车队走走停停，逐渐接近了繁华地域。正如叶玲珑所言，四匹老马拉着四辆连篷都没有的破车，装载着八个华丽的大箱子，一路上难免引人注目，甚至遇到好几个好事之人上前询问箱中所装何物。
这一日，车队终于驶达了一座大城——沱弓城。耀瑰域北接灵威域和赤熛域，界线为一条东西流向的大江——甘霖江，沱弓城就是沿江而建的。在东边下游还有另外两座沿江大城，与沱弓城一起号称耀瑰域北地“镇疆三大将”。说是“镇疆”，仅是相对于耀瑰域而言，其实这里属于整个魔族疆土的腹地，南来北往的人造就了此处的繁华。
按照蒙面女子之前所言，车队在大城要换一批好车、骏马，沱弓城正是合适的地点。因此，虽然刚到午时，车队还是会在沱弓城逗留一日。
依萧天河所想，大城的出入盘查必定严格，进城时免不了费一番口舌。可谁知，守卫仅是简单问了两句就放行了，其中一个守卫还热心地要领几人去城中最好的客栈下榻。不过，蒙面女子谢绝了守卫的好意，轻车熟路地引着马车在城中穿行许久，最终在城南的一家客栈门前停了下来。
客栈的伙计迎了出来，看见八个大箱子，眼睛一亮，上前问道：“几位客官可是要住店？”
“在后院腾个地方，供我放货！”显然，蒙面女子不是第一次来这儿。
伙计却为难地说：“客官，这么多车马，恐怕……”
“放不下？那我们投别处去。”蒙面女子又坐回了车辕上。
伙计连忙挡在车前：“不不不，我的意思是，后院已经放了不少东西，确实放不下了，不过在马厩那边还有些地方，如果你们不嫌弃，可以放在那儿。”
“嘁，早说啊！”蒙面女子跳下了车，往客栈内走去。到了门口，又回头叮嘱伙计：“这些货物很重要，可得给我好好看着，若是有什么闪失，拿你是问！”
“好咧！”伙计痛快地应和着，牵着马往后院方向去了。
进了客栈，三人来到柜台前。掌柜的是个精干的老头，嘴角留着两撇鲶鱼胡子，正在算盘上拨弄着。见来了客人，他手上的动作停了，打量了一眼来者，笑道：“客官，本店上、中、下三等空房皆有，不知要哪种？”
萧天河扭头看了看大堂，大约摆着十几张油腻腻的旧桌椅，零星坐着几个客人。有的在饮酒，有的趴在桌上酣睡。这时，听见蒙面女子说：“给我来一间上等房，明日便走。”说完，她拿出来一捧蓝元石，放在了柜台上。
“哦？客官是从仙族地境过来的？”掌柜一边套着近乎，一边收了蓝元石。蓝元石和红蒙石都是禹馀界通用的钱物，在魔族地境肯定也有蓝元石流通，只是一下子拿出这么多蓝元石的人可不多见。“客官，这么多钱完全可以订下两间中等房啊。”掌柜好奇地瞅了一眼萧天河与叶玲珑。
“不必了，一间房就够了。多出来的就当是赏钱。”蒙面女子非常“大方”。她的声音不小，引得堂中的几个客人都看向这边。
“好，好！客官请随我来。”得了赏的掌柜很高兴，领着三人往楼上去了。
上等房的条件的确舒适，房中收拾得很干净。前窗对着走廊和大堂，后窗则对着一处大户人家的后花园。
蒙面女子却不满意：“不行，给我换一间。”
掌柜一愣，劝道：“客官，这间房每天都有人打扫，也是我们店里视野最好的一间，近看能赏花看水，远眺还能望见城中心的闹市。”
“给我换一间能看见马厩的。”蒙面女子道。
于是，掌柜又领着三人换了一间房。这间同样是上等房，只是略小了一些。蒙面女子打开窗子，马厩就在下面，几个伙计正在忙活着卸车。
“就是这间了。”蒙面女子满意地点了点头。
待掌柜离开后，萧天河说：“你们两个在房内休息，今夜我去大堂里对付对付。”
叶玲珑连忙摆摆手：“不必了，姑娘你自己在这儿休息吧，我陪他一起去大堂。”她可不愿意和这个古怪的蒙面女子在一间房内过夜。
“这间房本来就是为我自己要的。”蒙面女子冷冰冰的，“你们两个今晚去马厩替我看着货物。”
“什么？你让我们去马厩过夜？”叶玲珑非常不满。
“店里的伙计我信不过。你们既然‘受人之托’，就应当‘忠人之事’，不是吗？”蒙面女子振振有词，“好了，我累了，你们出去吧。”
叶玲珑还想再说什么，萧天河却把她拉出了房间。
下楼之后，叶玲珑跺脚抱怨：“欺人太甚！”
“不过一夜而已，在哪儿都是过。去文举界的路还长着呢，不宜和她闹翻，面子上得过得去才行。”萧天河劝道。
“那……那也没有让人住马厩的啊！”叶玲珑的声音引起了堂中几人的注意。
“出去再说。”萧天河压低了声音。
到了街上，两人融入了过往行人之中。
“你
发觉没有，客栈大堂里那几个住客都很奇怪？”萧天河道。
叶玲珑仔细回忆了一下：“我记得有一个带着斗笠、穿着兽皮的人，有一个衣着光鲜的公子哥，还有一个邋里邋遢的大汉在角落里靠着墙打鼾。除了这三个人之外，其他人的印象都不深。”
“那个邋遢大汉根本就没有睡着。”萧天河肯定地说，“而公子哥和那个穿着兽皮袄的家伙似乎是一路人，却坐在两张桌子上，彼此之间也不说话。而且这些人自我们进入客栈开始就一直在偷偷地观察我们，太奇怪了。”
叶玲珑点点头：“我也觉得那几个人的眼神不太对劲，他们会不会是看上了我们运送的货物？”
“难说。这家客栈并非是开在繁华的大街上，客人不多，雇的伙计却不少，堂中那几人也实在不像是什么走江湖的客商，偏偏掌柜还在算盘上计算着远超过客栈收入的数字。”萧天河道出了更多的疑点。原来在蒙面女子和掌柜交谈时，他已经心细地在算盘上扫了一眼。
叶玲珑倒吸一口凉气：“你的意思是，这家客栈是黑店？”
蒙面女子已经和掌柜说过明日就离店出城，所以萧天河料定，要动手就只有今夜了：“黑不黑很快就见分晓。”
距离天黑还有好几个时辰。萧天河带着叶玲珑先去闹市逛了逛，直到傍晚酉时，两人才回到了那家名叫“侠客”的客栈。大堂内，白日里看到的那些住客都不见了，就剩下掌柜和闲着的伙计。两人没有进客栈，而是从旁边的小路到了后院。正如伙计所言，后院中堆放了一些木材和杂物。马厩在后院的西侧，两人穿过院子，走了进去。一进马厩，就能闻到一股呛人的气味，地上有许多马粪，大多都已经晒干了。
叶玲珑捏住鼻子：“太脏了！怎么也不好好清理一下！”
那八个大箱就堆在厩门旁边。萧天河找来一些还算干净的草叶，铺在箱子上。
叶玲珑苦着脸问道：“你该不会真打算在这座臭马厩里过夜吧？”
“那还能怎样？”萧天河指了指头上，“楼上有人监视着呢！”年久失修的马厩顶篷上有好几个大洞，有一个正好就在箱子上方，从蒙面女子所住的房间能把马厩内的情况看得一清二楚。
“既来之，则安之！”萧天河跳到了箱子上。
“哎呀！”叶玲珑都快哭出来了，“吃苦我倒是不在乎，哪怕是荒郊野外、深山老林，我照样能安然处之。就是这遍地马粪的臭味熏得我头晕。”
“哈，等闻惯了也就不觉得了。”萧天河伸手把叶玲珑也给拉了上去。
……
有句话叫“屋漏偏逢连夜雨”，在两人屈身于破烂马厩的夜晚，天公也不作美，从戌时起就下起了大雨。马厩内到处都在漏水，顶篷跟没有一样。萧天河脱下衣服，用几根枯枝撑在叶玲珑的头顶。
“不必如此的。我可以用蒙力把衣服蒸干。”叶玲珑道。
萧天河温和地说：“姑娘家身体易寒，还是少淋些雨为好。再说，蒙力得留着应对突发状况不是？”
其实修炼到这种境界，淋雨得病什么的已经不太可能发生了。叶玲珑不忍心拒绝萧天河的好意，冲他笑了笑，抱膝依偎在他身旁。“萧公子。”她柔声喊道。
萧天河笑道：“这个称呼可是该换一换了，老这么客气多不自在？直接叫我的名字吧。”
“嗯。天河。”
“怎么了？”
“等我向尉迟前辈学完阵法，你会陪我一起去找爷爷吗？”
“当然。”顿了一顿，萧天河又问，“等你找到爷爷之后，作何打算？”
叶玲珑轻轻摇了摇头：“我还没想那么远。修习阵法可不是一朝一夕的事。爷爷又杳无音信。等这两件事办完，恐怕要很久以后了。”
“你打算向赤熛大帝报仇吗？”
“这……不瞒你说，因为自身实力不济，我连报仇的勇气都没有。”叶玲珑自嘲地笑了笑，“比起我去报仇，恐怕让爷爷去更有希望吧？只是赤熛大帝势力太大，恐怕爷爷自己都没多少信心，否则当初他也不会一走了之，并且一消失就是这么多年。”
“那就等有实力报仇时再作详细打算吧。在那之前，我们一边游遍天下，一边刻苦修炼。”萧天河道。
叶玲珑“扑哧”一声笑了出来：“游玩还如何刻苦？”
“走到一个地方就待一些时日呗。再说从飞升至禹馀界开始，直到跟随两位师父修炼为止，我的生活就从未消停过，四处奔波期间不是也没有耽误修炼吗？修炼这种事，主要靠的是心性，而不是环境。”
“行行行，我说不过你。你想游遍天下就游吧，我陪着你就是了。”叶玲珑把头轻轻靠在了萧天河的肩膀上。
“嘻嘻，”萧天河咧嘴一笑，“怎么样？我说的没错吧？闻习惯了就不觉得臭气熏天了。”
“哎呀，我都忘了这事，你一提又想起来了！臭死了！”叶玲珑在萧天河肩头擂了一拳。
“嘘
——”萧天河突然一把握住叶玲珑的手，神情严肃。
叶玲珑竖起耳朵仔细听着，在哗哗的风雨声中，隐约可闻异样之声。萧天河腾身从马厩中蹿了出去，抬头一看，蒙面女子所在的房间有人影在晃动。
“不好，楼上打起来了！”萧天河急忙往客栈前门奔去，叶玲珑跟着跑了几步，突然停了下来想了想，又退回到了马厩内。
萧天河来到大门前，发现大门紧闭着。用力推了推却推不开，里面也没有点灯。事不宜迟，他拱肩用力把大门给撞开了。堂内昏黑一片，他凭借记忆向着楼梯的方向冲去。到了楼梯口，从楼梯下方的黑暗之中突然伸出来一只手，直掏萧天河的心窝，快触到他胸膛时，指尖凝出一道刀芒，吓了萧天河一大跳，侧身惊险地避了过去。
偷袭失败，藏在楼梯下的那人直接亮出了魔刀，直取萧天河。借着刀光，萧天河发觉此人就是那个穿兽皮袄的汉子！
“你果然不是善类！”萧天河拿出长庚刀，金灿灿的光芒完全掩盖住了兽皮袄汉子魔刀的刀光！
当看到长庚刀时，汉子也十分惊讶，叹道：“好一把张扬的魔刀！”
萧天河冷哼一声，两人挥刀相向，出招如同疾风骤雨。兽皮袄汉子的实力不弱，萧天河几次想抽身上楼都被他截住了。见他牢牢守在楼梯口，萧天河后撤几步，蹬椅上桌腾身而起，伸手抓向二楼的走廊栏杆。汉子似乎早已料到，一刀撩起旁边的一把椅子，当空横抡一脚，把椅子踢向了萧天河。
萧天河被椅子重重地撞在了小腹上，跌落下来，汉子的刀已向他头顶劈来。萧天河忍痛往旁边翻身，那一刀把桌子劈得四分五裂。汉子转刃横砍，萧天河抱着长庚刀一路翻到了柜台那边，单掌拍地而起，脚上蹬了一下柜台，以一个“登楼抱月”之势向汉子的脑袋削去。
兽皮袄汉子跪地滑行，避过了长庚刀，正好在萧天河身下，当胸一脚将他踹到了半空，随后双手撑地旋身而起，一连向萧天河踢出二十几脚。萧天河双手擎刀，硬生生将二十几脚全都挡了下来，然后翻身以脚对脚踏向了汉子。汉子以为他要拼腿上的功夫，以魔刀触地借力再次腾起，但萧天河并非想和他力拼，反而借汉子蹬脚之力起势《龙游》身法，直接“飞”上了三楼的走廊。
蒙面女子的房间就在第三层的西北角。萧天河已能清楚地听到房内的打斗声。他两步蹿到房前，抬起脚踹向房门，却突然被人把脚给抱住了。定睛一看，竟是那个“醉酒昏睡”的邋遢大汉！原来他之前一直藏在走廊顶上！此时他双腿勾着横梁，整个人倒吊着，双手发力，将萧天河甩了出去。萧天河在空中翻了几圈，稳身落地，身后兽皮袄汉子也追了上来，前面吊着的邋遢大汉则拦住了去路，两人将萧天河堵在了狭窄的走廊上。
情势不妙，萧天河灵机一动，猛地撞进旁边的房间内，一记刀波劈开了窗户，纵身一跃跳了出去，在整个人扑到窗外的刹那，蹬了一下窗框，飞檐走壁，从窗户进入了蒙面女子所在的房间。
房中的桌上点着烛灯。火苗随着萧天河带进来的风轻轻摇曳了几下。当萧天河看清房内的情形时，傻眼了。
蒙面女子正好端端地抱着胳膊坐在桌旁的座椅上。除了她和萧天河之外，房内没有其他人。“怎么回事？刚才分明有两个人影在晃动，莫非恶人被她给打败了？”萧天河疑惑不已。地上不见尸首，房门也一直闭着，就连桌椅都很整齐，整个房间丝毫不见应有的凌乱之迹。
“人呢？”萧天河问道。
“没人，就我自己。”蒙面女子淡然道。
萧天河怔了怔，难道打斗的声音和晃动的身影都是蒙面女子弄出来的假象？她的目的是什么？
这时，门开了，兽皮袄汉子和邋遢大汉一起持刀走了进来，站在蒙面女子身后。
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