靖康之变后，北宋王氏失去淮河以北的土地，赵构定都临安，主和派得势，故不思收复北方土地，与金耻辱议和，仅以保有江南一隅，避居一方，史称“偏安江南″。
公元1127年，北宋灭亡以后，宋徽宗第九个儿子康王赵构在应天府（河南商丘）登称帝，为宋高宗。南宋偏安时期，南宋王朝统治着淮河以南、秦岭以东的江南、两浙、福建等地，是中国历史上一个重要的时期。南宋偏安时期的政治、经济、文化、科技等方面都取得了很大的成就，是中国历史上的一个黄金时期。南宋偏安的重要性在于，它使得中国历史得以延续，并为后来的历史发展奠定了基础。
赵构刚刚登基的前几年，金兵多次南侵，赵构从应天府逃到扬州，跑到临安（浙江杭州），不得已从海上跑到温州。后来宋军水师打败了金兵。金兵北归后，宋高宗赵构在临安安定下来，南宋开始了偏安江南一隅的生涯。南宋成立初期金军就一直大举进攻南宋，意图将南宋消灭在萌芽状态。所以，南宋的建立就是在铁与火之中诞生的。与金朝东沿淮水，西以大散关为界。南宋与西夏、金朝和大理为并存政权。南宋偏安时期，南宋朝廷在南方建立了都城，以保持王朝的统治。这一时期，南宋政府集中力量发展经济和生产，使南方成为了中国经济的中心。同时，南宋偏安时期也是中国文化的繁荣时期，涌现了许多杰出的文学家、艺术家和思想家。
南宋偏安于淮水以南，是中国历史上封建经济发达、古代科技发展、对外开放程度较高，但军事实力较为软弱的一个王朝。
南宋在政治、军事等诸多领域都沿袭北宋。在中央地方权力、官僚机构、司法、军权等方面加强中央集权的一系列措施，军事上在招收溃兵和勤王之军等基础上，开始军事重建之路，最终形成几支较强大的军事力量，于是有了岳家军、韩家军的出现。
南宋时期是加强中央集权、“干强枝弱”的时期。南宋继承了北宋“强干弱枝”政策，在中央地方权力、官僚机构、司法、军权等方面加强中央集权的一系列措施，为维护国家内部统一、社会稳定和经济发展提供了良好的国内环境。
从用人制度上看，南宋是所谓“皇帝与士大夫共治天下”的时代。南宋时期，取士更是不受出身门第的限制，只要不是重刑罪犯，即使是工商、杂类、僧道、农民，甚至是杀猪宰牛的屠户，都可以应试授官，南宋的科举登第者多数为平民。
经过十多年与金的殊死搏斗，南宋涌现出了以岳飞、韩世忠为首的一大批名将，多次大败金军，最终南宋得以稳定下来。之后的很多年，南宋也没有多少与金作战，虞允文更是在采石矶一战中重创金军，导致金国皇帝被杀。后来，更是在金国没落后与蒙古结盟，共同消灭了金国这个大敌，故，蒙古成了南宋新的大敌，南宋与蒙古开始了长达50年的战争。在蒙古的诸多敌人中，南宋是坚持时间最久的，而且还多次打败蒙古军队，创造了那个年代的很多奇迹。第一次南宋蒙古战争中。孟珙大败蒙古军，一直杀到黄河边，迫使蒙古大军消停了很长时间；第二次战争更是意外击毙了蒙古大汗蒙哥，彻底改变了当时世界的局势，但是此时蒙古的实力已经对南宋有压倒性优势所以南宋最终还是在第三次战争中被灭。南宋(1127年，康王赵构南渡，定都临安，建南宋。1279年，陆秀夫背着赵昺投海，南宋亡。南宋存152年，历高宗、孝宗、光宗、宁宗、理宗、度宗、恭帝、端宗、帝昺九帝。)