小桃回到地面，从怀中翻出两枚玉牌。
原本光彩夺目的那枚，出现数道贯穿性的裂纹，翠绿颜色已经褪去，只余下死一般的灰白。
她用绸缎重新包住将碎的玉牌，小心贴着胸口放好。
早在分别时，就已经猜到会是这般结果，可当事情真正发生时，她还是难以接受。
“小桃姐……”
她擦去眼角泪珠，神情重新变得坚毅起来。
随着同命锁的解除，封锁她灵力的咒印一同消失，现在她得以施展出修者手段，但这也同样意味着她的位置不再隐秘，随时都有可能被命师推测出来。
她不能在这里久留。
“得以最快速度替先生寻一篇完整功法。”小桃环顾周身废墟，朝曾经的将军府走去。
……
炼血过程极度痛苦。
若非效果显着，顾云飞不会坚持到现在。
在炼血池中修炼两个时辰后，他从水坑里走出。此刻的顾云飞皮肤红肿，毛孔里有血丝溢出，全身附着有赤色炼血药液，如同血人。
“唔……血气少了三成。”
他闭目感知自身状况，血气虽有减少，基础却得以夯实。待血气恢复到先前状态时，实力必将更进一步！
炼血池如此神奇，却只是用来奖赏军卒，真不知妖族又从这里带走多少好东西。
顾云飞稍作歇息，将衣服穿好。
熬炼血气对身体负荷太大，依照他的体魄强度每日最多两个时辰，过犹不及。
“可惜……”
顾云飞推门走出去，天云城那边事情尚未解决，他无法安心留在此地，准备清理干净那边的妖兽，再折返回来。
当他走进前间密室时，不禁愣住，空荡的走道中不知何时多了几样东西，其中包括一块写满字的石碑。
字迹娟秀，刻痕崭新。
『寻得功法一份，现赠与先生。』
『天云城外妖兽未散，小桃自会前去处理，先生只管安心修行。』
『因某些缘故，小桃必须离开，不能等候先生出关拜别，还望先生谅解。此番分离，不知能否再见，望先生能够保全己身，以待佳期。』
『——小桃留笔。』
小桃走了，两人连最后一面都没有见到，她只留下这份书信，以及些许从废墟中找寻到的东西。
“山高路远，祝你一路平安。”
顾云飞望向石碑，轻声呢喃。
除了石碑上提到的功法，小桃另外留有三样东西，并排摆在石碑旁边：一瓶丹药、一件内甲，以及一块石板。
“这是什么？”
顾云飞拿起石板，好奇打量起来。
石板一尺长、三尺宽，边缘不算齐整，像是从哪里掰下来，两面平滑，没有任何印记。若非与丹药、内甲放在一处，很难让人重视起来。
研究片刻，顾云飞并未看出石板有什么奇特之处，转将目光放在另外两样东西身上。
内甲质感柔软，如布料般轻滑，却又闪着金属光泽，哪怕他全力撕扯都不能将之损毁，甚至没能留下丝毫印痕。
至于丹药，也有些非同一般。
龙眼一般大小，通体朱红，内里仿佛裹着铁块，比寻常丹药沉重太多，更是带着莫名的温热。
“这东西能吃么……”
顾云飞嘀咕着将丹药放回玉瓶，拿起小桃留下的那份功法——九转玄功。
功法并不是决定一人实力高低的唯一标准，但一份好的功法无疑可以将人抬到更高的起点。
九转玄功虽非剑经那种不传之秘，也不比五行、阴阳圣经玄妙，可终究是某个消失于历史长河的大教传承功法，内里记载的九转功体，练至大成时，搬山填海、举手摘星也是不在话下。
更让顾云飞欣喜的是，九转玄功侧重于淬炼体魄，倒不会白费他先前习练的刀法。
……
楚州。
天阳城。
这里原是楚国帝都，数百年前楚国被大离攻破，由此楚国沦为楚州，现归属杨玄管辖，得名号为楚阳王。
楚皇宫旧址起新城——楚阳王府。
与其他王侯府邸没有区别，楚阳王府高墙大院，门口坐落两座石狮子。不同的是，府中练兵场上操练的全是少年与幼童。
这些孩童皆是天赋异禀者，若是进了寻常教派，必会被长老们捧在手心。可在此地却只能身着陋服，辛苦操练。
正午，秋阳当空。
已经持续训练三个时辰的少年们，终于有了一刻钟的喘息之机。他们或坐或躺在校场上，喘着粗气，低声交谈。
突然，一席红衣从远处走来。
仿佛老鼠碰见猫，那些少年全部闭上嘴，个个低头盯着脚下的土石沙砾。
直到脚步声远去，他们才小声嘀咕起来。
“这个女罗刹怎么回来了？”
“小点声，你不要命啦！”
有人借眼角余光瞥着红衣女子身影走远，这才松了口气，“她走远了。”
凉亭中。
楚阳王凭栏而坐，身旁随意摆着几本书册，其中不乏《剑经》、《剑道真解》这类密传孤篇，随意流落出去一本都将引起滔天巨浪。
不过，他并未看书，只是望着亭外秋池。
秋风中，湖面泛着波光。枯黄叶片从枝头飘落，飘摇着坠进湖中，点起圈圈涟漪。
秋风最无情。
萧杀万般恨。
楚阳王心有所感，不禁低吟出声。
无影的剑光从他眸中闪过，掠向远处尚且青郁的山脉。所过之处，草木凋零，连同鱼虫鸟兽也变得病殃殃，如入暮年。
它们未死，却已失去心气。
“恭贺主上领悟剑意。”
红衣女子已在亭外等候多时，直到此刻才敢出声。
楚阳王摇头，“万千剑意，终不过旁支末梢，磨砺剑心才是唯一路。”
红衣女子再度抱拳，“属下谨记主上教诲。”
楚阳王站起身，两手负在背后。
“红袖，府中三千多人，其中数你天赋最好。可天赋再好也只是天赋，心湖不静，终究难成大道。”
亭外女子默然无声。
楚阳王看她一眼，“说吧，何事乱你心境？”
红袖赶忙开口，“回禀主上，灰蝶来报，昨日天剑山当代掌门下了山。另外，天关七城尚有一城未破，妖族留在天关的那些小字辈全数被人斩杀。”
“哦？”
楚阳王目光闪烁。
他稍作沉吟，“天关七城尚有一城未破是怎么回事？”
红袖垂首，“尚未查明此事，请主人赐罚。”
“天关眼线早已经撤回，此事并不怪你。五日时间，查明此事。”
“那……”
红袖迟疑片刻，“天剑山当代掌门似乎是去了神都，我们……”
“他想去哪没人拦得住。”
楚阳王摆手道，“不过每代天剑山掌门都是九峰峰主里脾气顶好的那个，做事不会太出格。这件事我已知晓，你不用在意。”
“此地相距天关甚远，快去吧。”
“属下遵命。”
红袖颌首，转身离去。
路过练兵场时，那些少年正在刻苦训练，见她走过，纷纷目光闪躲。
“校官何在？”红袖驻足望去。
“卑职在此。”
侧旁树荫下正在纳凉的年轻男子立刻快跑过来，“不知统领有何吩咐？”
红袖清冷眸光扫过校场，心里想着先前这些孩童散漫无纪的样子，语气不禁又冷了几分，“连你一起，加练三个时辰。”
年轻男子面露苦色，不情不愿地点着头，“……卑职遵命。”