初代魔主将天焰大陆外围区域四分之后，又设立了魔宝大会风云大会的选拔制度。据说，初代魔主游遍整个天焰大陆所有的崇山峻岭，于人迹罕至的山巅谷底觅得浑然天成的巨岩，命人切割打磨后制成一共十二块探虚石分给了四大家族，正好一部一块，以供检测参加魔宝大会之人的修魔年数。
其实探虚石自制成之后，使用的次数并不多。虽然魔宝大会是四大家族各自举办，但却是由魔主开创的。即便在魔宝大会上蒙混过关，到风云大会时也得败露，谁敢弄虚作假？以往使用探虚石的情况只有一种那就是大会中出现资质极高、实力极强的修魔天才之时，以探虚石的检测结果向众人做个证明。
不过如此令人惊愕的检测结果，还是破天荒头一遭。
“天才啊……不，用‘天才’这个词来形容都算是对你的侮辱，不到二十五年就修炼到洞虚境界，真是让人难以置信。”南宫炎连声赞叹，毫不吝惜赞美之词，“你恐怕是天焰大陆有史以来修炼速度最快的人了。与你相比，我们这些人就如同凡夫俗子一般。萧兄弟，你究竟修炼了多少年？”
“几个月前刚满二十三年。”萧天河答道，“其实我如今的境界是得益于过去的某些际遇，我的根骨资质并没有你们想象得那么夸张。”
“你就不用谦虚了，我南宫炎很少佩服什么人，你和令堂都是惊才绝艳之辈，只恨我们相识甚晚呐！”南宫炎轻轻拍了拍萧天河的肩膀，“萧兄弟，实不相瞒，但凡是四大家族中天才般的人物，基本都通过风云大会进入内核了，换言之，我们这些人并不算是真正的高手。让你从属于我们南宫家族实在是太屈才了。我宣布，从今日起，萧天河正式成为南宫家族的特级宾客！不仅可以无偿享受南宫家族最好的修魔待遇，还无须遵守南宫族规！”
其余十一位长老无一人反对。
“族长如此客气，倒让我无所适从了。萧某不求其它，只愿得一僻静的弹丸之地静修即可。”
“哎，你为何跟我这么客气？”南宫炎一把揽住了萧天河的肩膀，十分热情。
“族长。”南宫容忽然禀报，“萧道友不仅是境界高而已。方才我有幸观看了萧道友一战，其展示出的刀法、身法都堪称一绝，我生平未见。”南宫容明显话里有话。
“那是萧兄弟的母亲传授给他的。他现在已是我南宫家的特级宾客，再说离风云大会也没有多久了，究竟是否收徒还是看萧兄弟自己的意思吧。”南宫炎索性把意思挑明，反正谁都听得出南宫容的言外之意，遮遮掩掩反而适得其反。
“抱歉，我暂时还没有收徒的想法。”萧天河向南宫容颔首示意。
“无妨。萧兄弟修炼速度如此迅速，居然还能稳持心境不致走火入魔，不知令堂师从何人？刀典又是哪位高人所创？”南宫炎问道。
“这……我真的不太清楚。”
“唔……”南宫炎若有所思，又说，“萧兄弟，你随我一起回南亭城吧，我要和你好好聊一聊。”
萧天河一愣：“回南亭城？那魔宝大会……”
南宫炎忽而爽朗地大笑起来：“萧兄弟，你该不会打算继续参加魔宝大会，去欺负那些初级组的人吧？我敢保证，你守擂时绝对没人敢去挑战你，到时你坐擂一过三天，按照规则就可以直接晋级了。”
萧天河也笑了：“族长说笑了。我的意思是你不必监督其它比赛了吗？还有，第二轮的比赛怎么办？”
“还有其他三位长老督擂，少我一个不妨事。第二轮的比赛规则是各自为战，我估计到时初级组所有晋级第二轮的人加在一起也不是你的对手，不比也罢。天色不早了，我们快走吧！”南宫炎不由分说，一把拉着萧天河跃上了昆吾刀，疾飞而去。
剩下的十一位长老你看看我，我看看你，似乎还未从之前的震撼中回过神来。
“好了，今日的比赛到此结束！中断的场次双方各计一次胜场！”南宫容大声宣布。
这句话也唤醒了其他发愣的观众，人们一边议论着，一边三三两两地飞离了擂场，但几乎没有人往南月城的方向飞。如此天才现世，当然得赶紧向各自的支系或是家族禀报。
陈夙风已经悻悻地离开了，南宫秋还呆呆地立在参赛席上。
场中的南宫霆已经震惊地跌坐在地上好久了。回想在南琅城当铺中与萧天河偶遇、相识、结交的过程，他一直将萧天河当成是个言语不多、脾气随和、胸怀宽广、重情重义的“兄长”，没想到他竟是如此罕见的修魔天才。
人们散去之后，南宫霆才晃悠悠地站起身来，御刀起飞，他要将这个惊人的消息告知仍在南月城静修的南宫雪。
当他飞过参赛席时，却被一声“霆弟”给叫住了。
南宫霆不耐地看着南宫秋，冷冷地问了一句：“什么事？”
南宫秋咬了咬下唇，柔声道：“以前我们之间发生的不愉快，希望你不要介意。”
“呵，你现在说这个有什么用？”南宫
霆冷笑。一向飞扬跋扈的南宫秋从来不把南宫霆与南宫雪放在眼里，如今还不是因为怕得罪萧天河才如此低声下气地道歉？
“我知道，我说这话有些晚了。”南宫秋轻轻低下了头，眼中似有泪花涌现，“今日炎族长的一句话如同醍醐灌顶、当头棒喝。‘但凡是四大家族中天才般的人物，基本都通过风云大会进入内核了，换言之，我们这些人并不算是真正的高手。’唉，连族长那样的根骨资质尚且如此，那我岂不是……身为修魔者，如若被权、利所困，与凡夫俗子又有什么区别？再看看萧天河，那么短的时间内就能有那般成就，令我幡然悔悟。南宫家族子弟的身份与地位使我迷失了人生方向，现在该是觉醒的时候了。对于我以前的所作所为，我感到万分抱歉，好在没有对你们做出尤其过分之事。我道歉不是奢求你的原谅，而是给我懊悔之心的一个解脱。”南宫秋深深地向南宫霆鞠了一躬，抬头之时，她面带释怀的笑容，却已泪流满面，“如果你还能顾念我们是堂姐弟，希望你日后再见萧天河时，向他转达我的歉意。”南宫秋再度躬身行礼，然后御刀离开了。
望着她远去的背影，南宫霆摇头轻叹，喃喃自语：“早知如此，何必当初呢。”
……
魔宝大会冒出一个外姓修魔天才的消息在极短的时间内就传遍了整个南宫家族。得知萧天河在南亭城之后，南宫家族各个支系有头有脸的人物都不约而同地往那儿涌去。尽管萧天河不胜其扰，但又不能不给人家面子。
至于他们来见萧天河的目的，那更是五花八门了：有想来一睹天才究竟长什么模样的；有向萧天河讨教如何才能迅速提升修为又不会导致境界不稳的；有想与萧天河结交论友的；有希望将子女送来拜师学艺的；有希望将女儿或姐妹许配给萧天河双修的；还有想通过结识萧天河将来向魔主献宝的。最夸张的是，居然有一位寂灭后期的女支系主说是非萧天河不嫁，还有一位大乘前期的支系主非要和萧天河拜把子不可。
一连几天之内，萧天河从朝至夕一直不曾消停过，苦不堪言。最终只好无奈地向南宫炎辞行，趁夜悄悄返回了南麓城的别院之中。
两周之后，南宫家族魔宝大会第一轮结束。南宫霆晋级失败，也回到了南麓城。南宫雪则成功闯入了第二轮，留在了南月城。
南宫霆一回到南宫苑，就立即来找萧天河，此时天色还朦胧未亮，萧天河刚刚结束了一夜的冥想。
“萧大哥，可算见到你了。我以为你去了南亭城以后就不会再回来了呢。”南宫霆大大咧咧地一屁股坐在了凳子上，端起桌上的茶壶斟了满满一杯，一饮而尽，又倒了一杯，还是觉得不解渴，竟干脆举起茶壶对着壶嘴猛灌一通。
萧天河大笑起来：“还是和你相处愉快，丝毫不必拘谨。你可不知道，在南亭城时我可被那些来访的人给烦死了，真是‘人怕出名猪怕壮’啊。”
“嘁，那帮势利眼，平时对他人都不闻不问的，一旦有人出名了，就死乞白赖地非要跟着沾点儿光不可。”南宫霆放下茶壶，不屑地撇了撇嘴，“你再天才，再厉害，不也照样是我的萧大哥么，和过去有什么区别？”
“说得好！不论别人怎么看我，我一直都是萧天河。对了，雪妹怎么没和你一起回来？她晋级第二轮了？”
“啊，对对对，我急着来找你就是为了这件事！”南宫霆一拍脑袋，“萧大哥，你赶快去劝劝我姐姐吧，听说了你的事之后，她简直快要走火入魔了！”
萧天河赶紧从床上跳了下来，也坐到了桌旁：“别着急，你慢慢说，怎么回事？”
“那天我回到南月城之后，将擂场里发生的事向姐姐原原本本地说了一遍，原以为她会和我一样兴奋激动，结果她却愁眉不展，哀叹连连的。”
“这是为何？”萧天河感到莫名其妙。
“当时我也不知为何，可问她，她也不说。后来被我追问得急了，反而劈头盖脸向我发了一顿火，把我赶出了房间，我当时觉得这事太奇怪了。”
萧天河蹙紧眉头：“那后来呢？”
“后来她的举动就更奇怪了，按道理打擂应该点到为止、量力而行才是，可姐姐她每一场都好像要跟人家拼个你死我活似的，压根不防守，不管受多重的伤都只是一味不要命地进攻。别人见她这气势首先就惧了三分，实力比她弱的打不过她；和她差不多的想要获胜也得付出惨痛的代价；比她厉害的看到她这么拼命，也不忍心去打败她。结果，她就这么晋级了……”南宫霆道。
“这不是好事吗？想必是雪妹求胜心切才会如此吧？”萧天河猜测道。
南宫霆白了他一眼：“亏你还说得出来。你没看见姐姐最后一战获胜时的惨状，浑身上下满是刀伤，脸色苍白，蓬头乱发，活脱脱一个女疯子。在宣布她晋级第二轮之后，她直接因为失血过多倒在擂台上了。”
“这么严重……”萧天河颇为不忍，好端端的一个温柔女子，竟折腾成这样。
“我上去扶她的时
候，她已经虚弱得几近昏厥，可她还握着我的手，喃喃地说：‘霆弟，我终于能晋级了，我还要通过第……第二……轮……’话没说完，她就不省人事了。那一刻我才真真正正明白过来，姐姐她这些天究竟为何如此奇怪。”南宫霆回忆道，“萧大哥，她那么拼命，其实是为了能和你一起参加风云大会！”
“啊？”萧天河一怔，“这……至于吗？”
“哎呀，萧大哥！”南宫霆有些气急，“你到底是真不知道，还是在那儿揣着明白装糊涂？你说说，自打相识起，我姐姐对你如何？她的心意连我都看出来了，你岂会不清楚？”
“先不说这个，那和参加风云大会又有什么关系？”萧天河还是不明白。
“以你的实力，参加风云大会并且进入内核还不是手拿把掐、板上钉钉的事？像你这样的鬼才、怪才，魔主大人一定会非常赏识的。换句话说，你留在我南宫家族的时日可不多了。”南宫霆点醒了萧天河，“姐姐她这是想和你一起进入内核呀！”
“我的天呐……”萧天河摇头苦笑。
南宫霆神情惆怅：“唉，说来也无奈。由于我们姐弟二人修习的功法特殊，哪怕与同级别的人单打独斗，恐怕也难占上风……姐姐她为了晋级如此拼命，真是难为她了。”
再次听到南宫霆说到“功法特殊”，萧天河不禁好奇起来。他看过南宫霆与南宫雪修炼刀法，并没有什么奇特之处，于是忍不住问道：“不知你们修炼的功法是怎么个特殊法？”
“咦？姐姐她没跟你说过吗？我们姐弟的修炼是以阵法为主，刀法为次。”南宫霆回答道。
萧天河恍然大悟：“难怪初次相遇时你就能一眼看穿我的境界。没错，修习阵法之人的精神感知能力的确很强。”
“那又有何用？阵法在战斗临场时一点儿用处都没有……说真的，我都有些怀疑，以后究竟能不能修炼有成。”
“怎么会没用？以刀入道虽是主流，但也不是绝对。甚至还有人以淬毒入道或以炼药入道呢。以阵法入道也就不足为奇了。”萧天河一直觉得，以某种技艺入道、以刀法辅之，这种修炼方式丝毫不弱于正统的修炼方法，青龙大陆的花一脉就是最好的例子。
“可当大敌当前之时，又有多少机会给你从容地布置法阵？哼哼，敌人可不会心慈手软到等你布阵完成才动手。再说了，即便侥幸布阵成功，刀法、身法不济也是白搭。”南宫霆摇头道。
“不，你错了。”萧天河坚决地否定，“我且问你，你布置一个法阵大约需要多久？”
“那得看布什么样的阵了。布阵的原理很复杂，我只给你言简意赅地解释一下。
阵法按类型分为五种，攻阵、防阵、迷阵、幻阵、辅阵。
按大小可大致也分为五种。微阵，仅能辅助自己；小阵，可容几人打斗；中阵，方圆数里；大阵，覆盖群山遍野。最后一种是巨阵，据说广阔渺茫，不见边际，反正我是没见过。
按强度则可分为羽阵、轻阵、强阵、烈阵、暴阵五种。其中暴阵是至强之阵，比如暴攻阵，有如天崩地裂、山海倒流；暴防阵，任尔如何攻击，岿然不动；暴迷阵，入阵之人会觉得天旋地转，不辨西东；暴幻阵，让人恍若隔世，南柯梦醒；暴辅阵功效太多，无法细说，总之效果惊人。同样，我也从未见过有人布设出暴阵。
按难度分则也是五种，简阵、复阵、迭阵、繁阵、乱阵。这个难度是指阵法叠加，单独一个法阵就是简阵，两个法阵叠加就是复阵，以此类推。不过我见过的最复杂的阵也就到迭阵的程度。
以我现在的水平嘛，若是要布一个小、轻、简、辅阵，大约需要八分之一炷香的时间。这时间虽然不长，但等我布好阵之后，恐怕比赛早就结束了。”南宫霆大致述说了一下阵法的分类。
“哇，没想阵法一道如此精妙复杂……”萧天河赞叹道，“我原来仅仅知道五种类型而已。”
“阵法之道博大精深，相应的，其修习难度也是旁人无法想象的。布阵讲究个准度，差之毫厘则谬以千里。我修炼至今，对阵法的了解也不过只是皮毛而已。只是我时常觉得，修习阵法这事儿吃力不讨好，不如专心修炼一本厉害的刀典，打起架来也更痛快。”南宫霆的神情带着一丝后悔，带着一丝无奈。
萧天河鼓励他：“你一定要继续坚持下去，阵法奥妙无穷，只是你现在还没有发现其厉害之处罢了。”
南宫霆苦笑：“我知道阵法很厉害。我刚才忘记说了，其实在那四种分类方式之外，还有一类特殊的法阵，据说它没有一定的范围，有若芥子须弥，小则不容尘沙，大则兼容天下。它也没有固定的强度，而是随布阵者的意愿而变化。布起阵来说简单也简单，易如反掌；说困难也困难，难于登天。总之是会者不难，难者不会。那可是最高境界的法阵，不过谁也没有见过。”
萧天河瞪大了双眼：“还有这等奇异的法阵？它的名字是？”
“天阵。”南宫霆沉声道。