“夫人，红糖水煮好了！”秋月一手端着瓷碗，另一只手抬起小心地护住，“您先歇会儿吧，试试烫不烫。”
苏叶接过黎蔓顺手递来的纸页，细心地收拢着对齐。后者接过瓷碗，捏着勺子轻轻地搅动，面上仍在沉思着。
苏叶和秋月对视一眼，两个侍女打小一起服侍自家主子，默契自是不必说。两人都知道自家郡主的身子最好还是静养，讲究少思少虑，这些日子总在奔波，本来就不便于休息，郡主又终日操心这个操心那个，把精神熬坏了怎么行？得想个法子让人先转移下注意力。
秋月性格开朗，脑子活泛，想了想开口小声问黎蔓：“夫人，为什么我们从京城赶到远州一直都是抄小路，从南流县往渠县赶却是走官道呢？”
听到有人问话，黎蔓回过神来，待秋月说完后又忍不住揶揄她：“这事你不是昨儿个才问过？怎么这么不把我说的话放在心上？”
秋月故作俏皮地眨了下眼睛，透出两分狡黠，她本想晃一下黎蔓的胳膊，又发觉后者端着瓷碗不方便，悻悻作罢：“哎呀，我这没记住嘛，夫人再同我讲一遍，这次我保证记得牢，打死都不敢忘！”daqu.org 西瓜小说网
“忘了我再讲一遍就是了，怎么嘴上也没个把门，什么话都张口就来，”黎蔓蹙了下眉，嗔怪地看了她一眼，又指指苏叶，“你可听见了？她说她这次绝对不会忘，改明儿她若又问我，可得叫她请咱们两个去吃酒。”
苏叶拿着东西，笑着点头称是。
见黎蔓的心思总算从不知道是什么麻烦事儿上转移出来，秋月冲苏叶得意地轻轻抬了抬下巴，后者则趁黎蔓不注意，弯起眼睛努了努嘴。
眼下是晌午时分，日照高头，一行人在路边寻着了几棵古树，南方的这种树，哪怕是冬天也还绿生生的。是以他们连马带人地都在树底下歇息，打算养会儿精神再出发。
黎蔓随手指了指眼前那说远也远，说近也近的山林：“之前一直走山路或者小路呢，首先为了掩人耳目；再者就是为了节约时间，想着越快到远州越好。”她顿了顿，给秋月细细解释，“现在主要走官道，一来是因为远州地势偏南，山峦叠嶂，草木繁茂，哪怕是秋天也不见得了无生机。这儿的山路也更崎岖起伏些，所以在官道上赶路不比山路慢太多；二来是因为走官道更安全……”
说到这儿黎蔓轻轻地叹了口气，目光放得更远：“咱们越往渠县赶，这路上的流民就越多……官道尚且如此，不少百姓为了寻求吃的会到山林找东西，走山路容易撞见他们。”
而华贵的马车和看着便颇为富裕的行人撞上饥肠辘辘的大群流民，难免不会成为目标，这一点来福过了那日后更是明白。哪怕他们带着家丁、护院，在绝对的人数压制和那种疯狂的氛围中，也很危险。
“昨日我和二郎只想到这两处，今天我们再商量时，却是又想到一点，”黎蔓抿了抿唇，声音压得更低了些，“历来大灾过后更容易生乱，那些走投无路的百姓为着谋求一线生机，难保不会选择落草为寇……”
地势复杂、状况难料的山林，则很容易成为他们选择安营扎寨的位置。
按理说地方官府遇到这种情况应尽快找到当地驻军将其镇压，但就远州这情况……黎蔓头疼地揉了揉额角，怕是当地官员会选择一拖再拖。
秋月瞪了瞪眼睛，不可置信地问：“他们为什么要这么做？”
这些日子和陆闻砚聊来聊去，黎蔓对于有些官员为了敛财的“绞尽脑汁”可谓叹为观止，加之黎父黎母在时也曾提到过类似情况。在远州这地界，她选择把一些官员往最坏的程度想：“这种情况绝大部分都成不了什么大气候，当地驻军确实可以很快剿灭，所以他们也不会太伤心，还可以用着这事儿向上头诉苦，请求上头多拨一些银子。”
两个侍女对视一眼，不约而同地摇了摇头，秋月道：“要真有这种情况，远州百姓可就更苦了。”
听了这话，黎蔓又叹了口气。
天灾无情，官员贪婪，还不知有没有草寇侵扰，再说真到了粮食紧缺到一定程度的时候，前朝也不是没吃过人吃人的残象。就说他们这两日离开南流县赶路途中，所见所闻已十分凄惨，道是……有声当彻天，有泪当涌泉。
那头陆闻砚和几个暗卫商量完了事，叫来福推着轮椅过来。他瞥见黎蔓神色不虞，又见主仆三人都很是沉默，一时有些猜不准她们原先再说些什么，只能委婉道：“夫人，红糖水还是得趁热喝。”
秋月如梦初醒，原本想着让主子少些操心，没想到差点儿耽误了主子喝红糖水，于是赶紧附和：“是啊，夫人，若是凉了，我再拿去热热。”
加上来福，一共四个人盯着她和她手中的瓷碗，黎蔓有些不自在地啜饮半口，“还是热的，不用再麻烦了，”她咕嘟咕嘟一口气喝完，又看向陆闻砚，“我有点后悔咱们没带着孙县令一块儿走了。”
陆闻砚挑了下眉，摇头道，“带上他做什么，看着尽糟心，”他停顿片刻，“是又想着了什么？我传信叫人把他带来？”
为了不让“南流县县令失踪”造成汪梁等人起疑，他们并未带上孙县令一起走，而是抓了他的两个儿子又跟钱师爷挑明了，前者是对孙县令的威胁，后者则是向钱师爷说明这是你唯一将功赎罪的机会：让孙县令这几日照常待着，届时让孙县令如期正常前往渠县和远州牧等人给汪梁饯行。
挨了一通手段的孙县令早就胆小如鼠，生怕这拿着尚方宝剑的阴狠角色下一瞬直接砍了自己，陆闻砚说什么他都答应。而钱师爷的胆子还不比孙县令，得知尚方宝剑的来头就吓晕了过去，得了话战战兢兢地应是。
眼下“阴狠的陆某人”以为黎蔓是察觉到了什么需要叫孙县令来问话的地方。
黎蔓摇摇头：“不是，我只是这几日看着这些百姓实在是苦，每见到一个就恨不得往孙县令这种狗官身上打一板子，真是千刀万剐犹不解恨。”
她想起自己那日对林氏许诺，不敢说青天在世，只说无愧于心。
只求无愧于心。
陆闻砚觉着她行事向来爱留三分余地，如今看来确实是气狠了，略略颔首赞同道：“确实。”
眼高于顶的人上人不愿低头，但他们忘了，没有卑贱的粗布麻衣，又哪来华美的绫罗绸缎呢？
秋风不知送来谁的一声叹息，可静静听着，又像是千人万人合在一起。
昼夜更替，日落月升，他们又连着赶了几日路，总算到了渠县。
较之流民在城门外拥挤乞讨的南流县，渠县的光景从外头瞧来要干净肃穆得多。只偶尔有那么三两个人拿着碗在乞讨，新搭建的城门看上去还算高大，右侧搭着一个粥棚，桌前排着十来人。守门的兵士握着长刀，对来来往往的人盘查，看上去井然有序。
若非黎蔓他们这一路赶来，遇上了不少瘦骨嶙峋、苦苦挣扎的流民，怕是也会相信受灾最严重的渠县已经走