人偶尔会遇到这种状况，去做有失败的风险；不干有坐以待毙的风险。可谓进退两难。不过他和老徐祖孙踏上前往仪真县地界的大道时，走出来就已经没法退缩了，也许更早就决定了如此。自从官府密探掌握了彭天恒的信息，再去权衡进退已经失去意义。
或许他和彭天恒之间就是一种“远近”规则。接近目标时是张宁的机会，只有在此时他才有发挥的余地；而彭天恒的活动应该是远离接触的时候，对手够不着他才有更多的活动空间。现在张宁够着了彭天恒，掌握了他的动向，抓住机会充分发挥才是正确的决策吧？
他们出城后做了点准备，买了些干粮，还有一头牛预备需要时做伪装，然后连夜赶到了预定田庄附近。张宁观察了地形，便带着两个下属爬上了一座灌木丛生的山丘，山顶多长杂草，山坡上却被开垦出了一些小块土地，种着耐旱庄稼。老徐和文君没说什么，听从张宁的安排，三人默默爬上山坡。
旁晚时出的扬州城，现在天色已经完全黯淡了，只有冷清清的月光。杂草中可能有些带刺的植物或者草叶子呈锯状的，饶是张宁穿着长衣长裳手背上此时也发觉又痒又痛，被划了些皮外伤。
“北面有一个田庄离得还比较远，现在看不太清，沿路过去就是了。贼人可能从田庄出来，也可能从外头去田庄，不过必经这两天路中的一条，因为出庄子的大路只有这两条，目标没有防备不太可能往野地里走。”张宁挠着手背说道，“伏击的准备分三步，第一步去田庄附近瞧瞧那人在不在里面……”
刚爬完山，张宁体力不是太好便喘气歇一口停顿，文君便很快问道：“怎么才能知道？”
张宁左右一看，找到一块石头坐下去，“咱们有人在里面做了暗号，西边楼上有扇窗子，若是窗户半掩里面挂晾着红色的女人衣服，就是人不在；如果关着或者什么也没挂，人就在里面。稍微靠近一点就能瞧见，十分容易。”
他说得十分容易，但文君依然一脸迷惑，可能觉得张宁什么都准备好了，连他的人也卧底到了别人内部，却为何偏偏找他们两个结交不久的人来办事？文君和老徐对这事儿理不顺的疑点不只一个，但老徐都没问，她也算懂事没乱问。
“我去。”老徐道，可能他觉得一个人靠近那田庄多少有些危险。
这时张宁便道：“行，老徐办这事。但文君也有另一件差事，就是准备的第二步，下山去瞧好路线和咱们藏身伏击的适合地点。因为不确定那人究竟走哪条路，这座山上视线比较开阔，只有看到了人马才能临时下山赶到预定地点……地点要选两处，等老徐回来再决定选在哪个方向。”他顿了顿又道，“选择路线有两个要求：第一可以及时赶到预定设伏点，第二行动时能尽量隐秘避开大路上的视线。二位都听明白了？”
文君脱口道：“那你做什么？”她可能对张宁有点小成见，还是其他什么心理，张宁倒没心思去弄明白，反正她在挑衅自己的权威。
“我什么也不干，指挥你们俩。”张宁毫无压力地说。
老徐道：“东家运筹安排条理清楚，这才是我们办事成功的首要。”
张宁点点头：“勘察路线之类的，本来就是你们的经验更丰富，交给文君也是我对你的信任。出发，办好了事回来休息。”
老徐先下山去，估摸着半夜了才回来。
“寻到了那窗子，太晚没掌灯，跑到围墙跟前才确定窗子关着，这大半夜的都关着窗子，不会有错？”
“不会出这种错，那贼就在田庄里，估计不会一连几天都在那里，我们守株待兔等着他出来。”张宁表面淡定地说，好像成竹在胸一般。
张宁想起自己在南京家里被偷袭时的情形，“庄子里是对方的主场，贼人不仅熟悉地方，更有部下人手帮忙，咱们进去办事难度太大，还是按照原定计划，沿途设伏。文君下山去勘察路线地点，让你爷爷歇会儿。”
徐文君领命而去，回来时描述了一番勘察的路线和设伏计划，张宁听来还算靠谱，转头看老徐，老徐也点点头。
张宁便道：“最后的准备就是辨人了……”他回忆了一下密探报信的描述，“那贼长得又高又壮，四十余岁，面阔脸上胡须很密形同胡人，江浙这一带脸上长那么多胡须的人反倒少，所以便于辨认。此人出门多半是骑马，因为这乡间的路没法行车，步行又太不方便。”
老徐提醒道：“站在这山上看，有点远可能看不清面相的。”
“关键是人手不够……”张宁道，“只能这样办，看着有点像，我们就立刻赶去设伏地点等着。如果确是抓的贼人便动手，否则就藏着不动。”
当然这样安排有漏洞，如果他们是分两批在短时间内出庄子，而且是各走一条路，彭天恒走后面；那张宁等人就可能扑空了。弥补的法子就是重新勘察，等这彭天恒回来时动手……人不够有啥办法。
三人便轮番休息，一人醒着观察情况，其他二人靠树睡觉休息。
张宁一晚上基本没睡着，手背上痒|痛、脖子里好像钻进去了什么小虫子咬了几个疙瘩，反正很不爽，心里还挂着事，怎么也睡不着。果然风餐露宿是件辛苦事，老徐他们愿意投靠靠山安顿下来不是没有理由的，什么浪迹天涯无拘无束都是扯淡；定居本身就是人类生存条件的改善基础。
直到早晨时困得没法才迷迷糊糊地眯了一会儿，不料刚迷糊过去就被叫醒了。老徐指着南边反方向的路道：“有一骑从外头往庄子这边来了。这乡下行人稀少，骑马的就见这么一个。”
张宁揉了揉眼睛，往南边瞧了一阵，说道：“贼人在庄子里，不会从外面来，别管他。”
“那吃点东西，长精神。”老徐说着从包裹里拿出干粮和水袋来。张宁接过来一团东西，弄开包着点心的大叶子，只见里面是糯米团，咬了一口没什么味道，食欲不佳，就要过水袋喝水，一面观察着那个向庄子里骑马的人。
路上一骑由远而近，好像穿着月白袍子。从这两条路过去，只能去那田庄，路上骑马的人多半和彭天恒也有点关系，不过应该不是他本人。不料那人并未继续前行，而是下马沿着田间小道进了一间破败的茅草棚。
那茅草棚应该是庄稼成熟时农人们蹲守避免被盗，或是午间在里面休息的临时搭建的简陋棚屋。骑马的人进棚屋确是有点奇怪，特别在南方一般庄稼户哪里会骑马？连张宁生在殷实家庭以前都不会骑马的。
奇怪的人多了去，张宁也不管人家是干什么勾当的，他的目的只有一个：逮住彭天恒！
又过了许久，田庄那边一骑过来了，这下张宁等三人都提高了警惕，小心地张望，老徐开口道：“东家……”
“先别急，那人走得慢，等近一点。”张宁心下紧张，但一个声音说越是关键时候越不要急。
等了好一会儿，文君忍不住说道：“不就是你说的那人么？脸上黑糊糊一片胡子老远就看见了，而且人高马大。”
“嗯。”张宁点点头，“不过我瞧着他不像是要出远门，走得慢、而且常常东张西望，面向那间窝棚已经三次，说不定是去和刚才过去的人见面的。”
话音刚落，果然见那汉子从马背上跳了下来，牵着马往小道上走。老徐回头道：“东家真是神机妙算。”
只要稳住气不心慌，是个人都看得出来的事，实在算不得多高明。张宁沉吟片刻说道：“那汉子就是咱们要抓的人！改变原定计划，直接去草棚抓人。”
“这样反而简单了。”老徐道，“那草棚四周都是水田，如果骑马逃，羊肠小道般的田坎不利行马一旦马蹄陷到水田里，比徒步还慢。”
张宁想了想才道：“牵牛马从山后下山，避免被提前发现。下山后把马拴在下面……老徐牵着牛装作农户绕着走，绕到草棚对面的位置。我和文君徒步从正面的小道过去，前后夹击避免他提前警觉想要逃跑。老徐的身手应该最好，弱点在咱们这边，文君能缠住两个人等老徐合围过来么？”
“应该能行！”徐文君正色道，“不过如果我是被堵在草棚里的人，肯定往爷爷那边走。爷爷也许真是农户呢？就算怀疑一个老人家总比两个年轻人好对付嘛，谁知道你不会拳脚？”
“言之有理，就这样办。”张宁断然道，“出发！此事全仰仗二位之力了，成败在此一举。”
三人遂从后山默默下山，老徐忽然说道：“如果老朽有什么闪失，文君……”
张宁道：“老徐尽管放心办差，无论发生什么事，我保管给文君找个好人家。”
老徐道：“东家收她做妾也行。”
“爷爷……”文君脸上顿时一红，“不会有什么事，爷爷对付两个人绰绰有余！”