终于等来了官军出动的消息，神机营大批人马自九江城向西缓慢推进。朱恒派出了大量斥候往来打探军情，两军探马在各个地方有小规模遭遇冲突。
神机营主力从正面展开进军，各部部署得很近、且齐头并进互为援护，一种中规中矩的行军布阵方式，稳打稳扎既无高明之处也不冒险。不过半日之后，朱恒得到了消息，官军右翼靠江一部数千人从线性部署中大大凸出，脱离了主力阵营。
朱恒召各哨指挥以上武将到中军简议。有人认为是一个战机，可以迅速奔袭官军北面突出部，以局部兵力优势取得一场旗开得胜的开局；理由是官军各部可能在协调上出了问题，失误才造成了右翼凸出的情况。但是也有保守的认为此举过于冒险，如果朱雀军主力在北方的进攻稍有受阻，则极可能面临敌军中央主力追赶上来从侧翼进攻的不利局面。
朱恒临时权衡利弊之后，决定采用较为保守的方略。他作为参议部的核心成员，对湘王集团的战略机密了如指掌，不能不考虑到永定营一旦战败之后的严重后果；如果这支朱雀军的精锐损失在了这里，后果更是毁灭性的……他在此前就考虑过，如果永定营真的折损在九江府，他是负不起这个责任，只有当场自裁谢罪一了百了。
于是他下令永定营第三军先行，向北面进击官军右翼；主力则部署在正面侧后，作为监视官军中军的举动。如果神机营主力赶上来迂回威胁第三军侧翼，永定营同样可以从正面推进阻击，作为增援和策应第三军。左翼（官军之右翼）的遭遇战安排，是朱恒出于前期试探性的考虑，如果打得赢第一仗便可以极大地提高士气，打不赢也能在友军的增援下全身而退。
第三军由张承宗率领，早已处于临战戒备状态，得到中军正式书面军令后便迅速向左翼出动。全军即有步军约两千五百人，装备弹药充足，调备六斤长管炮十二门，弗朗机骑炮若干。
下午时分张承宗部遇到了迎面而来的神机营数千人，两军相距近二里地便各自展开排列阵型，冤家路窄碰到一块儿没什么好计较的，都摆开架势要干一场。张承宗没有要主动逼近的意思，就近选了一处地形较高的阵地，先将重炮从车上卸下来架设火炮阵地，以静制动。
这种长管重炮是第一次投入实战，虽然在此之前于校场上多次测试过，武将们对其射程、性能等情况都了解得比较清楚，但是真正用于战阵上是什么效果还不确定。其炮身重量约八九百斤，长度是口径的二十倍，内膛为铜，外管包铸铁，最大射程能超过二里；也就是现在官军的阵型就在大炮最大射程之内，不过对面好像并不自知……毕竟明朝人见识更大威力的红夷大炮还为时尚早，人们的认知范围内根本想不到远程武器能打二里远。
远远看去，神机营的阵型和队列观赏性很低，加上衣甲制式可能比较随意陈旧，很多军户的衣服物品时自备的，远观并不十分整肃。反观第三军的人马，却大为不同，永定营大部分士卒属于常备兵编制，全身上下从内裤到盔甲全是公家统一定制，两三千人一色的衣甲成队列站在一起，观赏起来相当有震撼力。有些人穿的衣甲是崭新的，就算穿旧衣甲的士卒也刚刚沐浴换洗过……朱雀军有些小规矩，比如天热喝水加盐；又如战前要洗干净身体和衣服，因为张宁认为身上污垢太多上战场一旦受伤，伤口就更容易感染，会增大死亡率。另外朱雀军士卒入行伍第一项训练内容就是队列，之后才是使用火器、长枪刺杀等内容，所以他们的队列整齐是基本内容，人们在军中已经形成习惯了。
不过战场上样子好看不好看显然都是次要的，衣甲鲜明军容文明的永定营倒也不一定就比神机营能打。
战场上短暂的对峙，官军先派出了斥候游骑，分散地向这边冲过来。就在这时，忽然几声雷响轰鸣，地动山摇，炮阵上烟雾腾腾。黑火药的武器威力不算大，但用药量很多声势十分张扬，一时间危险的气息就弥漫到了战场上。
接近二里地的炮击，大炮只能增大仰角，精度极低，数炮打过去全没打中目标，但是有的铁蛋已经飞到更远去了。巨大的声响消停了一会儿，观察哨吆喝喊起来，炮卒重新调整角度。第二次爆响是十二门重炮一轮齐射，声势更大，数炮命中敌营，不过看上去并没有造成什么影响。
官军步军开始以品字型向前推进，之后又遭到了第二轮炮击，同样没有造成太大伤亡。此时的长管炮在超过一里的射程上仰角太高不利于弹跳，杀伤力自然大打折扣。
随着时间的推移，当官军前锋进至一里地开外时，装填好的全部重炮已经等待他们。电闪雷鸣之间，所有重炮发出了巨大的怒吼，六七斤重的实心铁球急速飞向官军阵营，有的炮弹砸在人群前面的地面上，如同打水漂的瓦片一般弹起继续飞行；另外的直接命中人群。密集的人群中如同被撕开了一道血痕，飞溅的血肉残肢断臂甚至脑花混在一道血红的雾中，又像一道道利箭飞掠稻田表面，一路倒下一片，官军的阵营明显动摇了。
连主将张承宗看到远处的场面都愣了好一会儿，实在是这种莫名的力量第一次展示在人们面前时超出了认知。但是身为京师三大营之一的神机营、大明朝之精锐真不是浪得虚名，他们在阵营被撕破之后完全没有一丝崩溃的迹象，连后退的人都没有；只不过暂时阻止了其整体行军，他们要重新整顿一下兵马。
张承宗很快意识到自己犯了一个严重的错误。长管重炮管壁太厚，又是后膛密封的前装填，连续三次发射之后便不能及时散热，必须要停止一段时间才能继续使用；否则缩小火炮寿命事小，火药装填进去有可能自燃伤及自己人。现在炮阵已经连续三次齐射，重炮暂时不能用了……张承宗浪费了两次可以大量杀伤敌军的机会，却把机会用在了远程盲目抛射上。他之前没意识到重炮能发挥出这么大的威力，这也是未能适应新武器的后果。
左右无人在战阵上指责他的失误，但是张承宗心里已经不自觉地蒙上了一丝懊恼。
果然神机营前锋未能被击退，稍作整顿之后继续进逼；然后官军的火炮也在阵前架设好了。火炮的愤怒再次喷|射，大量的石弹铁弹从反方向飞向朱雀军阵营，不过官军的火炮依然弱势，命中比朱雀军火炮还差，在一里地外炮击估摸着有一半的炮弹什么也没打中。炮弹从半空倾斜而下，冷不丁就砸进人群，十分吓人；石弹落在硬地面上会破碎炸开，同样能让将士人心惶惶……只是看起来朝廷仍未明白火炮的弹跳原理，官军火炮远程炮击全是从空中飞下来，模仿弓箭抛射的经验，杀伤范围因此非常有限了。
不过从官军中运载火炮的车辆马匹看来，他们用的不是以前的“大将军”；因为要打一里远的大将军炮太重，不是那么轻易运送和架设的。看样子很像一份内容不太详细的情报中的“虎尊炮”，大约是南镇抚司通过研究朱雀军的臼炮新造的野战炮，以取代笨重性能太差的大将军。
永定营前军在遭受炮击后同样没有散乱，虽有不少死伤但阵脚稳如泰山。永定营自从石门县起兵以来，是朱雀军最老的一支军队，其中经历了全部血战的老兵数量很多，这些人什么枪炮阵仗全都见过，血也见得多；而且他们作为张宁手里的王牌，军费一向充足，长年累月什么都不干、训练时间很长，意志坚定，不是那么容易溃散的。
这时官军的距离越来越近，已经大概看得清前排那些人的脸了，以及他们身上的衣甲装备。前面的士卒大多高大魁梧，面部皮肤粗糙、晒得又黑，看起来好像堆积的污垢从来没洗干净过一样，铁甲下面那些破旧的粗麻布，褴褛的线头都依稀可见了……所谓京营竟然是这个模样，许多人还以为京营常驻京师都市如同纨绔，但永乐帝留下来的首都主战军队形象全然不同。
张承宗下令前方的第一阵线性队列整顿反击。这时官军的零星游骑已经冲到了前方五十步内，散跑的骑兵忽远忽近，时不时向这边射箭，偶尔有运气差的人被射中盔甲薄弱的地方倒下或惨叫；朱雀军将士手里都拿着装填好的火绳枪，但是没有人擅自发射，人们只是在前面的同袍兄弟倒下后，后面的默默补到位置上。
密集的官军已经行至百步外，游骑陆续向两翼撤走了。忽然有人大喊了一声，迎面的官军中响起一阵惊天动地的呐喊：“虎！”一帮魁梧的黑汉怒目以视，吓人的声威简直叫人心惊胆战。