月光之下，四名褐带杀手疾驰在起伏不平的荒野小路上，顾慎为与荷女在前，野马和流花在后，中间相隔二十余步，小路时有时无，大致方向还是依稀可辨。
他们已经抢在队伍前面几十里，天边泛白时，终于看到路边升起的一缕清烟。
少年们跳下马，无需特意安排，他们都知道自己的位置，荷女走在最前面，顾慎为、野马落后数步，分守左右两边，流花手持臂弩殿后。
营地的人好像都睡得死死的，连个放哨的人都没有。
这里有顾慎为熟悉的味道，那是他在金鹏堡崖边抛下无数具尸体之后深深印刻在脑子里的味道。
营火半熄，帐篷里外一共五十几具尸体，血液刚刚凝固没多久。
这一景象超出了顾慎为的猜测，他知道前方必有匪徒等待，没想到会是一群死去的匪徒。
朝阳升起，营地中间的火堆升起最后一缕烟。
“你们两个回去，让所有人加强警戒，我俩守在这里。”顾慎为下达命令，这种时刻没有细想的余地。
野马与荷女找回自己的马，飞驰离去。
“在我十步以内。”顾慎为对流花说，这样两个人可以互相照应，他也不在流花的最佳射程内。
流花点了一下头，放下臂弩，目光投向远方，那张没有个性的脸孔丝毫不露声色。
只过了半个时辰，野马一个人骑马回来，似乎带来不好的消息。
野马冲两人招手，示意他们跟他一起走。
顾慎为相信他，所以与流花分别上马，向来路跑回去。
如果这是一个阴谋，肯定在哪里发生了错误，顾慎为怎么想不透，于是放弃折磨人的思考，看着野马的背影，不明白这些少年自愿割掉半截舌头有何用处。
三具尸体横在数里以外的路上，失主的马匹在附近的荒地里啃草。
全是孟家的刀客，而且是顾慎为经过观察认为武功比较好的三个人，胸腹流出大量鲜血，尚未完全凝结，他们一定是跟在褐带杀手身后，在这里中了埋伏。
顾慎为站起身，眺望来路，下手的人敌我不明，这让他心中更加担忧。
临近午时，两支队伍赶上来了，人群呼拉一下围上来，清奴差点晕倒，扶着一名杂役，连声说，“这是、这是……”
“这不是一般的土匪。”顾慎为对所有人说，他没见过几次土匪，但这些尸体身上显示出固定的手法，绝不是土匪能做出来的。
“你杀了他们三个，是你，你……你一直……”孟明适指着欢奴，躲在两名刀客身后，眼神中满是恐惧与憎恶，表明他其实一直就认得欢奴。
如果孟五公子想用这种方式陷害自己，那可是太愚蠢了，顾慎为心想，“不是我杀的，不过他们三个倒是想杀我。”
“胡说！污蔑！没人想杀你，你、你想杀我，对，你肯定想暗杀我。”
孟五公子语无伦次，他家的刀客倒是反应迅速，一起拔出长短各异的刀，只等主人的命令，另一面，几名少年也拔出狭刀，上官如挑衅道，“想杀你又怎样？难道你的脖子碰不得吗？”
孟五公子大概是觉得自己的脖子果真碰不得，抬手捂着，连连后退，“这是阴谋！这是暗杀！上官家厉害，我孟家也不是好欺负的。”
双方火并一触即发，背旗杀手一直蹲在地上查看尸体，这时站起身，“都放下刀，这三个死人跟金鹏堡无关，你看这些伤口，可不是我们的风格，而且，也不像是刀伤。”
孟五公子什么也看不出来，还是警惕地盯着上官如，不过他相信背旗杀手，“不是刀砍的？肠子都流出来了。”
三具尸体都被人开膛破肚，从胸到腹皮肉翻开，除了金鹏堡的几个人，其他人都不敢多看。
这的确不是刀伤，像是某种比刀更钝的兵器造成的，顾慎为想不出所以然来，背旗杀手也没说。
“大家不要再分散了，抓紧时间赶路，谁再乱跑，后果自负。”背旗杀手冷着脸发出命令，目光盯在顾慎为身上。
“报歉，咱们是两支队伍，我是这边的护卫头领，我说咱们各走各路，谁也不要妨碍谁。”
背旗杀手脸色铁青，清奴在人群外面喊道，“不不，我是大头领，我说大家一起走，人越多越好。”
顾慎为紧握着刀，昂首而视，“大头领可以带着货物跟孟家一起走，护卫们都要跟着我，我们不和心怀鬼胎的人联合。”
其他六名少年齐刷刷地站在头领身后。
“心怀鬼胎？谁心怀鬼胎？”孟五公子隔着几名刀客叫道。
顾慎为指向前方，“几里以外，有一处营地，五十多人等着抢劫，可是他们都死了，死法跟这三个人一样，五公子，这事你打算怎么解释？”
“都死了？”孟明适茫然问道，随后反应过来，“一群强盗，死不死跟我有什么关系？”
“咱们有话直说吧，你那些骆驼驮的都是什么货物？”
顾慎为打算捅破窗户纸，他猜测，孟五公子引诱大家走这条路，就是想安排一群假匪徒抢劫，真实目的是杀死欢奴，大概还想吓唬上官如，匪徒们会同时抢劫两家的队伍，这样可以掩人耳目，金鹏堡断不会因为一名褐带杀手与孟家太过计较。
昨天被射死的刀客不过是一种花招。
可是有不知来历的外人干涉，孟明适安排的人全死了，要说这是在帮忙，顾慎为也不相信。
孟明适不是那种能马上认清形势的人，嘴上还在强硬，“驮的货物不用你管，你算什么东西，问来问去的？”
顾慎为“不算什么东西”，他身后却有地位高得多的人，上官如、上官雨时蹭地蹿出去，跑到孟家的骆驼身边，挥刀砍断绳索，木箱跌落，露出里面的石块，接连数匹骆驼驮着的都是这些东西。
两名少女提刀走回来，目露杀机，上官如开口，“孟家可真会做生意，连砖头瓦块都能卖钱。”
孟明适脸色一会青一会白，他的确雇用了一批流浪刀客冒充土匪，不想损失真金白银，所以带着几十匹骆驼的石头。
孟家的刀客们团团围住小主人，上官如、上官雨时摆动狭刀，她们的警觉性或许不如东堡的学徒，但是刀法得到最顶尖杀手的指点，比褐带杀手们只会更强。
“等等。”顾慎为这时不想引发内斗，“五公子开个玩笑，我可以不当真。”
“对对。”孟明适在人群中叫道，看不到他的人，只听到惊惶的声音，“我是闹着玩儿的，十公子，我可没想杀你，动你一根手指头，爹娘也饶不过我。”
背旗杀手的目光中少了一点冷漠与傲气，“既然如此，头领打算怎么办？”
“两支队伍联合在一起，所有刀客听我分派。”顾慎为抛出自己的计划。
“我只管背旗。”背旗杀手退到一边，觉得不再需要自己涉身其中，将决定权还给孟五公子。
孟明适隔着人墙窥望欢奴，一脸的不信任。
“动你一根手指头，石堡一样饶不过我。”顾慎为摊开双手，他说的是实话，不管这位孟家五公子做了什么，一名褐带杀手都没有资格报复，顶多恐吓一下。
孟明适显应没有想到自己的身份所带来的优势，犹疑了一会，“刀客归你分派，可是你必须发誓保证我的安全。”
“我发誓保证孟五公子的安全，若违此誓，天诛地灭。”
发誓这种事，顾慎为几乎是信手拈来。
两支队伍重新合并，第一件事是将那些装着石头的木箱全都扔掉，孟家的骆驼分担上官家的礼物，所有人，尽量安排骑乘。
接着，队伍就地安营，顾慎为决定这一天都不再前行，指派刀客骑快马去探路，前后道路各派五人，约定天黑前返回，如果后方安全，他还是想反回到原定的大路上。
孟五公子承认昨天中箭的刀客是他安排的苦肉计，这说明后面的路可能并未被匪徒截断。
要是按上官如的主意，哪里有匪徒就往哪里走，不过她还是遵从一名普通刀客的身份，没有和头领争论。
顾慎为不喜欢现在这种局势，敌人是谁，有何目的，全都一无所知，他还不得不防着这是孟明适的另一条苦肉计，牺牲数十条人命对孟家来说大概不算大事。
他喜欢主动进攻，这时却只能等待，在他的队伍中有十公子上官如，不管形势有多危急，她若是受了损伤，他都没法回堡里交待。
那名金鹏堡暗中安排的赶驼人看上去像是一位懂行的杀手，保险起见，顾慎为还是命令荷女跟着上官如，别的什么都不要管，只负责十公子的安全。
至于孟明适，孟家的刀客自会护着他，就算吃点苦头也没什么。
如果匪徒的目标是那二十箱金银财宝，事情就很简单了，他设定的底限是舍财保人。
去前方探路的刀客按时回来，报告说几十里之内没有异样，五名刀客看到了那处遭到屠杀的营地，对少年头领的态度恭谨了许多。
去后方探路的刀客一直没见人影，直到半夜才有一匹马单独跑回来。
大家都没睡觉，一名刀客将马牵回营地，清奴与孟明适看了一眼，差点同时晕倒。
马背上绑着一颗人头，两边的马蹬上各塞着一只脚，身体全没了。
有人希望他们继续前进，顾慎为心中犹豫不决。