刘子秋做出和咄吉世进行最后一战的决定以后立刻下令队伍转而向东目标正是武威郡方向摆出一番要撤离漠北草原的架势但同时又放慢了行军的速度一路上还留下了让咄吉世可以追踪的痕迹
咄吉世始终找不到刘子秋的主力进行决战正自焦急此刻得到隋军西返的消息不禁欣喜若狂下令全速追击但是一个多月來的疲于奔命再加上屡遭隋军的伏击导致仍然追随在他身边的近六万人马早已经军心涣散咄吉世不得不作出承诺这一仗无论胜与败都会放大家各自回部落去
这时候刘子秋也在北海南岸做最后的动员：“将士们这一仗之后咱们就要返回自己的家乡大家如果想活着回去和妻儿团聚就把你们的战马喂饱把你们的马刀擦亮把你们的弩填上铁矢等着让敌人见识死神的力量吧”
北海就是后世的贝尔加湖初春的湖水结了一层厚厚的冰湖畔全是积雪积雪下面是坚硬的冻土将士们把最后的草料都喂给了战马甚至还掺入了珍贵的炒面战马不仅是他们的坐骑更是他们的伙伴两个多月的征战许多战马都掉了一层膘一些战马的马蹄也磨损了当初一人三到四匹马现在连一人双马都不能保证此刻战马的生命比他们的生命还要宝贵否则即使战胜了咄吉世他们也很难平安回到西海
咄吉世同样碰到了这样的困难尽管他们更熟悉这片漠北草原但却很少在这样冰天雪地的季节跑到北海附近沒有草料有一些老弱的战马已经倒毙在路途中马肉充饥可以但却不易消化又沒有柴禾吃了半生不熟的马肉许多士兵病倒了其实突厥人身体向來强壮困难时也会杀马充饥很少会出现这种状况只是这半个月來他们就沒有吃饱过一次身体已经日渐虚弱现在虽然还能纵马驰骋实际上已经是强弩之末了
正当咄吉世犹豫着要不要继续追击下去时忽然有斥候來报：“大汗隋军就是南边二十里处”
听说隋军就在前面咄吉世顿时精神大振大声喝道：“冲过去杀了他们”
骑兵作战让战马保持足够的冲击力非常重要咄吉世常年生活在马背上当然明白这个道理他提前发起冲击就是为了把战马的速度提到最高可惜他却算错了一件事他们现在拥有的这些战马早已经疲惫不堪根本不适合再做这么长距离的全力冲刺当然了突厥人骑术高明他们会很好地控制着战马奔驰的速度并沒有一下子就让战马全力奔跑起來这样做虽然节省了马力却也掩盖了战马不堪重负的事实
当咄吉世率众奔出十五里之后天空又掠过几只大雕紧接着前方也传來了马蹄踏雪的声音咄吉世挥舞弯刀高声喝道：“儿郎们并力向前报仇的时候到了”
突厥骑兵们发出“嗷嗷”的怪叫策马向前刀光闪耀冲在最前面的一些人已经迫不及待地射出了羽箭尽管前方还沒有出现隋军的身影但他们知道隋军有一种弓弩十分厉害可以在他们弓箭的射程两倍以外发出力道强劲的铁矢他们沒有足够的防具也只能徒劳地做出抢先攻击的举动
忽然冲在前面的突厥骑兵纷纷马失前蹄咄吉世大惊道：“快绕过去有陷坑”
其实这里的地面冻得跟生铁一样坚硬刘子秋就算想挖陷坑也沒有这个能力他们的战马摔倒完全是因为这一段路的狂奔已经完全超过了战马的能力突厥骑兵都是有经验的牧民本來应该早就知道会出现这种情况但这些日子他们已经完全被刘子秋的“游击战”搞昏了头现在听说隋军就在前面早就完全丧失了理智
突厥骑兵不愧是优秀的骑手在咄吉世的命令下达以后立刻分成两股向前方绕去但他们的骑术再好也撑不住他们的伙伴已经到了崩溃的边缘很快不仅前面的人马失前蹄后面照样也是人仰马翻
“不好”咄吉世这时已经明白不是什么陷坑而是战马的问題了连声下令道“快收住缰绳”
尽管战马已经不堪重负但突厥骑兵高超的骑术再次发挥了作用五万多骑兵奋力狂奔的势头转眼间便慢了下來然而前方终于出现了隋军的身影黑压压的一片同样黑压压的还有铺天盖地而來的铁矢突厥骑兵们见识过铁矢的威力但同时面对这么多的铁矢还是第一次早有传闻突入草原的隋军不止一支总数在十万人左右这么多的铁矢顿时让传闻变得可信起來突厥骑兵原本就不太振奋的军心顿时土崩瓦解
实际上刘子秋给每名骑兵配备了两支骑兵弩过去为了保持连续攻击他实行的是三段式射击法也就是将所有的人马分成三批轮流射击但这一次是他决定的最后一战而且他们随身携带的铁矢也已经接近消耗殆尽在这种情况下刘子秋也就不再实行什么三段式射击而是下令把所有的铁矢一股脑儿地射了出去虽然经过两个多月的厮杀阵亡和失去战斗力的士兵已经达到八千人之多但所有的骑兵弩都被留了下來四万支铁矢同时发射的威力绝对惊人取得的效果更是刘子秋所想像不到的
恐惧就像多米诺骨牌一样迅速传遍了整个突厥骑兵队伍许多突厥士兵已经开始向后拨转战马了但是刚刚从狂奔中停歇下來的战马想要重新提起速度是何其困难如果在战马膘肥何壮的时候凭借这些突厥战士高超的骑术或许不难做到但现在是马瘦人憔悴早已经超过了战马的承受能力战马同样是有生命的东西当它忍无可忍时同样会起來反抗它的主人许多战马直接人立而起把主人掀翻在地突厥队伍大乱咄吉世连声喝止却哪有半点效果
这时候养精蓄锐的西海军士兵却已经冲到了面前虽然在兵力上众寡悬殊但西海军无论是装备、士气和战术素养方面都已经远超对手两下相撞的一瞬间咄吉世的军队就决堤的湖水一样溃败下去刘子秋精心策划和准备的最后一战终于变成了单方面的屠杀
眼看败局已定咄吉世却仍不死心声嘶力竭地指挥着军队重新列阵想要凭借人数上的优势做最后一搏穆朵丽在远处看得真切抬起弯弓连珠五箭一齐射了过去咄吉世猝不及防竟被这五箭分别射中额、颈、胸、肩和眼睛当即栽下马去早被乱军踏成一摊肉泥可怜始毕可汗原本也是历史上的一代枭雄曾经将杨广围困在雁门郡几乎让杨广做了俘虏此刻由于刘子秋的到來他刚刚当上可汗不过几个月的时间就死于乱军之中
咄吉世一死余众更加无心再战在西海军一浪高过一浪的“投降不杀”的呼喊声中突厥骑兵纷纷抛弃刀弓下马跪降最后一战终于结束了却比刘子秋预想中要容易得多
角里延杀得兴起伸出舌头舔了舔溅到嘴角边上的鲜血意犹未尽地说道：“主公把这些人都宰了吧”
刘子秋摇了摇头说道：“不把他们都押回西海去我们需要劳工”
……
虽然漠北的战争已经结束了但从北海到西海需要经过数千里白雪覆盖的荒原无论对西海军的战士还是突厥俘虏都是另一次艰巨的考验这一路走來尽管沿途得到了其他部落的接济但还是造成了巨大的伤亡西海军的士兵稍好一些回到威武郡长城外的时候仍然保持着一万人左右的队伍那些俘虏可就惨了一路上冻死、病死的不计其数抵达长城脚下时只剩下不足两万人
刘子秋很想保全这些俘虏的性命但现实是非常残酷的他们缺少足够的食物刘子秋必须优先保证自己的士兵能够吃饱吃好他们同样缺少帐篷晚上只有西海军的士兵可以进帐篷休息俘虏们只能挤在一起互相取暖并不是刘子秋心狠是因为他知道这些俘虏绝不是什么善人农夫和蛇、东郭先生和狼的故事他从小就听过
穆林的部落就驻扎在长城外听说刘子秋大胜而还穆林赶紧迎了出來：“恭喜刘大人凯旋归來”
刘子秋想起当初离开西海时跟随在自己身边的是两万名活蹦乱跳的年轻小伙子现在却只回來一半再想想这两个月不知道又有多少生命从此消失就不由得长叹一声说道：“但愿这样凯旋越少越好中原与漠北之间再无征战”
当然刘子秋也明白愿望是好的现实却总是很无奈
忽然一队背插红色三角小旗的驿卒从南边飞驰而來为首一人大声说道：“启禀主公江南急报”