木渎县唯一的医馆门口排起长龙，队伍的末端还有人为了争抢位置打架，若不是县衙维持秩序，现场早已发生骚乱。百姓们的恐慌难免，但长队中也有人嬉皮笑脸抱着无所谓的态度。
“听说染上这个虫，会生孩子？”
“真的假的，我是男的，也能生孩子？”
“那太好了，我不用成亲了，自己生孩子……”
一个阿姨问阿七：“我今早嗓子痛，是不是我快死了？”
阿七不得不安慰她：“乔阿姨，这个我虽然不是很懂，但我觉得嗓子痛和你吃下去的虫子不搭噶……”
“那我昨天拉肚子呢？”另有一大爷说。
“呃……”阿七被问住了，“还是大夫说啥就是啥吧。”
但问题接踵而至，检查身体并非想象中那么简单。
首先，医馆里就一个大夫，性别男。
“这病我不治了！”一个姑娘看到大夫对她前面那个男病患的肚子上摸摸捏捏，立刻害羞地裹紧了衣服。地主赶紧将她拦下，好说歹说了半天，才把她留住，先安排在隔壁单独的一间等着。
接着又轮到一个老头，张嘴就问：“诊这病，谁付钱啊？”
地主说：“阿叔，这个是为了你自己的身体着想，自家出点小铜钿看个病么好安心安心……”
“我勿看哉！”那老头一听，也不乐意了，“我没有铜钿！”
苏州方言，铜钿就是钱。
“你没铜钿？你去金月庵买药吃的时候怎么有铜钿了？勿要瞎七搭八，赶紧进去看毛病，郎中在等你！”
“勿看哉勿看哉，没有铜钿！”老头边说边摇头晃脑地离开，地主拦也拦不住。他后面的人听到他们的对话将之传开，队伍开始有了松动。
“看毛病自己出铜钿的！”
“哦，我突然觉得好像也没那么不舒服，算了不看了，多事体。”
“就是呀，不就吃点虫子嘛，每年吃杨梅我都不知道吃多少杨梅虫，有什么大不了的啦！”
“那不看了不看了……”
他们交头接耳，很快从原先的争先恐后变为跑了一大半，路少琛等人拦都拦不住，倒是医馆的大夫淡定自若：“下一个！”
下一个，地主站了进去。
“啊？你？”他那几位同僚目瞪口呆。
地主摸着后脑勺不好意思地说：“啊呀没办法，我为了教女儿功课晚上睡不着，所以我家子婆特意去了金月庵求那万能灵药给我吃……之前没好意思告诉你们，对不住对不住！”
“……”
……
县衙，燕祁云向荀莺禀报：“大人，吴师傅在尸体上找到了第三枚弹壳足以证明现场还有一名持枪之人，但是督正司并没有发现他的踪迹，恐怕他乘乱溜走了。不知道这个人是什么来路，要不要将这件事知会督正司？”
“不用，”荀莺郁郁地在屋内慢慢踱步，片刻后道，“这件事我们县衙知道就可以了，不用向任何人禀报。督正司不问则已，若问起来，再实话实说。毕竟我们所知甚少，也碍不着他们什么……”
燕祁云品出荀莺口风异样：“大人此话何意？”
荀大人驻足，忽然问：“祁云，你觉得湘西如何？”
“大人……”燕祁云为难地撇过头。
荀莺坐到一旁的椅子里：“你的事，上头一早已知会过我了。我之前不问，是我顾及你的情绪，但有些事总要面对，你在我面前，可以不用回避。”
“既然大人已经知道我在湘西的经历，又何必多此一问呢？”
“因为你以为你离开了湘西，但实际上，依旧没有走出去。我要提醒你的是这一点。”
“……”
她是在打比方，燕祁云立刻明白了她的意思。
荀莺说道：“很多事情我不能讲，个中厉害，你也只能自行参悟。参透了，也不要告诉任何人。谁都想世态海晏河清，但装糊涂能活得比别人久，所以咱们也只能尽力而为……”
“所以大人叫吴师傅查验尸体，是因为……”
“嘘，”她指了指窗外，“你我心里明白就行，不要多讲了。”
她说到这里，身子微微放松，换了个话题。
“祁云啊，我有一阵没见到小凤了，她人呢？还好吗？”
“她挺好，这两天都窝在家里没出门。”他回禀道。
但他这个简单的答案却换来荀莺一阵长长的沉默。
“大人？”他提醒。
荀莺沉声道：“这几天看好她！我怕会出事！”
“是！”
……
她在睡梦中做起一个长梦。梦里的环境与现实迥异，到处都是冰冷的金属，头顶红色的灯光一闪一闪，她熟稔地在这个庞大的金属建筑物里逃窜，有时会碰到同伴，但那些同伴却显得并不友好。
他们正在发疯——这是梦里的她所知的事情。
发疯的人们在追杀尚未发疯的，渐渐地，未发疯的也逐渐加入了发疯之人的队伍，最后他们互相厮杀，金属建筑里如同炼狱，而她无处可逃，只能把自己锁在一个小间，等待最后的死期。
然后，就在这时，她听到这个房间的一角出现了其他人的声音。
“这是怎么回事？”
她走向那个位置，看到一个针孔大的虫洞，细小，但足以令其周遭的空间产生扭曲。扭曲微小，她差点没有发现它，直到从虫洞中传来的声音提醒了她。她不知道这个虫洞是怎么出现在房间里的，当她低下头，看向那个细小的虫洞时，她发现彼端同样有一只眼睛凝视着她……
“你……是谁？”她出声询问，而自己的声音，属于一名男人的浑厚。
……
小凤醒来了，她发现此时是深夜。她已经睡了一天，也是时候稍微醒一下。
虽说她有冬眠的习性，但其实并不是真如动物那样完全沉睡不醒。她每天会稍微醒一会，如果天气转暖，她还会醒很久。小头舒舒服服地睡在她的被窝里，这只新来的小猫不仅与原来的那只长得一模一样，连对她的熟悉程度也差不多。它惬意的呼噜声一阵又一阵，听得小凤又一阵昏昏欲睡，她再一次跌入梦中。
就在她再次沉睡之时，一伙人从她开着的窗户外偷偷摸了进来。深根半夜，这些不速之客来到，并不急着动手，而是先辨认了一下床铺的位置，接着将小凤团团围住。
有人做了个手势：动手！
便铺出一张网子，将小凤从头到脚罩住。
小凤睡得呼呼的，并不知发生了什么。
一伙人等了片刻，发现她没有反应，那领头的又做了个手势：带走！
然而，就在他们准备动作之际，一柄刀从窗外飞来，将其中一人的手钉在了床栏上，令他发出一声惨叫！
“你们到底是什么人！”燕祁云突然飞身而至，打乱了这些人的阵脚。看来干戈在所难免，在场之人二话不说纷纷抽刀——窄小的房间里顿时刀光剑影响声一片！
“吵死啦！”
忽然，被网子罩住的小凤大喊一声，转瞬之间，燕祁云愕然发现，他又身处于梦里的那个山洞中。鉴于这情况也不是头一回了，他明白这是他的梦魇，只是……现在情况万分危急，不是被拖进梦里的时候！
“小凤别闹了！你知不知道……”他回头刚要训斥，惊见就在那个始作俑者的身后，方才与他对决的刺客也出现在这里，他们拿着刀面面相觑。
“我要大奶奶！”她在梦中也依旧说着胡话，坚定地扑到了他的怀里。