张宁带领几百号人放弃了石门县、慈利县，走澧水北岸的武陵山脉艰难跋涉回到了凤霞山。....---->路十分难走，总算是绕开了永定卫兵马的攻击范围，成功回到了深山中。二县的库房已被他们洗劫一空，富裕的大户也被迫拿出了一部分财产进行“犒军”。张宁收获了不少银锭、锻匹、绸倦、丝绵、硫磺等东西，粮食却因道路运力不足无法带走。
当初得知腊尔山苗人起兵时，张宁就动了放弃占领石门慈利二县的念头，暂时可以将官兵火力吸引到南部苗疆，降低夺取永定卫的难度。
后来水凼坳石场那边传来了另一个消息，是朝里的“卧底”太监泄漏出来的，兵部已派朱勇为五军都督府都督佥事、武陵总兵官来西南平叛。了解到那个朱勇是名将朱能的儿子，足见朝廷重视，来的人不是善茬；张宁便不再犹豫，立刻下令退兵避其锋芒。于是两队兵马和大胜寨分坛的男女老幼几百人便长途跋涉，走山路跑了。
张宁并不觉得逃跑避险有什么丢人，太祖当初如果每次都和元军和其他反元的黑帮硬拼，也不定能成就大事。
凤霞山下起了小雨，但众人刚回来，张宁就下令在村口征用了一栋房子，马上发兵饷、赏银以及抚恤金。因为他希望浴血奋战过的将士不必空手回家。
淅淅沥沥的小雨根本阻挡不住军士们领钱的热情，人除了有感情还是趋利的，汉子们明白拿着丰厚的财富回家是什么样的光景，妻子会额外体贴热情、邻居会十分羡慕，可谓衣锦还乡一般的爽快。
大路上很快就挤满了人，军士们的家眷也拿着伞和竹筐赶来了，因为他们听说管财务的人会用丝绸布匹抵一部分银子，天又下着雨，人们生怕把东西打湿了影响成色。
韦斌手下的左哨第一大队收获最丰，因为作为攻占二县的主战兵力，功劳直接与利益挂钩，单是额外赏钱就是三十两；总旗以上军官五十两。三十两在平常人家眼里决定算得上一笔巨款了，如果是本分的百姓有这样一笔财产，经营得当能保证很多年都可以过得很滋润。
张宁也很有兴致地站在发钱的房子外面感受人们的喜悦之情，三十两甚至三千两对他来说也算不得多重要的东西，但这并不影响他从别人身上分享惊喜兴奋。
侍卫过来想为他打伞，但张宁见将士和很多乡亲都在雨中排队，便拒绝了侍卫的好意，和大伙一起站在雨中。
一个刚刚领了价值三十余两的财物出来的军士和妻子从张宁面前走过，忙跪倒在泥泞中感激地说道：“谢殿下慷慨赏赐。”
张宁上前将那军士扶了起来，好言道：“你不必谢我，这些东西是你拿性命和一腔热血拼杀来的。”
人们听到皇子开口说话，纷纷侧目。张宁举起手大声道：“朝廷认为我们是罪人，但我们并没有罪。在这里，我们有自己的国，一起分享所有，胜利和财富。”众军听罢大喊万岁，气氛十分热烈欢快。虽然今天天气不好，但并不影响过节一般的气氛，十分愉快的一天。
张宁在雨地里站了一会儿，便离开了，他准备先去和姚姬见面。沿着村庄中间的大路走过去，他看见村民纷纷打开门注视着自己，还没离开凤霞山的一部分分坛坛主站在路旁打拱作揖向自己见礼。
路上雨纷纷，又为这节日般的气氛平增了几分忧郁，小雨飘飞的场景总是比不上阳光明媚。他的帽子和肩膀已经被雨水浸湿，衣襟上沾着细细的水珠，寒意并不坏，它让人变得安静。
刚刚走到神殿后面的院门口，忽然传来一阵古筝的声音。张宁的音乐艺术细胞并不丰富，对音律也缺乏敏感，初时他并不在意，继续和徐文君一起往里走。
走到屋檐下时，他的脚步渐渐慢了下来，目光也变得明亮。院子里的雨幕在随着音律在颤动，很难相信这样的场景，张宁并不认为那是自己的想象，好像真实地看到了它们在颤抖、在起舞。
他回头看徐文君，想问她听到看到没有，但一时间自己竟不能开口，生怕一说话就破坏了如此意境。文君见他回头，也看了过来，二人面面相觑。
悲伤的旋律回荡在雨中，但那苍凉并不是哀乐一样的悲伤，它的感觉感觉极其宏大、大气；张宁完全可以肯定，没听过帝王大礼上演奏的中昭邵乐的人绝对演奏不出来这种宏大的基调；所以弹奏这曲子的人必是姚姬，这里再无第二人。它又如此伤感，叫人心碎；它又将这种悲伤赋予了希望，和意义，使之充满了美。
渐渐地，旋律渐渐低沉，宁静；转而骤然激荡而起，如同千军万马的铁兵铿锵之声……
张宁的脑海里自然而然地想起了一楚辞的字句：操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤……诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄……
曲终了，音律渐渐停息，只剩下细雨落在房顶上树梢上的细微的沙沙声。
但那旋律依旧在张宁的脑海中回响，挥之不去。他呆了，被震撼了。也许由于听得习惯，张宁这样一个俗人内心里一直认为现代的音乐比古代的高雅音乐好听，但是此时此景他的想法已然改变，或许因为古代传播速度慢，许多神曲是失传了的。
他不知道自己怎么走到上房门外的，伸手试了试，房门只是虚掩，一下子被他推开了半臂宽。里面的白衣侍从转头看来，见是张宁便没动。姚姬也把手从琴面上拿开，抬起头来，就看到了张宁的大半张脸，在门后。他的一张英俊的脸上带着沉静、严肃的表情，又露出一丝伤感和怜惜。不知道的还以为他打了败仗回来。
门已经开了，张宁便随即走进房间，徐文君也收了伞跟进去。
张宁正欲上见行礼拜见，发现腰间还挎着半人高的长剑，遂取了下来，先转身递给身后的文君，剑鞘的顶部触到地板上，从上面抖下来一阵细水珠，打湿了干燥的地面。
“儿臣拜见母亲大人。”张宁跪在姚姬面前拜道。
姚姬起身扶起，又吩咐侍从拿椅子过来坐。她重新坐回位置，便说道：“刚才我弹的曲子你听见了？上回你走之前，提过想作一‘国歌’，我谱了很久，但感觉太哀了，恐不祥，改改再说罢。”
“就刚才那一曲很好，可作为军乐，哀一些并无关系，古人言哀兵必胜。我们本来就亡了国，‘靖难之役’丧师数十万，国破被杀者更无可计算，败过、亡过国，大家才懂得胜利的珍贵。”
张宁渐渐习惯了这样的谈话方式，特别有别人在旁边的时候。姚姬隐居山中这么多年，仍然没有改变端庄得体的一言一行，好像成了她的习惯。但这并不能说明他们没有常人的情感，只是在掩饰在压抑；张宁也习惯了这样的压抑和克制。
姚姬又带着歉意说道：“那些流亡躲避的胆战心惊的日子，我实难忘记……我本来也想作一更喜庆和大气的曲子，却怎么也写不出来……”
张宁听罢愣在那里好一会儿一阵心疼，然后回头伸手道：“文君，我带回来的东西呢，那个盒子。”
他拿到了盒子，放在琴案上，说道：“这里有些珠宝饰，是我带回来的，希望其中能有一件能让您喜欢……”他渐渐无法克制内心的情绪，又道，“华阳王就住在澧州，澧州有一座王府，但那里的宫殿太狭小了，配不上母亲……总有一天，我能率兵攻占一座大大的宫殿，让您住进去……”
侍立在一旁的侍从忍不住纷纷侧目，用异样的目光打量着张宁。
姚姬久久地看着他的眼睛，她似乎也感觉到了张宁心里难以克制的动荡，良久，她才轻轻说道：“我不一定需要一座宫殿，你能有这份孝心，足以让我欣慰……我需要的是你……”姚姬说到这里立刻闭上了朱唇，脸上微微一红。
她连看也不看琴案上的珠宝，盒子打开着，里面五彩夺目的饰十分漂亮，却在一个女人面前“失宠”，连一个眼神也没有得到。她天生就是一个尊贵的妇人，平淡的生活并不适合她。
在张宁的眼里，面前的姚姬已经不是长辈，她仿佛是一个女神。绝色美丽的脸，完美的肌肤身材，她好像并不会老。
短暂的沉默，姚姬的目光终于从张宁的脸上移开，转头从敞开的门里看向院子。小小的院子没有什么风景，只有几棵树，古典的房屋走廊在张宁看来还不错，但在古人眼里这样的房屋再平常不过了。
“您在这里还住得习惯么……地方确实太小了，您又不出去走动。”张宁忙问道。
姚姬微微一笑：“很好的地方，平常很安静，偶尔还能有鸡犬相闻。”