燕祁云一出于家门，打眼见到小凤独自在门前的空地上玩跳房子，不禁感到十分意外。毕竟按照他对她在了解，这么一段无人管束在时间，正是四处溜达在好时机。
“小凤，走了。”他唤一声，少女停下了动作，回头又是那张明媚的笑脸。
“燕大哥！你问完了？”
“走吧。”他不置可否，赶着她迅速远离了于家。
小凤目测于家的房子离得远了，估摸着这次的询问并不怎么顺利，幸灾乐祸地猜测道：“怎么样，是不是那家人看起来不老实，形迹有可疑？”
——她猜中了！
燕祁云眉头一挑，出于职务习惯脱口而出：“不能跟你说！”
此刻已到中午时分，他让小凤骑着马、他牵着马，两人一前一后走在乡间的小道上，一侧是村里的水田，另一侧是山与村中的房屋，走不多远，便是村中的那个大池塘。钟村背靠的这座山并不高，至少比起北方而言，就是一个小土丘；村里的池塘不大不小，却储了一村用于灌溉田地的水源。小凤左右望望，半是认真地向燕祁云说：“你不肯跟我说，那我打探到什么，也不告诉你！”
燕祁云不以为然：“你打探到什么？”
“我看这村子里的孩子好像不爱读书，该上私塾的时候却全在外面玩耍，就问他们最后一次看到于姑娘是在什么时候，结果他们全都撒谎了。”
“你怎么知道他们撒谎了？”
“我问于娇什么时候离开的村子，让他们齐声回答，结果他们都不敢看我，支支吾吾地各说各，有说七日前的清晨有说中午有说傍晚……哈，我一看就知道他们因为没串通好，都在说谎。只有一个比较老实的脱口而出一个‘八天前’，就被他们喝住了，”她因他们的撒谎技术低下而得意洋洋于自己的撒谎技术高超，“但是这种事有什么好说谎的呢？”
“八日前啊……”他微微长叹。
“怎么了？”
“仵作验尸之后，也证实那姑娘已经遇害了八日了。”
她因自己所打探到的线索得到了验证，声音越发中气十足：“所以你不觉得很奇怪吗？她失踪了八日，但她家人却是六日前才去报的案。自己女儿一晚没回家居然一点都不急，还得再等一晚才上报。这个村子距离县城又不远……”
燕祁云嘘了一声：“还是不要胡乱猜测了，我知道你的怀疑，但是凡事都要讲证据。”
果然，一侧房屋的窗户里头，有个中年妇人的身影一闪而过，那扇窗户随之“砰”地合上。
一路走来，似乎这村里的每个人都小心谨慎地盯着他们，个个毫不信任的样子。当然，燕祁云是不奇怪的。无论南北都会有这种容易排外的小地方，排外的缘由或是出于当地的封闭，或是出于所有人想要维护同一个秘密。
而钟村，并不是个封闭的村子。
小凤东张西望道：“那些孩子还告诉我，于娇已经订了亲，对象是隔壁一户人家的儿子。可当我要继续往下问的时候，他们呼啦啦地都跑了，就跟刚才那个村民一样。这个村子给我的感觉怪怪的，感觉每个人都有秘密……”
燕祁云回头望向她，不得不说，她在这个案件上的看法与他几乎完全一致。她的敏锐使他对她改观：其实小凤一直很聪明，只是过于任性显得不讲道理罢了。
他顺着她的话头向下说去：“现在不比以前，按照以前的做法，但凡是看着可疑的，都得抓回衙门审讯。”
“那现在呢？”小凤追问。
“现在不可以了。随便抓人回去严加审讯，恐怕会造成冤假错案。”
他指向县城的方向：“我离开苏州那年，县城里只有两千口人，九年一晃，全变样了。光县城里就有两万多人，自从十年前新政出台，周边的村落也属县城管辖，这样合计下来，人口大概三万有余。”
燕祁云在村里安排了两个弟兄四处搜寻线索，他们经过村中的小路时遇上了一个，互相点点头打个招呼。
但也就两个人，没多的了。
小凤质疑道：“这么多人口，却单靠一个县衙里的七八个公差维持秩序，岂不是忙不过来？”
“那当然是不可能的，”燕祁云接着解释，“虽然皇上推行新政已有一段时间，但地方上依旧是保甲制度。十户为甲，十甲为保，一般事务由甲长保长处置，大事才会上报衙门。木渎还算好，治安不错，杀人这种事鲜少发生。”
“但还是发生了不是吗？以后来木渎的人越来越多，你们早晚会忙不过来。”
“上头又有新政批示下来了，过段时间会扩充每个地方的官员和人手，这两天就会有新设的监事和理事上任，公差以后也会再多招一些。”
“那多招人的银两哪里来？”
她接二连三地提问，而这种关于算账的问题并不是他所擅长的，他被问住了。
“这……我怎么知道。”
她笑着讥讽道：“朝廷年年颁新政，皇上的想法是很好，就是当心步子太急翻跟头！”
“喂！”他赶紧停下脚步，阻住她话头，“妄论朝政是要掉脑袋的，你说话小心点，尤其这些话都不可以在城里说！”
“嗯……好。”她心不在焉地捻起一簇头发，绕在手指上把玩。就在刚才，燕祁云牵着马，领着她沿水田绕这村子已转了一圈，但他没有停下，开始绕第二圈了，似乎在找什么东西。
这个点，家家户户都在家中吃饭，偌大一个村子，静悄悄地看不到屋外的人。他们走了很久，才能瞅见山上有晃动的人影。直到接近山脚，他们可算看清楚了，原来那是个衣着褴褛的老太太。
老太太低着头，走到他们附近时一屁股坐下，很是疲累的样子。小凤注意到那老太太虽然头发半黑半白，但高鼻深目，似乎有一点胡人的血统。联想起塔吉安娜的诉说，幸存的胡人在二十多年前的劫难中多被卖到南方来，兴许这个老太太也是如此。她发现燕祁云的目光也被那老太太吸引，逐渐向她靠近。
“这位婆婆，”燕祁云礼貌地向她询问，“请问你是本村人士吗？”
老太太依旧低着个头，一声不吭。
“她可能听不懂汉话，我来，”小凤换了一种语言，向那老太太道，“老奶奶，我会说胡语，帮你翻译一下，他是本地的公差，想问你几个问题……”
老太太眼皮一翻，露出一对鹰隼般的眸子，直勾勾地盯向他们。
“不知道。”她从牙缝里蹦出三个汉字，随后若无其事地站起身，晃晃悠悠地向池塘的方向走去了。
“哦，她会说汉话，可是却憋着不说，现在又跑了，”小凤说，“这老太太阴恻恻的，燕大哥，她看上去很可疑！”
随之听得身旁“啪”地一声，原来所经过的一户人家大力关上了门。
“啊，不对，”她纠正自己方才的判断，“这个村子里的人都很可疑才是。”
眼看在这村里问不到什么东西，她好奇地问：“燕大哥，看起来这村里的人没有一个愿意配合破案的，既然问不了话，你为什么还在绕着这村子打转？”
“一些经验之谈，”燕祁云紧盯着两旁田地，“希望是我想错了。”