作为一名将军，只有在战场上才能体现出他的价值。论爵位，张亮已经是二等公爵，论官职，他和文昊同样是正二品的大将军，地位显赫，放眼大汉王朝，他也可以排进前十名了。但张亮并不满足，他还想再进一步。而要想再进一步，只有不停地累积军功。现在，刘子秋让他回洛阳闭门思过，他自然满腹失望。可惜刘子秋已经今非昔比，他说出的许一言九鼎，不容更改。
说实话，张亮确实是一员勇将，也立过很多战功，尤其一手百步穿杨的箭术，令刘子秋也深为佩服。但自从在攻打长安城那场战役中，张亮擅自动用了投石机，刘子秋便逐渐失去了对他的信任。现在的张亮，已经变得有些功利，有些野心勃勃。至于他是从什么时候开始变化的，刘子秋一时也回忆不起来。大概就是从张亮追求乌云失败以后，他对权势、地位越来越渴求了吧。
自己的手下追求权势并不是什么坏事，但必须在一个可控的范围内，而且必须受到律法的约束，违法乱纪的事情，刘子秋是绝对不允许发生的。这一次借着郑勇的事情，刘子秋只是旁敲侧击，对张亮进行一番提醒。
救兵如救火，刘子秋在太谷县只作了一个时辰的休整，就率领大军继续北上。太谷县令崔浩因为熟悉太原周边的情况，被刘子秋带在身边。这令崔浩十分激动，他主动献策道：“启奏陛下，贼兵既然已经出现在太谷县，想必太原以南的榆次、清源均已失守。臣以为，当先取清源，以备不虞。”
刘子秋摆了摆手，说道：“无妨。刘武周的目标是太原城，只要太原之围得解，其余皆不足虑！传令三军，直奔太原！”
这样的战法根本不给自己留一点退路。这并非刘子秋狂妄自大，而是基于他对自己部队充足的信心。先后占据长安和洛阳以后，刘子秋可以动用的资源更多，而他的总兵力并没有盲目扩张，这就让他有足够的能力提升军队的装备。
如今，他的部下几乎武装到了牙齿，不主配备了坚固的装甲和锋利的武器，每名士兵们还可以携带满足十天需要的炒面和肉干。从洛阳到太原的整个行军过程中，更有沿途的郡县提供各种便利，埋锅做饭早已经成为过去，这让士兵们节省下大量的时间和精力。因此，虽然刚刚经历了长途急行军，但士兵们依然斗志昂扬、精力充沛。
刘子秋放弃榆次、清源二县不顾，大军直接从这两县之间的缝隙中穿了过去，直抵太原城下。
……
此时，天近黄昏。围攻太原城的刘武周所部已经得知汉军援兵进入太原的消息，正不惜一切代价，发起对太原城的猛攻。战斗异常激动，攻守双方的伤亡都极其惨重，太原城已经摇摇欲坠。就在这时，城南忽然烟尘大作，千军万马席卷而来。
刘武周得到汉军援兵抵达的消息，沉声问道：“何人敢去御敌！”
“启奏陛下，微臣愿往！”尉迟恭行事光明磊落，在得知刘子秋先后攻克长安、洛阳以后，便向刘武周坦诚了自己和刘子秋是结义兄弟的事情。此刻攻打太原，他也屡次身先士卒、亲冒矢石。听说汉军援兵到来，他又主动请战。因为在尉迟恭心里，刘子秋确实是他的兄弟，但他也不能背叛自己的主公。
可是刘武周并不像尉迟恭敬这样心胸坦荡，他虽然也对尉迟恭委以重任，其实并不放心。而且这将是他举兵南下以来，第一次与汉军正面对决。如果能够击退甚至全歼汉军援兵，太原守军的军心很可能就会彻底瓦解，太原城也将不攻而克。如果不能取胜，那么己方的士气很可能一泄千里。如此至关重要的一仗，刘武周自然不肯交给他不能完全信任的尉迟恭。
刘武周沉吟道：“太原城顷刻可下，还请尉迟将军奋勇争先。些许汉军援兵，何劳将军动手？吕崇茂、王行本听令！”
从帐下走出两条大汉，各自抱拳说道：“请陛下吩咐！”
这二人也是刘武周手下的大将。吕崇茂本是夏县的山贼，素有勇力，趁着隋乱聚兵造反，独霸一方，去年见到刘武周势大，接受了刘武周的招安。王行本则是隋朝旧将，原来据守蒲坊，后来刘武周大军杀到，他开城献降，投入刘武周帐下。刘武周有一个好处，他对部下十分优待，每获金帛女子，自己并无所取，尽数赏于麾下将士。因此吕崇茂、王行本自从投效刘武周以后，倒是忠心耿耿，打起仗来也是不遗余力。
刘武周看到二人信心满满，点了点头，说道：“汝二人各引三万军马，务必阻挡住汉军援兵。三天之后，若是挡不住汉军，朕不怪汝等。若是三天之内挡不住汉军，提头来见！”
二将答应一声，正欲离帐，却被宋金刚唤住。
宋金刚叮嘱道：“吕将军、王将军，汝二人可于晋水北岸列阵，待敌半渡而击之，可保首胜！”
……
刘武周的大帐设在太原城以北，而晋水是汾水的一条支流，位于太原城以南。
春季水涨，晋水滔滔，成为横亘在汉军面前的一条障碍。要解太原城之围，就必须先渡过晋水，而晋水北岸已经密密麻麻布满了刘武周的大军。
刘子秋环顾左右，沉声问道：“诸位以为，这一仗该怎么打？”
李靖呵呵笑道：“陛下，刘武周以为区区晋水就可以阻我大军，无异于痴人说梦。敌军列阵如此严密，正可以投石机击之！”
刘子秋颔首道：“大哥之言，正合吾意。来人，准备皮筏！”
皮筏也是汉军的制式装备，每支百人队必携皮筏一只。皮筏的制作还是何稠提出来的，他的灵感居然来自刘子秋制作给小公主的那只皮球。小公主原来的皮球早已坏了，刘子秋便授意何稠另做一只。何稠从中获得灵感，这才设计出一种皮筏。这种皮筏用厚牛皮缝制而成，平时可以折叠起来，便于携带。临用之前，将一只只猪尿泡充满气，填充进去，便可以浮在水面上。每只皮筏可载士兵五人，就以刀鞘为桨，可渡急流。
士兵们早已经过专业训练，轻车熟路，小半个时辰以后，一只只皮筏便排列在晋水南岸。
吕崇茂和王行本已经得到了宋金刚的授意，正在北岸等着汉军半渡，因此看着汉军的动作，并没有任何反应。
刘子秋抬头看了看西边已经落下去的半轮夕阳，抬了抬手，下令道：“渡河！”
五万大军拾了五百只皮筏，第一批渡河的兵马也不过两千五百人，而且全是轻装步兵。北岸上，是刘武周的六万大军，其中更有一万骑兵。吕崇茂不屑地撇了撇嘴，说道：“汉军主将真是无能，竟派这样一支人马前来送死！”
王行本却不敢大意，沉声说道：“刘子秋连败宇文化及、杨玄感、王世充，又逼降了李渊和萧铣，绝非浪得虚名，你我还是小心为上，免得在阴沟里翻了船。”
吕崇茂哈哈大笑道：“王将军何须长他人志气，我就不信，这区区数千汉军能够冲上沙滩！”
话音未落，对岸忽然传来“轰隆隆”一阵巨响，数不清的大小石块“噼哩叭啦”地落了下来。列阵在北岸的刘武周所部顿时被打得头破血流，哀嚎遍野。吕崇茂躲闪不及，右肩上也挨了一下，胳膊当时就耷拉了下来。
王行本本是隋军将领，却有见识，大惊道：“不好！投石机，快撤！”
吕崇茂却也不是孤陋寡闻之辈，他忍着剧痛，咬牙切齿地说道：“怕什么，挺一挺就过去了！”
确实，因为操作复杂，普通的投石机在两次攻击之间需要有较长的间隔。在段间隔当中，晋水上的汉军早就冲上北岸了。如果晋水南岸的汉军继续采用投石攻击，势必会杀伤自己人。所以吕崇茂敢肯定，汉军绝对不会有第二波攻击。
但吕崇茂失算了。他和王行本好不容易约束住队伍，刚刚重新集结成阵，就听天空中又是一阵巨响，第二波攻击如期而至。这一次攻击比刚才还要猛烈好几倍，在密集的石雨中间还夹杂着许多铁蒺藜。刘武周军中的士兵大多穿着草鞋，条件稍好一些的也不过装备了皮靴，踩到铁蒺藜上立刻被扎穿脚心，许多战马也被刺穿马蹄。人马四处乱窜，周围一时大乱，吕崇茂、王行本连声吃喝，哪里约束得住？
就在这时，那五百只皮筏已经渡过了晋水，径直冲上了河滩。当先一条大汉跳下皮筏，挥舞着一根熟铜棍，见人便是劈头盖脸一通乱砸，有如凶神恶煞一般。凡是拦在这条大汉前面的人，碰着就死，擦着即伤，竟至无人敢挡。跟在大汉身后的汉军士兵也是骁勇无比，踩着遍地的铁蒺藜就冲了过，和北岸的守军陷入一场混战。