离开康陵，孙淡在昌平住了晚二日又在路上垂等回到大通客栈，天已经黑了，古人睡觉早，孙淡本以为里面应该寂静无声才对。可万万没想到，一进院子就听到一片春蚕吃桑叶般的读书声。每个房间的灯都亮着：
“君子依乎中庸，遁世不见知而不悔，唯圣者之。”
“诚者，自成也，而道，自避也这让孙淡想起以前读大学时。期末考试前一夜，心中不觉有些恍惚。
不过，在这一片读书声中，有两个人在吵架。虽然压着声音，可在一片子曰诗云中，却显得突兀之极。
“囡囡啊，你怎么能这么说为父，我好歹也是你爹啊！”
“说你又怎么了，我说，爹爹你也真是。虽说那孙先生是平先生的同窗，为人也大方，可你不能拿人家不当外人。这一日，你在客栈里要吃要喝，尽可着最好的东西点。传了出去，不怕人笑话吗？”
“怕什么笑话了，你爹我这辈子苦惯了，吃点肉食有怎么样。哼。怕人笑话”你是怕被那平秋里知道，看低了你吧”别以为我不知道你的心思，你一个普通女子。人家是举人老爷，会瞧得上你吗？还想做夫人，做梦吧你？”
一声响亮的摔门声，一个十六七岁的单眼皮女子从屋中冲了出来，正是张蔷薇。
孙淡正要走到他们门前，见张蔷薇出来，无声地笑了笑。
张蔷薇本已被她的父亲羞得满面通红，出去见到孙淡，不好意思地笑笑：“孙先生回来了。”
“回来了，出去了一天，你们还好吧？。孙淡随口问了一句。
“还行”刚才我们说的话你大概也听到了。小女人咬着下嘴。
“你们刚才说什么了？”孙淡故意装着没听到的样子。
张普薇有些生气，“算了，你没听到就没听到。对了，欠你的酒饭钱，明天平先芒回来，一并还给你
平秋里明天要来，恩，算算也该来了。孙淡点点头：“我和平兄是老交情了，不用分得那么轻。夜了，我还要温习功课，明天见。”
“明天见楞楞地看着孙淡的背影，张蔷薇突然有些失落，她天生一个美人坯子，任何人见了她总想同她多说几句话，即便是平秋里这种在她眼中的大人物也诸多奉承，细心讨好。如孙淡这种不冷不热的男人，还真没见过。
不过，她立即就笑出声来。暗道：我自喜欢平先生。别的人对我如何，却不怎么要紧。
一想起平秋里，张蔷薇一张脸变得通红，心脏也不争气地乱跳起来。
回到房间之后。孙淡也没上炕睡觉，反让冯镇给自己泡了一壶茶水。喝了几口。铺开了文房四宝。在烛光下思索起来。
今天是八月初三，离八月初九的顺天府乡试还有五天，五天时间说长不长，说短不短，转眼就到。
这次秋闱对孙淡意义重大，断断马虎不得。
不但要能考中，而且必须考出一个好成绩了。如此，皇帝才好任命自己到地方上做县令。若成绩实在太差，大家面子上也不好看。再说。他孙淡现在好歹也是青年一代士林领袖，不中个前三名也说不过去。
孙淡研了墨，也不急着落笔，仔细搜索了一下脑子里的资料，很快就拙索出正德十六年顺天府乡试的试题。
这次秋闱的考试地点在顺天府贡院。前后共考三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行，一共有三道题。
如果历史不出大问题，这三道题目应该不会生大的变化。
孙淡整理了一下思路，提起笔在纸上写下三道题目：《好学近乎知》、《有安社稷》、《天下有道》。
其中，《好学近乎知》一句出自于《中庸》：好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇，知斯三者，则知所以修身？
意思是好学的人，离智者也就不远了；无论何事都竭尽所能去做的人，离仁者也就不远了；时时亥刻把“荣辱。二字记在心上的人，离勇者也就不远了。知此；件事的人。便可以了解为何人人都需要修身的目的了。
以这一句做八股文做得最好的是明朝的陆九渊，孙淡资料库中就有他写的这篇。陆象山的水平自然是好的，只可惜他是南宋人，自然不可能抄他的。用同一句所作的八股文，孙淡手中到有两篇，是清朝时的作品，就他看来，写得非常普通。若抄了出来，倒有损孙大才子的名头。
因此，孙淡提起笔来抄了两段就忍无可忍地把笔搁下了。
这样的文字落到孙鹤年的手中，定然得不了高分。
不过还好这是第一场，一篇文章的好坏对总分的影响却不大。
于是，他有接着考虑《有安社稷》这篇文章。
《有安社稷》出之《孟子》：有事君人者，事是君则为容悦者也。有安社稷臣者，以安社稷为悦用天民者，这可行干天下而后行也者大人者小俗七，儿物正者也。
这一段话，孙淡手中正好有一篇合用的，乃是海瑞所做。海先生现在还是个童子，估计也没写这段文字，正好抄来我用。以海大人的水平，应该能过关。
于是，孙淡很高兴地将海瑞的这篇文章抄了下来，在灯下看了看，心中却是十分满意。
至于最后一篇《天下有道》，到没什么好担心的。
天下有道出自于《论语》：孔子曰：“天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。自诸侯出，盖十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣执国命。三世希不失矣。天下有道，则政不在大夫。天下有道，则庶人不议。
对于这片文章。孙淡更没什么可担心了。自古八股考试。很多人喜欢从《论语》中找句子出题。单这句话，孙淡手头至少有六篇相应的范文，就看他愿意抄那一篇了。
在资料库里查了半天，孙淡终于选好一篇。
这篇文章是隆庆二年进士胡有信所作，靠这这篇锦绣文章，他顺利地过了春帷，并被皇帝任命为顺德知县。
此人虽然在历史上籍籍无名，可在当时却是个非常出名的考试机器。一手漂亮的八股时文著称于世，一口气两过三关，引起了不小的轰动。
这种不出名的写的好文章正合孙淡所需。再说，人家的文章写得还真是不错啊。
比如开篇着一句：“圣人通论天下之势，利顺逆之变尽矣。盖天下之势顺与逆而已。顺逆各以其类，应势之所必趋也。孰有逃亡之者哉！
今夫天下之势，有已然而知其所以然者，有未然而知其将然者。有不及其然而知其固然者，此皆天下之势也，吾尝概观之矣！”
就写得朗朗上口，读得人心旷神怡。虽然其中也有玩弄文字和饶舌的嫌疑。可八股文不就是这个调调儿吗？
笑嘻嘻地将这篇文章也抄了，在灯下翻看了几遍，孙淡不觉感慨，今科秋闱也不知道是谁出的题目。估计，应该是嘉靖皇帝亲自操刀。三个题目，分别选自己三本不同的书，而且，出的题目也不难，都是书上的名句。
看样子，皇帝并不想讪为给考生设置障碍，他也是急需人才，讲究的是成功率。不想像后世的清朝那样尽出些怪题偏题，结果让一些莫名其妙的人中举得了功名。
孙淡大概计算了一下，如果以每题总分一百分计算。第一篇文章他能得六十分，第二篇海瑞的文章应该能拿九十分左右，至于第三篇，拿个满分应该不成问题。平均下来，每题愕八十多分应该没问题。这样的成绩，进前三估计是手到擒来。
又满意地看了一眼手中的三篇文字。孙淡这才将稿子就在灯上点着了。
这东西若落到别人的手中，对自己却是一桩祸事，还是先消灭罪证为好。
网将稿子烧尽，就听到外面有人在轻轻敲门。
开门一开，原来是陈榕过来讨教学问。
孙淡大为苦恼，刚才这么一折腾，时间应该已经到了北京时间十一点左右，他还真有些疲倦了。
可陈接却不回看眼色，他这两天写了四篇八股时文，想请孙淡帮看看。也算是为秋闱做做准备。
孙淡被他缠得实在受不了，差点把那三个题目漏了出来。
好不容易按耐住冲动，孙淡只能提起精神同陈秀才敷衍了半天。
等将这家伙打走，又过了一个时辰，客栈各房间的灯光都还亮着。还有不少人在熬夜读书。
孙淡回房只后，头刚一粘枕头就睡死了过去。
这一觉睡得痛快，第二日竟起得早。
一大早，孙淡就来到院子里同冯镇一起打起了拳。
还没等他一趟拳打完，就听到“叮”。的一声，一缕精光射来。正好钉在他的脚边。
“什么人？”冯镇一声怒喝。
“孙，兄好，这么早就起来了！听说你在这里等平秋天里几天了，呵呵。平某来迟，让孙兄等久了客栈的门口走进来一个潇洒从容的士子，他一脸淡定，不是平秋里又是什么谁？
孙淡没想到他这么胆大：“平兄，你不是逃犯吗，怎么还呆在北京城里？”
平秋里：“陛下不是颁布了大赦令吗，咱现在可不是罪犯他笑了笑，看着孙淡：“孙兄，你如今正站在悬崖边上而不自知。你我好歹相识一场，为兄可不忍心看你朝那不测深渊里掉，特意跑过来提醒你。呵呵，这里可不是说话之地。怎么。不请我进屋坐坐吗？”
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