孙鹤年正襟危尖，手中捧着一卷书。
在黑暗的角落，刘夫人网卸了妆，披散着头坐在那里。她狠狠地咬着牙，腮帮子上有两条咬筋突突跳动。
可即便她如何用力，松弛的面皮还是绷不起来。白日里衣着光鲜的孙府二夫人如今已经彻底变成了一个中年妇女。
孙鹤年用眼角扫了一眼妻子，现妻子老了许多，眼角都有皱纹了。一张曾经水灵红润的脸也因时光的冲刷和过度使用水粉而变成了不健康的青白颜色。
妻子手中正把玩着一支拂尘，也不知道是不是有意为之。刘夫人下意识地将牦牛尾一狠狠扯了下来。
孙鹤年放下书，问：“夫人，岳儿那边可好些了？”
“还能怎么样，听丫鬟来报，岳哥儿哭了几次。”刘夫人眼睛一红，手指又是一用力，一根白色的牦牛尾在烛光里一闪，旋即消失在黑暗中。
“这个逆子，一点小小的挫折都受不了。将来还能成什么气候。”孙鹤年心中一怒，将书重重地放在桌上：“慈母多败儿。你平日间也太宠他了。”
刘夫人眼睛一红，有一滴眼泪落了下去：“我就这么个儿子，我爹爹在世的时候也最喜欢他这个外孙。”
听妻子提起已经过世的岳父，前湖广总督刘大夏，孙鹤年也不好说什么。他能够做到户部一科郎中，妻子娘家出力甚大，无形中，自己总觉得欠刘家一份恩情。这大概也是刘夫人在家中异常跋扈的原由，唯女子与小人难养也。近之则不逊，远之则怨。
“谁叫他今科成绩不理想。比一个旁系子弟比下去了。岳儿平日间也骄狂了些，合该受此挫折，对他将来也好。”孙鹤年不欲在这件事情上纠缠下去，只要儿子能中秀才，得个功名就成。他这次来济南肩负杨阁老所委托的重任，若能顺利替天子筹集够献俘所需开销，没准又要高升。弄不好，能做个，户部侍郎。将来荣休了，也是一件很有光彩的事情。
“我已着人去打听了，本来岳哥儿这次能得案的。”刘夫人咬着牙。一字一句地说：“岳哥儿的卷子写得本不错，在一众山东学童里也是头一份的。只可惜。孙淡那篇文章夺了岳哥儿的风头。我听人说，王元正喜欢文才华丽的文字。而岳哥儿的文章本就花团锦簇，那是一等一好的，正合王大人脾胃。孙淡这人不知道从什么地方打听到这一点，也学着写那样的文字。加上他平日里天天同岳哥儿呆在一个学堂，模仿起岳哥儿来，也多了一份便利。审稿的时候，王元正先读了孙淡的文章，再去读岳哥儿写的东西，就不觉得有什么新奇。
如此一来，岳哥的名次自然不高。”
刘夫人牙齿“噶嘣”一阵乱响，咬牙切齿道：“这个孙淡好心机，好手段，我以前倒小看他了。早知道那日凌晨就”
“就什么？”孙鹤年又看了刘夫人一眼。缓缓道：“原来景姨娘所为受你指示，夫人这事可做得不妥。”
“什么不妥。”刘夫人声音高起来：“如今好了，满城都在传孙淡的名字。都说孙淡是我孙家第一才子，山东第一才子。长此以往，大家只知道有孙淡，不知有孙岳。对岳儿公平吗？我看过孙淡的文章，也不觉得有什么了不起，不过能写几篇诲淫诲盗的故事而已，狗肉上不了宴席。”
“你也知道孙淡是我孙家人。”孙鹤年不想同妻子争执，淡淡道：“别忘了，你掌管着整个孙家，一切都应以孙家家族的利益为重。我看了峦下，孙家将来最有可能科举入仕做官的就孙岳、孙淡二人。这样的人才不值得你善待吗？心胸放开阔点，目光放长远些。”
孙鹤年站起身来，慢慢在屋子里踱步：“如今岳儿做了杨慎学生，只等他中了进士，前途一片光明。孙淡不欲改换门庭，品德固然高洁。可对他将来的展未必有任何好处。中举，中进士，对孙淡来说，或许不是什么问题。但是，中进士后，做了官，也不过是仕途上的第一步。要想更进一步，有所作为，很多时候靠的是人情和关系，还有家族的力量。”他见妻子有些不解，解释道：“如今这个世道，要想做大官是要走门路饿像松年，与我同期中了进士。可你看他现在又如何，还不是在清水衙门里一呆就是十多年。现在，要想调去礼部。还得上下使银子。没个两三万两办不妥贴。孙淡将来或许能作官，可没有家族的支持，没有特殊的际遇，他也不过做到七品。除非他考个庶吉士甚至状元，进翰林院。
没有几万两银子撒下去，…个普沥官员罢要想在将来有所作为，就懵糊业损们
刘夫人眼睛一亮。
孙鹤年知道刘夫人是大户人家出身，什么样的风浪没见识过，也不想把话说透顶：“我不怕孙淡夺了岳儿的光彩，他能力越强，对岳儿的将来反越好，家族需要这样的人才，岳儿将来做官也需要这样的助力。这也是我毫不犹豫将孙淡名字写进族谱的缘故。从今往后，他就是我孙家人了。我是族长，我说的话，他自然要听。将岳儿做了族长，他说的话，孙淡也不能不听
刘夫人点点头：“夫君所言甚是，我倒是目光短浅了。对了，松年的事情办得怎么样了。家里的开销我最清楚，每年也就几万两进项，京城、济南、郜平三处宅子，上下千余口人，光吃喝都不够，又从什么地方拿钱给松年买官？先前听你说，寥师的宅子正要修耸，那三万两又从什么地方想办法？”
孙鹤年：“夫人不用担心，我最近为天子从两湖凑集钱粮，得了一笔款子，正好用上。京城的宅子在春节前应该能够建好。如今，孙浩要去京城任职，孙岳、孙桂要到小杨学士那里读书。看样子，我们孙，家都要搬去京城了
刘夫人早年与父亲在京城生活过很长一段时间，过惯了京城的繁华日子，到山东后，颇觉得有些郁闷。如今听孙鹤年说要搬去京城，不觉得大为惊喜：“是啊小杨学士事务繁忙，岳哥儿他们拜在他的门下，自然要紧着人家方便。对了，我们去京城，孙淡怎么安排，放在山东老家吗？”她还是不肯放过孙淡。孙鹤年笑道：“孙淡不肯拜师，我也拿他没办法。不过，他是我们孙家子弟，自然要随我等去京师。
我想了下，日日将他放在宅子里养着，也不是办法，还得找地方读书备考。这样，李梅亭不是在京城吗，听说正要去国子监当个闲差。国子监的文章，太医院的药方”呵呵，让孙淡去国子监报名读书好了。”
“夫君安排得是。”刘夫人还是有些不满：“合着该得孙淡的造化，国子监中也有不少人才。朝中清流，有不少人都是国子监出身。这样的人脉在手，对他的将来也大有好处。”
“孙淡自是我孙家子弟，他的人脉就是孙家的人脉，也是岳儿的人脉
“还是夫君看得长远刘夫人由衷地说，她轻轻地揉着丈夫的肩膀，身子突然有些热。夫妻二人已经快一年没见面了，昨天孙鹤年匆忙回了济南，因为车舟劳顿，就一个人在书房歇了。说起来，这还是最近一年他们夫妻二人第一次独处一室。
刘夫人人到中年，正是如狼似虎的年纪，一想到即将芒的一切，她的身体激动得有些颤。
“对了，孙淡那里对他好些，一应所需比照各房的标准孙鹤年沉吟片刻：“不过，如果确实如夫人刚才所说，此人工于心计，倒要加强控制
“是，我下去之后就挑一个心思伶俐的小丫头送过去。我听人说，孙淡在老家有个没正式拜堂的妻子，是个老实人。送这么一个丫鬟给孙淡陪房，正好替他把家管起来。孙淡现在是我孙家的正经子弟了，每月的月分和家中财物又被人捏在手中，他即便再有心计也就翻不了天。可惜，这种又听话，又聪明伶俐的小丫鬟还真不好找啊！”
孙鹤年一笑，不想在这种龌龊的事情上再讨论下去：“累了，早点安歇。明日一大早我要陪小杨学士和王大人去漕运衙门，然后还得去鲁南转转
刘夫人听到这话，身子更热，忙殷勤地服侍孙鹤年上了床。
二人在床上好一通折腾，孙鹤年却无论如何也提不清兴致来。看了看夫人脸上的皱纹，又看了她略显浮肿的眼皮和身上松弛的皮肉，他突然觉得一阵恶心。心思却已跑到景姨娘那边去了。
景姨娘五官虽然不甚出色，皮肤也略显黝黑，说话粗俗。可身上光滑得如缎子一样，也摸不到一丝一毫的赘肉。都是中年妇人，这二人怎么就是不一样呢？
感觉到丈夫的异常，刘夫人停了下来，黯然道：“夫君若想去景姨娘那里，自去就是说完就转过身去，把一个背影留给了孙鹤年。
孙鹤年从床上坐起来，严肃地说：“却也乏了，明日还有要紧事务。国事为重，我还是去书房睡吧。夫人还请见谅。”
刘夫人狠狠咬着牙，眼泪悄悄流了出来：贱人，景姨娘这个贱人！