秋叶已无声无息离开了厢房，正如她悄悄进来。张宁一个人刚睡着没多久，忽然就被人声吵醒，躺在床上侧耳一听，听见外面的院子里有人大声说话，只是听不太清究竟说些什么。他向头顶的天窗看去，上面黑漆漆的，天应该还没亮。而且这院子是辟邪教总坛的中枢之地，冷飕飕的凌晨时分，怎么会有人在这里喧哗？张宁心下好奇，遂起身披上衣服开门察看。
姚姬所住的正房外面果然站着几个妇人，别人都没吭声，只有一个四十来岁的妇人再次大声对着房门说道：“属下冬雪有急事禀报，打搅教主清梦请恕罪。”
张宁认识一个护教名唤秋叶，这里又有个自称冬雪的，他很容易联想起来，所谓四大护教可能就是以春夏秋冬为名；那么这个冬雪应该也是辟邪教高层的四大护教之一。冬雪这名字挺雅致，不料人却是一个皮肤黑黑的半老徐娘，颧骨甚高门牙有点爆，长相却是不咋地。
因为她口称有急事，张宁心下好奇，便退而系好腰带、也没梳理头发，随即出门。门外的妇人见他出来，都微微弯腰做个行礼的姿态，可见张宁作为贵客已是辟邪教上层人员知情的事了。
张宁转头看了一眼正房紧闭的房门，里面毫无动静。他便说道：“这么晚，教主可能早就宽衣歇息了，稍安勿躁，得等一会儿……什么要事？可以先对我说？”
冬雪左右回顾，略一思索便道：“刚刚得到禀报，总坛后山入口发现一个可疑之人，还打伤了咱们俩人。当时在后山附近我们加强了警戒，各处共有八人，可是草木丛生行动不便，加上天黑，八个人闻得警示过去也没凑效，被那人各个击破伤二人，跑了。”
张宁听罢大惊道：“这么晚了有人在荒郊野岭蹲着干甚？”
冬雪正色道：“正是如此，所以我们的人才会发出警示，想要把他抓住审问，不过没能成功。”
“你看清那人的身高容貌没有？”张宁急道。
冬雪答道：“出事时我没有在后山，据受伤的人说，看清了那人的相貌，估摸着有三四十岁，长得很高，面枯而瘦，面骨粗大……”
她一边描述，张宁的眼前就浮现出了詹烛离那张欠抽的脸来，更离谱的是想象中的人还仿佛说了句话：有酒就好。
这家伙不是詹烛离是谁？除了他谁没事半夜跑到荒山里晃悠？张宁顿时心急如焚，又问：“我和随从进来的地方，是否就是辟邪教的‘后山入口’？”
冬雪道：“是。”
詹烛离那厮会不会看到我进土地庙的密道了？！他是怎么查到除“鬼寺”之外的另一个入口的？张宁忽然想起带路的教徒闲聊时的话：正门的位置视线太开阔，容易暴露，咱们走另一条路，每个月运补给进山就是从这里，要隐秘一些。
那厮肯定是暗地里观察了辟邪教徒的活动，慢慢摸索到后山入口的！这个好酒而无量、一身邋遢的家伙，还真是个人才，张宁真不知该夸他还是骂他。果然有能耐会办事的人不一定就好，万一他是自己的对头呢？
起先张宁还说“稍安勿躁”，现在他也急了，忙在门外喊教主。可仍然没有动静，仿佛压根没人，他便问周围的人：“教主会不会在院子后面的温泉？”
一个妇人道：“教主在房里歇息，这么晚了不会去沐浴。”
张宁遂走上台阶，用手掌猛拍。冬雪等见状惊讶变色，正待要劝，木门已经“砰砰”被他拍响。冬雪忙道：“贵客失礼，不怕教主怪罪？”
张宁不管她，继续拍。过得一会儿，里面总算传来了姚姬冷冷的声音：“是谁，要上房揭瓦吗！”
张宁道：“是我，十万火急之事，快开门我有话要说。”
姚姬的口气随之改变，在里面说道：“我已宽衣睡下，衣衫不整不便立刻相见，先等等。”
刚才喊那么大声她怎么也没听见？实在有点奇怪。这个念头在张宁的脑海中一闪而过，他现在也顾不上想这种小事，回头说道：“去个人，把我的两个随从叫起来，让她们收拾好等着。”女人起床确实有点墨迹，张宁急忙提前做了个准备。
“我得马上离开辟邪教回去。”张宁在门外一边想一边说，“走之前其实也没什么要说的了，就是道个别。”
里面姚姬的声音变得有些急促：“发生了什么事？”
张宁道：“昨晚我到辟邪教的事，可能被人盯到了，我得回去想办法处理。”
这时门内轻轻一个响动，姚姬的声音道：“你一个人进来，把门关上。”
刚才明明听见姚姬说宽衣睡下暂时不太方便，没一会儿工夫就让张宁进去，还是个男的，院子里的几个人微微有些疑惑；加上教主允许一个所谓贵客的人住在一个院子里，这时不少人都隐隐猜测到了张宁的身份。若非教主十分亲近的人，怎么会如此待遇，加上张宁年轻的年龄，这种隐隐的关系在小圈子里就变得愈发明朗了。
张宁走进布置雅致的屋子，只见暖阁前挂着珠帘，里面燃着红烛，细碎的珠子垂着当着视线，隐约可以看到里面一个妙曼的身影在动，好像仍在系腰带。
张宁想起昨晚的不欢而散，忽然间觉得心里念想的那个姚姬仿佛在渐行渐远，他遂不造次，只规矩地呆在珠帘外面。里面姚姬说道：“是不是上次方泠带信来的那个詹烛离？”
“极可能就是他。”张宁道，“这人脱离我们的视线已近月，一直下落不明，我曾派人沿驿道察领取驿马记录，推算他很可能已折道返回，目的就是为吴庸密查我的活动。吴庸便是在我做湖广按察使后胡瀅安插在身边的眼线，此事应该得到过宣德帝的首肯。如果昨晚詹烛离确实看到了我进入密道，无须物证、只要他一个认证，传到宣德帝耳朵里，后果不堪设想，我肯定是不敢再返回官场了。”
张宁早就意识到了此行有隐患，当时想亲自送方泠来的行程都取消了；可是来与建文帝相认这件事，无法拒绝，人总是存在侥幸心理，哪里会觉得正好被詹烛离目睹这种小概率事件会发生？所以事已至此也没什么好懊悔的，很多事都存在风险，这回运气差而已。眼下能做的只有设法弥补，怎么弥补？张宁忽然想起了一个词：杀人灭口。
如果失败的话就没法混官场了，只能投身“乱党”……如此一来，辟邪教也会成为宣德帝想铲除的威胁，处境更加不妙；自己的处境也好不到哪里去。
连姚姬都要屈身去讨好建文，张宁可以想象自己可能面对的处境地位。