尔朱荣一死，宇文泰他们连夜走奔回晋阳，那里还有宇文家的老幼妇孺呢。尔朱荣的死讯一出，尔朱荣的手下田怡得知皇宫的防守非常薄弱，极易攻破，又见群情激愤，便建议直接攻占皇宫。一旦此议被众人接受，元子攸等人只能束手待毙。值此千钧一发之际，贺拔胜挺身而出，力排众议:“天子既行大事，必当有备。吾辈众少，何可轻而！但得出城，更为他计。”贺拔胜虽受尔朱荣知遇，但却更忠心于朝廷，此言一出，暂时挽救了元子攸的性命。
贺拔胜英勇无比，众人一向信服于他。既然如此勇猛之人都认为势不可为，便无人坚持走此险招。此时群龙无首，唯一能拍板的却是尔朱家族里胆子最小的人——尔朱世隆。一旦遭遇危难时刻，他永远只会坚持一种选择——逃跑。他收拢了城中的契胡武士，带着尔朱荣的妻儿，趁夜色烧毁了洛阳的西阳门，慌忙率兵夺门而出，马不停蹄地逃往河阴。其实洛城中兵力薄弱，又皆不习武，只要尔朱世隆稍微审时度势，试探元子攸的虚实，洛阳城便可轻而易举地占据。而胆小如鼠的尔朱世隆却放弃了这千载难逢的机会，选择了逃跑。夜里烧毁了西阳门率众逃走，北攻黄河河桥，杀掉了武卫将军奚毅，率众又在大夏门与魏军发生激战。北魏朝野震惧，唯恐发生不测。孝庄帝派前华阳太守段育前去宣诏慰问，尔朱世隆将其斩首示众。适逢李苗将黄河大桥全部烧毁，于是尔朱世隆向北逃去。建州刺史陆希质闭城坚守，尔朱世隆将建州攻克，将城内的人全都杀掉以泄私愤。而整个洛阳城欢喜腾跃，百官皆入宫朝贺。元子攸欣喜若狂，亲登阊阖门，并大赦天下，他只斩杀了尔朱荣和元天穆其余的人都赦免了，放虎归山必留后患，尔朱荣虽然死了，可契胡军依旧强大，元子攸几乎没有喘息的机会。北边的山西之地是尔朱兆的地盘，可直接出兵南下，数日便可抵达洛阳；东边的徐州一带为尔朱仲远（尔朱荣的从兄弟，尔朱世隆的哥哥）掌控，兵众甚多；西边的关中为尔朱天光占有，他平灭万俟丑奴不久，兵锋正健。一听闻尔朱荣遇刺，尔朱家族的成员也反应不一。尔朱兆立即从汾州率骑兵占据晋阳，安顿完毕后，又疾驰至山西长子与尔朱世隆合兵，两人反意已决，便一不做二不休，同年10月，尔朱荣的从侄汾阳刺史尔朱兆和尔朱世隆共谋，推北乡公主的侄子扶风王元怡之子戴太原太守兼并州事长广王元晔即位，与元子攸对抗，尔朱氏来势凶猛远远超出了元子攸的预期，合该他倒霉，老天也要亡他，天灾人祸接连不断，东边的尔朱仲远一路攻城拔寨，擒获了兖州刺史王衍。而被元子攸派去征讨尔朱仲远的贺拔胜，因为刚刚从尔朱阵营中倒戈过来，受到了同行的另一将领郑先护的猜疑。贺拔胜只得单独率兵与尔朱仲远作战，结果兵败，再次投降，重归尔朱阵营。北边传来的战况更为致命。尔朱兆起兵后，一路猛攻，攻打下太行山的丹谷这座要垒，元子攸派去守垒的将领或死或降。负责北边防务的源子恭慌忙撤走，洛阳城只剩下黄河天险可守。
除了人祸外，此时的老天也执意要让元子攸灭亡。尔朱兆带兵日夜兼程赶至黄河河桥一带时，往日滔天巨浪的黄河竟然浅得不过马腹，他的大军轻松渡过天险。此时又无端刮起暴风，尘埃漫天，这从天而降的沙尘暴成了尔朱兆进攻洛阳最好的掩护，整个洛阳城完全不设防。当尔朱兆的骑兵直接攻至皇宫，皇宫的卫士才发觉大敌来临，弯弓射箭时，敌军已逼近眼前，矢不得发。众卫士不再做无谓抵抗，全部散走。而雪上加霜的是，掌握皇宫护卫的禁军将领竟是元鸷这位叛徒，他早已下令手下卫兵不要抵抗。洛阳再次沦陷。