巡按杨四海奏疏上呈湖广十事，第一事就是认定叛军要攻长江，站对了基本的立场。时任兵部尚书的杨荣在意见上和英国公张辅达成了大概一致，都主张战略重心西移；四海上书言事，首先强调武昌府近左形势的紧迫，是为朝中杨荣一派的主张造势，可谓“深明大义”。
京营在兵事上多依张辅，加上有兵部的杨荣附议，朝中其他的派系反对不多，因此朝廷已经开始向湖广增兵了。京营前锋一军包括神机营一部正在西行的路上；但是从江淮到武昌路程遥远，官道最短的路线也不少于一千五百里，武昌府防御能不能靠得上京营增援尚且未知。
四海在奏疏里还提了不少方略建议，其中的大概内容包括重视岳州荆州等地的事。叛军要攻武昌，必先取岳州作为据点，然后顺江东下。
岳州位于长江南岸，在兵力匮乏之下难以久守，杨四海建议重点经营荆州。湖广洞庭水师及岳州水师应向荆州靠近，凭借北岸城池以为补给。同时从北面的襄阳等地尽力调兵维持荆州防务，再凭借长江、水陆经营保住据点。至于武昌的情形，杨四海的奏疏里没怎么提及，或许在暗示岳州一失，武昌治所的陆路防御就难有妙策。
……当今形势变化迅速，沅水之战刚过，局势已蔓延至长江，叫朝廷措手不及。感到难以掌控形势的不仅是朝廷一方，朱雀军同样因进军太快难以把握。
在朱雀军主力北上之前，参议部已在为之后的情况谋划。他们的发展本来就只有占领一两个府的人力，可一旦涉足长江之后就面临迫不得已的情势，必须要控制多地、保证大江防线完整，否则进军后的意义就大打折扣。参议部已经组成了一个使团出使南京，虽不寄希望于短时间内和汉王结成同盟，但参议部希望汉王能在获益的情况下在东线配合。
朱恒通过各地的探报做出评估，认为朱雀军攻下岳州和武昌难度不大。扬州行辕那边的朝廷方略，朱恒一时无法知晓，但是从江淮过来一两千里远，可以断定武昌是无法得到及时增援的……南岸各重镇已经被朱雀军视作囊中之物。
问题在于新崛起的朱雀军实力最弱，接下来要控制长江在湖广这一段已经潜力不够了；向东还有流经江西、南直隶的一线重镇，攻占武昌后机会难得不取之可惜，取之又被实力掣肘、摊子铺得太开无法经营。参议部早早地派出使团，希望汉王能够及早准备向西进军，趁势夹击夺取南直隶、江西布政使司北部的所有重镇，将江防连成一片形成南北对峙的大局。
……岳州城的炮声响起之后，发生的事情都在杨四海的奏疏预测之中。“叛军”果然从东南面陆路进攻。
炮声持续了一天，岳州城头的火炮等重武器已经失去了作用；陆续炮击三天之后，知府及守备指挥使率众开城投降。这场实力悬殊的攻防战毫无悬念，布置在岳州等地的湖广水师几乎没起到作用，因为“叛军”直接从陆路攻城。实际上朱雀军的火炮三天时间并没能彻底击破岳州城的城防，实装的火炮无论是臼炮还是长管炮发射的炮弹都太轻，没法轰开岳州这样的重镇城墙，不过摧毁了援军无望的岳州守军的意志。
大批军队开进了岳州城，占领府城，意味着这里的府县已落入张宁之手。
朱恒建议先趁威势渡江取荆州，然后再图武昌。他认为武昌得不到有力的增援，攻取并非难事，而北岸的荆州却可能成为一枚钉子。
张宁叫朱恒拿出确切计划再作议论，然后他几番当众强调军纪，严禁将士在占领区犯|罪。但凡战乱之中，烧杀奸|淫掳掠在所难免，不是什么部队都像（红军）那样的，将士提着脑袋从战场上下来，及时行乐的风气很重，约束起来十分困难……张宁自己也不是真的那么高尚，但是最实质的问题摆在面前：如果坏事干多了失去人心，各地城镇的军民抵抗变强，一个个城苦战去攻，到时候全国那么多城这战争要打到猴年马月去？
事儿不要做得太绝，那么对于士绅百姓来说，这战争就不过是高层争权夺利的内战，他们才懒得管谁来统治。就像这回的岳州，有高墙坚城，还不是三天就投降了。
大军开进岳州后，这局棋才刚刚开始，诸事繁多。但张宁还是抽出时间去了趟岳阳楼，此时不去今后就不一定有机会在古代实地看看岳阳楼了。
正是下午太阳偏西的时候，朱恒有的别的事没来，不过张宁没觉得有什么，反倒是想起于谦还被关押在常德城，他来不了多少有些遗憾。因为提及岳阳楼，就不能不想到“先天下之忧而忧后天下之乐而乐”，在这个时代有此胸襟者，其真诚度张宁最信于谦。
不巧的是一行人快要走到地方时，却在一条街上被斗殴给挡住了。随行的卫队生怕是刺客生事，搞得紧张了一回。
但很快就查实了和刺客没啥关系，因为参与斗殴的人许多穿着朱雀军的军服。与其说是斗殴，还不如说是打人。出事儿的是一家酒肆花楼，里面被人砸得一团糟，许多人被打得鼻青脸肿，那酒肆里的人因见闹事者穿着朱雀军的衣甲，谁还敢还手，只有被打得份……岳州城刚刚才被朱雀军武力占领，市井上的人反抗不是找死么？
这花楼其实就是妓|院，在大明朝庶民嫖|妓是合法的，太祖还想当然地以为可以拿官|妓赚民间富人的钱。
张宁亲眼撞见这等事，正要去登岳阳楼的雅兴都被破坏了，他心下十分恼怒：“本王刚刚才三番五次地严令军纪，一天时间都管不过去，这是什么事？”
随行武将忙派兵将花楼围住，又叫人去责问状况。不一会儿一员武将就返回了，却不禀事，悄悄走到张宁的身边说道：“姚将军在里面。”
张宁明白是姚二郎，便下令道：“把他给我带过来。”
等了稍许，果见穿着常服一身狼狈的姚二郎自己走了过来，大伙都知道他是王爷的表弟，也没敢绑他。姚二郎一脸气呼呼的样子，张宁便按捺下恼怒，先让他解释面前的情况。姚二郎好在是服张宁管的，虽神态倔强却还知道规矩，先跪拜了才说：“这帮奸商欺人太甚！正门关了开个偏门不也是做生意么，给了足足一贯真金白银不让操……”
旁边的官吏将领听着，有人没忍住已经笑出声来。这些人里面还有岳州官场上投降的人，跟着过来奉承的。张宁当下便打断了姚二郎的话，说道：“张承宗，你来负责，把涉事的人全部抓了拿回兵营，按军纪惩办！姚指挥的过错我亲自过问。另着官吏让酒肆清点损失，交参议部审议赔偿。”
“得令。”
张宁说罢借口嫌姚二郎表述不清事情原委，见附近有个城隍庙，便让他同自己一道过去解释清楚……当众说什么嫖|妓之类的确实有伤大雅。
缓了一阵，总算搞清楚为啥姚二郎大打出手了。原来姚二郎部下有个军士叫顾大石，是几个月前自愿加入朱雀军的官军卫所军户，在沅水大战中作战勇猛很得姚二郎赏识，还提拔他当了个队正。今日大军在岳州休整，那顾大石就在营中和姚二郎闲聊，说自己是个光棍还没尝过女人的滋味，以前在卫所中没钱没势娶不到老婆，活着没啥趣味，投奔朱雀军就是想啥时候能玩|女人（或许他起初以为谋反就可以无恶不作）。聊着聊着，武将们都严令不准奸|淫掳掠，恐|吓是要杀头的，怎么办呢？姚二郎兴起，便带上顾队正等人出营买|春。
朱雀军军纪条目简单明了，但也确实过于简单，没那么细，并未规定士卒不准嫖|妓。原本这事儿没什么要紧，不过岳州城刚经战火，许多地方都没开门，好不容易找着了一家。在这当口上，价钱不低，要一贯铜或银……听到这里张宁暗自也觉得确实贵，想那南京旧院（大官|窑富乐院）里面都是好货色、又在大都市中，价格也才一两，岳州这酒肆里的粉头恐怕差得远。
不料出了点意外……“那姑娘收了钱，又嫌顾大石长相太恶心，竟不让操，只给摸了下奶|子。娘|的，咱们花了足足二两银子，就只给摸一把？我知道后穿上裤子，便找她理论，后来鸨儿也来了，说既然也给摸了，便退咱们五百文解决这事。我念大石在战场上不要命的兄弟，怎肯罢休，便再拍出一块银子来，非得让姑娘给大石操一次不可。后来……”
“行了行了！”张宁已听明白，说道，“屁大点事，你非要搞得鸡飞狗跳。我要不惩罚你，众目睽睽定要说我护短。”
姚二郎道：“法：聚众闹事，并着军中衣甲，未有性命伤残，鞭五十。我早就知道，这就出去，叫人打便是，我也不求情。”