫人坐立不安，“有能者居之？”
“大王明鉴！”不知是谁“噗通”一声跪了下来，高声道，“我等一片忠心，皆是为了大王与楚州啊！”
其他人见状，连忙跟着跪下，七嘴八舌地陈情。
翻来覆去，还是那句话，大王三思！
“此事我心意已定。”姬长恩摆手道，“既然你们还认我这个楚州节度使，那一切就照我之前说的来。若是不肯认……康靖！暂留他们在节度使府中做客，你给我把人看好了。”
这话让一些暗中做了准备的人心下一慌。
他们也是没想到，姬长恩竟然会如此果决。不管到底在外面做了多少准备，留了多少手段，自己出不去，那就都是一场空，否则就是将自己置身险地了。
虽然红巾军要接手楚州，也不是一时半刻能办成的事，以后肯定还有机会，但想到这里，一些人心中还是难免憋屈。
不过今天到这里来，也并非毫无意义，至少他们确定了姬长恩的心意，也确定了自己的心意……
正苦着脸思量，就听康靖转过身，推金山倒玉柱一般，单膝跪倒在姬长恩面前，手中还提着那柄染血的长剑，“大王，臣恕难从命。”
“什么？”姬长恩一愣。
“大王主意已定，臣不敢劝谏。”康靖低着头，看不清他脸上的神色，与其却是平稳的，“但偌大楚州，总有人不愿受那红巾军的气，还望大王网开一面，放他们出去，各奔前程。”
这突如其来的转折，莫说是忠于姬长恩的人了，就是那些各怀心思的，也完全没有想到。
姬长恩本人当然也没有。
康靖就是他那一晚单独会见的人。
他的父亲是姬长恩的部将，陪着姬长恩一起长大，又为了保护姬长恩死去。姬长恩收养康靖为义子，却仍旧许他姓康，传续康氏血脉，对他恩宠尤厚。而康靖，也始终是姬长恩手中最锋利的一把刀，就连节度使府的防卫，也是交给他的。
所以此刻，他看着康靖，表情有一刻的空白，好半晌，才像是渐渐地理解了康靖这番话的意思。
“连你也要背叛我？”他问。
“康靖虽然并无背叛之意，却违背了大王之令，无可辩驳。”康靖依旧低着头，“但祖宗基业，岂可轻易委人？康靖非是为了一己之私，问心无愧，事后任凭大王惩罚，绝无二话。还请大王允准，放他们离去。”
姬长恩不由转头去看窦娥。
窦娥道，“但凭楚王做主。”
这种情况，虽然在预料之外，但是总体来说，也没有完全超出红巾军的掌控。窦娥走这一趟的目的，就是要让楚州所有各怀心思的人都浮上水面，一次性解决，对此自然不会有意见。
看得出来，康靖的临场变卦，对姬长恩的打击非常大，他身上本来就是强撑起来的那点精气神，迅速淡了许多。
“罢了。”他重新在自己的位置上坐下来，闭上眼睛，头痛地说，“你们翅膀硬了，各有各的心思，我也管不住了。便是因为知道管不住，我才想将楚州并入红巾军，换个人来管一管。如今看来，还是明大将军见事明白啊……”
这就是默许的意思，康靖从地上站起来，恭敬地道，“臣去送送他们。”
他说送，就是真的送，不仅把人送出了节度使府，还一路送出了阳城。
因为这些人在他手里，所以私底下安排的那些手段，自然都没有了用武之地，只能匆匆在城外接了人，先找个地方安顿，再图其他。
康靖自己，果然又回到节度使府，卸了盔甲和武器，走到姬长恩面前跪下，坦然道，“请大王降罪。”
姬长恩没有说话，但是几个对他十分忠心，也对归顺红巾军没什么意见的武将先跳了起来。
他们之前没反应过来，叫康靖这个小子控制住了场面，正浑身不得劲呢。方才就在姬长恩面前将康靖从头到脚数落了一通，并且鼓动他好好给对方一个教训。如今康靖主动回来请罪，他们又如何能放过？顿时摩拳擦掌，准备好生招呼他一顿。
但被姬长恩开口拦住了。
“不必了，你走吧。”姬长恩疲惫道，“人各有志，不可强求。”
康靖不说话，只是直挺挺地跪着。