“我以父母的灵魂向祖灵起誓，决不会将今晚的秘密泄露给任何人！”
首领神情激动，接过酒杯一饮而尽，然后步伐轻快地离开了。
作为数十年来最出色的武士，碎骨者在西部领地一直拥有极高威望，听说他马上要被卡拉顿带兵剿杀，随行的几位首领陆续赶来试图挽回局面。
“大酋长，碎骨者此次并未侵犯任何族人，我发誓领地内的劫掠事件肯定与他无关，都是一些冒用名号不敢承担责任的懦夫所为。”
“你为何如此肯定？难道氏族内也有人加入了他的队伍？”
望着言辞恳切的干瘦老人，他一语指出对方话中破绽。
“这，这。”
老人脸色骤然大变，而后支支吾吾半天说不出话。
由于时间紧迫，为了赶在下一个人到来前将他打发走，灰羽只能柔声宽慰。
“我想这只是个人行为，氏族大部分人都忠于部落，你怎么看？”
“对，我心中永远只有大酋长一个太阳！”对方瞬间反应过来，拍着胸脯许下一连串重誓。
“别激动。”
发现老人情急之下连连咳嗽，灰羽赶紧送上一杯清水，“你等忠心日月可鉴，我一定牢记于心。”
取出地图，他手指向某处地点，“有人私下禀报，据说他的岳父正带人赶来接应。对了，这个秘密千万不能泄露！”
“我以父母灵魂发誓。”
......
“别告诉他人。”
“是。”
......
深夜，等那些首领全都来过一遍后，灰羽让人找来云雀。
“你派几个最好的猎手赶往这些地点，如果发现任何一处地方有人探查，立刻找我回复。”
“是。”
之后再和提罗接触时，灰羽发现对方神色中潜藏些许得意，看来已经从某人处收到消息，准备给自己这个野人一点小小震撼。
“大酋长，对方昨日派了几个骑手前往此地探查，之后又调集数十人在山洞中潜伏。”
“抓住你了。”
没有理会云雀脸上的诧异，灰羽掀开门帘望着某个方向微微点头。
常年跟随在大酋长身侧，云雀从这副神色得知对方已然动了杀心，可还未等他猜出具体人选，灰羽突然放下门帘返回座位。
“这里没事了。”
等满脸疑惑的云雀离开，他望着地图上几个标记点陷入沉思。
虽然侥幸找出内部暗谍，可这种事情无法公开处理。不仅缺乏证据，激化原住民与这支清剿部队的矛盾，还会影响自己的权威。不论结果如何，被欺骗的几个氏族首领心生怨恨，他们已经是西边领地中态度最为恭顺的部分，失去这些人的支持，自己将无法顺利整合部落。
让人将那位首领请来，灰羽没有点破对方身份，而是下达一份新的任务。
“捕杀灰熊？”
“对，我昨夜梦中见到一头巨大无比的灰熊穿行在原野上，沿途氏族营地都被他毁坏殆尽。”
灰羽语气神秘地朝对方讲述，为了营造合适的气氛，他还让人临时找来一块熏香，把帐篷熏得白雾茫茫。
“这绝对是祖灵降下的启示，可惜我事务繁忙无法脱身。听说你年少时曾一次捕杀五头灰狼，是位武艺杰出的勇士，能帮我干掉这头魔物并带回族中献祭吗？”
明知这种说辞荒诞无比，可壮汉想不出合适的理由拒绝，记下大酋长口述的魔物特征后离去。
“先把人赶离此地，之后再慢慢找机会处理掉这项隐患。”
两天后。
“咻......”
一颗炮弹掠过头顶，惊得几人坐骑不安地鸣叫。
“那些红衣服真不要命，竟敢冒着火炮正面冲锋！”
几位首领被这种惨烈场景震惊，不约而同地从怀里掏出烟斗抽吸，让见识过大场面的落影暗自鄙夷。
“没时间了，卡拉顿的部队士气正在逐渐下降，他必须尽快解决这支逃窜的敌人。而且这里算是部落的北部边界，再往前走几十公里就进入了肖尼人的地盘，那些人可不像我们这么好说话。万一发生点纠纷，这支部队连补给都找不到。”
透过望远镜，他粗略估算了对方人数，察觉不对后向身边人询问。
“对了，我听说碎骨者南下时只带了四五十人，为何现在有上百人参战，绝大部分还都是原住民面孔？”
“中途可能有人加入。”
“好吧。”
几人目光躲闪，灰羽只能找机会私下调查，他并不在意少数几人单独加入，可他担心这些人是在奉命行事。
在准将威逼下，那些残存的陆战队和正规军列好队形，踩着松软的淤泥向对岸走去。剩余民兵则在岸边提供火力支援，朝那几处匆忙搭建的工事倾泻火力。
百余枚铅弹激射而来，打得遮蔽物木屑纷飞，正当几人抬头准备还击，又是一阵弹雨淋过，将他们尽数击杀。
透过缝隙，碎骨者发现岸上民兵分成三列，在指挥官的带领下进行轮射。扭头观察四周，其余几处工事均有伤亡，而那门铜炮附近更是重点打击对象，事先安排的十多名族人还剩下不到三分之一。
几轮射击过后，河岸被白雾笼罩，未经训练的民兵不断出现各种问题，对敌压制力逐渐降低，正在河水中艰难跋涉的突击队开始遭受剧烈伤亡。
“呜噜呜噜......”
换上霰弹后，那门火炮一轮击倒了近五人，引得藏在原木后方的众人高声嚎叫，纷纷展开还击。
子弹如雨水般滴入河面溅起一处处波纹，战士们的躯体被凌厉铅弹钻透，将此处河水染得通红。但他们没有选择退缩，冒着巨大的恐慌与愤怒一步步靠近河岸。
“把他们推回去！”碎骨者一声狂吼，手持利器向岸边敌人扑过去。
部属见状一拥而上，将敌人缓缓逼回河心，湍急河水极大干扰了众人的动作，双方尽力抵抗水流冲击，有人抓住水下石块，有人借助同伴身体，努力维持身体平衡。
随着时间流逝，双方士气愈发低落，伴随后方凄厉的哨声，这场血腥厮杀暂告停歇。