翌日清晨，天刚灰蒙蒙亮，在妙颜阁里负责做饭的方婶就已开始在厨房里忙碌起来。
烧水，煮粥，和面，如同往常那样，一切都井然有序地进行着，方婶正忙得不亦乐乎，厨房的门被人轻轻推开了。
方婶扭头一看，见是芳草，不由得愣了一下，随口问道：“芳草姑娘可是饿了？”
未等对方搭腔，她已放下手中活计，一面用围裙擦试双手，一面快步走到灶台前，一把掀开锅盖，用锅勺熟练地搅拌了几下，又接着道：“这肉糜粥就快熬好了，你先到外头等等，一会儿粥好了，我喊你！”
说罢，她放下锅盖，转身又接着包包子去了。
芳草没有说话，她兀自走到灶台前，蹲下身子，默默地朝灶中添了一根木柴。
方婶见状，忙又冲她道：“厨房里烟熏火燎的，芳草姑娘快到外头去，待会儿把你这身好衣裳给弄脏了可不好……”
芳草冲她一笑：“没事，方婶，反正我也闲着也是闲着，不如在这里帮帮忙，倒还好过些。”
方婶听了，便也没再坚持。
在这妙颜阁里，芳草与方婶虽年龄相差不少，关系却很融洽，俩人平时得空就会凑在一处，东家长西家短的，倒也十分聊得来。
方婶平日里提得最多的还是她那刚满两周岁的大胖孙子，这不，她一见芳草到来，话匣子就忍不住又打开了。
“前几日我刚到家，我那大孙子就朝我跑来，边跑还边喊，说家里有一只老虎，我一听，可吓坏了，忙抱起他就往外跑。”
方婶一面将包好的包子放入笼屉里，一面接着道：“我好容易才在村头寻来几个气力大的庄稼汉，拎着锄头棍棒，想将那老虎给打出去，谁知回去一看，哎哟我的妈呀，那哪是什么老虎，那不过是一只壁虎而已……”
说到这里，方婶自顾自地哈哈笑了起来：“你说，我这大孙子，讨人嫌不，你是不知道，当时我这张老脸哟，都快给他丢尽了……”
见自己说了半天，对方却始终一言不发，只愣愣地望着灶中跳动的火苗发呆，方婶不禁收起笑来，皱眉问道：“你在想啥咧，怎地魂被勾走了似的？”
见芳草依旧不理，她忍不住走上前去，拿着水瓢将灶台敲得“咚咚”直响，听到响声，芳草猛地抬起头来，神情有些恍惚。
“瞧你这个样子，跟丢了魂似的，再跟这儿呆着，待会儿指不定将衣裳烧着了都不知，”方婶皱眉埋怨道，“你这身衣裳还是咱姑娘前不久才让人给做的吧，你瞧瞧这料子，一看就是好的，若是就这么给糟蹋了，那可真真得叫人心疼死……”
“虽说咱姑娘对咱好，经常给咱做新衣裳，可咱也得爱惜些不是，”她一面说，一面将芳草推至门外的一张小兀子上，“你就跟这儿坐着，我去给你盛一碗粥过来。”
话音未落，她已转身回去，不一会儿就端着一碗粥出来，粥上，大大小小的肉糜堆得满满的，好似一座矮矮的小山丘。
芳草只觉喉头一阵发哽，似是有什么东西堵在那里令她吞不进去又吐不出来，她将手中的粥碗摆至小兀子上，逃也似地向外跑去。
但跑了没多远，她就停下来了。
耳边，又响起了胭兰的话：“倘若可以选择的话，谁不想做一个善良的人？可是，像我们这等出身贫贱的女人，倘若不像藤蔓那样紧紧抓住一切能抓住的东西努力往上爬，就只能永远地被人踩在脚下，永远都没有出头之日！”
是啊，倘若她不抓住这次机会，那她就注定永远都成不了人上人！
还有她的母亲，也会因她的一念之差，或安享晚年，或与她生死两隔！
不，她不可以再次心软，绝对不可以！
她咬了咬牙，转身复又往厨房走去。
见她回来，方婶明显一怔：“今儿怎地吃得这么快？”
芳草淡淡一笑：“我还不饿，待会儿再吃，我帮你蒸包子吧！”
说着，她走到方婶身边，拿过一个摆满肉包子的笼屉，放入盛了热水的蒸锅里，然后从柴垛上取下一小捆干木柴，回至灶台前，烧起火来。
火苗烧得噼里啪啦作响，将芳草的脸映得通红通红的，眼睛亦通红通红的。
她扭头望向方婶，只见对方背朝这边，正认真地在案板上切着什么，边切还边哼着家乡的小曲。
盯着方婶看了好一会儿，芳草才缓缓站起身来，悄悄行至灶边的一只小炉旁，轻轻揭开炉上那只小砂锅的锅盖，将一纸包药粉倒了进去。
两年前，萧沁颜在来京城的途中，因遭遇一场意外，落下了体寒的毛病，一到冷天便会手脚发凉，因而长年需要吃些温补的中药。
这只小砂锅，便是专门给她炖药用的。
看着那些药粉缓缓融入黑乎乎的药汁中，芳草心中五味杂陈。
她小心翼翼地将锅子重新盖好，又望了方婶几眼，见对方依旧在专心致志地切着手里的东西，丝毫没有留意这边的动静，才暗暗地松了一口气……
这一日，萧沁颜睡到很晚才起来，还未洗漱完毕，方婶就已经将早点送了过来。
许是因为有心事，又许是因为太过困乏，萧沁颜只勉强喝了几口青菜肉糜粥，便让方婶将剩余的东西全都撤走，自己与流云一同赶往城东的香料市场。
听说香料市场这日会新来一批上等货，萧沁颜本是计划一大早就去的，谁知昨晚竟是迟迟没能入睡，直至凌晨才迷迷糊糊合上了眼。
昨晚她照常准时躺在床榻上看话本，可不知怎么回事，她非但不似之前那般看着看着就睡了过去，反而是越看越精神。
更糟心的是，一看到话本中的男主角，她便莫名地想起九皇子楚雁珩。
想起他那双如星子般好看的桃花眼，想起他一脸坏坏的笑，想起他在危急时刻不顾一切地挡在自己面前，想起他对自己说：“颜颜莫怕，有我在，没人能伤害得了你！”
萧沁颜越想克制自己不去想他，就越是克制不住地想起他，以至于到了最后，她几乎满脑子全都是对方的身影……
这着实令她十分烦恼！
她只好一次又一次地起来用冷水洗脸，一次又一次地强迫自己转移注意力，硬是折腾了大半宿，才勉强睡去。
流云见她昨晚没睡好，早上便没舍得叫醒她，因而当俩人赶到城东的香料市场时，最好的香料已经卖完了。
萧沁颜做的多是京中贵女的生意，用的全是最好的原材料，香料自然也不例外。
可最上等的香料已经全数卖完，俩人只能无功而返。
回去的路上，流云有些发愁：“鸳鸯楼昨儿才订了一大批货，还特意加急，可咱们连香料都没买到，这下可怎么办？”
“车到山前必有路，”萧沁颜安慰道，“实在不行，咱们过几日到外地看看，放心，总会有办法的！”
“姑娘，”流云朝她望来，满脸疑惑，“你有没有觉得很奇怪，以往香料市场来新货，虽也畅销，却从来没有像今日这般卖得一点儿都不剩……”
“是有些奇怪，”萧沁颜皱眉思忖了片刻，转而笑道，“不过这也没什么，毕竟在京城里，做我们这一行的，又不止我们一家，或许人家也急着用呢！”
流云闻言也没再多说什么，只扬鞭催马，往回赶去。
还未到妙颜阁，她便远远望见自家店门口齐齐整整地排列着十来只大箱子，正自好奇，却见店中忽然走出一人，竟是周翎！
一见是他，流云就忍不住恨恨骂道：“这个该死的混蛋，怎地还阴魂不散了？”
萧沁颜心中一惊，掀开车帘，果见妙颜阁门口，有一道熟悉的身影。
见马车徐徐停下，周翎忙快步上前，本欲伸手去扶，可忽又想起昨日之事，只好悻悻地退至一旁，看萧沁颜被流云搀扶着走下马车。
望着周翎身后的那两排箱子，萧沁颜的眉头不由得越皱越紧：“周世子这是