官道上随行的江有德抬头看着偏西的太阳，说道：“天黑前不知能不能赶到县城找住处，我们可以去大胜寨，任威观现在是咱们的地方。”
张宁问道：“那里是教内的地盘？”
此地官道上没什么人，江有德便毫不掩饰地大声说道：“侯坛主的坛位就设在那里，方圆之内捐资入教者甚众，他在大胜寨方圆内势力很大，没人敢惹，咱们去那里暂住很安全。”
“如此甚好。”张宁看了一眼春梅，这娘们却是他们辟邪教很有地位的人，便问她，“你见过那侯坛主没有？”
春梅不以为然道：“从四川到贵州这一片，分散有咱们几十个坛主。不是每个我都见过，不过常德府这边离总坛近，都是见过面的。侯坛主的名字叫侯茂，和我倒不是很熟，他与秋叶护教的人来往甚密……秋叶本来是上头派来的人，我估计侯茂的来历并不简单。这倒更好了，平安先生不是建文君的皇子么，他要是知道还不得把你当菩萨一样供着？”
张宁遂放心下来。一行人正在壶瓶山镇附近，江家二人都认得路，遂走前面带着折道向东北而行。一路上张宁发现那没有被植被覆盖的丘陵上尽是橙红色的土地，极为漂亮，不禁赞叹。
不料走了一阵，忽见前面山口有一队马兵，多数戴着红黑相间的高筒帽，张宁当然认得这是官府差役常穿戴的着装。他不由得心下一紧：官差跑到这乡间野林来作甚？
桃花仙子等人是不能地害怕官差，因为她们一直都干着不合法的勾当。见状忙道：“前方不妙，咱们还要前行？”
“现在忽然调头而走，反而惹得官差起疑心，不知道前面发生了什么事，别把咱们当疑犯追捕，那可不妙。你们都镇定一些，慢慢走过去悄悄再找借口返回。”张宁当过文官，文官在地方上地位超然，他没吃过官府的苦，自是不怕。
张宁遂策马走到前头，带着人沿路慢吞吞地走到隘口。果然那些官差见他毫无惧色，又穿着长袍，并没有什么过激举动，只是站在那里打量这边一行人。
终于有个跨刀的官差走到了路当中，挥手说道：“封路了！你们干什么来的？”
张宁道：“在下不久前中了生员功名，带着仆从游历增长见识，来到常德便到各处名山名水逛逛。听说大胜寨风光秀丽更有古刹名寺，便慕名而来，不知为何不让过去了？”
“吃饱了撑的……”后面骑马的一个人小声嘀咕了一句，满满的羡慕妒忌恨。这帮缙绅从不干活，却不愁吃不愁穿，还他|娘要游历天下到处玩乐，在人们显然十分逍遥。
挡在路中间的差役说道：“那你们来得真不是时候，大胜寨被乱党占了，府里派兵协助县里清剿，这会儿正乱，我劝你们赶紧回城去呆着，省得出事！”
“啊？”张宁一脸惊讶一半是真一半是假，也不便向官差打听太多，急忙拍马要调头。
在官差们眼里，以为他是被吓着了，几个差役的脸上不禁露出了嘲意。张宁顾不得许多，招呼左右调头便走。那帮守隘口的人也很轻巧，连路引公文什么的都懒得查。
一行人奔出一里地，江有德才开口说：“这是咋了？侯坛主在此地至少有两年，一向都没出事，好像和当地知县的幕宾还有点结交，大家井水不犯河水，怎么忽然……”
跟在后面的新成员赵二虎一脸迷惑，忍不住小声问了老徐一句什么话。老徐不搭理他，一言不发只顾赶路。
那江有德和他的侄子江海二人都不属于辟邪教决策层，很多消息不知道。因为这段时间俩人和张宁出生入死，张宁也不想瞒他们，便解释道：“辟邪教的名字一开始引起朝廷注意，过程很复杂，大概是与胡滢有关。后来胡滢的两个手下过来密查死了，却弄了一份密奏到朝里。所以朝廷现在判断辟邪教是乱党，公文一下来，估摸着地方官就想捞功劳，迫不及待开始动手……只是我没想到这么快，毕竟汉王还在东边闹事，原本以为他们顾不过来。”
春梅道：“这下麻烦了，侯茂知道的东西太多。若是他本人被拿住，一经拷问，咱们很多地方都十分危险，包括总坛。”
张宁沉吟片刻：“此时交通不便信息闭塞，不知道这边的事有没有人回去报信，若是总坛现在仍一无所知，岂不被动？咱们得找到附近另外的联络点，让人先赶回去报信。”
王仙姑（桃花仙子）道：“常德府城外不远处，有咱们的联络点。我在那里住过，也认识那里的人……常德府方向道路平坦，连夜赶路，天亮前就能到。要不平安先带人回总坛，我快马过去把事办妥。”
“我们一起去，正好可以了解下情况。”张宁道。
王仙姑回顾左右，目光特意在赵二虎身上停留，轻轻说道：“那处联络点是直属上头的，辟邪教内除非关键人物，不能向其他人泄漏。咱们这一行人，除了我，或许只有春梅护教可以去。”
春梅恍然道：“我知道你说的哪个地方了。”
张宁只好说道：“那还是你去吧，我们沿路回总坛再说。”
王仙姑遂与众人分开，独自赶路。张宁等人在这前不着村后不着店的官道上找不到城镇，只好去了一个村庄借宿，给了些银两出示了伪造的公文，随便编了个故事忽悠。那村民们得了钱，也没弄出麻烦。
第二天继续赶路，及至下午，王仙姑和另外一个人就追上了他们。和她一起骑马来的人是个中年文士，张宁看着眼熟。
正当他回忆时，那文士便从马上下来，深鞠一揖道：“平安先生别来无恙？”
张宁没想起来究竟是谁，见他下马才作揖执礼甚恭，也不想托大，只好浪费时间也跳下来回礼。王仙姑见张宁叫不出名字，便笑道：“平安是贵人多忘事，这位是郑叔叔，说起来真是故人呢。在扬州平安不是捉过郑叔叔么，还要人拿诗来换。”
原来是郑洽，传说中建文二十二遗臣之一。一经提醒张宁立刻想起了，忙弯腰拜道：“那次在下无礼，还望郑先生海涵。”
“使不得使不得。”郑洽忙道，“您是贵人，该老夫告歉才是，当初是有眼不识泰山。”
虽然张宁也是文人出身，但不算很地道，现在才见识了这帮真材实料的文人之磨叽，在官道上就打躬作揖长篇废话没完没了。但郑洽应该是建文身边比较重要的人，张宁并不想无端弄出什么矛盾，只好沉住气淡定地和郑洽说话。
这会儿郑洽好像也不慌不忙，正在上下打量张宁，还微微点头。张宁说了一句“都过去的事了，咱们都不必放在心上”，然后忍不住看向王仙姑：“信已经报回去了？”
王仙姑道：“总坛的人早已知道那事，教主离开了总坛，剩下的人也在陆续撤离。”
“那她们去了哪里？”张宁问道。
王仙姑道：“你舅舅那边，你去过的。”
原来是凤霞山，那条路实在难走，这下有得折腾了。
“此地不可久留，咱们边走边说。”张宁道。一行人各自上马，郑洽与张宁并行，却故意落下半个马身的位置。
张宁转头问他：“上方有何打算，郑先生方便告知？”
郑洽道：“老夫便是去做信使的，辟邪教恐怕得散了才行。从常德府知道了一些消息，府里有个宦官叫马宝儿，另有几个锦衣卫校尉及一些军随，京师来的人，可能是为了监视地方官府对付辟邪教。上方推断，地方官府会先通过掌握的消息，顺藤摸瓜逐一抓捕重要的人；若是发现重大目标，也许会从卫所调兵围捕。所以上方下令，近期内让一些最重要的人转移到别处……”
他顿了顿道：“具体去哪里老夫须得先告诉教主，平安先生从她那里便能知道。”
张宁转头问道：“今后教主去哪里？”
“总坛有两个护教，本来也是宫里的人，让她们护送教主回去，平安先生如今大大得罪了宣德，在外面很危险，也要回去，便好一家团聚。”郑洽道。
张宁琢磨着大大得罪了宣德这句话，忍不住说道：“我在山东的事难道已经传到这边了？”
“那篇檄文老夫也读过，果然文采斐然。”郑洽淡定地说。
张宁又问：“我听说辟邪教教众数万，迁走的应该是少数，剩下的人怎么办？朝廷认定辟邪教是乱党，肯定不会轻易放过他们。”
郑洽轻轻叹了一口气道：“如今我们势力单薄力量有限，无可奈何，只能提前告诉一些头目，让他们另寻出路。而那些被劝说或捐资入教的普通教徒，想来也不会有性命之忧，朝廷官府也犯不着大开杀戒……自永乐朝以来，朝廷明察暗访多方搜捕，咱们还能保持一部分联络，这回恐怕只有彻底散掉，大伙各自隐姓埋名找地方安生，过去的事就只能过去了。”