他拽着她，急匆匆地越过下一个山坡。头顶的月亮升得老高，他们好不容易从一群山贼中脱身，现下被说成狼狈逃窜是一点也不过分。而那个罪魁祸首还在滔滔不绝地抱怨。
“错过这个山贼窝，今晚就没地方住了！”她说。
燕祁云深感不可思议：“你明知他们是山贼还要住山贼窝？！”
“因为这种深山老林，最危险的地方就是最安全的地方啊！”
“你想得倒出来！”燕祁云没好气地说，“现在马也没有了，只能徒步去彭城再想办法。”
她理直气壮地建议道：“去山贼窝借啊，他们肯定养了好多马！”
“你还想招惹他们啊！”
“这有什么的，他们敢不听话就把他们通通枪毙。”
她又举起了她的手枪乱挥，燕祁云一把将之抢过锁了别到自己腰间。
“你干什么啊！”她不满地伸手去抢，被他避开。
“没收！”燕祁云呵斥道，“手枪不是女孩子可以玩的！这玩意儿你哪里来的？”
“偷来的。”她得意地捋一把小辫子，对方拽过她的手，继续向前赶路。
“从哪里偷的？”他边走边道，“我告诉你，这把枪是十年前停产的旧型号紫晶，禁枪令则是在十二年前，别说这把枪，民间就根本没有人有枪，只有朝廷和军队才会有这种存货。你告诉我你这枪哪里偷的？”
“嗯……这是个很长的故事……”她又悄悄摸向他的腰，“你还我我就告诉你！”
“不行！”
他拍开她伸来的手，后者无奈地抱怨起来：“你一男子汉大丈夫，竟然如此狠心，要让我这个无依无靠的女孩子连个护身的兵器都没有？”
“有我在，不需要这个！”
“可是刚才要不是我，你就真跪了哎！”她提醒他。
说到这里，燕祁云又是一肚子火。
“闭嘴！”他呵斥道。他自己都惊讶于自己的态度了，毕竟在这之前，他从没对任何一个女孩子发过这么大的脾气。
而那姑娘毫无自觉，一张小嘴又巴巴地说开了：“干什么嘛，伤了你男子汉的自尊让你心里不好受了对不对？”
他咬紧后槽牙，不想谈这个问题。
“我也很意外，你我素不相识，你却愿意为了我下跪，”她开始想入非非了，“喂，你是不是喜欢我啊？”
“你……”他一顿，回头瞪了她一眼，但想到这大黑天她也看不清自己的表情，只能气恼地辩解，“还不是因为你胡闹，非要跟山贼回家，以致被对方挟持，我才……”
“你还敢说我，你一个要赴任的公差，荒郊野外的居然这么不小心，特意把马拴在树上好让人抢啊！”
“我是男人！”
“这算什么宣言？你是男人他们就不会抢你吗？”
“那是当然，男人跟女人不一样的！你一个姑娘家，你知不知道你碰到他们，你会……”
他有点不太好表达那个意思。或者说，他不好意思表达。
“我会什么？”
“你……你会……”
这个姑娘年纪太小了，他想，果然还是说不出口。
不过，对方似乎并不是这么认为。
“被劫色？被强X？”她冒冒失失地吐出了那个他不好意思说出来的词，“哎呀，有什么不好意思说的，不就是这个意思嘛。”
燕祁云朝天翻了个白眼，他已经不知道该怎么评价这个小姑娘了。
“你以为就女的会被劫色，你是男人，就不会被劫色了吗？”走在他身后的她，突然朝他屁股摸了一把，“告诉你，如果我是山贼，现在就想强X你，不过我克制住了，你要感谢我呢！”
“你个小丫头！”燕祁云震惊了，“你还摸男人屁股啊！”
她照旧嘻嘻笑道：“因为我以前没有机会这么做啊！所有的人都要求我知书达理，我只能乖乖照做。憋了十六年好不容易出来，当然是想做什么做什么，想说什么说什么啦！”
“你……真是……”他再一次压住火气，训斥她道，“你方才杀了个人你知道么？居然现在能笑得出来？”
“不过死个坏人罢了，有什么嘛！按照越国法律，他是贼，方才又用利器挟持我，我杀他不犯法的。”
“这不是犯不犯法的问题……”燕祁云嘀咕道，转而盘问起来，“你叫什么名字，家住哪里！”
“那你叫什么名字啊？”她激他，“你告诉我，我就告诉你。”
他坦诚道：“我姓燕。”
“名呢？”
“祁云。”
“哪个祁？”
“祁……”他犹豫了片刻，“示耳祁……”
好似抓到了他的什么把柄，她夸张地嚷嚷：“哦！大逆不道！居然用前朝的国号作名字！”
“我出生时南祁还在的！”他辩驳。
随之，她又作大度状：“不用解释，我明白。反正当今的皇上也不避讳这个，你不用这么紧张。”
这名字用了那么多年，他才不会紧张。他提醒她道：“我说了我的，你该说你的了。”
“我叫龙小凤，龙凤呈祥的龙，龙凤呈祥的凤！”
她答得飞快，以至于他怀疑这就是个假名字。
“怎么又龙又凤的，这真的是你的名字？”
“是啊！”
“你是苗人？”他试探道。
“我不是，干嘛说这个？”
“只有苗人有龙姓的，”他笃定道，“你这京城口音，听起来也不像是苗人。”
“咦？你听得出来？”
不仅如此，他想，他还听得出这姑娘略微一慌。
“我在京城待了三年。”他道。这是实话。
他是在套她近乎，后者不疑有诈，果然好奇了起来。
“你在京城哪里的？”
“你住京城哪里的？”这一回，是他反问她。
“我……你套我话啊，”龙小凤反应过来，当即缄口，“我不告诉你了。”
他也不再试探，直接拆穿了她的谎言：“京城没有龙姓大户，你到底是哪家的。”
“不告诉你，你自己猜。”
“为什么离家到这么远的地方来？”他换了个问题。
“离家出走当然是逃得越远越好啦！”
“你父母不管你啊！”
“我没父母，我刚出生他们就去世了，我是我伯父养大的。不过他要把我嫁给一个我不认识的人，所以我就逃出来了。”
当然，逃家的少女大都是为这样的理由。燕祁云心里暗暗叹口气，不知该说什么好。他的沉默引起了龙小凤的不安。
“你怎么不说话了？”
“我在想，我要南下，没工夫跟你再回京城一趟，所以现在有两个选择，”燕祁云停下脚步，向她正色道，“一，我把你送去最近的官府，让官府送你回京城……”
她狠狠拽住他的胳膊：“我不要！你敢！”
“第二，跟我去苏州，交给当地官府处置。到时候是不是送你回去，再行商议。”
第二个方案还行，龙小凤不抗议了，但她思考了一小会，还是提出了她的不满。
“我先声明，我不回家的。你要敢安排我坐火车回去，我半道上就跳车给你看！”
“唉！”
燕祁云重重叹一声，他知道这一路上是再也清净不起来了。
……
“越国，自建成至今，一百二十六年，”学堂里，教书先生林墨在向一班孩子们解析书本上的内容，“越国之前是祁，而在祁之前，按照《祁国史》记载是明朝。不过就在十六年前，从西北山林中挖出的古迹显示，明与祁之间其实还存有一大段空白……”
一个孩子举手道：“先生，我娘说大明是被关外的鞑子所亡，但是鞑子兵后来被一个天降的神明干掉了，这是不是真的？”
林墨示意他把手放下，笑着解释道：“这些只是民间流传的神话，我们还是要看事实依据。正如越国近十数年来的巨大变化，我们现在所用的收录机、列车、钟表等等……都是依据从上古遗迹里挖出的古物而建造的。这每一桩每一件都是确凿的证据，比起以前人们的口耳相传，如今的我们更要相信事实证据，这也是你们来学堂学习的最重要的一课……”
突然，听得学堂外头有人吵嚷，打乱了客堂里的平静。
“哎，知不知道，白三道家的祁云回来了！”
“啊？快去告诉琛哥！走走走……”
门外呼啦啦跑过一群人，林墨只得将这一间课堂的门关好，向交头接耳的学生清了清嗓子：“我们继续上课，不要管外面的声音，接下来我们讲的是……”
学堂外，燕祁云拽着龙小凤恰巧经过，街坊邻居纷纷前来驻足围观。
这里是苏州木渎县，龙小凤好奇地打量着四周，兴高采烈地向周围的人挥手致意——尽管围观之人说的大多是吴侬软语，她一句都听不懂。
燕祁云带着她尴尬地从人群间穿过，这一个月来，他被她吵得一个脑袋两个大，虽说现在终于能看到解脱的希望了，但时不时收到一两句旁人的问候，还是令他倍感困扰。
“祁云，你回来啦！”他们说。
“祁云，这姑娘是谁啊？”有人说问。
“祁云，九年不见居然捡了个这么年轻漂亮的媳妇回来啊？”还有人问。
他们你一言我一语，有的还嗑着瓜子，他唯有辩称一句“她不是我媳妇”，再问人要了县衙的新址，便紧拽她直奔进县衙大门去了。
木渎县衙是新建的，里面的人倒是十多年没有变化。木渎县的县令是个和蔼的老阿姨，她正埋首在一堆官文里，忽见燕祁云进来了，面上刚浮现一丝惊喜，后者拱手打了招呼，便将一张调职令递到了她的桌上。
“祁云？”她捻起那调职令浏览了一遍，重看向他，“你调回苏州啦？”
大人一口字正腔圆的北方官话，小凤这下可算听懂了。
“是，荀大人，而且卑职现在就有案子禀报，”他把龙小凤拽到县令跟前，“这姑娘是我回苏的路上捡到的，听口音是京城人士，自称离家出走，其他一句不肯多说，谁知道是不是犯了事逃出来的逃犯。现在她交由您处置，我个人建议得派个机灵的送她北上回京问个明白！”
“呃……”
荀大人还来不及说什么，龙小凤挣开燕祁云，不由分说扑进了荀大人怀里，眼睛眨巴眨巴，挤出两行清泪。
“大人！”她在燕祁云的目瞪口呆中向荀大人哭诉起来，“我很可怜的，我的家里人都迂腐透顶还轻贱女子……只要稍不如意就会把女人沉水塘……不是我不想回去，而是……我这种逃出来的女孩子要是再回去，一定会被沉水塘的！大人，你是一片好心想送我回家，可是……您若知道送我回家等同送我去死，您还会送我回去吗？大人您这么善良，一定不想看到我死对不对……”
“呃……”
荀大人又来不及说什么，这一回，燕祁云急着抢过了话头。
“她一路上都在撒谎，这些话没一句真的！大人你不要相信她！”
龙小凤不甘示弱，她“哭”得更厉害了：“燕大哥，连你也不信我……我说的是真的，我回去不会有好下场的！我亲眼见过被溺死在井里的人，有的跟我一般大。他们已经没有未来了，你也要我失去未来吗？！”
“我……”
在她一番哭诉后，荀大人终于搞清楚了怎么回事，无奈地挥挥手，阻住了两个年轻人的话头。
“好了好了，祁云啊，让她先留下吧。”
“大人不可！”
“太好了大人，谢谢大人，那我先告辞了大人！”
龙小凤转瞬间破涕为笑，眼泪一擦便离开县衙扬长而去，留下燕祁云干瞪眼，喊也喊不住她。
“大人，你看她显然是在撒谎！”他指着她蹦蹦跳跳跑出去的背影，试图以此证明。
“但也有这种可能不是吗？”荀大人不急不慢地端起茶杯抿了一口，“祁云啊，女人沉塘的年代并没有过去多久，我小时候还亲眼见过的。你是男人，没有经历过这种恐惧，所以不了解。”
“可是……”
荀大人虽和蔼，但态度不容拒绝：“哎呀，这件事不用再说，先让这姑娘留下，不过嘛……你也知道我家不怎么方便，既然人是你带回来的，她就交给你来安置吧。你呢，赶紧回家。九年不见，你爹娘看到你可要高兴坏了，快回家去吧！”
随后，她便又埋首于公务中去了。