老徐去叫来的人陆续来到了后堂，张宁正在拿着一把羊毛刷在墙壁上刷浆糊，然后把一张白宣纸贴在墙上。等百户官韦斌等人进来，他问及将士们是否擅自劫掠。这时候太阳已下山，外面的夜幕渐渐拉开。
百户韦斌遵照了他的命令约束将士，这样的遵从他和总旗官们都不情愿，只是因为军法反复强调的服从，还有张宁的王子身份、姚和尚的关系。但他们内心里并不理解，韦斌一向习武，从军事常识上看石门县打下来了迟早也要放弃，作用无非：营救侯坛主，劫掠地方发财。而现在张宁要不要劫掠，实在无非理解。
不过很快张宁和侯坛主的对话，让韦斌仿佛感觉到了什么。
张宁要求侯坛主回到大胜寨，收拢分坛旧部和教徒迁到石门县来，选拔青壮组建一队新兵。他临时修改了军队的编制，将已有的凤霞山大队和将要组建的大队合编为一哨，名“永定营左哨”，凤霞山百户大队更名左哨第一大队，即将组建的大队为左哨第二大队。
按照明军正规编制，一营战兵至少几千人。现在他的手里只有一百多人，就安排好了一营的编制。
韦斌并不觉得此事荒谬，他已经明白过来，屋子里这个年轻的皇子的野心。
“愿诸位共勉。”张宁回顾左右，目光在韦斌的脸上停留了片刻。
攻占了县城，大伙兴奋了好一阵，但在那欢呼背后，其实没有人知道以后该怎么办。侯坛主被救出来了，但强大的官府肯定会反扑，以后会有更多的分坛被围剿，大家不知该何去何从。
韦斌等人的语言能力有限，无法将内心的惶恐和对未知的迷茫表达出来，但是他们此时此刻能感觉出来：大伙需要一个那样的人，带领他们看到希望，就像向导让人们有一个方向。
此刻韦斌好像一瞬间已经理解了张宁为什么要下令约束将士。
琴堂里的灯架上点上了蜡烛，但是夜晚的光线依然黯淡，人们仿佛整个身心都笼罩在黑暗之中，如同死亡的气息。其实死亡并不可怕，若是带着希望阵亡或是意外死去，原本只是一件极为正常的事；可怕的是绝望。
张宁转头看着灯架上的烛火，它微弱的光芒如同预示着几个时辰后即将出现的朝阳。
“殿下，属下正有一件东西要呈上来。”韦斌忽然想起，从怀里摸出了一个竹筒，“这是岳州府来的邸报，送报的信使可能事先不知道石门县的事，从澧州过来，路上正遇到咱们派出去的斥候，被逮个正着。从他身上搜出了这玩意。”
张宁接过来从里面抽出一张纸，浏览了一遍便递给旁边的侯茂，说道：“四川松番发生了大叛乱，几万人攻占了松番卫城，朝廷要四川调兵过去镇压。倒是个好消息，虽然松番离得很远，但同属西南地区，多少能起到牵制作用。今日叫大家过来，也是想和各位商议今后的打算，有什么想法都说说罢。”
众人顿时面面相觑，一脸的茫然，侯坛主见大伙儿都沉默不语很尴尬，便开口道：“等我到大胜寨招回来了人马，咱们一块儿去总坛那边。”
有人开了头，姚二郎也附和道：“咱们虽然打下了石门县，可这地方是块飞地，等官兵反应过来，四下调兵围攻断然是守不住的，只有先退回去。咱们兵强马壮，在官兵调集人马之前凉那沿途的官府也不敢轻易阻拦。”
“回去之后呢？”张宁问。
在场的人再次沉默下来。张宁拿起案上的毛笔，笔毫已经干了，他便放在舌头上舔了两下，走到早已贴好的白纸前，先画了长长的一条线，又在粗线的上画了几个圈。回头解释道：“方位上北下南左西右东，这条澧水，石门县在这里，沿河东面是澧州、西为慈利县。这些都不是重点……下面是常德府，有一卫兵马驻防；上面有九溪卫及两个千户所；慈利县沿澧水以西是永定卫。诸位说得很对，这地方不仅是块飞地，更是四面都有重兵。”
大伙顿时议论起来，张宁却淡定地说：“不过也不用慌，我做湖广巡按的时候见过这些卫所将士，大多不堪使用，只是胜在人多。而且，这些卫所不可能自发地协同出击，从四面围攻咱们，要协调各部，至少要经过都司，多半应该要先通过兵部任命主将，才有可能出现四面出兵的局面。所以咱们暂时不用担心陷入围困的危险。”
他回顾左右，踱了几步平静地说道：“太长远的事我便不多说了，眼下我有个目标……”他在永定卫的位置用力画了个大圈，回头道，“这里，将是我们的目标，无论如何也能拿下！”
众人纷纷抬头看着他的脸，韦斌忍不住说道：“永定卫应该是座卫城，屯兵数得有五六千？就算没那么多，两三千人恐怕能凑足，况且近左各地可能要去增援，这……”
“生死之地，拿不下所有人都会死！”张宁的口气忽然变冷，他的眼窝较深，目光一时间看起来无比坚定。“攻占石门县城很容易，我们也有办法榨取全县的资源，钱粮、劳力、原料，但惟独无法扩充兵员。因为上到官吏缙绅下到百姓流民，说到底都和咱们不是一路人，他们或许会为了保命忍受税收盘剥，但肯定不愿意为咱们拼命……辟邪教上下会不会被屠杀会不会被围剿，和百姓毫无关系；甚至我说是名正言顺的建文皇帝之子，他们也懒得质疑，因为和他们无关。”
在场的几个人没人反对，虽然那些官吏百姓都唯唯诺诺，但细想确实如张宁所说，人们没必要参与叛乱。实际上汉民只要有口饭吃，有生路，大部分都不愿意参与谋逆的。
“现在我们只有一百多兵，无论多精锐武器多优良，得不到可靠兵员补充就没法发展壮大。”张宁深吸一口气道，“为今之计，只有一条路，从建文余臣和辟邪教的势力中扩充兵员。咱们才是一路人，无论是不是要反抗，朝廷都不会给咱们生路，一定会想办法斩尽杀绝，以除后患。人们无路可走了，会怎样？要拿起武器，反抗、拼命！”
众人肃然而立。
张宁回头指着那张画着线条和圆圈的白纸道：“据我所知，辟邪教各坛分布最多的地方在永顺司、常德府、辰州府等地，各地交界处和山区最多。大概在这个位置……湖广西部区域，这片地方仿佛一个死地。往西是四川东部，有大量的土司宣慰司，山高林密地形险恶夷人密布，要粮没粮要人没人，什么资源都没有，却有大量受朝廷节制的少民武装；教众及余党活动的地方本身也缺乏资源，无法承担起一大股兵马的后勤，我们没法在本地起兵。”
“简而言之，现在我们面对的状况就是，有人的地方没钱、有钱的地方没人。唯一的办法就是把两种状况连接起来，打开西部向湖广中心扩张的通路，湖广鱼米之乡，各州县的产出完全可以养起一支较大的人马，这将是我们起事的本钱。”
“永定卫，就是一颗必须拔出的钉子！诸位现在明白为何我们要攻取此地了？不计代价、不择手段，必须拿下这座城。”张宁缓下一口气，最后淡淡说道，“在场的人都是咱们的核心人员，这是战略机密，各位决不能泄漏。今晚便安排下一步行动，侯坛主回到大胜寨之后尽快聚拢教众来到石门县；我会勒令县衙官吏负责打造出一批冷兵器，等侯坛主的人马到达后便发兵器训练，同时协助城防；到时候韦百户率左哨第一大队沿澧水南下，攻占慈利县，占领永定卫北面的据点，同时也可以得到更多的钱粮。诸位可有异议？”
侯茂拍了拍胸膛道：“我这条命是殿下救的，你说咋办就咋办。”
韦斌抱拳道：“属下得令。”
张宁呼出一口气，“将士休整及换防等事，韦百户自行安排罢，今晚就早些歇了。”他轻轻挥了一下手，便转身看着墙上的白纸。
……
澧水下游的澧州城有个张宁的“亲戚”仍然无法安睡，他叫朱悦燿；华阳郡王，蜀献王的第二个儿子。蜀王的儿子怎会在湖广边陲？
永乐时蜀王的继承者长子死了，世孙年幼，朱悦燿就图谋夺嫡。不幸被蜀王发现了，蜀王就随便挑了个其它原因将二子朱悦燿打了一顿，想把他送到京师去治罪，但世孙求情才饶了他。后来蜀王薨掉了，朱悦燿想当蜀王就开始继续自己的“夺嫡大计”，诬陷世孙乱|伦、辱骂皇帝等罪。永乐帝便将他召到京师细问，不巧的是，还没问出结果永乐帝自己也挂掉了。仁宗即位，继续管这破事，很快就明白朱悦燿的奸计，便将他骂了一顿打发到武冈、后来又让他到了这澧州。
朱悦燿觉得自己挺倒霉，没当成蜀王被弄到这地方就罢了，还没住多久居然得知石门县城破，就在自家旁边，随时打过来，自然是寝食难安。