凉州, 银城。
九月的天气，放在温暖湿润的江州，正是一年气候最宜人的时节, 秋高气爽、漫山红遍。
然而在西北的银州，人们已经换上了厚厚的冬衣, 以抵御西北风带来的严寒。
不过此刻，在银州行宫的校场内, 正在较量的战士们一个个大汗淋漓, 身上的衣服根本穿不住。尤其是那些摔角的武士们，更是嫌弃衣物碍事，索性光着膀子。
人群围拢在他们周围，加油鼓劲。
这是凉州每年都有的保留节目。
因为地处边境, 又要时刻做好与凶悍的异族战斗的准备, 凉州尚武之风盛行, 人们对于强壮和强大，有一种天然的仰慕与追求。
自从赵氏在这里立足，就定下了这个规矩, 每年正式入冬之前, 从军中选出最精锐的战士，让他们到银城来参加一次大比，优胜者将能获得最丰厚的奖赏。
金钱、宝刀、名马、官职、前程……所有的一切，都可以在这里拼到。
那些世代生活在凉州的百姓，甚至会抢着将自家女儿嫁给能参加校场大比的勇士。
赵元睿始终没有忘记，凉州才是自己的根基，这些出身在凉州的勇士，才是凉州军所向无敌的原因，所以建国之后, 也依旧延续了这个规矩。
即便如今国都被搬到了吕城，每年秋天，他只要不是出征在外，就一定会回凉州来，亲眼见证这场盛事，亲手为勇士们颁发奖励。
今年也不例外。
在几乎能够掀翻天穹的欢呼声中，各个比赛项目的头名都被角逐了出来，勇士们换上簇新的礼服，被众人簇拥着来到了赵元睿面前，享受这个此生最荣耀的时刻。
赵元睿端起面前的酒爵，“诸位都是我凉州最强大的勇士，请满饮此杯！”
自有人为勇士们呈上美酒，让他们能与国君共饮。
喝完了酒，赵元睿才一一将用做奖品的财物发放到众人手中。
其中骑射第一的人，即将获得的奖品是一匹漂亮出众的马。它原本是赵元睿的坐骑之一，特意拿出来做这一次的奖品，以至于消息传出之后，很多人放弃了其他的项目，纷纷报名骑射，将竞争力陡然提升了许多。
当这匹高大俊美、全身毛色如一的骏马被人牵出来时，全场都沸腾了。
拿到冠军的是个看起来身材高大的年轻人，单看外表，绝对看不出他其实还不到二十岁。此人乃是凉州赵氏的族人，名叫赵奇，虽然已经是远支了，但能从各方勇士手中夺下冠军，还是很给赵元睿长脸的。
所以，等他被看热闹的人群簇拥着，骑着作为奖品的马转了一圈回来，又被赵元睿叫到身边说话。
赵元睿先问了赵奇家中的情况，得知一切都好，才道，“你可愿到朕身边效力？”
年轻人因为激动而涨红了脸，“啪”的一声跪下，“得蒙陛下青眼，臣万死以报！”
相比于那些官职，他更希望能跟在赵元睿身边。
“去吧，给你三日假期，回去安顿好家里，再来见朕。”赵元睿笑着摆手道。
赵奇大声答应，这才按捺着激动的心情退下。
随侍在一旁的吴晔忍不住问，“陛下很喜欢这个年轻人？”
“朕有事要他去做。”赵元睿说。
……
三日后，赵元睿就在行宫中见到了赵奇。
这一次赵奇全身甲胄，看起来更加威武不凡了。他雄赳赳气昂昂走到赵元睿身前，跪下行礼时，地面似乎都跟着震了一震，看得赵元睿越发满意。
“起来吧。”赵元睿温言勉励了几句，才问他接下来有什么打算。
赵奇自然是毫不犹豫地道，“但凭陛下吩咐！”
赵元睿端坐在高处，看着他道，“朕要你在凉州招募一支军队，刻苦训练，以备将来所需。你可愿意？”
这跟赵奇想象的不太一样。他本以为赵元睿会将自己带回吕城，帐前听令。但毫无疑问，这个安排要比想象的更好。天子亲军，固然是前程无限，但若是能单领一军，自然更有底气。
虽说要留在凉州练兵，但这对他来说反而是好事。因为他在这里人面熟，有哪些好手心里也都一清二楚，能够在最短的时间内募集齐人手，展开训练。
反正待大军练成，不愁没有建功立业的机会。
不说南边的红巾军，就是周围那些蠢蠢欲动的异族，也都是取之不尽的军功。
所以赵奇依旧没有迟疑，立刻大声答应了。
“好！”赵元睿站起身，走到赵奇面前，用力拍了拍他的胳膊，又说，“这支军队我有大用，不可懈怠，也别闹得人尽皆知。”
赵奇心下了然，这是要将他们当做一支奇兵来用，自然不能太高调，否则就露在敌人眼中了。
他心底盘算着将来这支军队要如何建功，兴奋得眼睛发亮，跟着赵元睿安排的人去办手续了——虽然不能太高调，但练一支军队，没有足够的物资是做不到的，这些都需要凉州当地的支持，赵元睿自然不会吝惜。
这样的动静，自然瞒不过他身边的大臣们。李长思等人很快就得了消息，前来询问。
“怎么突然要在凉州单独招募一支大军？”
凉州本来就驻扎着大凉最多、最精锐的军队，这里风气尚武，无论男女老少都能上得了马，开得了弓，所以参军率也高得吓人。在这个基础上，还要再征兵，多少会对地方上造成一些影响。
赵元睿站起身，走到窗边，沉吟良久才道，“这是万不得已时的退路。”
众人一愣，但很快就反应过来了。
红巾军拿下江州的消息，早就已经送到他们面前，众人也曾聚在一起讨论过，不过也没得出什么结论。
现在就只剩下红巾军和大凉两个势力，双方都有心想要谋取天下，但目前看来，红巾军的优势要比凉州大得多。没能在红巾军对付江州的时候趁乱捞取好处，大凉就已经彻底陷入了被动。
在这样的局势下，他们肯定是不想跟红巾军打的，但这件事的主动权已经不掌握在自己手中，只能看红巾军那边的意思了。
根据李长思等人的分析，红巾军吸纳江州，也需要一些时间，短时间内不会再对大凉开战。所以他们除了日常防备和发展自身之外，似乎也没有什么能做的。
似乎直到此刻赵元睿开口，众人才意识到，他们也该准备一条退路。
但这种事，多少是有点忌讳的。还没有开打，就说要考虑退路，倒像是默认己方一定会输似的。
这话从别人的嘴里说出来都不合适，唯有赵元睿自己说，才不会受人猜忌。
可是他们一路陪伴着赵元睿走过来，最知道他的性情有多么骄傲。而且从开始到现在，他们并非没有遇到过挫折和磨难，但赵元睿都挺过来了。如今要他开口承认自己多半会输，实在太为难人。
但赵元睿却自己提了，无需旁人提醒。
“陛下……”想到这里，大臣们无不动容。
“朕知道你们的顾虑。”赵元睿转过头来，脸上的阴郁已经被收起，只剩一片平静，“但这也没什么不能说的，事实如此，我们的实力跟红巾军比，是要差一些。朕不会逃避，一定会战至最后一刻，但倘若事情当真已不可为，朕也不会死守——总要提前打算一下。”
众臣听到这里，反而渐渐冷静下来了。
凉州跟其他地方不一样的是，这里几乎每天都有战争，大家也都已经习惯了战争。而只要是战争，就必定有输有赢，即便是凶名赫赫的凉州铁骑，也不敢说百战百胜。
所以，他们不惮于谈论失败。
只要做好完全的准备，便是一时失利，也依然有机会卷土重来。
这反倒很符合赵元睿的性格了。
疑虑尽去，众人便针对这条退路，商量起来。
就像赵元睿曾经当着明月霜的面说过的那样，天大地大，纵然是红巾军，也不可能无休止地追击他们，若真到了那一天，完全可以率领一支大军，深入草原和大漠，避开红巾军的锋芒，再图将来。
而这些人，到时候也都会愿意追随赵元睿离开。
既然如此，提前准备一支军队，也确实是有必要的。毕竟眼下凉州拥有的这些军队，必定已经落到了红巾军的眼里，她们多半会尽可能留下更多俘虏，未必能带走太多。
况且，届时若真要走，也需得有人接应。
要不然，待凉州军陷入困顿之中，那些世世代代都在跟凉州打仗，彼此之间已经积起了累累血仇的番邦部落，可不会轻易放过他们。
……
在凉州君臣商议退路的时候，红巾军这边，也正在举行一场会议，商量接下来的战略部署。
事到如今，只剩下一个大凉就能一统天下，自然不会有人反对去走这最后一步。这天下之主，红巾军既然有能力，自然要居之。
但凉州是所有敌人之中最棘手的一个，怎么打，还需仔细安排筹划。
好在明月霜对此早有想法，之所以将他们安排在最后一个，就是为了争取更多的时间，以便做好万全的准备。
因为事先已经做了许多的工作，如今再来统筹安排，就容易得多。
但即使如此，按照各部门汇报上来的进展，想要在进攻大凉时尽可能地降低伤亡，保全红巾军的士兵，争取到最大的战果，至少还需要一年左右的时间。
“那就给你们一年的时间。”明月霜很好说话，“反正现在着急的不是我们。”
这就是掌握主动权的好处啊，我说打才打，我不打，敌人也不敢主动来打。
既然如此，明月霜有什么好着急的？
不过要说一点不急，也是骗人的。她还挺想尽快走完这最后一步，看看游戏之后的安排。但是跟历朝历代一统天下所耗费的时间相比，红巾军已经算是效率极高的了，一两年的功夫，明月霜耽搁得起。
所以，接下来一年多的时间，红巾军一直在进行各种战争筹备工作。
不过这并没有影响到她们的正常工作。哪怕将绝大多数的财力都投入到了军队之中，红巾军依旧在以一个惊人的速度飞速发展，在民生、政治、经济、文化等各方面都迎来了丰收。
这一年，是红巾军红历八年。
按照赵元睿的大凉的年号来算，是天狩五年，若按大黎末帝温镕的年号来算，就是天诏十年。
距离明月霜穿越到这个世界，已经过去了将近十年的时间。
十年树木，如今终于到了收获期。
而红巾军的各项战备工作，也终于尘埃落定，准备发起最后的进攻。
其实要说是到现在才做好准备，也不确切。去年秋天，红巾军方面就已经觉得各项条件都已经成熟了。但是考虑到北方的气候更加严寒，而大凉的军队势必比红巾军更能够适应当地气候，如果这一战从秋天打到冬天，对她们来说多少有点不利。
所以最终明月霜拍板，决定等开春之后再开战。
反正大军出征，对红巾军来说，是不会影响到地方上诸如春耕之类的工作的。就算边境地区略有影响，其他地方也完全可以支援。
但对大凉来说，就未必了。
尤其这一战，红巾军已经打定主意，要将战场限制在大凉的地盘上，他们受到的影响只会更大。
红历八年二月初二日，龙抬头，也是红巾军誓师出征的日子。
其实大部分军队都驻扎在边境，但是主将们还是回了一趟洛京，参加这场由明月霜主持的誓师大会。
第二日，大军兵分五路，正式出发。
红巾军一动，大凉这边就得到了消息。
这一年多的时间，他们自然也做了很多的准备，如今到了决战的时候，大凉上下也是秣马厉兵、枕戈待旦，没有半点退缩的意思。
总体来说，虽然双方都互相忌惮，但之前毕竟没有正式交手过，所以对己方的信心还是比较充足的。
凉州铁骑天下无敌的名声，已经传了上百年，他们自然不愿意堕了这份威名。
而红巾军自从成立以来，未尝败绩，当然也不认为这一次会输。
然而等双方正式交战，结果还是有些令人心惊。
……
红巾军兵分五路，主要是因为跟大凉接壤的边境线实在是太长了，不得不如此。
不过其中真正备受关注的战场，自然还是吕城一带。不仅因为这里如今是大凉的都城，驻扎着一支最精锐的凉州军，更因为这里距离洛京最近，大军也能最先抵达。
这处战场注定会是最先交战的区域，而它的战局，也势必会影响到其他几处战场。
所以双方都拿出了最大的诚意。
凉州方面，赵元睿御驾亲征，坐镇中军，亲自指挥作战。而红巾军方面，明月霜也亲临边境，近距离关注战局的变化。而负责这一路大军的，正是秦良玉。
在正式开战之前，双方进行了几次试探性的进攻，各有胜负。
这个结果，为凉州军注入了巨大的士气。毕竟这里是他们的地盘，守城战本身就占便宜，更不用说他们还是整个大黎最擅长野外作战的凉州军，即使是对上红巾军，也丝毫不落下风。
就连秦良玉也忍不住赞叹了一句，“不愧是凉州铁骑，当真是气势汹汹。”
如果是以前的红巾军，对上这样一支军队，不能说没有取胜的可能，但就算胜利，估计也只会是惨胜，损失一样十分惨重。
也就难怪明月霜拖上一年又一年，哪怕暂时吃点亏，也始终避开跟凉州军正面交锋的可能。
不过现在，准备充足、武装到位的红巾军，已经没什么可畏惧的了。
三月初五日，在对凉州军的战力有了一个大致的了解之后，秦良玉便当机立断，发起了全面进攻，数万大军尽数压上。
凉州方面见状，自然也派遣军队出城，阻击红巾军。
双方在吕城附近遭遇，战事迅速打响。
凉州军的骑兵身着重甲，手执长刀，将马匹的速度催发到极致，向红巾军发起冲锋，准备彻底撕开她们的阵型！
这一招，在野外遭遇战中屡试不爽，尤其是骑兵对阵步兵时，只要阵型被撕开，这场战役的结局就没有悬念了。所以当双方越来越近，近得已经可以看到对面的敌人脸上的表情时，凉州士兵的脸上，都不由得露出了残忍狰狞的笑意。
虽然对面排在最前方的是长矛兵，颇为克制骑兵，但是他们这一年多的时间也没有荒废，一直在拼命训练，而且铠甲也升级成了更厚的重甲，不会轻易被长毛挡住。
骑兵们高高举起长刀，如死神降临般，准备收割敌人的性命。
然而很快，他们就愕然地发现，排在最前面的长矛兵往旁边一让，让出了后面的——
马匹仍然在冲锋之中，但是马上的骑士却忍不住因为眼前的画面而产生片刻的愣怔。
因为一般来说，躲在长矛兵后面的，会是弓兵。在骑兵真正靠近之前，他们会进行几轮齐射，妄图以这种方式阻挡住骑兵的攻势。
这种做法有点用，但不多。
尤其是对身着重甲的骑士来说，弓箭只要不能突破自己的防御，能造成的伤害就十分有限。
从前，中原军队面对这种情况，通常会选择避开骑士，而去设计他们所骑-乘的马匹。只要马匹受伤，吃痛之下就可能将骑士摔下来，造成混乱。骑兵冲锋的速度太快，难以及时反应、变更方向，一旦陷入混乱，很容易形成踩踏事故。
但这一次，针对这种战斗方式，凉州军也给马匹披上了甲胄。
看你们还能往哪里射！
可是此刻，当长矛兵让开，从他们身后出现的，却并不是骑兵们所熟悉的弓兵。他们手中拿着的，并不是弓箭，而是一根根黑洞洞的铁管。
这让高速冲锋中的骑兵产生了一点不妙的预感，就连骑着的马匹，似乎也开始不安。
很显然，他们做了很多准备，红巾军也一样。
而红巾军猜到了他们的准备，他们却没有猜出对面的变化。在战场上，这样的信息错误和缺失，结果极有可能是致命的。
可惜他们正在高速冲锋，双方的距离也已经足够接近，根本无法及时作出反应——或许这也是红巾军让长矛兵挡在最前面，此刻才将这种未曾见过的武器露出来的原因。
解释起来很久，但实际上也不过是几秒钟的时间，冲锋的骑兵又前进了一段距离，而红巾军的指挥者，也终于挥动旗帜，发出命令。
射击！
“砰砰砰——”一连串的响声之中，带着火光的弹药从枪管中射出，裹挟着风声，在须臾之间击中了高速行进中的骑兵们。
骑兵身上穿着的重甲，在对抗弓箭的时候无往不利，顶多留下一点小小的痕迹。
但对上第一次出现在战场上的热武器，显然就力有未逮了。
铠甲如纸片一般被撕裂，子弹贯穿身体，溅起一篷血花。
失去控制的马匹惊慌失措，想要停止冲锋，却反而被惯性带着摔了出去。
后面的骑兵收势不及，踩踏上去，也跟着被绊倒。再后面的人倒是来得及变向，想要赶紧撤退，但身处战阵之中，却根本无法走不出去，反倒是让骑兵阵型变得更加混乱。
但射击仍未停止。就像从前的弓兵那样，一轮齐射结束之后，持枪的士兵退到后方，后面的枪兵便迅速顶替上来，开始第二轮、第三轮齐射。
三轮射罢，对面的骑兵方阵已经彻底失控，而双方之间的距离，也已经拉近到了极点。
长矛兵再次被换上来，步兵们维持着阵型，主动向前，去收拾残局。
热武器在这个世界第一次出现在战场上，毫无意外地取得了压倒性的胜利。
其实真正被击杀的骑兵并不多，但是踩踏带来的混乱，却让整个骑兵方阵失去了战斗力，只能被红巾军的步兵收割。
本该跟随在骑兵身后，负责打扫战场的凉州步兵，看到这样的战况，都吓得两股战战。当红巾军的士兵抬起头来，看向他们时，不知是谁尖叫了一声，“雷霆，红巾军召来了雷霆！这是天罚！”
一边尖叫，一边转身逃走。
队伍里的其他人也回过神来，“哄”的一声四散奔逃，整个步兵方阵竟不战而溃，即使督战的将领在后面举着刀威胁“临阵脱逃者死”，也没有任何用处。