然而天大地大，但毕竟曹操还身处东汉境内，因刺杀张让而终日躲躲藏藏的曹操，在路经中牟县时，最终还是被官兵所发现。
擒见县令。
曹操自称乃是客商，覆姓皇甫。
然而县令却道：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何隐讳！且把来监下，明日解去京师请赏。”
随把曹操压进牢狱。
然而时至深夜，县令唤亲随暗地取出曹操，直至后院中审究，“我闻张公待汝不薄，何故自取其祸？”
“燕雀安知鸿鹄志哉！汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”曹操见以被擒拿凌然不惧道。
县令见状，立刻屏退左右，说道：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”
“吾祖世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事张者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”曹操愧叹道。
“孟德此行，将欲何往？”县令询问。
“吾将归乡里，招募天下，等待时机召天下诸侯兴兵共诛张让，吾之愿也。”曹操道。
“公真天下忠义之士也！”县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜道。
曹操见状也随拜，随问其名讳。
却得知此乃正是——陈宫，陈公台！
并愿意投效曹操共谋大事，曹操大喜不已。
当夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马投故里来。
却说，行了三日，至成皋地方，天色向晚。曹操以鞭指林深处谓宫曰：“此间有一人姓吕，名伯奢，是吾父结义弟兄就往问家中消息，觅一宿，如何？”
陈宫点头同意。
二人至庄前下马，入见伯奢。
奢急忙出迎道：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了，汝如何得至此？”
曹操告以前事，说道：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”
伯奢闻言感激施礼拜谢道：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢，即起身入内。
良久乃出，谓陈宫曰：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”言讫，匆匆上驴而去。
突然，曹陈二人闻听庄后有磨刀之声。
“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之。”曹操当下上步。
当曹陈步入草堂之后，突闻听：“缚而杀之，何如？”
“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”以为得到证实的曹操当下决断道。
遂与陈宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口。
然而搜至厨下，却见缚一猪欲杀。
“孟德，我们错杀好人矣！”见状陈宫懊恼羞愧不已道。
曹操知道失手错杀，奈何大错已铸，只好急出庄上马而行。
行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，见曹陈欲走当下叫住询问：“贤侄与使君何故便去？”
“被罪之人，不敢久住。”曹操编造道。
“吾已分付家人宰一猪相款，贤侄、使君何憎一宿？速请转骑。”伯奢坚持道。
“此来者何人？”突然曹操大喝道。
伯奢回头看时，曹操已挥剑砍伯奢于驴下。
“适才误耳，今何为也？”陈宫见壮大惊道。
“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。”曹操说道。
“知而故杀，大不义也！”陈宫闻言有些恼怒道。
“宁教我负天下人，休教天下人负我！”然曹操却回答道。
陈宫默然。
事后，陈宫觉得曹操太过于心狠手辣，便不辞而别曹操。
……。
刘备的“宁负自己，也决不负天下人！”与曹操“宁教我负天下人，休教天下人负我！”可以说是两个极端个性独特写照的两个极端的代表。
而也正是他们两人的独特性格特征，使得曹操所表现出来的的心狠手辣，老奸巨滑，而刘备却是悲泯天人，情操天下之间的不同。
自古以来，人们往往同情的就是刘备这样的角色，而反感曹操的冷酷无情。
也因此，刘备是枭雄，而他曹操却是奸雄！
无论枭雄还是奸雄，事实上日后证明他们各自不同的成功，这都与他们各自不同的性格是密切相关的！
这就如同曹操在面对困难时的“笑”与刘备的“哭”，曹操的“笑”并不是说他曹操狂妄自大，而是曹操在逆境中不屈充满自信的反映；而刘备的“哭”也同样是面对困难的懦弱屈服，而是刘备通过它来调动麾下将士们的决心能动性。
不管曹操与刘备有什么样的不同与极端，但是殊途同归，他们无不是在运用他们的智慧来克服在他们面前的一个又一个困难险阻。
曹操固然心狠手辣，但是所表现出来的完全是在面对或是自认为的未知敌人，因为只有对敌人心狠手辣，才能换得自身的平安与霸业的成就，但是在面对麾下将士们曹操却同样和蔼和亲，平易近人，不也曾有过裸衣出门迎接的表现。
刘备悲泯天人，则是表现在对自己兄弟，对将士们，在自己人的表现上来，但这并不是说他刘备没有心狠手辣过，为了谋求霸业，夺取益州而不惜和自己的宗师翻脸，将益州堂而皇之的具为己有！
可以说，曹操刘备他们之间性格的极端差异，所反映表现在的则重点也就不同。
然而，无论是曹操还是刘备，日后事实证明了他们的独特性格特征对他们日后能在异常惨烈的天下群雄征霸中最终脱颖而出成就一番霸业当中所各自起的莫大甚至是不可估量的作用……！