崔小芙的懿旨下发的当晚，张焕便知道了朝会的详细内容，和韦谔一样，他也从自己的视角看待这次朝会的最后决定，朝会众多高官不过是陪衬，是崔小芙绑架而来实现自己权力欲望的证人，真正的舞者还是那个几个人。
很明显，最后的决议是崔小芙对裴俊的让步，也就是说裴俊与崔小芙之间达成了某种协议，
为扭转不利局面，他们二人达成什么协议也无可非议，关键是裴俊对襄阳的绥靖态度着实令人失望，他不相信裴俊真的对崔庆功无能为力，他只须将自己的军队进驻襄阳，哪怕只进驻一万军队，崔庆功就得三思而后行。
可他最后却将原本驻扎在南阳郡的军队撤回了河东，仅仅在临汝一带布置了三万军队，这显然是他对崔庆功放了水，难道他是想将崔、朱二人在远离长安的地方一网打尽吗？
可是又怎么解释崔小芙对崔庆功的暧昧态度呢？
张焕又联想到裴俊与崔小芙在朝堂上的默契，他忽然意识到，事情恐怕不是他想得那样简单，项庄舞剑、意在沛公，他裴俊真正想对付的，难道还是自己吗？
这时，帐外由远而近传来了脚步声，在帐前又停下，只听亲兵在外面禀报，“都督，胡长史来了。”
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他笑呵呵迎了出去，帐外星光满天，胡镛正负手站在夜色中，仰望着天空一条银河横过头顶，见张焕出来，他拱手施礼道：“公务繁忙，不能及时赶来，请都督见谅！”
“不妨，先生来得正是时候。”
张焕上前挽住他的胳膊笑道：“来！请进帐细谈。”
二人走进帐坐下。亲兵给他们上了茶，胡镛便笑问道：“听说都督要同时对李正己和朱下手，为何至今引而不发。莫非也是和上次一样，只做个姿态？”
张焕没有回答，他沉吟片刻。忽然答非所问道：“蜀中的授田征兵进展如何了？”
胡镛笑容渐渐消失，他从怀中取出一本折子，递给张焕道：“说起来还多亏朱帮忙，这几年蜀中的大户几乎被他掠夺殆尽，大量无主之田都被收归官府所有，我们在蜀中实行了军户田亩制，以一兵十亩、三年免税的条件征兵，结果报名踊跃，现蜀中已有新兵近十五万，不过大多都是民团。半兵半农，如果都督急用，加上原来的老军，可立即调用八万人。其余在一个月内皆可完成集结。”
“八万。”张焕的食指轻轻叩着桌面，沉思了一下，进攻汉中至少须十万军队，自己已在开阳郡集结了八万大军。加上后援，应该是足够了。
至于李正己那边，他这几天从河西、河湟调来七万人，加上金城郡原有的六万军，十三万大军，再加上长沙蔺九寒，三线作战。自己已经是倾囊而出了。
“这次战役非同寻常。朱的汉中我准备亲自作战，朔方那边我已将王思雨调回。他和贺娄无忌一左一右夹击李正己，还有党项拓跋万里，他也表示将配合我们作战，那后勤地军需供应就偏劳先生了。”
胡镛默默地点了点头，他也知道这几场战役都事关重大，环环相扣，一线失误，都将引发连环后果，“都督放心，养兵千日，用兵一时，我会全力保障军队粮草供应。”
迟疑一下，胡镛又低声问道：“我这次前来是想问一问都督，若击败李正己，我们是否顺势占领朔方？”
“不！那样做会授人以把柄，我们不妨换一换汤。”
张焕淡淡一笑道：“击败李正己，我会推荐老将马复出，担任朔方节度使
宣仁七年正月十四上元节前夜，崔庆功手下大将田明真率三万军在新野县北与邓州兵马使王子梦的二万山南军发生激战，田明真派人潜入新野纵火，大火冲天，山南军以为新野已失，军心动摇，一败涂地，田明真随即率军掩杀，一举攻占新野，邓州兵马使王子梦也死在乱军之中。
与此同时，崔庆功的东路军也击破枣阳，一东一北，两支军队俨如两把雪亮地尖刀，直指百里外的襄阳。
新野和枣阳失守，襄阳门户大开，王昂在惊惶之下，一面向朝廷求救，一面急调房陵、荆州等地守军向襄阳集结，却不料朱亲率五万大军从上庸杀来，仅三天时间便占领房陵郡，大军沿筑水而下，进逼襄阳的西大门永清县。
形势对王家已经极为不利，王昂开始将家眷向荆州方向转移，枣阳城破，崔庆功大将杨浩纵兵抢掠，关闭城门奸淫烧杀三天三夜，数万人地城池逃出来不足千人，他们所带来的消息使襄阳城陷入了极度的恐慌之中，大街小巷到处是举家南逃的百姓，城门处人头汹涌，哭声、喊声，声嘶力竭，马车价格也随之暴涨，租一辆马车竟要百贯钱，尽管如此，仍然是有价无市。
祸不单行，当朱占领庐陵的消息传来后，所有的人都不再抱任何幻想，那是一个以人肉干充作军粮的恶魔，连王昂也绝望了，他下令四门大开，任由百姓出逃，从襄阳往南的官道上都是逃难的百姓，一眼望不见尾，他们用箩筐挑着儿女、背着年迈的父母，哀哭声洒满一路，向南、向没有终点地南方艰难逃去，他们也不知道，他们的两只脚能否走得过杀人魔们的铁蹄。
但就在山南百姓即将遭到灭顶之灾，就在大唐的天空阴云密布，就在长安民众也为山南而流泪之时，转机忽然在汉中出现了。
万里赴戎机，关山渡若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。一支五千人地骑兵队在山道间疾驰飞奔，莽莽群山从他们身边飞掠而过，山风凛冽，拂起他头盔上缨缦。崇山峻岭间，夕阳象一团殷红的火渐渐隐入山林中，极目处。万丈深谷红光闪闪，太阳落入天际时，仿佛山谷也燃烧起来。
吁都尉李国珍拉紧缰绳。慢慢放缓了马速，仔细打量这一带的地形，他目光沉着冷静，对每一个可疑的地方都不放过，他曾是西凉军第一斥候营都尉，对这一带地形了如指掌，他知道过了前面约五里外地一个谷口，褒城县就在眼前了。
一名先行斥候飞驰而来，在马上禀报道：“启禀都督，谷口守军约有五十人。两边山上并无伏兵！”
确定没有异常，李国珍轻轻一摆手令道:“步行三里停下，告诉弟兄们，准备战斗！”
骑兵们纷纷下马。牵马缓行，悄无声息在朦胧的夜雾中穿行，轰鸣地马蹄变成了沙沙的行军声。
他们是西凉军进攻汉中的西路先锋，由五千骑兵精锐组成。由第一斥候营都尉将军李国珍率领，他们三天前从褒谷南下，经过三天行军，抵达了牛头山东麓，眼看要抵达汉中地心部南郑；与此同时，另一支东路先锋军五千轻骑兵在都尉刘帅的率领下，从子午谷南下直插安康县。
巧合地是。李国珍和刘帅都是斥候出身。当年在征战河湟地战役中，他们二人同在一个斥候队。李国珍是队正，曾被吐蕃大将马重英抓走。
现在两人各为东西先锋将，仿佛是一种竞争，看谁能在这次南征汉中的战役先立奇功。
约行了一刻钟，夜色更加浓厚，灰色山雾从峡谷里升腾，弥漫在山谷间，山路行军更加艰难，十步外便看不见人影。
“当心！道路变窄。”
“快跟上！”
骑兵们不停地传递着信息，小心翼翼地向前行走，里谷口已经不到两里了，雾气开始被谷口地风吹散，深谷渐渐消失，道路变得宽平，前方谷口有一个小小的卫哨，原本有三百人守卫，但随着朱东征，此时只剩下不足五十人。
又走了一段，大队军马停了下来，前方暮色沉沉，一片漆黑，李国珍倾耳聆听，在寂静的夜里，他似乎听到了远方有咳嗽声隐隐传来。“将军，我去！”他的副将果毅都尉叶铭低声请令道。
李国珍点了点头，“要快、果断，能抓活口更好，不能抓到也无所谓，关键是一个也不能逃走。”
“遵令！”林铭一招手，“跟我来。”
数百名士兵抽出战刀跟着林铭迅速去了，身形很快便消失在夜幕之中，片刻，前方传来一阵轻微的打斗声，不时有惨叫声划破夜空，可瞬即又安静下来。
“将军，好了。”一名士兵跑来禀报。
李国珍一挥手，队伍再度出发，片刻便抵达了谷口，战斗已经结束，四十八名守军，杀死三十五人，投降十三人。
“这是守军队正，将军问他情况便可。”林铭将一名敌军军官押到李国珍面前。
李国珍见他一脸惊惧，便笑了笑温和地问道：“你放心！你们并非吐蕃人，大家都是唐军，当兵都是为了吃饭，既然已经投降，那也就是我们的弟兄，请你告诉我你知道的情况。”
在李国珍一句：大家都是唐军的感召下，那队正低声叹了口气道：“七天前，朱亲率大军东征，汉中留守军队不多了，我们都是褒城县地守军，我只知褒城县只有一千守军，由天灵大将军韩存谷率领。”
“将军，真是可笑，居然还叫天灵大将军！”林铭冷哼一声，不屑地说道。
李国珍摆了摆手，他知道朱当年从山东带来的一批老军，不少人就被封为各种称号的大将军，这个韩存谷估计就是其中一人。
“我再问你，这一千守军可是汉中军的精锐？还有城中粮草如何？”
那队正忽然露出羞惭之色，他深深地低下头道：“精锐之军都被朱带走了，城中也没什么粮草，他规定每户人家养一名士兵，军士就吃住在民宅里。”
李国珍听懂了他地意思。他站了起来，凝视着远方黑黝黝的褒城县，沉吟片刻便道：“你去诈开城门。若成功，我记你首功！”
褒城县建造在一片低缓的丘陵之上，褒水从西面三里外绕城而过。城池周围都是农田，西面是连绵不断的牛头山，褒城是南郑地北大门，故而城池高厚，以高临下、易守难攻，城内约有居民千户，由于汉中人口大量逃亡，朱遂将住在城外百姓也悉数迁入城内严加控管，此时汉中主力均被朱带走东征，剩下士兵零星驻扎在各郡。象褒城有一千驻军，已经算是多地了。
夜色中，二十几名士兵押着两名俘虏远远走来，靠近了城门。城上也没有半点反应，也看不见一个巡逻的人影。
“都寻乐子去了，王爷一走，谁还有心守城？”
队正苦笑了一声。“有没有人肯过来开城门还是一回事呢！”
城门是用铁皮所包，没有护城河，只挖了一条深深的壕沟，约三丈宽，里面布满了鹿角、尖桩，林铭探头看了看壕沟，便道：“你喊几声试试看！”
“喂——！城上还有喘气地没有？给老子出来两个。”
喊了半天。嗓子都快哑了。才见一人懒洋洋地走上城头，探身望了一下便骂道：“他***。你嚎个死啊！”
“我是孙仁喜，抓到两个斥候，有要事禀报大将军。”
“你走西门吧！这里只有我一人，摇不动城门。”城上之不耐烦地嘟囔一句，他打了个哈欠，便要离开。
“你想找死吗？张焕的大军就要到了，老子要到大将军那里告你一状！”城下地队正吼骂起来。
或许是听说张焕大军要到了，城上守军一下子被吓得有了精神，“你等着，我找人帮忙去。”
约在两里外，五千骑兵藏身在一片树林中，李国珍站在一块大石上，全身贯注地盯着城门，忽然，他看见吊桥缓缓开始放下了。
“全军准备！”李国珍短促地发出了命令，五千骑兵立刻整队，战刀开始出鞘，树林里杀气沛然而起。
李国珍紧张地盯着城门处，只见城门慢慢地开了，猛然间，远远地数声惨叫声惊碎了寂静的夜晚。
“出兵！”
他大吼一声，“一个时辰内占领县城，抵抗地敌军一律杀无赦！”
五千骑兵策马奔出，他们仿佛一片黑色的浪潮，激起漫天杀气，汹涌澎湃地向二里外的县城扑击而去。
黑色的洪流冲进了县城，褒城县沸腾了，喊杀声、哭叫声、求饶声响彻天际
第三天中午，张焕亲率八万大军穿过褒谷道抵达了褒城县，次日，驻防在阳平关的三万西凉军也赶到了褒城与主帅会合。
从褒城县顺着褒水再往南走约二十里，便是汉中第一大城南郑，汉水从城南流过，褒水就是在这里注入汉水，两河交汇，冲积出大片平原，物产丰富、良田众多，使得南郑自古便为汉中最富庶之地。
这里也是朱的老巢，此刻朱已经东征，南郑城尚有守军一万余人，由其族弟朱若喜率领。
这天清晨，当第一抹淡淡的金光笼罩在南郑城头时，城头上南郑守军都仿佛掉入寒冷地冰洞之中。
只见三里外，一眼望不见边际军队密密麻麻，旌旗铺天盖地，遮蔽了天空，鼓声阵阵，高亢的号角不断吹响，远方，依然有大队骑兵滚滚而来，不断汇入黑色的海洋之中。
张焕立马在一杆黑色大旗之下，大旗上绣了一个斗大的白色地张字，他冷冷地望着城头，等待着进攻的时机，对付朱留下的老弱残军，他并不准备付出多大的代价。
“都督！已准备完毕！”
张焕轻轻一挥手，“开始吧！”
呜！低沉而刺耳地号角声骤然响起，旌旗仿佛拨云见日。霎时间向两边收拢，露出了三具庞大无比的攻城，它们面目狰狞。仿佛是来自阴曹地府地恶鬼。
在攻城两边，近百架巨石昂首挺立，这些攻城利器都安装有木轮。在数十匹马的拖拽下极缓慢地向前移动。
南郑城头上是死一般的寂静，士兵们地眼中，个个露出了惊恐之色，他们大多都是新兵，从来没有经历过战争，在落差巨大的实力对比面前，在死亡地威胁下，不少人两腿瑟瑟发抖，不等朱若喜安排防御，巨石突然毫无征兆地发射了。
嘭！嘭！磨盘大地巨石和熊熊燃烧着的火球呼啸而来。砸在城墙上，碎石乱飞、尘土飞扬，整个城墙都在晃动；砸在城头上，无数人连哀嚎声都来不及发出。便被砸成肉饼，火球砸下，裂成数十团小火球向四面迸开，凄惨地哭喊声四起。不少身上被点燃大火，舞动手臂坠下城头。
“轰隆！”正北面的城楼被几块大石击中，在摇摇欲坠中轰然倒塌，随即燃起冲天大火。
城上也开始有床弩向下发射，但射程远远比不上西凉军的巨石，偶然射到石旁已是强弩之末。
巨石忽然停止了射击，但只沉寂了片刻。第二轮攻击便开始了。这一次射出来的并不是巨石，而是一排黑黝黝的铁罐。上面疯狂地冒着青烟，密集地向城头扑来。
“霹雳弹！”
有听闻一点传说的，都骇得狂喊起来，三年前，在对付吐蕃的战争中，西凉军使用了一种秘密武器，威力无比，事后无论是裴家的河北军还是楚家地淮南军，都企图揭开这种武器的秘密，但火药武器一直是西凉军的最高机密，从不泄露半点，有人猜到这可能是火药，也有人认为西域盛产火油，这可能是火油武器，还有不少人相信了西凉军的宣传，它是埋藏在祁连山地一种天然物质，为祁连山独有。
在各种猜测中，各军都始终无法确认真正的谜底，火药的改良更是无从谈起，它突然出现在南郑城头，有一点耳闻的，都已吓得脸色尽变，扑到在地上瑟瑟发抖。
火药罐惊天动地爆炸了，赤红的亮光夺天地为之变色，火焰飞窜空中，隆隆声响彻云霄，待黑烟散尽，整个城头上已经没有一个站立的人。
火药罐里没有放置特别的东西，它的杀伤力或许还比不上一只火球，但它所显示的震撼效果，却是任何一种武器都无法比拟。
慢慢地，开始有人从地上爬起，他们面如土色，眼睛里充满了极度恐惧，一些纸片纷纷扬扬还在天空飘荡。
“投降者，家人可成为军户，得十亩地，免税三年；不降者，家人充军西域为奴。”
有人动摇，有人悄悄地放下了武器，偷偷解开了军服的扣子，在靠近北内城地守军大半都已不见了踪影。
一轮火药攻击后，巨石开始向后撤退，一匹战马飞驰而来，他张弓一箭，将一封信射城头，“请转交你们主帅，半个时辰后不降，南郑将成为一片白地！”
城头上依然死一般地寂静，约一刻钟后，南郑城的北大门缓缓地开了，吊桥放下，守将朱若喜赤裸着上身，率领数十名文武官员走出城门，跪倒在地，官印高高地举过了头顶
宣仁七年一月，张焕亲率十万大军进军汉中，一月二十二日南郑投降，这就意味着汉中已经落入张焕地手中，朱的老巢被连根拔起，而此时，襄阳城已经被崔庆功部团团包围，朱军在永清县虎视眈眈。
那么，张焕会止步于汉中吗？