夕阳正西下，飒爽秋风中，有坤伶的歌声随风而来：
“春风无奈，又送一春过。
好事跪跑，赢得恹恹春病多
正是正宗的吴误软语。
皇帝眼睛突然一亮：“曲儿到是一般，可词却写得妙，是谁送来的戏班子？”
他身边坐在陈皇后和张贵妃，身后有十来个太监宫女侍侯着。
听皇帝问，陈皇后还是那副死板的面孔，“回陛下的话，是张妃让人从外面请进来的，听说是京城有名的展家班，臣妾听着这曲儿唱得不错。加上陛下前一段时间为顺天府乡试一案而忧心。臣妾见陛下心中烦闷，就从张妃那里把这个班子借了过来。让陛下听着解解闷儿。”
嘉靖皇帝的后妃们才进宫没几个月。却一个个都操起了京片子。也算是入乡随俗，又得人还学得不错。陈后本是河北人，学起来也快，不过百来日，就已经能说得一口字正腔圆的京师话。
只可惜她为人古板，顺溜的京片子在她口出说出来，竟有一种说不出的怪味，总觉得少了些什么。
皇帝听得心中有些不舒服，加上又想起乡试案，更是有些不高兴。可表面上他还是缓缓地点了点头，温言道：“皇后有心了。”
皇后却道：“是贵妃有心了。”
皇帝看了看陈后身边美艳如花的张贵妃，难得地露出一丝笑容：“曲子不错，联挺喜欢。”
张妃子有些得意，欠了欠身子：“陛下这些日子清减了，臣妾心中好生难过。”
皇帝叹息一声：“今日联难得同你们聚一聚，就不提这些烦心事了。”
“是”
可陈皇后却不肯罢休，突然大有深意地看了张妃一眼，道：“陛下。这事还真是张妃有心了。听说这个展家班最近红得很。不是公卿士大夫家，还请他们不动。出场的台班也是极昂贵的，每唱一出戏，就得上百两银子。陛下。请戏班子的钱可是张妃自己掏的腰包，陛下可不能亏了贵妃啊！”
张妃本就胸无城府，听陈后这么说。更是得意：“不过是几百两而已，如果能让陛下高兴，再多的钱也不打紧。”
皇帝的脸却冷了下去，他鼻子里哼了一声，对张妃道：“张妃最近好象很有钱啊！”
张妃听不出皇帝话中的意思，抱怨道：“陛下，臣妾能有多少钱，宫中穷成这样。这里面的日子看着风光，可依臣妾看来。还比不上以前在安陆自在宽裕。”说着话，她娇笑一声，嘟着红唇，想要撒娇。
她知道自己比陈后要漂亮些。而皇帝也最喜欢自己这种小鸟依人的娇媚。
可皇帝的心思却不是张妃所能理解的。
嘉靖一想起科场舞弊案，又想起张妃在其中搞风搞雨，便拂然变色。铁青着一张脸冷冷道：“看来爱妃是受不了穷的人，古人云：穷则变。变则通。可爱妃做事有时候未免太过了些，联看不出爱妃怎么“通则久”
张妃吃皇帝这么夹枪夹棍的一句。意识到自己说错了话，吓得花容变色，眼睛里有泪花闪过。她蠕动着嘴唇：“臣妾，臣妾”了半天。却不知道该如何说话。
陈后看得心中一阵痛快。暗道：笨蛋无药可救，这宫中，有君王的宠信固然能在一开始得许多便宜。可若想稳固荣宠，却是一门大学问。以色事人，终归不能长久。
宫中十来万太监宫女，归制如此之大，已经不是以前那个小小的王府。人多嘴杂，百样人百样心思。
陛下是何等精明的人，他当这个家，可不回由着自己的性子来。做事前还得想着宫中其他人的反疵，以及后果。
我们做女人的，青春华年也就那匆匆十年来。要想在这宫中生存下去，没点智谋，死都不知道什么死。张妃你不过是卓包一个，还有你所极力笼络的那个黄锦，也是一个大笨蛋。
哪比得上我，我陈后手上可有一个天下闻名的大才子，跟我斗，你还嫩了些。
陈后还是不肯放过张妃，难得的笑了笑，装着求情的样子对皇帝说：“陛下也不要责怪张妃，她请这个戏班子进宫来，却有另外一层意思。”
皇帝：“什么意思？”
陈后：“张妃知道陛下喜欢孙静远的文章诗词，刚才戏班子唱的这出戏的戏文就是孙静远写的。”
皇帝大为意外：“原来是孙淡写的词，哎，联就说怎么听着这么耳熟。”他面上露出一丝笑容，摆头苦笑：“这个孙淡，诗词戏曲道德文章话本评书样样来得，可就是为人狂放了些，睚眦必报，有时候还真弄得联有些恼火啊！处置孙鹤年的时候，他居然协助孙鹤年畏罪自杀，真真是无比的可恶。可联有能拿他们怎么样？毕竟，孙淡是孙鹤年的晚辈。忠孝二字他都占着了道理。联若真处置了他，岂不要遭受士大夫们的非议？”
陈后嘴愈不为人察觉地歪了歪：“陛下说的可是孙淡和黄锦之间的事。”
“还能是什么？”皇帝叹息一声：“这二人都是联的从龙之臣，联也是心软，念着他们从前的功劳和情分。若换成其他君王，早就把这两个不听招呼的家伙给收拾也是命苦，这二人一个是联最好使的管事，一个是联的智囊，却怎么就不肯和睦相处呢？”
陈后故意道：“陛下说得是，这二人都是有大才的人，若能和睦共处。对陛下，对国家也是一件幸事。”
皇帝眼睛一亮：“皇后你可有法子。”
陈后见皇帝被自己绕了进去。道：“其实，这世上所有的矛盾都是因为缺乏了解和沟通，孙静远和黄锦一个在宫中，一个在宫外，一个月中也见不了几面，一个疙瘩解不开，误会也就越来越深。”
皇帝以手扶额：“皇后说得有道理，这二人平日里是缺乏交流，要想解开他们心中的疙瘩，是得让他们找几咋。机会坐在一起好好谈谈。联得想个法子让他们成天呆在一起。”
“不过”孙淡是外臣，进不了宫的。”皇帝有些苦恼。
陈皇后微微一笑：“陛下，臣妾倒有个法子。”
皇帝
陈后：“按照朝廷的规矩，外臣还是可以进宫来的。陛下以前不是说要给孙淡一个出身吗，何不任命他做内书堂的学长，让他进宫来教宦官们读书。如此一来，孙淡就可以同黄锦天天照面，见得多了，二人之间的芥蒂自然消科于无形。”
嘉靖击节叫好：“妙，这法子好，民间有句俗话叫日久生情，这孙小淡和黄锦见玉照面，在联的眼皮子下。估计也会不会乱来。联网亲政，很多政务也需要有人协助，孙淡有大才，正合用。”
所谓内书堂其实就是太监学校。明制，宦官不得干政，也不许读书识字，选用的太监基本上都是文盲。可成祖靖难登基之后重用宦官，宦官的权利不断增大，担任了很多职务，不少职务文盲是没办法胜任的。所以，在宣德年间，宫中就设了内书堂，用来让太监读书识字，以便在将来担任一定的领导职务。
见皇帝点头，陈后眼睛里有精光一闪而逝。心道：“孙淡能进宫来。固然能为天子出谋划策小其实又何尝不能做本宫的智囊。有此高人在手，你张妃还凭什么跟我斗？”
陈后已经知道自己本家有一个叫陈格的人有秀才功名，也参加了今科的顺天府乡试。得到这个消息之后。她心中大为欢喜。如今，宫中后妃之间的争斗已经到了水火不相容的地。其残酷之处更胜于朝中的政争。朝政之争，失败者大不了被罢官夺职，未来未必没有东山再起的机会。可宫中的斗争一旦失败，就要被打入冷宫，一辈子都没有翻身的可能。
可如今，张妃已经得到了黄锦的支持，在宫中声势甚大。且张妃又深受皇帝宠爱，大有取她皇后位而代之的趋势。
陈皇后说到底不过是一个女人，在宫中又没有什么人帮忙，顿觉势单力薄。
一听到本家出了陈梧这么一个有功名的读书人，立即兴奋起来，就马上让人出宫去见陈接。
可回来的卢、带来了一个令陈后非常失望的消息：陈接就是一个不通世事的书呆子，休要说给她出谋划策。见了人，说不了三句话就脸红，准一个无用的废物。
不过，陈接同年皆好友孙淡却是一个大明鼎鼎的厉害角色，不断才华冠绝天下，耍起心机来，手段也极为狠辣。黄锦且不说他，他同孙小淡根本就不是一个层面上的对手小被孙淡捉弄得灰头土脸也不让人意外。就连江华王当初不也栽倒在他手中。
江华王什么人，手下能人异士无数，每一个人拉出来，都是一时之俊杰。若不是孙淡，只怕陛下如今还在湖北当他的憋气王爷吧！
据陈后看来，孙淡是一个很重情义的人。否则，当初也不可能为他恩师李梅亭一事在京城四下奔走，出钱出力，最后终于将李梅亭从诏狱中救了出去。否则，他也不会冒险帮助孙鹤年在北衙自杀。有陈接同他的同窗之情，再结以恩义，未必不能笼络住这个大才子。
有孙淡帮忙，还愁打不到张妃和黄锦他们？
况且，科场舞弊案后，皇帝心中恼怒张妃和黄锦他们，对自己也好了许多。说起来，他孙淡对她陈后也是有恩的。
皇帝还在赞叹：“孙淡才华出众，最难得是他精通俗务，没有老学究们的呆气。联手上也缺人，他若能在十年之内替联教出一批得力的宦官。却也是一件好事。他一旦中了举人。联本打算让他在顺天府中选一个县做县令。不过这样也好，反正也在京城，就让他一边教书，一边做官，为联分忧。”
皇帝兴奋起来，搓着手不住说：“好事。好事，大大的好事。”
剁己虽然笨，可这介，时候却也明白过来，脸色顿时大变。
内书堂什么人，这就是一个内宫高级干部预备班。能够被选见去的宦官都是才具出众之辈，总数有三百来人，都是十岁左右的儿童。在里面读上几年书，等年纪大些，大多要充斥进宫中各大部门任职。
而从这里面出来的人也都是一时之风云人物，远得如大太监王振不说。近的如毕云和司礼监的几个秉笔太监，还有御马监的一个公公都是从这里面读过书的。
三百人，一下子全做了孙淡的学生。几年之后，这宫中不全变成他孙淡的地盘了吗？
况且，孙淡和黄锦又势成水火。若让孙淡将触手伸进宫丰来，一旦黄锦被他死死吃住，还有他张妃的活路吗？
一想到这里，张妃又气又急小忍不住出言道：“陛下，不可，不能让孙淡来做这个学长。”
皇帝有些惊讶：“张妃你怎么了，联不觉得有什么不妥当，以孙淡的才学当内书堂的学长足够了。”
妇己道：“按照祖宗家法，内书堂学长一般都要由德高望重的长者担任，孙淡资历不足以当然此任啊。”
皇帝也觉得好笑：“孙淡是不怎么德高望重。”一想起孙淡那张稚嫩的脸将在学堂里为人师表，皇帝就忍不住想笑。
剁己打蛇附棍上：“一般来说。内书堂的学长都应该由翰林院的学士担任，比如宣德四年的小学士礼部尚书陈山，比如正德年间的大学士李东阳。孙淡不过是一个小小的秀才，当内书堂的学长，未免有些
皇帝：“张妃长进了，也知道李东阳和陈山的名字。”他心中暗道：联难道就没想过要从翰林院甚至内阁选一个学长吗？可是，翰林院的学士可都是杨辅的人，让杨系的官员把手伸进联的宫中来，我这不是犯糊涂吗？内阁几个阁臣中，毛纪那老东西可是江华王的人，联早就想收拾他了。至于蒋晃。一个尸位素餐的废物，让他来教联的内臣，别教出一群庸人出来才好。
因此，无论如何看，还是让孙淡担任这一职务为好。毕竟，孙淡是联的自己人，用着也放心。
剁己如何能够明白皇帝的心意，道：“妾也不过是有所耳闻而已，可不管怎么说，孙淡的身份不适合当这个学长。”
陈皇后见事情要黄二心中急。忙道：“孙淡现在虽然是个秀才，可马上就是顺天府的乡试，以他的才华，中个举人应该没任何问题。“止他井教着宦官们。再等下几咋小月就是会试。孙淡申嫌”入了翰林院。也没人会说什么。
再说，孙淡才名冠绝天下，就算他以白身入内书堂，也不会招人物议。杨辅是知道孙淡的才能的，杨慎与孙淡颇有交情。这二人不说。别的人不会多嘴。”
皇帝领：“的确是，孙淡的才能，应该能让天下人心服的。”
张妃大急：“可是，举人和进士虽然只差一步，可却有天壤之别，能中举人，未必就能中进士。除非，”
陈后目中精光又是一闪：“除非什么？难道你认为孙淡连进士也中不了？”
张妃冷笑：“难说得很，除非他能得顺天府乡试的头名解元，或许还有机会中进士。我的意思是或许。只怕就算是中了解元，也未必能进翰林院。”
“妹妹这就不知道了？”陈后轻轻一笑：“若说起科举来，京城乃是人文会萃之地，若两京城的头名也中不了进士，那才是咄咄怪事。”
皇帝：“的确，按照往届的成绩来看，顺天府头名解元都是中了的。就算不是进士，也是赐进士出身、同进士出身，无一倒外。”
明朝的科举虽然制度森严，可内中还是有一定的潜规则可寻。如京城这种地方，天子脚下，若顺天府乡试前三名在会试中一咋。也中不了。只怕朝廷的的脸面也没地方搁。
明朝的会试分为三甲。头甲三人。即状元、榜眼和探花，赐进士及第；二甲第一名，称“传驴”起初。三甲头名亦称传驴，后仅限于二甲头名，中二甲赐进士出身；三甲人数最多，赐同进士出身。
见皇帝也这么说，张妃自然不会驳了皇帝的面子，就道：“若孙淡能中了解元，自然是当得了这个内书堂学长。”
陈后立即道：“就这么说好了。妹妹，要不我们各自拿出点东西出来做彩头赌孙淡这科乡试能否中头名解元，权当一个耍子。”
剁己自然不肯服输：“皇后要赌，臣妾自然不敢拒绝，不知姐姐要赌什么？”
皇后道：“听说张妃手头有一百多匹上好的湖州绸缎，要不，我拿那尊陛下赐给我的那尊紫檀木三丰真人的雕像同你赌。”
张妃：“好，就依了姐姐。”
陈后轻轻一笑：“其实，这一把姐姐我是赢稳了的，到时候妹妹可不要心疼你那一百匹上好的绸缎啊！”
张妃怒目而视：“谁赢谁输还不一定呢！”
陈后：“妹妹又生气了。可是再担心，担心一但输了，舍不得拿那一百匹绸缎出来。可我听说妹妹手头阔绰得紧，这点绸缎自然不会放在你心上。”
皇帝大觉警怯：“张妃你怎么有那么多绸缎？”
张妃吓得面色大变，半天也不敢说话。陈后：“陛下也不要问张妃了。跟了你这么多年，谁手头没几个体己。”
张妃见陈皇后不停煽风点火。心中大恨，道；“陛下，孙淡去做内书堂的学长，内书堂的管事还缺一个人。这个位置也很要紧。不一定要找那种有才有学的大儒，关键一点是要够忠心。”
所谓管事，其实就是内书堂的挂长，日常不需要教书，只挂个名，管理一下学拜一般来说，这个人选大多由司礼监掌印太监担任。
皇帝连连点头：“是应该任命一个管事，孙淡不过是一个外臣，宫中的宦官们大多性格偏激，有些恼人的小性子。只怕到时候就怕孙淡镇不住他们。”
张妃立即道：“陛下说的是。”
她心丰得意，忍不住用挑衅的目光狠狠地盯了陈皇后一眼。
说起皇帝的贴心人来，不外乎是孙淡、黄锦、陆松、陆炳四人。陆家父子二人是武职，也不是太监。自然不会来做这个内书堂管事牌子。如此一来，就只剩下黄锦一个人选了。
陈后不是要拿权吗，我就让黄锦去分孙淡的权，大家争一争未来几十年宫丰的人才。
这是其一。
其二，内书堂的管事牌子按例必须由司礼监掌印太监担任。
如今，皇帝登基已经好几个月了，司礼监掌印太监一职迟迟没有落实。
本来皇帝就有意于黄锦，可前一段时间皇帝需要黄锦去掌握东厂。就迟迟没有任命，只让黄锦先担任司礼监秉笔太监一职。一是让他先熟悉熟悉政务，二则等他彻底掌握住东厂之后，才好去做内相第一人。
可顺天府科场舞弊案事，黄锦不但丢掉了东厂督公一职，灰溜溜地回司礼监不说，看样子连他那个志在必得的掌印太监一职只怕也要丢了。
如果能借此机会让黄锦去做内书堂的管事，按照祖宗定下的规矩，黄锦就能名正言顺地坐上司礼监掌印太监一职。一举两得。何乐为不为。
陈后一呆，立即明白了张妃的想法。心中一乱，却无可想。暗道：这个张狐狸还真是阴险，连这样的法子都想得出来。该怎么办呢。该怎么办呢，
她毕竟是个女人，虽然为人聪慧，可却没有急智，遇到这种事情，顿时就懵了。
她心中气苦：这时候若有人在本宫身边出出主意该有多好？
这更坚定了她要将孙淡收入囊中的心思。
皇帝点点头，叹息一声：“联也知道黄锦想做掌印太监，联以前答应过他的。罢了，联也不想食言而肥，就让他去当吧。”
张妃心中欢喜，面上露出笑容。
皇帝：“不过，东厂那边他不能兼任，联打算让毕云去管东厂。联前日间同毕云谈过一次话，这才知道，当初联能进宫他也是出了大力的。哎，他竟然从来没在联面前提起过。不想居功。这人，实诚啊，联不能让老实人吃亏。”黄锦虽然是自己心腹，可实在是跪扈了些，宫中也需要有人能够制衡，这也是对他好。
皇帝的帝王心术张妃子自然不会明白，听到说毕云要做东厂厂公，张妃一脸颍然。
而陈后却大觉振奋：本宫夹袋中又多了一大臂助，真是天助我也！