大唐对西突厥的国策，历经了三个阶段。
第一阶段是尝试联姻，然后保持中立。
武德元年，李渊是大唐的皇帝，西突厥的统叶护就曾遣使朝唐，以观察东方大国的虚实。
当时，李渊承受着东突厥的巨大压力，想拉拢西突厥对抗东突厥。
但这并不符合西突厥的利益。
统叶护虽然表面答应，但背地里却又向东突厥说自己无意东进，以示两不相帮。
但到了武德八年，随着李唐已成长为令世界颤抖的中原大国，统叶护长袖善舞，主动贴上自己的热脸，想和唐朝联姻，以期在东西突厥之争中，为自己谋得最优胜的战略地位。
此一时，彼一时也。
家底丰厚的李渊，认为西突厥和唐朝相隔太远，缓急之间，无法相助，两国之间，无利不早起，李渊本来想拒绝，但裴矩一番话，让他改变了主意。
“今北狄方强，且当远交而近攻，臣谓宜许其婚以威颉利；俟数年之后，中国完实，足抗北夷，然后徐思其宜。”
当时，李唐最危险的敌人，是漠北大草原上的东突厥颉利可汗，联姻西突厥的统叶护，分化东西突厥，显然具有现实的合理性。
李渊派出高平王李道立为特使，商量具体的联姻事宜。
但当时唐朝和东突厥连年开战，沿途的道路并不太平，直到李世民贞观元年，李道立才从西域返回长安。
统叶护显示出自己足够的诚意，他献上了万钉宝钿金带，以及五千匹马，作为迎娶公主的聘礼。
但这桩婚姻，因为李世民发动玄武门之变，成了李唐新的皇帝而被搁置。
再加上颉利可汗为了避免西突厥坐大，千方百计想阻挠此门婚事，威胁统叶护说：“汝若迎唐家公主，要须经我国中而过。”
话虽轻，结果却不可忽视。
因而，此次联姻终于无疾而终。
很快，统叶护被杀，西突厥内乱。
战争的双方为了巩固自己的地位，争取更多的同盟，都派出使者，向唐朝求婚。
但李世民保持了清醒的头脑和高超的策略，他一视同仁地拒绝了双方的请求。“汝国扰乱，君臣未定，战争不息，何得言婚。”
并且，他让双方各保所部，无相征伐。
这是一种坐山观虎斗，不偏不倚的超然态度。
但西突厥泥孰继位之后，唐朝对西域的政策，进入第二个阶段。
西域必下，西域也必须归入唐朝的版图。
这是李世民想要开疆拓土，恢复汉晋雄风，建功立业的雄心壮志。
更现实的因素是因为西域地处丝绸之路的要道，沿边当地小国，从内心里也想依托唐朝的力量，和气生财，共同发展。
内外交结之下，李世民很早就将目光投向了这一片遥远而神秘的热土。
但李世民一直缺乏在西域可靠的代理人。
直到泥孰可汗出现。
虽然泥孰可汗只在位两年，但他在唐朝和西突厥的关系史上，是一个重量级的人物。
他很年轻时，就曾经作为使臣到过长安，并且和雄心壮志，早就想经营四方的李世民成了八拜之交的兄弟。
贞观六年，当泥孰成为西突厥的可汗之后，他立即遣使东入长安，请求得到李世民的认可和支持。
李世民终于等到了这个进入西域的绝佳机会。
自此之后，泥孰系一直成为唐朝政府，官方明确支持和承认的西突厥法统。
即使换了一茬又一茬的可汗，纵使虐了李世民千遍万遍，唐朝依然待泥孰系如初见时不变。
在此一时期，唐朝希望通西域过泥孰系的影响，达到唐朝不直接动武力，却又能发挥宗主国地位，成为超然的皇帝天可汗羁糜制下的美好热土。
但泥孰系并不经打，经常被他的对手按在地上摩擦。
西突厥另一对立派，乙毗咄陆可汗横空出世，成为令整个西域瑟瑟发抖的霸主。
形势的变化，让唐朝在西域的政策，进入第三队段，那就是亲自下场，进行直接的武力介入。
贞观十四年，唐朝发动了以侯君集为统帅的交河道行军。
灭高昌，建立西州和安西都护府，加上早先建立的伊州，以及可汗浮图城，三地互为掎角，成为唐朝经营西域的坚固桥头堡垒。
任何事情，只要开始，都不晚，只要开始，也必然有大动作。
唐朝的最直接对手，就是西域霸主乙毗咄陆可汗。
乙毗咄陆可汗当时如日中天，势不可挡。
唐朝征服高昌之后，首任安西都护府都护是乔师望，他担负起将西州变为唐朝西陲最稳固基地，并且孤立和打击乙毗咄陆可汗的任务。
乔师望完成了一半的任务。
乔师望的统战工作完成得相当出色，除了那些反唐骨干争子，他对于其他的高昌文武官员，既往不咎，并且量才留用，授与新职。
他废除高昌故有的一些苛绢杂税，让高昌原有的臣民，都可以在新的世界之中，找到一席之地。
乔师望抗衡乙毗咄陆可汗的策略是和泥孰系互相依靠，共进共退。
但他遭遇了失败。
当时的泥孰系由沙钵罗叶护可汗统领，但他根本顶不住乙毗咄陆可汗的攻势，他本人也被杀身亡。
乔师望也被调任夏州都督，郭孝恪成为第二任（行）安西都护。
郭孝恪是一个正确的人。
在他主政安西的七年内，唐朝在西域同西突厥的斗争，取得了连续和辉煌的成功。
郭孝恪是李唐老资历的军头。
他属于李世绩一系，最早跟随李密造反，后来李密被诛之后，他被李世绩委派，进入长安向李渊述职。
他的成名之战是在李世民一战擒双王时，贡献自己绝佳的策略。
“（王）世充日蹙月迫，力尽计穷，悬首面缚，翘足可待。（窦）建德远来助虐，粮运阻绝，此是天丧之时。请固武牢，屯军汜水，随机应变，则易为克殄。”
最终，李世民顶住压力，取得了至关重要的武牢关之捷，最终将王世充和窦建德一网打尽。
李世民并没有独揽功劳，在战后的洛阳庆功宴上，他对着众将，毫不吝啬赞美之辞说：“郭孝恪谋擒建德之策，王长先龙门下米之功，皆出诸人之右也。”
当此国家用人之际，久经历练，深得李世民信任的郭孝恪被派到了最艰苦的安西前线。
安西迎来了灿烂的春天。
郭孝恪非常现实，他属于强硬的主战派，和乔师望的政策大相径庭。
他认为要对付乙毗咄陆可汗，就必须以武力取胜，只有在战场之上，才能赢得尊重，才能让大唐的旗帜迎风飘扬。
况且，乙毗咄陆可汗现在开始作妖。
他扣押了唐朝的使者，并且使者他随军征伐，在战场之上，他大言不惭地向唐朝的使者说：“我闻唐天子才武，我今讨康居，尔视我与天子等否？”
乙毗可汗自比声威震天下的武功盖世的天可汗李世民，狂妄自大至无以复加，但郭孝恪并非有勇无谋，他开始加强和积蓄自己的力量，以备决战。
他想出了一招以内地罪犯充当边军的策略。
贞观十六年，李世民正式下诏：“募戍西州者，前犯流、死、亡、匿，听自首以应募。”
这些罪犯是双刃剑，他们在中原犯罪，现在得到一个可以免罪的机会，他们本来就是好勇斗狠，身怀怨气的人，足以被郭孝恪训练成一支斗志昂扬的军队。
同时，郭孝恪也具备良好的私人性格和领导感染力。
对待属下和士民，开诚布公，一视同仁，很能得到别人的尽忠和死力。
一切准备就绪。
乙毗咄陆可汗首先发难，他派兵侵犯西州。
郭孝恪初试莺啼，亲自率领二千精骑，一败乙毗于乌骨，再解天山之围，接着又在遏索山斩首千级。
这三次战斗，稳定了西州的形势，打出了大唐的声威，并且引发了连锁反应。
乙毗咄陆可汗在压力之下，内部又出问题了。
这源自分赃不均。
本质上而言，游牧民族的政权，采取的是一种掳掠，而非建设性的财富积累方式，是一种拿来主义。
当然，这种直接的拿来主义，需要强有力的军事力量做支撑。
相对而言，各个部落和种族，都有各自的小算盘，难免会有分赃不均的时候。
但乙毗咄陆咄可汗太贪了，并且太残暴了。
他在攻打康居和米国的过程之时，惹怒了部下泥孰啜（官职），双方发生了争持，但乙毗咄陆处理的方式简单粗暴，他直接杀人夺货。
主帅被杀，激怒了泥孰啜的帐下大将胡禄屋，他立即举兵袭击咄陆可汗，双方互相攻击，并且多方联系强援，西突厥顿时乱成一锅粥。
乙毗可汗遭到失败，他退保吐火罗，并且将大臣劝自己返回王庭根据地，以期东山再起的建议置之不理。
但这并不是一个好的主意。
乙毗可汗过于托大，他认为自己是大可汗，一呼百应，部下会誓死跟随。
但他失望了，当他渡过叶水，到达石国时，他的左右都已逃散殆尽。
无法可想，无路可走的乙毗咄可汗，只能亲自出去招纳旧部，但他的力量太弱了，他再一次被背叛。
阿悉吉部落发兵攻击了乙毗，他只得龟缩于白水胡城，再也无能为力。
弩矢毕部再一次请李世民立泥孰的从孙为（乙毗）射匮可汗。
西域即将改头换脸，进入新的时代。
事实上，乙毗咄陆可汗败亡如此之速，和他在焉耆之战中的失败密切关联。
焉耆之战，是唐朝和西突厥乙毗咄陆可汗的大战要战重战。